罕答正在着急入城。
东攸侯求到王都，商王陛下命令他立刻前往昭信城，主持神女擢选事宜。马车经过时，他本来不想理会的，可是惊鸿一瞥中看到了跪在地上的人。她没有穿外衣，鞋子磨破了，头发被风吹得凌乱，哭得又倔强又可怜。
像是被什么东西瞬间抓住了脑子里的一根弦，罕答在沉默中开口吩咐赶车的仆人：“云琸，停车。”
罕答走下马车，走到赵瑛面前站定。走近了才发现，她的身上沾满了血。因为贴身穿的里衣是红色的，血液粘在裙摆上并不明显，乍一看以为是沾到污泥湿了一片，只有临走近了闻到那一股浓重的血腥味，才意识到裙子上的不是脏污，而是鲜血。
这股血腥味道让人莫名生出一股烦忧。
“你受伤了？”罕答皱眉，然后半蹲下来，企图伸手为她检查。
赵瑛的手搭上罕答的手腕，止住了他即将碰到她的动作。她的手冰凉且僵硬，像是已经在这里坐了很久。
“是他的血。”赵瑛偏头指向地上的尸体。“我不是凶手，他不是我杀的，但是他要杀我。”
罕答的手僵持在半空，他垂眼，转而去翻看那具尸体。尸体的脖子上横插了一把青铜匕手，的确不是赵瑛擅长的那种从脖子后面捅的手法。
赵瑛哑声道：“这个人放毒蛇想要杀我，我跑出来抓到他，但是还没问出是谁指使，他就自杀了。”长时间的奔跑会令人缺氧，无意识中张口呼吸，此刻她喉咙干哑，说话的声音低弱无力。
月色被一片半透明的云层遮住，空气中生出一层破晓时的雾气。
赵瑛原来并没有哭，只是雾气凝结在她的眼睫上，像是染着欲哭无泪的忧愁。她身边的骨匕和她的手上还沾有毒蛇的黑血，罕答的眉头锁得更紧了。他沉声道：“上我的车，我送你回去。”
赵瑛知道自己只能借助贵族王权的力量，此刻凭她自己的地位不足以做主，在这里有话语权的人，除了东攸侯，就是罕答。她直起身，神态可怜又谦卑地说：“有人在昨晚接风宴上下毒，害死了我的族人庄琴，今天又放毒蛇，他想毒杀我。”
罕答看明白了她的意图。“你对我有所求？”
她抬头仰视罕答说：“是，我想抓出凶手，可是这里不是我的地方，阻力太多，是我凭自己的能力和地位不能抵抗的。”
湿漉漉的雾气中，赵瑛的身影越显单薄，可她看他的眼神却铮铮有力，像夜色中蓄力待发的小动物，某种弱小又警惕的小动物。
罕答的语气恢复了他往常那种平静与威严，他俯视着她的脸问：“你想求我帮你查到害你的人。”
刚才他只是瞬间的恍惚，才会被无端生出的保护欲控制，现在恢复正常的他已然收回了同情心。
他这一生听到过无数的求助，但他只专注于传达神明的意图，并不因为万物的呼救而分心。
赵瑛不知道罕答的心里变化，只知道自己不能坐以待毙，东攸侯的大公子和三公子都不值得依靠，她只相信自己，她必须得到查案的权利。“不用麻烦大人动手，我可以自己查，只要罕答大人赋予我查凶的权力。”
“神赋人权，我非神明。你想要的权力我给不了你。”罕答冷然。
“起来吧，我带你回去。”说完，他从半蹲的姿势站起来。
赵瑛在他起身时，忽然身体向前倾。
就在罕答以为她要向他磕头求助时，赵瑛发力抱住了罕答的腿，整个人贴在他的腿上，一手拽住地上沾血的骨匕抵在他的腰间，话语缓慢却清晰：“我手里的刀沾了毒蛇的毒血，刺破一点皮肤你就会死。”
赵瑛幽幽的语气像是在说一桩邀约，可她说出的话却冷硬不容拒绝：“你如果不答应我，我就杀了你。大人的尸体和这个奴隶的尸体一起被人发现时，别人会以为他的毒蛇咬了你，你和他两败俱伤，一起死在这里。”
她的衣衫被不知道哪里伸出的树杈枝桠扯破，露出纤细却有力的手臂线条，像一条美艳的毒蛇，丝丝地向外吐信。
罕答顿住在原地。
夜冷风寒，她跪在地上的脸色显得特别苍白。
他弯下腰，握住她的肩头把她拉起来。“我不能给你神权，但我可以替你在东攸侯面前说话，让他答应你，由你来查放蛇的人。”就像在海岱城的神庙时，他会答应赵瑛让她亲手杀死兰琴，此刻他依然鬼使神差地答应了她。
“云琸过来，把尸体抬到马车后面。”罕答说。
“东攸侯也回来了？”赵瑛被罕答拉起，踉跄地就要摔倒。罕答转而搂住了她的腰。
