清早出门时，天还没亮透。
青鸾把那本旧账裹在一块蓝布里，揣进袖中。布是铺子里裁剩的边角料，洗过两水，软塌塌的，正好包东西。她走得快，木屐踩在青石板上，嗒嗒嗒的响，惊起巷口一只野猫。
雾气从河面上漫过来，裹着水腥味和豆腐坊的卤水味。河边的石埠头上，已经有妇人蹲着洗衣裳了，棒槌捶在青石板上，笃笃笃的响，像敲更似的。卖馄饨的老陈头支起了摊子，热气从锅里冒出来，白蒙蒙的一片。他看见她就喊：“沈家大姑娘，来碗馄饨？”
“不了，陈伯，赶着办事。”
“你爹还没好？”
“快了。”
她没停步。快了——这话她说了小半个月，说得自己都麻木了。爹的病反反复复，好一天歹一天，大夫说是积劳成疾，亏损了根本，急不得。急不得，可铺子里的事一天也等不得。
她拐过一条巷子，避开了早市最热闹的那段路。巷子窄，两边是人家的后墙，墙头上爬着丝瓜藤，叶子上还挂着露水。有只公鸡站在墙头上打鸣，扯着嗓子叫，叫得中气十足。她走过去的时候它歪着脑袋看了她一眼，又接着叫。
张记杂货在城西，隔了小半条街。铺面不大，但开了快三十年了，在城中根基很深。门口挂着一块旧匾——“张记杂货，童叟无欺”。跟沈家做了快二十年的生意，每年光从沈记拿的丝绸布匹就不下百两银子的往来。
她在门口站了一会儿。
不是犹豫，是在理思路。旧账上那些数目她昨夜又核了一遍——从嘉宁十五年到十八年，四年间，张记杂货从沈记进货的账目上，有二十三笔出货价异常偏高。差额累计二十七两六钱有余。
二十七两。说大不大，说小不小。一年分摊下来不到七两，搁在沈记的全年营收里几乎看不出来。可四年累计下来，够一户普通人家过两三年了。
她怀疑有人在入账的时候做了手脚——实际成交价是正常的中间价，但账面上写的是顶价，差额落了谁的口袋。但她没有证据。张掌柜那边的账她看不到，而沈家这边，记账的人不止一个，不好锁定。
她把话在心里过了一遍。怎么问、怎么应、他可能怎么推、她怎么接。一遍不够，又过了一遍。
然后她深吸一口气，抬脚进了门。
张记杂货的铺面不大，但收拾得干净利落。一进门就看见柜台后面密密麻麻的货架，瓶瓶罐罐排得整整齐齐。有个伙计认得她，迎上来打招呼：“沈家大姑娘来了？张掌柜在后头呢，我去请——”
“不必，我自己过去。”
后院跟前面的铺子隔了一道月洞门，里头种着一棵桂花树，虽不是花期，枝叶繁密，荫凉得很。树底下摆着石桌石凳，张掌柜正坐在那儿喝茶。五十来岁的人，生得白胖，一双眼睛不大，笑起来眯成一条缝。他是城里有名的老好人，逢人三分笑，做了几十年生意，谁也不得罪。
看见青鸾进来，他有些意外，但很快笑着站起来：“哎呀，大姑娘来了！快坐快坐，来人，上茶。”
“张掌柜客气了。”青鸾坐下，也不绕弯子，从袖中取出那本旧账，搁在桌上，“今天来，是有一桩旧事想跟您核实。”
张掌柜的眼神落在那本泛黄的账册上，笑意没变，但端茶的手顿了一下。
“哦？什么旧事？”
青鸾翻开账册，指着那几处标了圈的数目：“嘉宁十五年到十八年，四年间，贵号从沈记进货的账目上，有二十三笔出货价高于正常的中间价。我核对了市价，差额累计约二十七两六钱。”
她抬眼看他。
“张掌柜，这些账，您知情吗？”
话说得不重，语气甚至是平平的，像在问今天天气好不好。但张掌柜的笑意僵在了脸上。
“这……”他放下茶盏，干咳了一声，“大姑娘，这都是十年前的事了，老朽一时也记不清了……”
“记不清没关系，账上写着呢。”青鸾把账册往他面前推了推，“您也是做生意的人，白纸黑字，市价对照，一笔一笔标得清清楚楚。”
