空谷暗夜，月色下疏影横斜，一袭白衣在竹林间纵马驰骋，小腿间一片血色于夜间绽放，她快马加鞭，无暇顾及。
“祝大人探鬼刹庙身负重伤，大夫说药石无医”。
适才张冲山跪地求她救祝大人，来不及细说，只见陈阿七笨拙爬上马，没跑几步就被马甩飞下来，这马是镇府司精心筛选百里挑一的狮子骢，体格健壮，鬃毛闪亮，自是桀骜不凡，常人难以驯服。
张冲山哀叹，祝大人于他，一损俱损一荣俱荣，他为求一念生机来寻了阿七姑娘，可忘了她是一介女流之辈，骑马都不会，何谈救祝大人。
她咬了咬牙，站在马前勒紧缰绳，迫使马头低垂，她看着它的眼睛怒目而视。
张冲山被她的眼神吓了一跳，心中暗道：“阿七姑娘这是被马摔得疯癫了吗？”
那匹马虽被她的眼神唬住了半分，却还是奋力挣扎。
“阿寿师兄，取银针来”。
阿寿闻言取来针囊，展开递到她的手边。
陈阿七左手仍大力拽紧缰绳，右手取了根最粗的银针，猛地向前。
“阿七姑娘！”张冲山见她直直地将银针刺入马的眼睛，忙呼声制止，这匹马乃珍贵稀缺之物，眼睛瞎了便毫无价值，就只有等着被宰杀分吃的份儿了。
他能意识到，马也能感知到。
只见那马为躲过银针猛地低头，呈臣服之状，陈阿七呼出一口气，她只想震慑，并无杀马之意。
她再次翻身上马，马虽情不自愿般“呼哧”地几声，却也温顺许多。
“驾！”陈阿七朝县衙的方向赶去。
子时县衙。
陈阿七见县衙门外一匹汗血宝马倒地不起，是祝九去鬼刹庙骑的那匹，她心中隐隐不安，一个差役连忙为她引路，路上血迹斑斑，她的不安加重。
行至屋内，她两眼一黑，不敢相信躺在血泊中奄奄一息的男子，竟是往日风姿绰约的朱明聿，他面色苍白，脸上血液飞溅，额前碎发凌乱，下半身的白色锦服被血染成了鲜红色，竟无半点生还之兆，任屋内差役嘶嚎痛哭也毫无意识。
钱滚滚焦急的在床边踱步，一根浸着鲜血的折断箭头静置在梨花桌上，大夫汗流满面，按压他的左腿处，手上绷带换了近十条，仍止不住血。
“阿七姑娘你可来了，这祝大人中箭就要死了，你验尸时可要好好记录，这是流匪作乱，与本县百姓无关呢！”钱滚滚不知道张冲山去请了她，还以为她是得了风声来验尸。
陈阿七无暇理会，快速做出判断，应是那箭头射中了左腿的股动脉，大夫几分钟前拔出时遇到大出血，任他如何按压也无济于事。
“他左腿中箭，血流不止”。
大夫的话验证了她的猜想，医书中曾记载，股动脉出血，止血应在近心端，即心脏和出血之间的关卡，而此时心脏与左腿股动脉的止血点在——左腹股沟。
陈阿七快步上前，伤在他的左大腿，即床的里侧，她欺身上前，跪在床的外侧俯身观察伤口处，右手食指和中指探到左侧腹股沟上，寻到一处脉搏，立刻双手交叠，借助自身力量顺势按压。
屋内差役议论纷纷，“这陈阿七真不是人啊，双手放在祝大人的□□，此刻竟还占一个将死之人的便宜。”
朱明聿察觉到自己终于要死了，缓缓睁开眼，不知是梦境还是现实，竟看到那个奇怪的女人跪在自己身侧，双手按压自己的□□周围，不可避免地碰到那一处。
她此时的眼神轻柔中带些坚韧，浑身透着纯白的冷意和高贵，如清泉石上，他知她是在救自己，自不会亵渎。
钱滚滚一时被她的果敢和坚韧惊住了，来不及制止。
