新国家成立后，元知茂从部队返家，他将有半月的休假可以回家探亲。
元知茂所在第十团会在北城驻守，而元知茂是连长，所以这几年他都得留在北城。
元家余下几个孩子，元之荞因工作需要留在北城，元知荷所在单位准备把总部建在北城，而丈夫李然又将驻守北城周边城市，所以大概率元知荷也会留在北城。
李然的妹妹李欣，她早年嫁给了北城本地的一商户，这商户曾是白鸽暗桩，两人在阴差阳错结缘，日子也算过得圆满。
剩一个最小的元知宁，他今年才十三岁，还是读书长个子的年纪，别说照顾家人了，他不给家人添麻烦就很不错了。
因为这样的情况，原本想要回陵城安度晚年的元善和梁桦，还是选择了孩子们，选择跟他们留在北城。
“这样吧，爸妈，我们回陵城老家一趟，”元之荞见元善眉间愁绪不散，提出了自己的想法，“回去看看祖坟，也看看老宅，要是家还在，我们就重新布置一下，要是你们在北城想老家了，随时可以回去住一段时间。而且哥哥可以转业，等哥哥退役了，就让他申请回陵城的单位，爸妈也不用担心回不去。”
“欸，好。”听到元之荞的话，元善顿时高兴地笑了。
他小半辈子生活在陵城，因为战争，他不得不带着家人漂泊。这十三年里，他们总住不了几年就得被迫搬家，几乎忘了长久而安稳的日子是个什么模样。
他太想念陵城了，想念陵城和煦的日光，想念街头的吆喝，想念自从幼时起便从未变过样子的祖宅，想念那些日日坐诊、餐餐按时、妻儿环绕的平淡日子。
元善的眼角笑出了一道道褶，梁桦面上也难掩笑容，元之荞依偎在父母身边，自己也跟着喜了悦起来。
真好啊，我们就要回家了。
“回去以后，刚好可以看看匾额，”想到这里，元善又有些高兴，“在外地开医馆，你爸爸我每次都要做匾额，但每次做出来的匾额总觉得差些意思，等回陵城了，爸爸带你好好看看我们家的匾额，都快百年了呢，听你太爷爷说，‘元氏医馆’这四个字，是大前朝的书法名家……”
梁桦暗中给元之荞使了个眼色，元之荞知道这是在吐槽父亲念旧，她压下嘴角，也回了梁桦一个俏皮的眼神，然后看向元善，继续做出努力倾听的姿态。
元知宁突然开口，掏了掏耳朵：“每次提到医馆，爸爸总说这些，真不知道是不是人老了。”
元善立马瞪眼：“你小子说什么呢？”
元知宁迅速缩起腮帮子，撅出一个小鸡嘴的怪模样，眼睛从这头转向那头，假装不是自己说的。
见元善怒气未减，元知宁才讨好地换上笑容，转移话题道：“爸爸，我们什么时候去陵城？我还没去过老家呢。”
元知宁出生那会，正是元家从山俞逃往北城的路上，可不是没见过陵城老家。
元善想了想，对着梁桦说：“知茂后天回来，桦儿，你去问一下知荷他们，女儿、女婿时间宽裕的话，我们就早些回陵城，把老宅修缮好了，再回北城来。”
“好，”梁桦听到这话，眉梢均沾上了喜气，“我待会就去问。”
元之荞：“那我帮着先收拾行李。”
*
“这里就是向天江了，以前你爸爸小时候，爷爷常带着我、你姑姑、你叔叔，一起到这里逛铺子，那时候的沿江……”元善兴致勃勃地对元知宁说起从前的故事，可每当说到元安和元珍，元善语气中总有几缕掩饰不去的忧伤。
元之荞扶着梁桦走在他们身后，梁桦听到元安和元珍的名字，不自觉地叹了口气：“也不知道你小叔现在怎么样了，当初我们从山俞逃往北城，好不容易在北城定居，结果出了你姐姐那事，我们怕连累你小叔，于是全家都躲走了。”
“等风头过了，想再找你小叔时，海国鬼子又打上了北城，”梁桦沉重地呼吸一气，声音悠远，像是随着记忆回到了逃往的日子，“我们不得已，只能跟着华常委坐卡车，又跑到了蒲城。”
蒲城是元家住得最久的一个城市，但即使是这样，他们还是在城内搬过两三次家，可见生活依旧不太平。
梁桦：“到蒲城后，我们就彻底失去了你小叔的消息，也不知道他现在还有没有活着，要是活着，也不知道活得好不好……”
元之荞宽慰母亲：“妈妈，你放心吧，小叔叔的事我已经拜托同事帮忙查了，并且我现在从事人口普查以及电子档案信息的工作，若是录入了小叔叔的消息，我定能知道。”
梁桦拍了拍元之荞的手，有些欣慰，也有些自豪：“之荞真是能干，你在的时候，妈妈总能多放心些，”她笑了笑，牵动着鬓边浅浅的斑，“好像是有了依靠。”
元之荞压下心头的酸涩，也跟着笑，“妈妈依赖我，有我在的时候，妈妈的胆子会大些，我也依赖妈妈，妈妈在的时候，好像一切事情都变得好办了些。”
梁桦听了便笑：“这么粘着妈妈，以后嫁人了可怎么办？以墨那小子会不会吃味？”