张掌柜拿起账册，翻来覆去看了几遍，脸色一阵红一阵白。他的胖手指在那些标记上摩挲了一下，一笔一笔地核对，越看脸色越不好看。半晌，他把账册合上，叹了口气。
“大姑娘，实不相瞒……当年这些账目上的事，我确实不太清楚。”
他开始解释。那几年，他跟沈记的生意都是他手下一个伙计去交割的，自己只管看总账。价钱高不高，他没细究过。可能是两边的经手人对不上数，也可能是记账的时候谁写错了。拖了这么多年，他确实不知情——但现在被翻出来了，他也没法推。
“不是故意瞒着，实在是……”他抹了把额头上的汗，虽然早上不热，“年头太久了，经手的人都换了几拨了……”
“我知道。”青鸾点头，“张掌柜跟我爹做了将近二十年生意，二十七两的差额摊在四年里，不是大数目。我信您不知情。”
张掌柜面露感激之色，正要接话，她又开口了——
“不过，既然翻出来了，就得理清楚。二十七两虽不算多，但账目上的窟窿不堵，以后越积越大。”
张掌柜的脸又僵了。
“我不是来要这笔钱的。”她说。
张掌柜一愣。
“十年前的事，翻出来追究没意思。但既然翻出来了，就得有个说法。”她看着他，语气不急不缓，“往事不究。但以后咱们两家的买卖，得按新规矩来——每笔货款，当月结清，不拖不欠。账目一式两份，各执一份。年底盘总账时，双方核对。您那边要是一时周转不开，提前说一声，咱们商量着来，但不能不说不提就拖着。”
她顿了顿，补了一句：“对您好，对我也好。免得再出这种十年都理不清的糊涂账。”
张掌柜看着她，好半天没说话。
一个十六岁的姑娘，坐在他面前，没吵没闹没翻脸，把四年的旧账翻出来，一笔笔摆在桌上，条条款款说得清清楚楚。她给了他台阶，也立了规矩。不追旧账的差额，但把以后的路子定死了。
这手段，比她爹还老到。
他忽然笑了。这回是真笑了，不是生意场上那种笑，是服了气的笑。
“大姑娘，你爹养了你这么个闺女，是他的福气。”
“张掌柜过奖了。”她站起来，“那这事就这么说定了？”
“说定了。”张掌柜也站起来，认认真真地拱了拱手，“以后的买卖，就按姑娘说的规矩来。老朽多一句嘴——你爹这场病，不算白得。”
青鸾没接这话，行了个礼，转身走了。
走出张记杂货的时候，日头已经升起来了。雾散了，街上的人多了起来，挑担的、赶牛的、推板车的，吆喝声此起彼伏。桥头上有人在卖桃子，红彤彤堆了一筐，甜腻腻的香气飘过来。
青鸾走了几步，忽然觉得腿有点软。
她在街边的石墩上坐了一会儿。手心里全是汗，袖口也湿了一块。
方才在张掌柜面前，她端得稳稳当当，一个字都没打磕巴。可现在坐下来了，心跳得厉害，后背上的汗沿着脊梁骨往下淌。二十七两。她拿这二十七两做赌注，赌的不是钱，是规矩。赌赢了。
但她也知道，张掌柜是讲道理的人。换一个不讲道理的，她这套未必管用。
不能只靠理。得有力。
力从哪来？从铺子来，从货来，从人来。
她在石墩上坐了一盏茶的工夫，等心跳平了，腿也不抖了，才站起来，往沈家的铺子走去。
——
铺子在永宁街上，门脸不算大，三间打通的铺面，左边卖绸缎，右边卖布匹，中间的柜台后面是杂货。招牌是”沈记”两个字，漆成朱红色，年头久了，有些剥落。门槛上的漆也磨掉了，露出底下灰白的木头。
伙计们已经开了门板，正在擦柜台、摆货。看见她来了，有人招呼一声”大姑娘”，有人点点头，也有人只当没看见，自顾自忙着。