大夫侧头向左诧异地看着她的动作，只见手下的出血量竟渐渐小了起来，默默地将止血绷带递给了她。
陈阿七见此法奏效，接过绷带用力缠扎在腹股沟部位，见伤口不再出血，身子瘫软下来，对上他虚弱的视线。
他就要死了，竟还在笑。
“阿七姑娘，你怎会用此法止血”，大夫一脸诧异。
陈阿七下了床，惊魂会定，瘫坐在地上，应道：“我曾在一本医书上见过股动脉止血之术，幸亏他的股动脉只是擦伤，并无完全断裂，若是断裂，血管便会弹回到腹股沟中，到时大罗神仙也救不了他”。
“大夫，还请你喂祝大人些麻药”，陈阿七结合前面大夫的行为，猜想一个小小县城的大夫或许医术没有那么高明，且以中医调养为主，若有人出血，止血绷带止住了便活，止不住那人就只有等死，他应没有缝合的经验。
陈阿七其实也没有缝合过血管，但此时只能如此，她拿出驯马时阿寿师兄递来的针囊，掏出最细的一根，细细缝合，随后撒上金疮药，这是他带来的绝等名药，止血功效绝佳，他应该无生命之危了。
朱明聿再次睁开眼已是后半夜，上此高烧他醒来似有一团火在胸中燃烧，而这次，他只觉得如坠冰窟，全身冰冷。
“你为何想死”。
他认得这个声音，是陈阿七。
只见她提着一盏烛火，慢步走来，神色晦暗不明。
“我……”
“他们想让我死，我不得不死”，朱明聿眼眸低垂。
“可我要你活”。
“你是谁的人？太子还是五皇子？”
朱明聿终于问出心中困惑，他不明白，宫中的人既然派了暗卫杀他，为何又救他，除非杀他和救他是不同之人。
而眼前的陈阿七，一介女流却阅书无数，颇为精通验尸和救治之道，又凑巧此时出现，让他如何相信她只是个普通女子。
“我不是谁的人，救你也只是不想自己永坠仵作之道，毕竟你答应过我为仵作正名，况且……”陈阿七想起昨夜的场景仍心有余悸，“况且我毫无把握能救活你”。
她不是大夫，毫无行医经验，只是自五岁至二十岁她住在师父的闲鹤居，院内古籍数不胜数，全数被她读了去，其中不乏医书。
可惜了那一场大火，将一切全都化为烟尘。
“有时我在想，你是不是神仙”，派来救他的神仙，后半句话他未说出口，自己一条腿已经迈入地狱，是她把自己从阎罗王那抢了回来。
“你若不吃药，大罗神仙也无法救你”，她将桌上的药碗端在手上，坐在床侧，一勺一勺的喂他。
“我把追风也带来了，怕你觉得闷，让它来陪你”，陈阿七抱起地上熟睡的小狗，温柔的捋顺它的毛发。
朱明聿看向那只小狗，“追风”，他淡淡念道，名字很自由好听。
“不要让它靠近你的伤口，我怕会感染”。
她不停的叮嘱令他想起高烧那晚，他也是这般望向她，只是眼中不再有审视。
“我什么时候能下床”，还有十日，他就要回京复命，而孩童失踪案还是毫无头绪。
“一月有余”。
朱明聿闻言沉默，自己受伤卧床不起，张冲山有勇无谋，如何断案？
他的视线落在她的身上，“阿七，你可愿做我的眼睛”。
陈阿七微微点头：“你需把前日情形告知于我”，昨日他陷入昏迷，而张冲山也从城南赶了回来，不见其他三名锦衣卫，她便猜到鬼刹庙必有一番恶斗；再加上他怀疑自己是宫中所派，她推测那是一场针对他的刺杀。
“前日中午验尸后我们五人赶往城北的鬼刹庙，探查李甜甜失踪复还的线索，庙外大雾四起荒无人烟，大门紧闭，我们分头行动，张冲山于庙外接应，其余三人随我翻墙入庙内”。
