民国九年的冬天，那年的空气冷冽又干燥。
辛亥革命以来，统治百年的清王朝也在时代的冲击下，陷入最后的挣扎，徒留那带着末世哀凉和场荒诞的热闹。
城里梳长辫子的人越来越多，看见的百姓已经把自己的那条辫子剪了，累赘的褂袄也换成新式的马甲长衫，年轻姑娘们学着画报上的摩登女郎，穿起新制的洋装和皮鞋。
晌午间的北京城中人来人往，黄包车夫拉着空车满胡同里的招客，几个七八岁大点的孩子抱着香烟架子朝路过的先生和老爷们兜售。报童横冲直撞，大声嚷嚷着登在今早上报纸页里的新闻同条。
那时候大约算安静的，和后来的日子相比。
“叫你不听话，我让你跑，还敢偷东西了，谁给你的胆子！”河边，那个穿着长马褂的年轻男人用力地挥起手上那根鞭子，他狠狠地朝女娃身上打去。边打，边还吐出脏话来骂这个女娃。
女娃瑟瑟缩缩，她瘦小的身体被摔在岸沿。抓紧边上的那块洗衣石，就算这人走得再近，哪怕下一步就会踩在她身上了，女娃也不敢后退。身后的池塘，只要她稍微不小心就会翻到河里，被河水卷没。
她害怕眼前这人，可更害怕河水，她不敢死，也不能死，所以不管这人怎样打骂，女娃都只能忍着。
男人骂骂咧咧，女娃身上已经被马鞭打得皮开肉绽，鲜血从她破烂的衣服上浸出。
“我没有，我没有偷”女娃虚弱的声音，她还在低低哀求。
那人下了狠力气，一点都没想给女娃活路，“不是你偷的，不是你还有谁啊”
“我也不知道”女娃的声音越来越微弱，她干裂的嘴唇上下颤抖着，忍不住哭泣，又试图辩解，鲜血和带着咸味的眼泪顺着她脏兮兮的脸颊滑下。
这女娃就是王庆。
那年她刚十岁，就被她爹用一块大洋的价钱卖去书堂做了粗扫丫头。每天天不亮就要起来给主人家烧热水，接着送早点，打扫庭院，做饭，缝补衣裳，黄昏前还得烧夫人和小姐们的洗澡热水。因为是卖身来的，所以她不像那些长工们，做工能有工钱，只到年关或者盼主人家做喜事的时候，才能得到一两块大洋的打赏。
今天还被这热诬陷说偷了坠子，王庆各种解释，可不会有人来听她的。
穷人的命比草贱，连爹要卖她时都说：“大丫，这里你还能有口饭吃，搁家什么都没有，只能等死”
所以鞭子打下来，王庆受着，她只求这人能快点消气，别真的打死自己。
是想他竟是越打越起劲，边打边骂，“死丫头，嘴还挺硬，偷了东西敢不承认”
王庆拼命摇头，可是没说出什么解释话。
她多说，这人就打得越狠。
边上几个来洗衣服的婆子和刚收工的黄包车夫们，听到这处的动静都围了过来。他们看见那已经被打得皮开肉绽的王庆，但没有一个人想过去帮忙，反倒还对她指指点点，各种幌子和难听的话都捏出来。坐在车架子上的车夫说，她是个惯偷，就喜欢偷人家东西，前几天刚看着她被从警察局放出来。端木盆的婆子也在旁边帮腔，说看她样子就不是什么正经人，更有讲她是书堂里的姑娘，不是什么丫头，勾引大官，结果被人家正头老婆抓到给赶出来，要不然怎么会拖到大街上打她。
王庆听见那些话，心里的委屈更甚，她百口莫辨。这莫须有的鞭子她忍了，可这些被随便捏造出来的话又要她怎么忍。
那个时候，女子的名声比什么都重要。
她羞愧，害怕，脸上火辣辣的，不晓得是被鞭子打疼，还是心里难受。慢慢地，她松开了一直抓紧石台的手。
*
进着冬天以来，日子就好像被层阴霾给笼罩了。天总是低压压的，不是阴雨绵绵的下个没完，就是暗沉沉，连一点太阳光都漏不下来。铺满空气当中的反倒是一股深入骨髓的寒凉。呼啸的冷风不断地身旁刮过，只要身上有丁点敢露出来的地，立马就能被这风割得皮肤生疼，哪怕走在路上，里三层外三层都裹严实了，风也要往脖子里灌。
今天晴日，又恰逢薛上阳休息。临近年关，两人想去城外的几间铺子逛逛，买件冬衣，或者给家里再添置点喜庆的对联。从边上路过，听见那传来的吵吵闹闹，杨晔停下来，看着前面站满的人群。
“怎么回事？”她抓着薛上阳的衣服袖子，好奇地垫脚看。
薛上阳瞥了眼，“看戏呢吧”
