宴云霆既发了话，后续就不是万千能掺和的了。
万千又过上了风平浪静的日子。
“姑娘，云吞加不加辣？”
夕阳西下，街边摊铺零零散散坐着几个衣着破旧的汉子，他们皮肤黝黑，手上布满老茧，一看就是常年劳作之人。
墙边，不知谁的空空竹篓，倾倒在地。
万千穿着寻常人家的麻衣，坐在临街的桌上，“加少一点，早上那碗太辣了。”
翻腾的蒸汽将老板的脸熏得通红。
“好叻！姑娘稍等。”
万千百无聊赖地观察四周。
在这儿待的半个月里，她已大致摸清京城的布局。
皇宫向外二里便是内城，内城往外二里便是外城，层层嵌套。
达官显贵和尚书省管辖的执行类机构均在内城。中书省、门下省这类审核决策机构则在皇宫内。
万千此刻所在的云吞摊位于内城东墙之下，往北走，便是马行街，那里通宵达旦的酒楼和餐馆比比皆是。
摊子南边则是收揽了全国各地华丽衣装和琳琅饰品的潘楼街，行人从不见少。
但这些都不是吸引她频繁光顾的原因。
在这热闹繁华汇集之地，恢宏气派的醉仙居总能抓住万千的目光。
她时不时就会望着那个方向愣神。
因为她知道，在这幢最负盛名的酒楼后方有一片荒芜废墟，冲天的火焰在那里烙下了一块疤。
万千不是没有想过去看一下面目全非的李家。
但她也清楚，宴云霆神秘莫测，围堵小院致使原主坠湖的那伙人身份也还未查明。
繁华京城下，形势诡谲。
轻举妄动的后果，她不一定能承受。
“姑娘，这家云吞味道如何？”
一个老者站在万千桌边，亲切问道。
他穿着朴素，内衬为白，外袍为黑，均为麻质，闲适却不松垮。
老者眸色漆黑，眼神深邃，脸上的褶皱像战士的勋章，展示曾经波澜壮阔的岁月。
万千莫名想到一个词，举重若轻。
她小心地看了一眼忙碌的店家，微微朝老者倾靠，笑眯眯地说：“他家口味近凉州，偏辣。先生，您可得仔细。”
老者被万千小动作逗笑，“看边上的人吃得那么香，我倒想试一试了。姑娘，不介意吧？”
他抬袖，示意万千对面的空位。
万千心脏当即紧绷起来，表面上却依旧是恰到好处的笑容，“当然不。”
老者顺势坐下，“姑娘常来这家吃？”
“对，我在大理寺当短工，离得近，便常来。”
“绣坊之流要轻松一些。姑娘怎想着去大理寺那个日理万机的地方？”
万千握水杯的手指一紧。
流畅的眉目蹙起，无奈道：“小女父母去年病故，家中独留我一人。半月前，突有地痞无赖上门滋事。我便想着，找一个和公职相关的活路，能震慑一下他们。”
老者似乎也被万千的忧愁感染，感慨道：“没想到姑娘小小年纪，就已经历过死别。你若有需求之处，大可以告诉老夫，我或许能帮上忙。”
万千拿不准老者是在试探她，还是故意暴露身份引她上钩，只能先装傻，“哈哈，先生说笑了。难道先生是想去我家门口，帮我赶人？”
老者端起水杯，抿了一口，举手投足皆是端方儒雅，“我可以派人去。”
“……”
正当万千不知如何接话时，老板将两碗云吞端来。
他啥时候点的餐？
万千朝灶炉方向一看，那里有一位体格健硕，一身黑衣的男子。他正面无表情地盯着老者，见万千看过来，还朝她轻微地点头。
这就是保镖吗……
桌上热腾腾的云吞飘香四溢。
老者细细咀嚼，缓缓品味之后，开口道：“此味确实与凉州风味相似。”
见万千静坐一旁，未曾举箸，“姑娘为何不动筷？”
他随又问：“不知姑娘是否来自凉州？与当地佳肴相比，此间味道如何？”
果然是来试探她的。
好在这半个月的时间，万千不仅从乡邻的言谈中大致推敲出自己的过往，亦对所处的时代背景做足了功课。
“凉州人喜酸辣，当地的自是要更辣一些。”
“我听说凉州的云吞里会放藕粒，吃起来口感会更脆爽。”
微风吹起，万千感觉自己后背一凉。
她停下刚拿起筷子，思考片刻，困惑道：“这种做法，我倒是没听说过。我家那边一般只用鸡肉、鸡蛋和面粉。”
话音未散，内城城门处忽起一阵喧嚣，声浪盖过了街市上的寻常嘈杂。