掌柜的姓方，叫方贵，四十多岁，是跟了沈厚德十几年的老人。圆脸，小眼睛，笑起来一团和气，可那双眼睛精得很。沈厚德病倒后，铺子里的事名义上是方贵管着，但实际上青鸾每天都来，大事小事她都要过目。方贵对此颇有些微词，但又不好明说，只在背地里跟伙计嘟囔：“掌柜的是我，还是她？”
今天青鸾来得早，方贵还没到。她先去库房转了一圈。
库房在铺子后头，两间大屋，一间存绸缎，一间存杂货。她推开绸缎那间的门，一股潮气扑面而来。
不对。
她皱了皱眉，走到屋子角落，伸手摸了摸靠墙那一摞布匹。手指是湿的。
她蹲下来看。墙根有一道裂缝，不粗，约莫一指宽，但渗着水。昨夜下了场小雨，水顺着裂缝渗进来，靠墙的几匹布受了潮。
她把受潮的布匹一匹一匹抽出来，抱到院子里摊开晾着。一共七匹，五匹细棉，两匹粗麻。细棉还好，没怎么透，晾干了还能卖。粗麻吸了水，有一匹边上已经起了霉点，灰绿色的一小团，用手一摸，滑腻腻的。
这匹废了。
她在心里算了一下——一匹粗麻进价四钱银子，卖价六钱。废了一匹，亏四钱。加上另外几匹可能的折损，总亏在一两上下。
一两银子不多。可库房渗水这事要是不管，下次再来一场雨，亏的就不是一两了。
她站在那里看了一会儿，叫来一个伙计。
“去找个泥瓦匠来，把库房那道裂缝补上。今天就补。再把库房里靠墙那一排货全挪到中间来，离墙至少三尺。”
“可方掌柜还没来呢，这事是不是等他——”
“等他？等到墙塌了？”她瞥了那伙计一眼，“去。”
伙计缩了缩脖子，跑了。
她转身回到柜台后面，开始翻昨天的流水账。每天的账她都要亲手过一遍，不是不信方贵，是习惯。
她爹说过：“做生意，第一要紧的是账。账清，心才清。心清了，才能看得见别人看不见的东西。”
流水账没问题。昨天卖出去三匹绸子、十几尺棉布、半斤线、两把剪子、一包针，零零碎碎加起来，进账四两七钱。不算多，也不算少，跟平日差不多。
她正算着，门外进来一个妇人，手里抱着一块布，脸色不善。三十来岁，梳着个油光水滑的髻，插一根银簪子，看穿戴不像穷苦人家。
“谁管事？我要退货！”
方贵还没来，柜台后面只有她和一个伙计。伙计看了她一眼，她对他微微点头，自己走了出来。
“大嫂，怎么了？”
那妇人把布往柜台上一摔：“前天买的棉布，说是上好的松江棉，三钱银子一尺。我回去裁了一件褂子，洗了一水，缩了这么大一截！”她比划了一下，少说缩了两寸，“衣裳短了一大截，穿不了了。我花了三钱买的，这不是骗人吗！”
青鸾拿起那块布，看了看，又用手捻了捻布面。经纬纹路摸得出来，确实是松江棉。再看布边，卷得整齐，是沈记的裁法没错。
确实是松江棉，没骗人。但缩水……她心里有数。这批货是上个月进的，进价便宜了一成，她当时就觉得不对，特意抽了几匹验过。质地没问题，但纹路比以往的松了些，泡水容易缩。她当时跟方贵说过，让他提醒伙计卖的时候跟客人交代清楚。
看来没交代。
“大嫂，您买的时候，柜上跟您说过这批棉布下水会缩吗？”
妇人一愣：“没说。”
她转头问伙计：“前天卖棉布的时候，有没有提醒客人？”
伙计支吾了一下：“忘……忘了。”
青鸾看了他一眼，没发火，转回头对那妇人说：“是我们的不是。这批布确实比往常的缩水多些，柜上该提醒您的，是我们疏忽了。”
她想了想：“这样吧，大嫂，您这块布我按原价收回来。您要是还想买棉布，我给您换一匹新到的，不加钱。要是不想要了，银子退给您。”
妇人没想到这么痛快，气消了大半：“那……换一匹吧。”
“好。”她让伙计去取新到的棉布，亲手量了尺寸，多给了半尺。“多的半尺算我们赔您的。以后来沈记买东西，有什么不对的，尽管来找我。我姓沈。”
