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南湘恨得牙根痒痒，但她还是不得不先了了季家也就是太后娘家的事情，好在她早已学会了雷厉风行，不过十几日便脱了身。随即一路带着璇玑堂影卫追踪余七，更是从周边及京城调来了近四十人找了足足八天。八天后得到消息，余七去了岭南深处的枯叶村。
跟着影卫绕过烟瘴重重的山脉，本以为这次万无一失，到了才发现这枯叶村只剩下满地尸体，已经死了四五天了。应十九判断，那就是余七干的。
南湘刚要发作，就有影卫匆匆赶来，说余七回京了！还潜入楚王府杀了童嬷嬷。
南湘喉头一甜，差点吐血。她养了那么多影卫，结果被余七一个牵着鼻子走，最后还让她大大方方回了京城！
“应十九！”南湘心里怒气横冲直撞，抬眼就看见了自己的副堂主。
“主上。”应十九哪敢辩驳，他此刻也恨得牙根痒痒，等回去，他一定要想办法比主上早到京城，立刻就去抽应七一顿！
除了四周警戒的，其余影卫都知道这次要倒霉，默默跪在南湘面前。
“很好，人在岭南，两个离了璇玑堂数年的影卫，把你们耍成这样？啧啧，”南湘捏着应十九下巴，“不如等我回去就上奏陛下，璇玑堂全体都是酒囊饭袋，也莫要做什么影卫，还是回去烤红薯吧。”
应十九恨不得找个地缝钻进去，在自己的黑名单上默默加入应三的名字，“请主上责罚。”
“等回京城，一人给我领二十鞭子。”她指着应十九，“你再罚半年俸禄。”
应十九松了口气，看来无论如何，找到余七，还是一件让南湘高兴的事。
“主上，余七在此杀了这么多人，又不远千里回到楚王府杀了童嬷嬷，这有些蹊跷。”
南湘又岂能不知，不过此时得不到答案。
“命人处理好这些，”她指了指满地尸体，“其余人随我立刻回京。”
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璇玑堂大牢。
余七被关在一个单独的牢房内，四周的牢房全是空的，还有狱卒定时巡查，不过大概知道她身份特殊，倒也没人来故意为难。
倒是没有受刑，直到再次被关进来，余七才知道进璇玑堂大牢每日受刑的规矩早已经被废了。之前弥漫的血腥味和昼夜不停地嚎叫也少了很多，至少，不再像是人间炼狱。
倒是托了自己当年被关在此处的福，不然，南湘掌权之后怕也不会改得如此彻底。
不知过了几日，牢房的铁链忽然被狱卒哗啦啦地打开，那几个狱卒手里拿着大刀，一个个神情戒备。
在璇玑堂大牢当狱卒实在是个苦差事，每个被关进来的人都能横扫一片，以前犯人都被用了重刑他们自然不怕，现在一个个活蹦乱跳的，若是起了歹心，他们小命不保。
两个狱卒守在门口，两个过来扯着余七胳膊。
“走！”一个狱卒喝道。
余七很听话，她脸上有种此生无憾的豁达，乖乖到了刑房，这地方摆着数十种普通人想象不到的酷刑，不过看起来其中几种最残忍的，倒是尘封已久了。
四个狱卒把余七绑在刑架上，双手和腰都用一指粗的铁链牢牢锁住，又拿了浸在冷水里的鞭子和烧得正旺的炭盆，里面有三四个烙铁。
几乎同时，余七忽然听见璇玑堂大牢的铁锁重重开启的声音，不是平时狱卒走的小门，而是印着青面兽首的巨大铜门被打开，这个排场不必说，堂主回来了。
算算日子，怕是刚到吧？
刚刚被狱卒死死锁住都是一片云淡风轻的余七忽然抿了抿唇，心跳也不知怎的就开始加速，连身上的肌肉都绷紧了。
南湘何止是刚到，她是昨晚赶了一整夜的路，今早进了京城，连饭都没吃就赶来了璇玑堂大牢，她有很多问题想问余七，更有一肚子气等着她。