二三十名身着锦绣华服的妇女与孩童，颈戴沉重枷锁，在官兵的严密押送下，缓缓朝城门外行进。其中数人情绪崩溃，坐倒在地，痛哭流涕，被粗鲁的官兵生拉硬拽，继续前行。
她们昔日别致的发髻已凌乱不堪，华丽的锦袍亦沾满了泥土与尘埃。
老者平静地说：“这些是赵亲王的家眷。”
“他蛊惑三太子将丰州的乌铜售予璃国，已执分尸之刑。陛下念过往亲情，将他家中成年男子判以死刑，女眷发配至极寒之地。”
万千僵硬回眸，“这……”
“昨夜，三皇子亲信于醉仙居吃酒，醉后将恶行抖落，恰被刑部司郎中听见。他连夜进宫禀告。辰时，引诱皇子作恶的亲王就已毙命于狱中。”
仿佛是应和老者之言，城门处突传来一声刺耳的稚儿啼哭。
随着人群的聚集，视线逐渐被阻隔，在完全看不见之前，万千瞥见地上躺着一位身姿曼妙的妇人，年纪不过花信年华。她的额际鲜血淋漓，染红了半边脸颊，让人难以辨认其真容。
在她身旁，一个身高仅及腰的孩童正摇动着她的身躯，哭声凄厉，令人心碎。
万千看着这凄凉悲苦之景，彻底缄默下来。
“姑娘，大理寺鱼龙混杂、诸事繁多，你若往前走，怕是难上加难啊。”
老者放下筷子，和蔼地看着她。
“先生，有何指教？”
“我乃赵若淳，你若想找个安稳差事，我可以帮你。”
饶是万千自制力再好，也没有按住心中惊诧。
她猛然抬眼，对上老者睿智且平和的目光。
这是每本年鉴的首页都会有的名字。
宰相，赵若淳！
这般显赫的人，为何来跟她这个平民百姓吃街边小食？
“刚才路过瞧见姑娘，让我想起一位故人。他是男子，想来都够做你的父亲了。”
一时间，万千觉得空气都凝固了，脑中一阵嗡鸣。
类似的话她小时候就听过，而且听过很多。总有叔伯姨母说她和她父亲就是一个模子里刻出来的。
恍惚之中，她似乎已经从老者口中听见父亲——罪臣李谌的名字。
但赵若淳只是轻轻一笑，眼中流露出一丝怅惘，“只可惜此人福分浅薄，生前总是一副拘谨死板的模样，细想下来，即使是养女儿，怕也养不出你这般风趣的姑娘。”
事情峰回路转，万千僵直的躯体竟有些缓不上劲。
先前赵若淳试探之时，万千以为他是围堵小院的幕后黑手，未曾料想，可按他的说法，他竟有可能是父亲故交。
宰相和叛国罪臣是故交？
万千怎么琢磨怎么变扭。
她还没想好如何开口，赵若淳便潇洒地起身告辞，“姑娘，你与我也算有缘，我予你的承诺，都算数。”
“好，多谢丞相，”万千起身相送。
顾若淳负手离去，隔着观望的民众，与悲怆无助的赵亲王亲眷交错而过，直至消失在茫茫人海。
经过这遭，云吞是吃不下去了。
万千转身朝大理寺快步走去。
刚进门，万千便看到她想找之人——宴云霆坐在大理寺卿的位置上，几乎被文书埋没。
她呼吸还未平稳，胸膛随之起伏，脸颊泛起红晕，“铜矿倒卖案结了？”
宴云霆头都不抬，“帮我把烛火点上。”
为防止文书被烧毁，堂中烛台一般立于墙根。万千拿着火折子点了一圈，屋内也亮堂起来。
她见四下无人，低声问：“真是三皇子干的？”
宴云霆动作一顿，轻飘飘地扫她一眼，从桌角拿出一本册子，放到她面前。
万千翻开一看，里面除了赵若淳所言，还多了许多细节。整个过程人证、物证俱全。
三皇子作为始作俑者，只被判终身幽禁于皇陵。算算时间，应该已经在去的路上了。
万千举起文册，问道：“这是太子所为？”
宴云霆沉默着没有回答，但凭借短暂的相处，万千明白，这是默认的意思。
从查阅的资料中看，太子仁孝贤德，是天下人的表率。万千心里虽明白心慈手软的人成不了大事，但真正直面为争夺权力而兄弟相残、家破人亡，难免还是觉得沉重。
“宋大哥呢？他要如何处理？”
宴云霆眉头微挑，显然是没想到她会关心与她有仇的赌徒。
无言片刻，他说：“处理他还轮不上我，应该已经有人动手了。”
身处漩涡边缘的万千突然体会到了权力的残酷。
她有些踌躇，“谋害李公子的杀手或许与璃国有关，还查吗？”
指尖在桌面敲出缓慢的节拍。