妇人接过布，上下打量了她一眼，说了句：“沈家大姑娘？我听人说过你。比你家掌柜强。”
说完笑着走了。
伙计在后面小声说：“大姑娘，那匹布收回来，加上多给的半尺，亏了……”
“亏了三钱银子，赚了一个回头客。你算算哪个值？”
伙计不吭声了。
她回到柜台后面继续算账，又想起一件事，叫住那个伙计：“我上回说过让你们卖这批布的时候提醒客人缩水的事，你们是没听见还是没当回事？”
伙计低着头，不说话。
“以后卖货的时候，凡是有瑕疵的、跟往常不一样的，都要提前跟客人说清楚。说了，客人买了，是他自己愿意。没说，客人找上门，是咱们理亏。今天这事，亏的三钱银子从你月钱里扣。不是罚你，是让你长记性。记住了？”
“记住了。”
“跟别的伙计也说一声。”
这时候方贵来了，慢吞吞地踱进铺子，一进门就看见院子里晾着的布匹，脸色变了变。
“怎么回事？”
青鸾把库房渗水的事说了。方贵嘴上说”哎呀，前两天还好好的”，眼神却闪了闪。她心里清楚——这道裂缝不是一天两天了，方贵八成早就知道，只是懒得管。库房又不是他自家的，货坏了心疼的是东家，不是他。
她没说破。说破了伤脸面，方贵以后更不好相处。她还要在这铺子里待下去，把人得罪死了，谁替她干活？
“方掌柜，库房的事您盯着，泥瓦匠一会儿就来。另外那批松江棉的事，以后卖的时候记得让伙计提醒客人。今天已经有人来退货了。”
她只说了这两句，语气平平的，像在说一件再平常不过的事。但每一句都是在点他——库房你没管好，伙计你也没带好。
方贵应了一声，脸上的表情不太自然。
她假装没看见，低头接着算账。
——
铺子里的事一桩接一桩，忙起来就没个头。中午她啃了两个冷馒头，配着半碗咸菜，蹲在后院的台阶上吃完的。馒头是早上出门前二妹青雀塞给她的，用一块干净的手巾包着，馒头上还留着锅里的热气。等她吃的时候，热气早就散了。
下午清点杂货的时候，她想起一件旧事。
那年她十四岁。
那天也是在铺子里帮忙，正是年底盘账最忙的时候。有个客人买了一堆杂货——针线、纽扣、头绳、粗布，零零碎碎十几样，堆了半个柜台。伙计算账，噼里啪啦拨了半天算盘，算了二两三钱。客人付了钱走了。
青鸾当时在旁边理货，心里把那些东西的价格过了一遍，觉得不对。她追出去几步，又停住了——不确定。她回来重新算了一遍，一样一样地核，针多少、线多少、纽扣多少、头绳多少……
二两一钱。伙计多算了二钱。
“多收了人家二钱。”她跟方贵说。
方贵满不在乎：“二钱银子，哪个还记得？人都走了。”
“我记得。他穿灰布短褂，右边袖子上有个补丁，补丁用的是深色布，颜色不对。脚上一双布鞋，鞋底磨歪了，走路有点偏。买的针线最多，大概是家里有人做针线活。他往东边走的。”
方贵愣住了。
她说：“我去追。”
方贵拦她：“算了算了，二钱银子值当什么——”
她没听，追了出去。
城东头的巷子弯弯绕绕，她跑了好一阵，跑过粮铺、跑过药铺、跑过一棵歪脖子槐树，才在一个豆腐摊前找到那个人。人家正蹲在那儿吃豆腐脑呢，白嫩嫩的豆腐脑上浇着酱油和葱花，吃得正香。看见一个小姑娘跑得气喘吁吁地追过来，吓了一跳，差点把碗打翻。
“大叔，方才在沈记，伙计算错了账，多收了您二钱。这是找回来的。”
那人接过钱，愣了好半天，翻来覆去看了看手里的铜板，又看看她，最后说：“你们沈记，实诚。”
后来这人成了沈记的老主顾，逢人就夸。他家是做豆腐的，认识的人多，一传十十传百。二钱银子，换了一个十几年的回头客，还换了一片好口碑。