这个白天还跟她山盟海誓的人，晚上就跟应三商量着把她卖了！刚进刑房，就看到毫发未伤的余七，她这一路下岭南，屠枯叶村，又赶回京城刺杀童嬷嬷，再被璇玑堂擒获，居然毫发未损。
一丝担忧化作乌有，南湘抽出浸在水中的鞭子，用尽所有力气向眼前的人挥去。
一下，两下……像是在享受鞭子抽打的啪啪声，南湘用尽了力气，也不知道自己打了多少下，只知道这近一个月里心中郁结和担忧随着体力大幅消耗而不断减少。
直到眼前发黑，南湘才扔了鞭子，又在余七腿上踢了几脚，才算罢休。
余七定定地看着发泄的南湘，没有痛苦之色，因南湘刚进来时就在她身上挂了一块厚厚的牛皮，那鞭子尽数打在了牛皮上，余七只偶尔感受到一点疼痛，没有伤到分毫，反倒是南湘大汗淋漓，似乎马上就要支撑不住了。
原本准备迎接重刑的余七，此刻反倒是眼圈泛红。
南湘出够了气，扔了鞭子。
“给我解释清楚，不然……”南湘想放点狠话，不过见余七身上的牛皮就觉得自己分外可笑。
她舍不得，就算余七把她卖了，就算余七真的有什么不可告人的心思，她还是在见到余七的瞬间松了一口气，还是在庆幸她又活着走回到自己面前。
她舍不得把她怎么样。
“你，看看你胳膊上的黑点。”余七几天没有说话，嗓音有些哑。
南湘下意识照做，小臂上的那个黑痣不知什么时候没有了。以前南湘是没有那个黑痣的，也不知什么时候就有了一个小点，后来长到黄豆粒那么大，便不再长了。
因长在隐蔽地方，并不耽误什么，南湘没有太过在意。
“那是三叠蛊，凡是楚王身边近臣，或进楚王府的女人都会被下这种蛊。”
“蛊？”
南湘眼角一跳，她执掌璇玑堂多年，对蛊毒也略有了解，但从未听过什么三叠蛊。
“这三叠蛊很特殊，除了母蛊能够控制被下蛊之人，还有两只子蛊，分别放在两个不同人手中，必要时同时控制另外两只子蛊，也能杀死被下蛊之人。”余七道。
“而我这只这三叠蛊母蛊自然在楚王手上，另外两只分别在……枯叶村和童嬷嬷那里？”南湘很快想明白了其中关键。
余七点头，“是，此事十分隐秘，知道的人少之又少，我也是当年你进宫揭发楚王时才知道的。所有被下蛊之人都有一只子蛊在枯叶村，那是当年楚王最信任的旧部所在，而另一只，无人知晓在谁手中。”
“你这些年……”南湘目光流转。
余七苦笑摇头，“楚王临死前自知无力回天，曾赌咒发誓，只要你我不得好结果，那持蛊之人就不会驱使三叠蛊杀人。起初我武功尽失，又在璇玑堂为奴，我想那人不会动手。”
“你为何……”为何不说？当年楚望的事后，他的亲信尽数被清算，南湘对此竟然一直一无所知。
余七苦笑，没有说什么。但南湘还是懂了，当时那种处境……加上应七身受重伤，内力全无，几乎是一个废人。而南湘那时也是自顾不暇，一边收拢璇玑堂势力，一边博取陛下信任，一边又要清除楚王余孽，等一切安稳下来已经是一年之后，余七已经确定自己的内功无法恢复，手脚都不如从前了。
后来的南湘如日中天，不仅手握璇玑堂，坐拥楚王府，更有皇帝信任，而余七也不再是影卫，而是人人不齿的废人‘夜香奴’，于是她用了最简单的办法，只要她一直是‘夜香奴’，就不会有人催动蛊毒。
至于南湘，她想要什么样的人没有，是倾国倾城的美娇娘，还是惊才绝艳的俏公子，主动往她床上爬的数不胜数。说她会对一个奴仆念念不忘，连余七都不敢信。
所以，她宁可做一个马凳，也不愿意对南湘笑一笑。
“后来，我渐渐好了起来，才又多了许多痴心妄想。”余七苦笑。
“我阴差阳错把你放在了浣洗丙院……”
