叶夫人淡淡地看了叶昕昕一眼。
那目光看似平和无波，内里却藏着几分审视。
叶昕昕心头不由得轻轻一凛。
杨老夫人已然把话说死，短时间内想将添玉接回叶府，绝无可能。如此一来，那只有往杨府送人这个办法。
照顾小添玉的嬷嬷自不必说，就怕叶夫人会不会另有盘算。
叶昕昕也顾不得在叶夫人面前刻意逢迎伏低做小，听她说身心乏累要回房歇息，叶昕昕依礼拜别，径自回了自己院落。
当年叶夫人诞下大姐姐时伤及根本，此后多年再无身孕。府中祖母做主，为父亲纳了容貌秀美，性情温厚的徐氏作妾室。转年徐氏便有了身孕，生下叶昕昕。
连着两胎都是女儿，祖母并未罢休，又抬了妾室姜氏入府。次年，姜氏诞下三小姐叶昕冉。
接连三位女儿降生，之后府中许久再无喜讯。
直至祖母卧病沉疴之时，妾室姜氏再度有孕。这桩喜讯堪堪留住老人一口气，让她如愿见到叶家唯一的孙子。
祖母大喜之下，将姜氏晋为侧室，又特意下令，把四公子交由主母叶夫人抚养，只为让孩子拥有嫡出名分，将来方能立足朝堂，光耀门楣。
姜氏心中纵然万般不愿，也只能应下，但要求不能对四弟弟隐瞒她是其生母的身份。祖母和父亲本就对她有愧，便应允了这桩请求。
至此，叶夫人和姜氏为了四弟弟，维持着表面相安无事的模样。
而叶昕昕的生母徐氏，向来胸无争竞之心。将女儿叶昕昕抚育成人后，便一心守在小院之中，日日以刺绣，书卷为伴，不问府中纷扰。
如今叶昕昕年已十七，她依旧是府中位次低微的侍妾。
母女二人同住一院，叶昕昕刚踏入院门，便听闻屋内传来一阵压抑的咳嗽声。徐氏身有旧疾，每逢春日便会反复发作，缠绵难愈。
叶昕昕敛去杂念，快步走入内室，轻声唤道：“娘。”
徐氏接过女儿递来的温水，饮下两口，稍稍压下喉间痒意，抬眸问道：“今日夫人带你同去杨府了？添玉那孩子身子可还安好？”
叶昕昕微微颔首，见她咳得面色泛红，眼角甚至还冒出泪，忧心追问：“上次大夫开的药丸呢，都吃完了吗？”
徐氏重新拿起手边绣绷，神色淡然：“年年服药，年年依旧咳喘，我的身子早已是这般光景，服药也无甚大用，何必浪费那银钱。”
叶昕昕坚定地道：“明日我便出府，再去药铺配些回来。”
“别去了，”徐氏担忧地道：“夫人今日去了杨府，心中必然郁结。你此刻贸然外出，若是触了她的眉头，免不了要受责罚。”
叶昕昕看着她脸上惴惴不安的模样，心底涌上一阵烦闷。
她想说既然担心自己，这些年为何一直不争不抢，每日就躲在这个房间里绣花。若是你的位分能高上几分，哪怕成为侧室，自己也不至于整日忧思。
话到唇边，终究还是咽了回去。
“女儿省得，先回房了。”
叶昕昕本想着把自己怀疑夫人要送她或者叶昕冉去杨府的事，告诉徐氏，但转念一想，按照徐氏的性子，自己说了也是徒增烦恼，于事无补，便彻底歇了这个念头，转身退出了房间。
青儿正守在门外，叶昕昕吩咐道：“你去正院的书房，要一些笔墨回来，便说我谨遵母命，因大姐姐丧期未匝，欲抄写经文，为亡姐超度往生，积福追荐。”
言罢，她微微倾身，压低声音补了一句：“往返便走顺德院旁的那条路。”
顺德院是侧室姜氏和三小姐叶昕冉居住的院子。
如此一来，她就可以借着此事，名正言顺推脱三妹妹先前安排的绣经差事，省去一番无谓纠缠。
青儿心思灵透，瞬间领会自家小姐的用意，躬身应下，旋即转身离去。
见她眉眼间藏着几分避事得逞的轻快，叶昕昕略感不放心，叮嘱道：“行事低调，切勿外露张扬。”
青儿俏皮颔首，依言退下。
叶昕昕独自转身回了内室。
适才细看，姨娘手里治疗咳疾的药丸所剩无多，明后日，她得悄悄出府，去往医馆配药。
青儿很快去而复返。
看到叶昕昕的时候，她的眼底便漾起一抹得逞的笑意：“小姐，婢子途中恰巧撞见三小姐身边的人了，可是好好得和她们宣扬了一番。”
叶昕昕接过纸笔置于案上，“今夜怕是要熬至夜深，你无需在此值守，先回去歇息。”
青儿却不肯退下，“婢子留在此处，也好为小姐端茶研墨，随时伺候。”
叶昕昕抬眸看她，“无妨。我这两日还要寻机私出府去，去医馆给姨娘拿药，届时自有你忙碌的时候。”
这是她和姨娘表现怯懦唯一的好处了。