“嫁人还早呢，妈妈，”元之荞并不在意，说起了别的事情，“孙老师身体不好，大半辈子献给了国家，身边也没个老伴。孙长鉴爷爷担心老师，主动提出两家住到一起，好有个照料。如今孙爷爷的孙子也从国外回来了，钟以墨不愿意总去孙爷爷家，就怕打扰他们家人团聚，所以妈妈你上次叫他常来，他很高兴。”
“他不会吃味的，他只会羡慕我。”
梁桦听了有些动容：“以墨多好的孩子，可怜小时候没了爸妈，等我们再回北城的时候，过年过节，你都带以墨来家里吧，让他吃顿热乎饭也是好的。”
两人边聊边走，不自觉走到了接近老宅的一处巷口，前方领队的元善却突然停下了脚步，元之荞把梁桦交给元知荷和李然，自己则往前走去：“怎么了？”
“姐姐，你们以前真住这？”元知宁看着全是河水的宽阔地界，挠了挠头，扭头看向元之荞，“爸说这里就是祖宅了，所以你们以前都住水里啊，而我，其实是个河鱼精？”
元之荞一巴掌盖上元知宁的嘴：“建国以后不许成精，别乱说，”她抬眼望向元善，“爸爸，应是之前军阀炸大坝那事改变了河域流向，并且老宅所在的地势不算高，所以才变成了现在这样。”
“爸，你别急，我去问问住周边的人，说不定能问到一些消息。”元知茂接上元之荞的话，走向了附近的房屋。
这时，元知荷扶着梁桦缓慢走了过来，元知荷看着茫茫的江水，忽然想起了离开陵城那晚：“要是能找到帮嫂就好了，她如果还住在陵城，肯定知道老宅这边发生了什么。”
李然听到，立刻叫住元知茂：“大舅哥，我们一起吧。”
元知茂和李然问到的事实与元之荞猜测的差不多，陵城因水患部分地形发生改变，其中就有元家老屋所在的南街。
“帮嫂去世了，在陵城被攻陷的第一年，后来他们家死的死、跑的跑，只剩了一个改嫁的孙媳妇，”元知茂眸中有些难过，缓和了一口气，这才继续说，“但我问到了帮嫂的孙媳妇，她现在在茶馆做工，爸、妈，你们和小弟先去旅馆休息吧，我和妹妹他们去茶馆找人。”
元善哀叹一声：“一起吧，”他眼里有怀念，“帮嫂从你们出生就到家里了，早就算作了我和你妈的半个亲人，见不到帮嫂，能见见她以前的家人也是好的。”
一行人到了茶馆，在这顺利找到了孙媳妇，也知道了帮嫂后面的故事，无不十分唏嘘。孙媳妇说完哭哭啼啼，表示还有东西要拿给元善，让元善他们在茶馆等一下。元家人等了没多久，就见孙媳妇带着她现在的丈夫来了。
丈夫拉了一个板车，车斗里装着一个用墨绿色布包裹的大东西：“元大夫，这是您家的匾额，我媳妇说当时房子被水冲垮了，她家老太太只抢回来这一个匾额。”
元善快步走到车斗前，小心翼翼地拉开长布，布里露出“元氏医馆”四个大字，正是他这十几年来念叨的祖传招牌。
元善手指有些颤抖，细细拂过匾额四周，许久，他才感叹一声：“真不知道我该怎么表达感谢，我真的很感激，感激你们帮我把招牌保护得如此完好，这么多年了，它还是和我刚离开医馆时一样，”元善看向孙媳妇，神情真挚，“小赵同志，帮嫂的墓碑在哪？我们一家想去祭拜一下。”
孙媳妇抹了抹眼泪：“奶奶的墓在山上，元大夫你们今天先休息吧，明天我让我老公带你们过去。”
元善点了点头，沉默地看向匾额，不再说话。
元知茂和李然把匾额从车斗里抬了出来，元之荞则再次谢过孙媳妇，并询问陵城现在的改变。
等孙媳妇离开，元善他们找了一家旅馆住下，哀恸的情绪久久不散，尤其是比较感性的元知荷和梁桦二人。元知荷想起在黄包车上，她回头看向帮嫂的那眼，梁桦则是想起了自己的承诺。
[等我们从山俞回来，帮嫂你可要还来家里帮我]
[夫人放心，这是肯定的]
元知宁不知道大人们为何这般伤心，但他也知道这个气氛不适合捣乱，于是安静地坐到了元之荞身边：“姐姐，帮嫂是谁啊？”
元之荞与帮嫂相处的时间并不长，但她也有些怀念那位和蔼的老妇人，元之荞照例抓了抓元知宁毛栗子一般的头发，回答道：“帮嫂是帮妈妈照顾家里、照顾我们的奶奶。”
“哦。”元知宁似懂非懂地应了一声。
元之荞不是一个溺于情绪的人，伤感一会便调整好了状态，她看向元善和梁桦：“老宅没了，不代表家没了，明天我和哥哥去政府办事处那边问问，爸爸你有老宅的房屋凭证，我们应该能靠这个得到补偿。要是他们对安置地有政策，我们就有可能得到相应的房子或土地，要是都没有，我们就在这买房子。”
“硝烟炮火我们都活过来了，”战争改变了许多人，也改变了我们，战争带走了许多人，也带走了我们关心爱护的人，但好在，我们仍旧拥有彼此，我们仍旧完整，元之荞笑笑，“老宅的消失就当作是启示吧，现在，我们可以重新开始。”
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