“戏班子搁城外搭场了”她自言自语，去拉了拉薛上阳的手臂，用期待的语气和他说：“我们去看看吧”
薛上阳严肃拒绝，“不行，你身上的伤还没好呢”
“就是被子弹划了一下，纱布都拆了”杨晔撒娇，“我都好久没看戏了，看一下好不好，就一下下，我去看看今天演什么戏，看见了就回去”
眼见着薛上阳还是不同意，杨晔软下嗓子，环抱住他的胳膊，好声说：“你在我身边我肯定晓得分寸，我们就看一会，我都在这里，你不让我看到，那我就得一直想着这桩事情，心里痒痒，晚上也睡不好”
薛上阳低头看她，杨晔水雾雾的眼睛里满是期待。瞧着她这副撒娇又试图要耍无赖的劲儿，他长叹一声，终究是拗不过，“只能看一会”
“我保证就是一会”杨晔举手发誓。
跟着的亲兵过去腾了两个位置出来。
杨晔松开她抓住薛上阳的手，高兴地跑过去。靠近才发现，前头哪有什么唱戏的戏台，不过是个人高马大的男人，拿鞭子狠狠地抽打那还没有他半高的女娃。
“怎么回事？”杨晔问旁边的婶子。
婶子倒吸气，她摇头，“我也不知道，打着厉害呢”
杨晔看见女娃身上那一道道纵横交错，皮开肉绽的伤，“这不是要把人给活活打死吗？”
“喂，你住手”
她扒开挤在前面的人群，冲男人大喊。
男人被她的这一嗓子唬住，停下手上刚扬起的鞭子瞅眼已经站在人群前面的杨晔，他晃了晃自己手里那根沾着女娃鲜血的鞭子，恶狠狠说：“我打自己的下人，你少管闲事”
杨晔最讨厌有人威胁自己，见着女娃奄奄一息，她往前一步丝毫不怵，“我还就管了，去把他们拉开”
亲兵把男人压下。
“有兵了不起啊，你知道我是谁么”他被亲兵压下肩膀，嘴里还止不住的叫嚣，“我告诉你，就算警察局长来了见着我也得好好说话，小娘们也敢管老子的事”
“敢这么和我们夫人说话”亲兵气恼，一脚踹在男人的膝窝，男人猝不及防，双腿一软，他重重地跪了下来。
男人还要说狂，“夫人，哪门子的夫人”
“我的夫人”薛上阳走过来，他声音低沉却极有穿透力，让这周围的喧闹都莫名平静了几分。他冷眼瞧着男人，明明什么话都没说，甚至连一个有威慑性的眼神都未投递，可平白就让人感觉到他身上那股不怒自威的气场。
“师，师长”他一看见薛上阳就蔫了，刚从还嚷嚷着要杨晔滚远点，现在也只能点头哈腰，做小伏低。亲兵松开钳住他的手臂，男人瑟缩身体，跪着往前客气的问：“师长，什么风把您吹来了”
薛上阳后退半步，和他隔开距离，“我看见有人在欺负我的夫人”
“夫，夫人”他抬眸，小心地看了杨晔一眼，赶紧磕头赔礼，“原来这位就是薛夫人，是小的没眼，没认出来您，小的该罚，该罚”
话音刚落，他便毫不犹豫地抬起手，狠狠地抽了自己两个嘴巴子。巴掌的声音清脆，他打得又快又狠，也没有一点想收住的力气。不过眨眼，他的脸颊就肿起来，打完后，他腆着脸，讨好似地望向薛上阳，又看到从自己身边走去的杨晔。
杨晔把那女娃扶起来，近看才发现这女娃的身上，被他打得已经没有一处好地方。自己想扶住她，可又怕弄到她肩膀上的鞭伤。
盯着地上的那个男人，她再也忍不住心里的怒火，眼神中燃烧的愤怒，声音也因为愤恼而微微颤抖，“她犯了什么错，你要这么打她”
男人站起来，弓腰对薛上阳说：“这丫头的手脚不干净，偷了我家姑娘的玉坠子”
女娃辩解：“我没有”
“你还敢说”男人凶恶的目光，狠狠盯住女娃。
女娃躲在杨晔的怀里，摇了摇头，她眼神恐惧又带着几分哀求，“夫人，我当真没偷他说的东西”
“这女娃偷鸡摸狗惯了，说话都是假的，夫人可千万不要相信”他三两步走过去，想从杨晔怀里把那个女娃给扯出来。
看见他伸过来的手，女娃顾不上还流血的膝盖，她下意识地往杨晔身后去躲，杨晔也想把人藏在自己背后，可因女娃抓上自己的衣服，她身体晃了晃，重心不稳差点要摔进河里，还好被亲兵扶住。
薛上阳见状赶忙过去，把人拉过来一些，又站在她的背后。
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