宴云霆缓缓反问：“此事凶险难料，你还查吗？”
万千牙关一紧。
宴云霆太敏锐了，她不过是想拿杀手当个由头，看看能不能跟父亲任职的鸿胪寺搭上关系，却被他一个问题架在进退两难的境地。
她若是答查，就与她贪生怕死的性格冲突；答不查，她一开始就可以不提这个问题，从根源上避免危险。
对视片刻，见宴云霆始终面无表情地盯着自己，万千噗嗤一笑，双手撑桌，将上半身靠向端坐之人，眼神暧昧地扫过他的脸庞，柔声问：“怎么？我不想的话，就可以不查吗？”
夜幕包围，朴素的大殿渗出昏黄温馨的意味。
古典厚重的桌边，一站一坐，一俯一仰。
随着靠近，万千几乎看清宴云霆根根分明的睫毛。
悠扬的墨香参着沉静的檀木气味淌入鼻尖，浸入心底。
凌厉目光划入万千笑意盈盈的眼中。
桌面的节拍骤然停下，隐隐还能听见秋日残存的虫鸣。
宴云霆率先移开目光，“最近若是有璃国人相关的案子，我会交给你，倒时你暗中追查即可。”
万千眨巴着那双澄澈的大眼睛，微微撇嘴，“行吧。”
得了自己想要的结果，万千心里绷着的弦松了一些，但她也不敢多待，与宴云霆简单聊了几句，就告辞离去。
来大理寺的这段时间，万千为李家之事下了不少功夫。
她翻遍了文犊库卷宗，却未能找到父亲叛国的纪录。但并非全是徒劳，她意外地发现了一份关于自家府邸被焚毁后的呈报。
据报告所述，火源起于李家书房，当时屋内仅有李谌一人。在这场突如其来的火灾中，从家主到仆役，七十六人全员遇难。
李家宅院占地近半亩，火势不可能瞬间蔓延至整个府邸。按理说，起火之初，必有人察觉，并向外呼救。
然而，竟无一人得以逃生。
从父亲被御史台检举，至李家惨遭焚毁，再到那愈演愈烈的认罪**之说，处处透着诡异。
御史台，那个令文武百官望而生畏的地方，万千自然没有前去探查的途径。
她只能另辟蹊径。
故而，万千计划借着案件的名义前往鸿胪寺探访，毕竟父亲在此供职多年，其中或许隐藏着能够揭示真相的线索。
她原以为计策周全，却未料到差点被宴云霆察觉。
刚才与宴云霆的对话萦绕在万千心头，她正思索自己是否有失言之处，还未走出大理寺正门，便瞥见一位头戴白纱帽的女子，正瘫坐在庭院内的石椅之上。
万千赶忙过去，“可是哪里不舒服？”
女人虚弱地答道：“我就是突然看不清，有些无力，在此处休息一下。老毛病了，姑娘不必担心。”
她声线轻柔，举止温婉，一副大家闺秀的模样。
可四周并没有服侍她的侍女。
见她手掌轻颤，万千问道：“你起身时，可会头晕？”
“你怎么知道？”
万千拿出常备的糖粒，放一颗在她手上，“这是糖粒，含着会好一些。”
女人仰头便吃下去，“多谢。”
解释糖粒能缓解低血糖症状的话已经在万千嘴边，没想到女人如此痛快，她只得另启话题，“姑娘，大理寺已经退衙，你是来寻人？”
女人吃吃笑着，揭下纱帽，露出一张明丽的脸，肤若凝脂、面如白玉，像一朵开得极好的芙蓉花。
她唇边的细纹仿若岁月馈赠，不仅没有影响她的美貌，反而平添几分坦然的舒展。
“我听说过你，你叫万千。我来给人送一些吃食，那个人你也认识。”
她脚边有一个檀木盒子，外表不算华丽，简单几根线条便凸显出主人家的庄重大气。
万千仔细打量女人，发髻属于婚后妇女发饰，所佩戴的翡翠玉钗样式简单，颜色却碧绿如深潭。再往下看，她穿着茜素青色绢纱长裙，袖口还以金线绣有梅花纹样。
以万千的了解，大理寺有这等财力的只有宴家。
最重要的是，宽松衣袍下她的肚子明显隆起，瞧着约莫有五六个月大。
她也就三十出头，若是已经嫁人的姐姐，大概会与丈夫同来。
那便只剩下宴云霆夫人”这一个可能。
这是宴云霆的孩子！
万千的八卦之心在体内激荡。
她非常有眼力见地拎上食盒，伸出小臂给老板娘扶，“来，夫人，小心脚下。我带您去见他。”
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