陈阿七见蜡烛燃尽，换上新的一支点燃。
“翻墙时我见偏殿的瓦砾布满灰尘，但有些许脚印，起初我还以为是前几日人贩子所致，并无生疑”。
“庙内破败不堪，西殿奉坟，主殿供鬼，甚是诡异。据钱滚滚所言，李甜甜当时被放置在主殿赵魊娘娘像下的莲花座，我环视四周，发现神像后血迹干涸，正欲探查，谁知此时万箭袭来，跟随我的手下一瞬间便被射穿，我奋力拼杀而出，却还是被一箭射中”。
“他们来者众多，虽然黑衣遮面，可我很清楚这是皇城禁卫军的阵法”，他自幼读书，年满十六便在皇城学习礼、乐、射、御、数其他五艺，对黑衣人的阵法自然有所熟悉。
“所以你受伤后没有了求生的意识，是因为先前这些杀手来自宫内？他们是禁卫军的阵法，而禁卫军直接听令于皇帝，你猜想是皇帝想要你死？”陈阿七说话间后背发凉，天子让他死，他岂能苟活。
“我起初也认为如此，可他们并不赶尽杀绝，见我负伤后未继续追杀”。
“他们是想……”陈阿七眉头微皱，“阻止你继续追查”。
朱明聿点头不语。
“那你可知是何人想杀你？”
朱明聿迟疑片刻，随后摇了摇头，想杀他的可是太多了。
陈阿七无奈的笑出了声，虽弄清了鬼刹庙的来龙去脉，可眼前如一团乱麻，鬼刹庙、宫中杀手、苗小银、典妻契、赵魊娘娘像后的血迹在她的脑中不停环绕。
陈阿七终于等到他醒来，自是困得不行，回客房休息去了。
朱明聿望向她的背影，白衣中一片红色，她腿上的烫伤之处应是再度擦伤，渗出了血色。
他摇了摇头不再想她，闭目养神之际，思忖着远在祁宁的孩童失踪案怎么会和皇宫牵扯上联系。
“祝大人，您终于醒了”，张冲山见阿七姑娘回去休息，急慌慌的走进了屋内，甚至走得太急碰翻了桌沿空着的药碗。
“是你找的陈阿七？”
“属下见大夫急得原地打转，说什么‘药石无方’，就算刀架在脖子上他也说自己实在无能为力，我急不过，就去城南找了阿七姑娘，祝大人你还别说，阿七姑娘听到你受了重伤，拼命往县衙赶，数次被狮子骢甩飞到地上，却还是咬着牙爬了上去”。
朱明聿内心荡起一丝异样，原来她腿上的伤是为救自己骑马所致，“你不觉得，这陈阿七既擅验尸之道，又懂医治之术，与寻常农妇极为不同，此时出现过于蹊跷？”
张冲山叹了口气，自家镇抚使大人真是疑心重，“阿七姑娘豁了命地救大人，她若是坏人，那世上便没有好的娘子了！”他瞥了瞥祝大人的神色，“祝大人不以身相许便罢了，怎么还怀疑阿七姑娘”。
听到他满嘴的阿七姑娘，朱明聿有些无奈。
张冲年确认祝大人伤势无碍后仍立在原地不走，“祝大人，属下有一事相求，还请大人应允”。
“你说”，朱明聿见一向耿直莽撞的他此时却吞吐起来。
张冲山扑通一声跪了下来，从怀中掏出布袋，“祝大人，我家中有五口人，分别是六十岁的老母张李氏、娘子张赵氏、大闺女张枣儿和小儿子张小六，这三两银子是我这个月的俸禄，出城走的急没来得及交给娘子，十日回京后还请祝大人托人去无妄村交给我的家人”。
朱明聿见他双手高过头顶，捧着那三两碎银，“男儿岂是说跪就跪，我无暇转交，还是你亲自带回家吧”。