青鸾想起这些，嘴角微微动了动。不是笑，是一种确认。
做生意，说到底就是做人。一笔一笔的，都是账。
——
日子一天天过去，她撑着铺子，撑着家，像一根拧紧了的绳子。白天在铺子里忙，晚上回来还要核账、理货单、盘算第二天的进出。有时候算着算着就趴在桌上睡着了，醒来灯已经灭了，脖子僵得转不动。
第四个七日头上，爹终于能下床了。
消息是三妹青萝跑来告诉她的。八岁的小丫头跑得鞋都掉了一只，冲进铺子就喊：“大姐！大姐！爹能走路了！”
她手里正在拨算盘，听见这话，指头停了一下。
“当真？”
“真的真的！爹刚才自己从床上下来，走到院子里晒太阳了！娘都哭了！”
她把算盘一推，站起来就往家走。走到半路又放慢了步子——不能急。爹能下床是好事，但不能让人看见她慌里慌张的。她是沈家大姑娘，撑了一个月的铺子，走路得稳。
到了家门口，她又放慢了脚步。
院子里，爹靠在一把竹椅上，面前支着个小方桌，桌上放着茶壶。他瘦了一大圈，颧骨凸出来，脸色还是蜡黄的，腮帮子都凹了进去，原来那件贴身的褂子穿在身上空荡荡的。但眼睛有神了，不再是病中那种浑浊无光的样子。
娘在旁边剥花生，眼圈红红的，大概是方才哭过了。二妹青雀端着一碗药从厨房出来，小心翼翼地放在桌上。
“爹。”她站在台阶上叫了一声。
沈厚德抬头看见她，笑了：“鸾儿，来。”
她走过去，在他旁边站着。
“瘦了。”沈厚德看着她，眉头皱了皱，伸手在她胳膊上捏了一下，“骨头都硌手了。”
“没瘦。”
“骗谁呢？你这下巴都尖了。”
她不接话，倒了杯茶递给他。茶是新沏的，铁观音，他最爱喝的。
沈厚德接过茶，喝了一口，看着院子里的阳光，沉默了一会儿。院子里的石榴树长了新叶子，绿油油的，被太阳一照，亮得扎眼。
“铺子里的事，你都管着？”
“嗯。”
“方贵呢？”
“他管他的，我管我的。”
沈厚德看了她一眼，目光深了深，但没再问。
——
又过了两天，沈厚德让人把这个月的账本全搬到他屋里。
一摞账本，高高地摞在桌上。流水账、进货单、出货单、欠条、收据、杂费册子……零零总总十几本。他靠在床头，一本一本地翻。
青鸾站在门口，看了一眼，没进去。她回自己屋里做针线——其实也不是做针线，是坐在那儿发呆。手里拿着针，半天也没穿上线。
她忐忑。
不是怕账上有错。她对自己的账有信心，每一笔都经得起查。她忐忑的是另一件事——爹看了这些账之后，会说什么？会觉得她做得好？还是觉得她逞能？还是觉得……一个姑娘家，不该管这些？
她管了一个月的铺子。这一个月里，进货、出货、收账、还账、跟人谈价、应对上门退货的主顾、修库房、换供货商……事无巨细，全是她一个人拿的主意。方贵名义上是掌柜，但铺子里的伙计都知道，真正说了算的是这个十六岁的大姑娘。
她做得好不好？她觉得还行。账面上这个月的利比上个月多了一成。可那是因为她压了成本、卡了账期、砍了几笔不划算的买卖。短期看是赚了，长期——她不确定。
翻了整整一个下午，沈厚德把账本合上了。
他没说话。晚饭都没怎么吃。刘氏端进去的粥，凉了又热，热了又凉，最后倒了大半碗。
第二天一早，他让人叫她。
“鸾儿，到书房来。”
书房不大，一张旧书桌，一架旧书柜，窗台上搁着一盆兰花，是爹的心爱之物。他病了这一个月，没人浇水，兰花的叶子尖儿都黄了，耷拉着，没什么精神。
沈厚德坐在书桌后面，面前摊着那摞账本。他的脸色很复杂——不是生气，也不是高兴，是一种她看不懂的东西。像是骄傲，又像是心酸，两样搅在一起，拧成一团。
