露天餐厅极大，汇聚的宴蛇数量远比孟予挂在电梯里时看到的更多，但只有尾巴是纯色的宴蛇才被允许上桌。
王蛇施施然坐在主位，二十一不知何时出现在她身后，正给她捏肩。
孟予被安排在她左下首，小心模仿其他宴蛇的动作，尝试多次才“生疏”地坐上椅子。
下意识放在桌上的手臂，沾染到一阵湿润触感。按压几下，桌布的边角便滴出红色液体，顺着她的尾巴流向地面。
原来桌上铺的根本不是什么红绸，而是被鲜血浸透的布料。不知怎的，竟一丝血腥味也没有。
周边越燃越旺的火炉烤得人心焦灼，孟予缩在自己的世界里默默崩溃，王蛇却还要和她聊天：
“你家里的长辈们还好吗？我有些年头没见过她们了。”
早在王蛇将她错认成另一种族的走失儿童时，孟予就提前预想过致命的话家常时刻。只见她露出些许无聊神情，漏洞百出地说：
“我走的时候……啊不是，我不是异色族的，姐姐你误会了。”
王蛇秒懂，敢情这孩子还是个离家出走的叛逆小女孩。
“行，不聊这个，先开宴吧。”
她的声音不小，却也不是足以覆盖全场的音量，可喧闹声偏就停了。
不知从哪传出的锣鼓声吓了孟予一跳，好在身边所有生物都沉浸在欢快里，无蛇发现她这点异样。
天然承载激昂、喜庆的锣鼓声一出，似乎连照明的火光也生出几分篝火晚宴的热闹之感。身穿侍者衣服的宴蛇们鱼贯而出，有些扛着巨型烤架，有些搬着锅，很快在空地上组成完备的烹调器具。
孟予怔怔地看着这一切，觉得十分荒谬。
完全异化的哨兵会长出非人躯体，叫人打眼一看就知，应该被归在怪物行列。可真正的异种却在此尽力模仿人类，甚至等级越高的异种，似人程度也越深。
所以，人类算是最高等级的异种吗？
孟予被自己这个离谱联想逗笑了，直到宴蛇带出今晚的食材，她苦中作乐的心思才彻底消散。
尽管事先早有猜测，但看见一群如同流犯一般被绑住手脚的人类出现时，她还是忍不住倒吸一口凉气。
数量很多，粗略估计，有二三十人。奇怪的是，男女老少都有，且无精神域波动，不像是进来探索被抓的人类。
耳边传来二十一平静的询问：“今年只买到这些吗？”
王蛇也很无奈：“是啊，听走夫说，人类那位统治者修改了出境规则，他们很难带人出来交换。”
孟予听得沉默，她原以为是异种如圈养牲口般强迫人类繁殖，才会出现参差不齐的年纪，没想到是人类主动以人换物。
很难说这两者之中，哪一种真相对她的冲击力更大。
“小甜心？”
王蛇的呼唤叫回了孟予神游的思维，她才发现人类又多了一波，这次全是哨兵，其中有几人身受重伤。
所有人类都被安排入座，穿插在宴蛇中间。
一个手臂有着太阳花纹身的哨兵坐在孟予对面，扯住王蛇的手不放：
“王，今年我还要参加吗？二十一都没参加……”
王蛇安抚地拍拍他：“好了，小十九，不一定会轮到你的，别害怕。”
这句话显然没起到什么效果，哨兵更加坐立难安，时不时用怨恨的眼神看向正宣读规则的二十一。
“击鼓传花，想必大家都玩过。鼓声停下时，传花在谁手里，谁就是今晚的晚餐，不论人蛇。”
此话一出，几名重伤的哨兵立即试图反抗，但很快又被镇压下去，仅仅引出轻微的骚乱。
同样身在席位的孟予死死掐住自己的尾巴，才没有出现过于激烈的反应。
没有任何缓冲时间，游戏立即开始。
餐桌中央忽然收回两块桌面，取而代之的是逐渐上升的蒙眼敲鼓蛇，孟予感受到桌下的动静，低头发现蒙眼蛇所站的平台覆盖整个桌面底部，相当于第二层。随着他的上升，第二层也从紧贴地面的踏板，变成了抽屉似的存在。
恰好能放下在座宴蛇别扭的尾巴。
这一桩与周边泥土墙面格格不入的机关，让整场宴会的怪异之处升到顶峰。
不规律的砰砰声中，孟予几乎分不清那是鼓声还是自己的心跳声，花费许久才找准传花的动向，而后悄悄计算自己和传花之间的人数。
她也不知道自己为什么这么做，大概是太无聊了。
离得近了，她才看清，被当做传花的竟是一朵刚摘的绣球花，可惜遇见的都是些不懂怜花惜玉的生物，递到孟予手里时，只剩一截花杆。
孟予如同拿到烫手山芋般，火速将它丢给下一位，才得以短暂地放松。
鼓声停在她脱手的下一秒，花梗被那个序号为十九的哨兵握在手里。
之后发生的事毫无悬念，他的求饶和唾骂都成了调味品，伴随着痛呼被一同切碎。
孟予分到一截小臂，太阳花纹身一半在她碗里，一半在旁边的宴蛇嘴里。她小心抬头，王蛇吃的不知是脾还是肝，血太多了，她分不清。