“是，我知道其中一个子蛊在枯叶村，但另一个在哪我全无头绪，虽然有心却不敢轻举妄动。好在很快我便觉得他们三个未免过于忠心，楚王在时，她们不过是普通的嬷嬷、护卫，明面上没有特殊照顾过，旧主过世多年，府中不少楚王留下的人都已经一心跟着新主，他们为何那么执着？”
“后来童嬷嬷诬陷我偷她的布料，那晚我便察觉了不对，她屋子东南角有一处虽然尽力隐藏，但我和应十九还是能看出那是一处机关。”
“所以……”
所以余七一直等待，等到自己内功恢复，等到南湘罚她苦力却不给饭吃那次，以偷吃为名彻底摸清了童嬷嬷的那处机关就是其中一个子蛊。
“为何不直接杀了童嬷嬷？”南湘问。
“不知道他们还有没有别的联络方法，但我想若反其道而行之应该不会被发现。”
且童嬷嬷几人在浣洗丙院闭目塞听，对于王妃屋里的事知道得没有那么细致，所以肯定手持子蛊的就是童嬷嬷后，余七才大胆了一些。
“所以，你不惜自荐枕席，也要鼓动我悄悄前往岭南，其实是为了去枯叶村消灭子蛊？你为何不告诉我？”南湘审视着余七，她还被铁链牢牢绑着，之前解释一切时都十分坦然，偏偏这时目光躲闪。
“我……”
“你……生气了？委屈？”南湘轻抚余七的脸，“固然影卫要对主上唯命是从，但爱人之间却不一样。”
她想起自己也曾在外或应对自如或委曲求全，把满腔委屈都留到回房之后去找应七哭。应七……她在被人欺侮、被迫侍寝、被当作马凳后，是不是也会满腔委屈，想要找最亲近的人哭诉呢？
南湘发现自己还是很失职，她成了余七的主人，却没有做一个好伴侣。
余七舔了舔干裂的唇，似乎默认了南湘的话。
影卫也有自己的脾气秉性，余七也有。
南湘开了锁，彻底得到自由的瞬间，余七又跪在她面前，成了一个墨守成规的影卫。
“还是说，你已抱了必死之心，只要事情败露，你立刻自尽，如此童嬷嬷也没有动手的理由了。”
余七低下头，显然两句都说中了她的心思。
“你早就不是影卫了，你现在，谁都不是，”南湘抬起余七的头，她想吻上去，可又克制住了自己，她为自己疯狂的想法感到害怕，但又觉得这么做是对的，“我给你一个重新选择的机会。转身离开，我给你自由，或者留在我身边做出王府的美人，或者回到璇玑堂，副堂主的位置我一直给你留着，还有你想要的别的路，应七，这次就算你要去死，我也绝不阻拦。”
四目相对，浓烈又不得不克制。这八年二人都经历了太多太多，余七坦然地接受着自己一无所有，自己卑微的身份，甚至这一身一命的从不得自由，可她没有忘记南湘。
其实她想走，这一辈子没尝过什么是自由，兴许也可以仗剑天涯，或者找个山清水秀的地方隐居，就像应三那样。可当她抬头，看见南湘颤抖的手，泫然欲泣的双眸……
可是，南湘还不得自由，若留她一个人在这纷繁复杂的朝堂中挣扎，她能坚持下去吗？
更何况，应十九手段过于仁慈，带出的那些影卫都是废物。
“属下应七，见过主上。”
南湘全身一震，悬着的心终于落地，她，愿意留下，是心甘情愿地留下。六年，应七终究还是回来了。
“好，从今日起，你便是我璇玑堂副堂主应七。”
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作者有话说
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第56章 回归
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