“坐。”他指了指对面的椅子。
她坐下了，背挺得直直的，两只手搁在膝盖上。
沈厚德看着她，沉默了很久。窗外的阳光慢慢移过来，照在他的手上，照在账本上，照在那些密密麻麻的数字上。
“鸾儿。”他开口了，声音有些哑，“爹想了想，这铺子的事……你以后还是少管。”
她愣了。
好几息的沉默。窗外有鸟叫，叽叽喳喳的，特别吵。
“为什么？”她问。嗓子有点紧。
“你是女孩子。”沈厚德的目光移开了，落在窗台上那盆半死不活的兰花上，“迟早要嫁人的。将来嫁了人，就是别人家的人了。铺子是沈家的产业，你嫁出去了，这些东西……带不走。”
她的手指不自觉地攥紧了，指甲掐在掌心里。
带不走。
三个字，像三根针，扎在什么地方。不是很疼，但扎得深。
“爹的意思是……”她的声音很稳，“我这一个月做的事，都白费了？”
“不是白费。”沈厚德摇头，“你做得很好。比爹想的好得多。”
他把那摞账本一本一本地翻开，指给她看：“这里，你把张家的旧账追回来了，还跟人家立了新规矩。这里，你换了供货的渠道，进价低了半成。这里，你把库房的漏修了，省了一大笔损耗。这里，你处理了那个退货的事，不但没得罪人，还多了一个回头客。”
他一条一条地说，说得很慢，像是一件一件在心里过了许多遍。
“爹都翻了一遍。没有一笔错账。连杂费里一文钱的出入都对得上。”
他说到这里，停了很长时间。
“鸾儿。”
她抬起眼看他。
沈厚德的眼眶泛红了。这是她头一回看见父亲这副模样。他一向是精明强干的商人，说话利索，算账比谁都快，从来不在人前露怯。可此刻他眼眶红红的，嘴唇抿着，下巴微微发抖，像在忍什么东西。
“你比爹强。”
四个字。很轻，很沉。落在书房里，像一块石头沉到水底。
“爹这辈子，没儿子命。”他的声音低下去，像是在跟自己说，又像是在跟什么人交代，“把你当男孩养，本来是指望你帮衬帮衬家里。没想到……你比爹强。”
“爹做了二十年生意，不如你一个月看得明白。”
“鸾儿，”他的声音哑了，“爹对不住你。”
她坐在那里，一动不动。
对不住。
对不住什么呢？对不住把她当男孩养？对不住让她学了这一身本事，却告诉她带不走？还是对不住——让她生为女儿？
她脑子里闪过很多念头，乱七八糟的，一个也抓不住。有委屈吗？有。有不甘吗？有。可这些东西翻了一个来回，最后都被她按下去了。不是忍，是没用。委屈也好不甘也好，说出来又能改变什么？
她的脸上什么都没有。
“爹。”她说，声音很平，“咱们是一家人，谁厉害都一样。”
沈厚德看着她。
“您厉害，沈家是您的。我厉害，沈家也是您的。”
她顿了一下。
“没区别。”
沈厚德张了张嘴，什么也没说出来。
他伸手想摸她的头，手抬到一半，又放下了。她已经不是小孩子了。十六岁的姑娘，撑了一个月的铺子，追回了十年的旧账，城里的掌柜们谈起她都要竖大拇指。她不需要被摸头了。
他最终只是点了点头。
“好孩子。”
——
从书房出来的时候，天色已经暗了。
青鸾穿过院子，经过娘的屋子。门开着一条缝，里面传来刘氏哄青萝睡觉的声音，细细柔柔的，唱的是一首老儿歌。“月亮弯弯挂树梢，小小囡囡睡着了……”
她没停步。
回到自己屋里，关上门，点了灯。
她在床边坐了很久，盯着墙上自己的影子发呆。影子被烛火映得一晃一晃的，像个没有骨头的人。
爹说，你以后还是少管。又说，你比爹强。
这两句话放在一起，像一道无解的题。你很好，可你是女孩子。你比谁都强，可你带不走。