他微微蹲身，赵瑛就跌入了他怀里，罕答变成以单手抱着她的姿势维持着平衡。他不明白自己为什么还要护着她不让她摔倒，她威胁要毒杀他时可一点都没对他有任何心软。颓然片刻，罕答回道：“东攸侯今天白天一定会抵达昭信城，明天是占卜出来的擢选吉日，他会回来主持。”
“所以，罕答大人是东攸侯到王都请来观礼的？”
“东攸侯到王都告知陛下，昭信城可能来不及在吉日完成神女的擢选，陛下命我在明日吉时重新卜一个吉日。”
赵瑛说：“小姐们已经都到齐了，吉日能赶上。”
“是。不过，”罕答松开搂住她的手问，“你还要拿着骨刀吗？”
赵瑛垂下手，低头道：“刚才实在是没有办法之举，抱歉。”
“其实，你匕首上的蛇血并不能毒杀我。”罕答说。
赵瑛动手的第一时刻，他就发现了。
赵瑛毕竟曾是兽医，多少了解一些。“我知道，那条蛇有毒，却不是剧毒。而且哪怕是剧毒的蛇，毒液也在毒牙里，并不在蛇血中。”
罕答像是在探究，却不知探究的是赵瑛，还是探究自己的内心：“所以你是在赌，赌我不懂巫医之术，赌我会害怕？”
如果是，那么她很聪明，她赌对了。他刚才的确生出一股毛骨悚然的惧意。令他惧怕的并不是生命受到威胁，而是她这个人本身。她每次出人意料的举动都在不断刷新他对自己的认知，他到底为什么会对她心生动摇和惧意？
赵瑛认真地说：“我在赌大人会代表公允的神权，能够为走投无路的羔羊指引一条通途。”
罕答退开了几步。
此刻，仆人云琸已经把地上的尸体扛到马车后面固定好，来向罕答躬身行礼，示意差事已办妥。罕答对仆人说：“小姐的脚受了伤，你背小姐上车。”
“不用。”赵瑛回绝了，“我自己能走。”
*
天还未大亮，大公子何珹的院子闹翻了天。
赵瑛暴起追凶，赵真在院子里大喊有毒蛇，女孩们夜半被惊醒，都受了惊吓，全都睡不着了。她们惊恐地呼奴唤仆，让仆人举着火把到自己房间里仔细检查，又把在院子里值夜的女官全部叫醒，命她们去取驱蛇的药。
三公子何巡受大公子之命，带着几队士兵在宫殿里大规模排查毒蛇。
罗实叫来几个夜里值夜的女仆问话，女仆们都说不出个所以然，只知道每个小姐的房间突然都在吵闹，不停地叫人进屋服侍。问了女官，也说不知道蛇最早从哪个房间里出来的，反正每个小姐都怀疑蛇在自己房里，她们这几个轮值的女官从半夜开始撒蛇药就没停过。
听了侍卫长的汇报，何巡眼中浮起一丝担忧。他来不及细想，下令道：“罗实，你带人分成四队，从东到西把每个房间都清查一遍！”
说完，他一个人举着火把走向赵瑛的房间。
别处都是熙熙攘攘的，仆人进进出出、小姐们哭哭喊喊，可是走到赵瑛这里却异常安静，一点声响都没有。一股冷意瞬间席卷了何巡的全身。
赵瑛能当即为大哥指出调查方向，像她那种警醒的人，怎么可能外面这么乱她能安睡？难道被蛇咬了？
“赵瑛小姐？赵瑛小姐在不在房间？”
何巡站在门口询问，却没有即时得到回应。他心中的焦急愈演愈烈，不假思索就闯进了赵瑛的房里，边走边喊：“赵瑛，赵瑛！”
和赵瑛同住一个套间的赵伶正要到门外，看到何巡出现，喜出望外地向他这里跑来，边跑边哭：“三公子，好可怕！有蛇！”
何巡皱眉躲开，朝门外喊：“罗实！”
罗实刚吩咐完手下的士兵，听到呼喊马上跑来。何巡把他拉到自己身前说：“守在赵瑛小姐门口，不许其他人靠近！”
“是！”罗实高声应答，把赵伶吓了一跳，她看着粗鲁的罗实满脸都是嫌弃：“那么大声干什么，吓死人了。站远点，别挡道！”
何巡冲进房间，看到地上有一条已经死掉的毒蛇。房里只有赵真一个人，面色惨白地靠在墙边坐着，腿上有个蛇咬的伤口。赵瑛不在房间。
“你被蛇咬了？”何巡走上前，伸手搀起赵真的胳膊要扶他起来，被赵真推开了。虽然赵真现在的身份是女人，但他还是不习惯被男人触碰。
何巡转为蹲下身问：“赵瑛人呢？怎么只有你一个人，其他人呢？”
赵真以手撑着地，再坐起来一些。
何巡看赵真还能动弹，再看毒蛇尸体的花纹，判断应该不是剧毒的蛇。他问道：“蛇是你杀的？”蛇身上的刀口干脆利落，一刀斩断七寸，这样的刀术，绝不是一朝一夕练成的。
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