话音落了良久，张冲山伏在地上的身子仍不起身，眼眶发红，“祝大人，初见阿七姑娘时她曾说过‘五人出半人归’，起初我们都不信，可吕才他们三个都死在了鬼刹庙，而您身负重伤捡回了半条命，据此推测，我也会死在这里的……”他顿了顿，“这钱您还是收下吧”。
“五尺男儿竟相信那些神眉鬼道”。
张冲山见祝大人执意不收，踉跄的站起了身，嘴里不时念叨着“五人出半人归……”，失魂落魄般退了出去。
***
翌日清晨，春风拂面，带来阵阵凉意。
陈阿七裹了裹身上的大氅，往城东走去，昨日朱明聿昏迷之际，她和钱滚滚皆在县衙守候，钱滚滚生怕不知哪位富家子弟的京城命官死在自己管辖的领域，眼中满是焦急。
陈阿七猜测他既为地方父母官，必是懂得百姓间的风土人情和民间陋习，便开口道：“钱大人，你为官清正深得民心，我初到祁宁就见万街空巷，哭跪相留”。
钱滚滚摆了摆手，“都是些小事，不足挂齿”，内心的烦闷愈加，只靠自己，这孩童失踪案万万探破不了，而祝大人又昏迷不醒，半月期限若到，自己岂不是要双手奉上项上人头。
“那想必钱大人必是知道《典妻契》为何物”。
钱滚滚闻言皱了皱眉，他是个读书人，虽然这《典妻契》未在正史正记载，可治理祁宁县已三载，对城中陋习自是有所了解。
“谁又做了典妻？”
“苗小银”，陈阿七应道。
“不可能，那李秀才自从把从杭州府带回来，日日呵护爱戴，况且那苗小银还未给李秀才生个亲儿子，他怎会舍得把她的肚皮卖给他人！”
此话一出，陈阿七后背有些发凉，众人皆以为李秀才温文尔雅，对待娘子细心呵护，对待李甜甜视如己出，同时发奋图强，六年间力求考取功名，却没想到竟私下和他人签了《典妻契》，将苗小银送到他人床榻，借肚生子。
有钱人家的老爷妻妾成群却多年没有儿子，常被断言此生没有子嗣缘，只有借腹生子，而曾生过儿子的妇人常被认为擅长生儿子，两者交.欢，便可顺利诞下男儿。
女子把贞洁比作天大，一旦被人察觉便名声尽毁，宁可投湖自尽也不愿做典妻，除非……
除非她的丈夫偷偷与有钱的老爷签了这《典妻契》，借着到大户人家做工之名把娘子送至老爷床榻。
产子之际，老爷便把孩子抱走，妇人被打发回家，更有难产者，往往命产婆去母留子，她们在鬼门关头也走不出这《典妻契》。
“钱老爷，那日李秀才的里长赵老提到，苗小银生完李甜甜后曾当过奶娘？”陈阿七思索着苗小银能接触到的有钱之人。
“那时我还没上任”，钱滚滚对着门口的差役道：“你去把赵老喊来，有话问他”。
一个时辰之后，她得到了答案，城东林富仁林家。
陈阿七因腿上有伤，走得不快，却还是不慎被一个叫花子撞倒在地，她勉强站起身，正准备争执两句，却被眼前的人吓得不清。
只见那人身上的布片破破烂烂，头发被风吹起时能扬起两斤尘土，有的打结支愣在脑后，有的吸了面上的油脂敷在脸上，脸也黑不溜秋看不清五官，雌雄难辨，右眼角的伤疤如蜈蚣般蔓延到耳后，好不瘆人。
“啊……啊……呜……”
算了，也是个可怜人，陈阿七没想到他竟还是个哑巴，掏出五钱银子丢进了因相撞掉在地上的碗中。
那人见她施舍后站在碗前，极力的弯下腰身，用脸蹭着破碗。
陈阿七见她姿势诡异，探头看他在做什么。
他张开嘴，牙齿缺了几颗，拼命用嘴唇衔起碗中的五文钱，缓缓起身凑到陈阿七的眼前，或许是叼的有些用力，嘴角渗着血丝。