她忽然想起八岁那年——夏天，知了叫得人心烦。爹把她叫到这间书房，也跟她说过”招赘”这个词。
“鸾儿，咱家没有男丁，以后你得留在家里招赘。”
那时她不懂。现在她懂了。
招赘。说白了，就是她不出嫁，男人入赘到沈家来。沈家的产业、沈家的门面、沈家的一切，都需要一个人扛着。爹本来指望儿子扛，没有儿子，只能指望长女。
她就是那个被指望的人。
不是因为她厉害。是因为没有别人了。
她从枕头底下摸出一个小荷包。荷包是她自己缝的，细麻布，针脚细密。拿在手里很轻，没什么分量。里面装着几块碎银子和几串铜钱。
这是她的私房钱。
从十三岁开始攒的。一开始是帮铺子里算账，伙计们偶尔塞她一两个铜板，算是零嘴钱。后来是她自己做些小买卖——帮人代写书信，一封两文钱；教邻家小孩子打算盘，一个月收五十文；逢年过节写春联，一副春联收十文。一分一厘，攒了三年，也不过二两多银子。
不多。但是她自己的。
她把银子倒出来，一块一块数过，又装回去。碎银子磕在一起，发出细碎的声响。
不是不信任家人。爹对她好，这她知道。可爹也说了——你是女孩子，迟早要嫁人。
迟早。
这个词让她心里发寒。不是寒在”嫁人”上，是寒在”迟早”上。好像她现在做的一切，都只是暂时的。好像她这个人，也只是暂时的。
她把荷包重新塞回枕头底下，吹了灯。
黑暗里，她睁着眼睛，看着窗纸上月光投下的树影。
靠谁都不如靠自己。这话不是谁教她的，是她自己琢磨出来的。从六岁学算盘的那天起，她就在琢磨这个道理。
不是因为没人可靠。是因为能靠的人，也会说出”你是女孩子”这种话。
——
那之后，她仍然每天去铺子。
爹没拦她。说是”少管”，其实也没真让她撒手不管。铺子里很多事离了她还真不行——方贵管得了面子上的事，管不了里子。进货的门道、客商的脾性、账目里那些弯弯绕绕，方贵摸不透，也不想摸透。伙计们有事也习惯找她拿主意。
她就这么不声不响地管着，像一根暗榫，嵌在沈家铺子的骨架里，看不见，但抽掉就散。
私房钱她继续攒着。除了之前的那些门路，她又多了一个法子——帮城里几家小铺子代记账。她算盘打得快，账目清楚，收费又便宜，渐渐有了些小名气。有人叫她”沈记账的”，她不介意。能挣钱的名声，叫什么都行。
攒下的钱她一分不花，全锁在一个小匣子里，藏在床板底下。
二两、三两、五两。
数目一点点涨上去。
她不知道这些钱将来能派什么用场。也许永远用不上。但她就是要攒着。
就像她六岁学算盘、八岁学记账、十岁进铺子、十二岁跟爹进货——每一步，她都不知道将来有没有用。可她就是要学。
学了，是自己的。谁也拿不走。
——
日子过得飞快。春去秋来，一晃又是两年。
那天傍晚，她从铺子回来，刚踏进院门，就看见娘站在廊下等她。
刘氏平时不怎么管她。家里的事归刘氏管，铺子的事归她管，母女俩井水不犯河水。刘氏的心思都在小女儿身上，偶尔想起长女来，也不过是问一句”吃了没有”“衣裳够不够”。
可今天，刘氏的脸上带着一种异样的神情——郑重，又带着几分不自在。手里还端着一碗莲子羹，碗是家里待客用的那套青花瓷，平时不舍得用。
“鸾儿，吃了饭到娘屋里来一趟。”
“什么事？”
“来了就知道了。”
她心里咯噔了一下。
没来由的，她想起了两年前那个夜晚。爹在书房说的话。
“你是女孩子，迟早要嫁人的。”
迟早。
这一天，到了。
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