除了早上出门去正院伺候叶夫人洗漱用膳外，她一整日都不在府里出现，也无人过问。
这正给了她偷溜出府的机会。
叶昕昕伏案抄经至近丑时才停下。
仅歇了不到三个时辰，她被青儿叫起，循照旧例去正院给叶夫人请安。
这次叶夫人落在她和叶昕冉身上，打量的目光越发强烈，似在暗自斟酌权衡。
叶昕昕面上不显，敛神静气，温顺侍立，安稳伺候叶夫人用完早膳。
待膳毕，叶夫人抬手示意，命人取来两支玉镯，“你们皆是正经世家小姐，平日穿戴太过朴素，竟连两件拿得出手的像样首饰也无。这镯子，你们各自选一个戴着玩吧。”
除却年节大典与生辰之日，叶夫人素来极少赏赐物件，今日这般突兀恩典，就连迟钝的叶昕冉也察觉出异常来。
不过她并未细想，看到两个成色花样不一样的镯子，还是先于叶昕昕，选了鲜艳的一支。
剩下那个质地寻常的镯子，便给了叶昕昕。
叶夫人收回打量的目光，命二人各自回院歇息。
踏出正院，叶昕冉立时抬着手腕，反复把玩欣赏手中的流翠玉镯。
余光瞥见叶昕昕那支寡淡朴素的翠镯子，叶昕冉心底顿时涌起十足得意，眉眼带骄，步履轻快地转身离去。
这种不均，叶昕昕早已司空见惯。
她回房之后，又抄了会经书，叫来青儿：“你看着点，我去医馆，约莫一个时辰就回来。”
这种事情她们早就配合默契，青儿点头。
叶昕昕换了衣服，从后门溜了出去。
她先去医馆，找大夫开了治疗姨娘咳疾的药丸，又拐弯去了草根胡同，把上次买的笔墨和书册送了过去。
看样子母亲已经决定要送人去杨府了，只是这个人选是自己还是叶昕冉，她还没有下定决心。
她必须尽快，在这个人选出来之前，通过鲜于绒绒的关系，见到花夫人或者她的女儿。
现在径直去鲜于府有些显眼，叶昕昕决定通过草根胡同里孩子们的口，把这件事告知鲜于绒绒。
再让一直替自己委屈的鲜于绒绒，去找花夫人。
...
朝政事多繁杂，各处势力盘根错节，周景渊虽然已继位多年，但处理起来仍觉得棘手。
能抽出半日时间出宫看心绪颓靡的杨恒，已经是他的极限。
可是今日在宫里他心神不宁，待反应过来的时候，人已经到了昨日和她见面的书铺前。
内侍阿喜跟在他的身后，看周景渊一直站着，紧盯书铺的招牌，却没有下一步的动作，出声叫他：“陛下？”
周景渊回过神来，敛去眼底翻涌的情绪，抬步踏入铺中。
右脚落地的那一瞬，周景渊的心口便骤然一跳。
他的指尖都隐隐发颤，内心激动又期待，期待能再次见到她。
又暗自紧张局促，生怕真见了面，一时竟不知该如何开口搭话。
书铺内客人寥寥，周景渊缓步行走，目光细细扫过四下，却始终寻不到昨日那抹倩影，心底不由掠过一丝失落。
书铺掌柜记性甚好，一眼便认出他，连忙上前躬身笑道：“公子大驾光临，这次需要些什么物件？”
周景渊定了定神，压下心底起伏，缓声道：“掌柜，在下向你打听一人。”
一旁的阿喜会意，即刻上前递过一袋银两。
掌柜摆了摆手，笑意和善：“公子但讲无妨。”
提起她，周景渊喉间微紧，“便是昨日与我先后离店的那位小姐，瞧着她与掌柜相熟，不知是哪家府上的人？”
掌柜道：“公子是说二小姐啊，她买了一篮笔墨纸砚，送去草根胡同了。”
周景渊好奇道：“草根胡同？那是何地？”
说起这件事，掌柜来了兴致，侃侃解释：“那一带皆是寻常贫民居所，巷中孩童家境贫寒，凑不出束脩拜师求学。二小姐心善，特意为孩子们请了一位落魄秀才开蒙授字。她每隔几日便会亲自前来，采买些文房用具送去，风雨不辍。”
周景渊闻言，心底暖意渐生，知道自己没有看错人，又不由得冒出一股喜意。
下一刻掌柜又道：“有不少过来的书生秀才，都打听过二小姐呢。后来因为她的关系，也有书生纷纷捎来笔墨接济那些孩童。”
周景渊嘴角的笑容裂开。
“打听？”
掌柜这才发现自己说漏了嘴，“二小姐一直不肯透露姓名，只说自己在家中排行二，我们都叫她二小姐。后来时间长了，大家也都知道她的意思，就歇了心思。”
听闻此言，周景渊唇角不自觉扬起一抹浅淡笑意，眉眼间的郁色尽数化开。
他略一颔首，追问：“不知这草根胡同，具体坐落何处？”
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