陈阿七万万没想到，他不仅是个哑巴，竟然双手也残疾，此时愧疚之心更上心头，把身上剩下的一两银子也搜刮了出来，放到他嘴里也不是，还是扔进了地上的破碗中。
陈阿七见时辰不早，正事要紧，便快步离开，没想到那叫花子在后面跟着她，她现在可是两手空空，再无余钱了，所幸没有多久他便消失在视线中了。
“叩叩叩！”，陈阿七走到一处宅院，门口的牌匾上写着“林府”，便敲了敲门。
“您是……”开门的小厮打量着眼前女子，见她身披的大氅是个稀罕物。
“我是县衙的陈阿七，钱知县今晚在酒楼设席，派我来请林老爷”，她自知是借了朱明聿的皮，才没被这小厮直接轰赶，于是顺坡下驴，再借下钱滚滚的名义。
小厮见她报上了钱知县的名讳，忙把她请到了前厅，“陈姑娘，我家老爷正忙，您稍坐片刻”。
陈阿七端起桌上的茶品了起来，竟是西湖龙井，那小厮最多以为自己是派来的小厮，竟还上了此等好茶，她思忖间环顾四周，只见装潢比钱府丝毫不差，这林府，还真是大有来头啊。
“老爷，这就是钱知县派来的陈姑娘”，那小厮跟在林老爷身后。
陈阿七见过丑人，还没见过相貌丑到惨绝人寰的人，今天算是长见识了，只见那位林老爷虽身穿锦衣玉服，可大腹便便，贼眉鼠眼，满脸生疮，右脸处还有几个鸡眼，鸡眼里还能看到黑色的污泥……
陈阿七面上神色无常，“阿七见过林老爷”。
“我已听闻琅玡王氏等贵族近日就要离去，既是钱知县设席相送，定是要我作陪，林某哪有不去的道理”，官商应酬，自己贵为宰相堂弟，试问哪个有头有脸的人物到了祁宁不来拜见，除非是想得罪一人之下，万人之上的当朝宰相，如此流程，他早已如鱼得水。
“不过钱知县怎么派个女人来请，难道是看不起我林富仁”，他见来的人不是往常的差役，也不顾忌她，疑问宣之于口，“请柬何在？”
这些读书人一向风花雪月，请柬也做得风雅脱俗，这次怎么没见。
陈阿七见到了林富仁，也不再掩饰，“林老爷，钱知县查案时心有疑虑，让我见了您一并相问，林老爷可认识城南的‘苗小银’”。
“她五年前给十三丫头做了乳娘”。
“她两日前可曾来过府上？”
“未曾来过”。
陈阿七见他装傻充楞，毫不掩饰道“她是否来找你要那《典妻契》？”
林富仁眼睛瞪大，驱散了小厮，“你一个外人怎会知晓？莫非……是穷酸秀才告诉你的？”
“既然《典妻契》存在，林老爷又为何否认？”
林富仁见她戳破，也不再掩饰，花钱买个典妻他觉得再正常不过，“还不是那穷酸秀才读书人好面子，《典妻契》是他亲笔所写，其中特别有一条‘天知地知你知我知，不可泄露于他人’，再说这也不是什么光彩之事”。
“苗小银向你讨要，你是否还给了她？”
“我为何给她，这《典妻契》上共有两人签字，那便是我和李文农，又不干她的事，她的肚皮不争气还有脸来讨要！”
陈阿七虽然一向平静，禁不住此时怒火中烧，卖她身体的契约甚至不需要经她的同意或签字。
这世道啊，没有女人的活路。
《典妻契》参考柔石《为奴隶的母亲》。
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第18章 第 18 章
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