“吃吧，别客气，我特意让他提前练了手臂肌肉呢。”
孟予的眼神动了动，敏锐察觉出其中的深意。
游戏仍在继续，直到第二轮结束时，她终于发现了其中关窍——
第二层桌面，是宴蛇放尾巴的搭板，也是他们作弊的利器。
没有人故意拿着传花不动时，传递速度便近乎固定，在人类前的第四位宴蛇，会以尾巴敲动二层桌面，如此，同样身处其上的敲鼓蛇就能准确得知停下的契机。
什么不论人蛇，原只是一场输赢早定的骗局。
无力感淹没神经，让她的五感变得迟钝，连时间的流逝也感受不到。只麻木地传递着花梗，装作玩得很开心。
第十五轮，亦或是二十轮后，席位上所有宴蛇都分到了食物，这一场掺杂着欢笑和惊恐的游戏终于迈向终点。
存活的人类瘫软在椅子上，耳边尽是同族被咀嚼的声音，有人试图自杀，有人跪地求饶，但大快朵颐的宴蛇们无暇理会他们。
孟予和几个宴蛇幼崽玩在一起，“大方”地将自己碗里的肉送给她们。昏黄的火光印在她脸上，掩盖了她过于苍白的脸色。
流程还在继续。
剩余的人类很快被赶到王蛇面前，等待她宣读最后的审判结果。这些人无一例外，全是新落网的哨兵，身上还带着伤。
王蛇心情极好，笑眯眯地问：“有人愿意留下服侍我吗？”
无人应声。
王蛇换了种问法：“你们总得证明自己的价值吧？”
孟予离得很近，但扎堆的人类没能带给她任何归属感，反倒令她升起另一种忧心。
尽管她尽力伪装，但人类的特征依旧十分明显，几乎是明眼人一看便知的程度。最明显的就是皮肤，宴蛇的皮肤总有一股泛青的石化感。
事实证明，她的忧心不无道理，群压的结果必定是同室操戈，很快就有一个跛腿男人指向孟予，邀功似的大喊：
“王，她是人类。”
男人深一脚浅一脚地凑到王蛇身边，试图学着二十一的样子，靠在她身上邀宠，却被王蛇一把掐住脖子。
“再说一遍，她是什么？”
“王……我，确定，她是人——”
“咔嚓”一声，跛腿男人的脖子被生生扭断，没等倒在地上，旁边的宴蛇已经将他拖上饭桌撕扯起来。
一切都发生在电石火花间，没有怀疑，也没有辩解，但那瞬间升顶的恐惧也足够孟予后怕，她僵硬地转动脖子，谎话张口就来：
“我在家里时，就常被指成人类，不曾想，到这里也一样。”
她呆愣的表情被王蛇理解为难过，她招招手，那个跛腿男人的心脏就被放进了孟予的碗碟里。
“我还当你的白化情况在异色族不算少见，没想到……”王蛇少见地表露出安慰意味，“小甜心，不必自卑，在我们这个等级，不靠表面的形态特征辨人。”
岂料她说完，孟予心底更慌，生怕自己身上的涂液在下一刻失效。
想到涂液，她又不由得思考起队友的去向，电梯既然掉了下来，他们会不会也下来找她？
“小甜心，怎么不趁热吃？”
孟予放下刀叉，摇头：“一想到他说我是人类，我就反胃。”
王蛇表示理解，再次招手让剩下的哨兵都上前，指着他们问：“想吃哪个？”
孟予面上冷静，装模作样地用目光挑选，实际桌下的尾巴已经缠成麻花。
二十一也在看那些人，叹了口气：“若不是人类失心即死，我也想让你尝尝我的心是什么味道，免得你总怀疑我看上别的女蛇。”
王蛇顿时大笑出声，也顾不上哄孟予，搂着二十一亲了两口：“亲爱的，你的心一定是甜的。”
“那你今晚还要去找新人吗？”
王蛇歪头靠在他身上，有些犹豫：“今天抓的那些，我还没来得及去看长得如何……”
“不能让其他宴蛇替你去看吗？”
王蛇瞧见他脸上的神伤，最终还是松了口：“好吧，就让小甜心替我瞧瞧。”
被点名的孟予茫然抬头，听见王蛇吩咐：“玩累了吗？今晚先休息，明天你替我去看看新抓的男人长得如何，若是太丑，就丢到锅里去。”
孟予捕捉到“休息”一词，明白自己终于能离席了，立即点头应下差事。
临走前不忘找了两件衣服，打算带给凌文，虽然王蛇没对此发表意见，但以防万一，她还是以一副过来人的口吻解释道：
“一直裸着只会降低他的羞耻心，只有间歇性地扒\光他，才能达到惩罚的目的。”
王蛇夸她：“你上手很快。”
孟予的恭维按键立即触发，以“都是姐姐教得好”为开头，一连说了许多自己也记不清的溢美之词。
宴厅的欢闹并未落幕，孟予穿过一众兴奋的宴蛇，逆行离开，找不到路也不敢求助，自己闷头转了好几圈，终于看见了缩在角落里的凌文。
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