帝国以前只是指一块陆地，海洋是属于漂流在此之上的无属地者。
天空？
教会说那是神的使者的休憩所。
这个世界上当然有神。不然魔力是从哪里来的？
神无所不能又温柔慈悲。
人们在神和祂的使者的守护下，过着幸福又美好的每一天。
“您好，我再强调一遍，我是无神论者。”梅洛帝再一次对村里前来劝说她参加祷告日的主教说。
主教宽容地回应：“没关系，即使这样，神依然保佑着你。”然后把一份素饼放在桌子上：“这是祷告的回赠。”
“太感谢祂了，真的不用。”梅洛帝说：“这不是阿尔太太铺子上的麦饼吗？”
茉莉：“好了，您别说了。”
主教被请出去。麦饼确实好吃，梅洛帝把它们留下了。
今天亚伦邀请她们去船上吃饭。
亚伦是教会忠实的信徒。他会在收网前抬头祈祷，不管收上来多少鱼，清点过后，又立即再祈祷一遍。
梅洛帝尊重个人信仰，因为鱼实在是很好吃。
饭后，亚伦说：“我想给你介绍我的家人们。”他把窗子打开。
亚伦住在船上，开窗迎面而来的就是月光下的海面，宁静安详，银光流动。
无属地者无法登上帝国的大陆，他们撑着小船在群岛之间——梅洛帝之前是这么听说的。直到今天她看到了一艘巨轮。
海面被劈开，巨大的船只从海里中显露出来。是的，海里。
船慢慢展开白帆，好像展开了两对翅膀。
有人站在船头朝她们这里挥手。
身上缠满了绑带的男人跳下了船，稳稳踩在海面上，向小船走来。亚伦站起来叫了声哥。男人向梅洛帝道：“久仰大名，帝国之星。您可以称呼我‘百舌鸟’。”
茉莉按住了藏在胸口的匕首。
梅洛帝第一反应就是去摸自己的脸。魔力制成的假面具完好无损。
她倒不在意被别人认出来，等解决完龙的事情，梅洛帝自己会公布身份。但是……“百舌鸟先生，您是怎么认出我的呢？”
“您借给了亚伦一本书，上面有您的笔记。”百舌鸟道：“这几天您都在亚伦那个小破船上，实在是太委屈您了。请上我们真正的大船里来参观一下吧。”
梅洛帝笑道：“亚伦是我的朋友，在朋友家做客怎么会有委屈一说。”茉莉不着痕迹地放下手。
百舌鸟做了一个请的手势。地面上骤然多了许多贝壳，零零散散地铺成了一条通向大船的道路。
“我想您应该猜到了，我们是无属地者。”百舌鸟道。
梅洛帝：“我不能代表洛林。”
百舌鸟没回应这句话。
梅洛帝回头看了眼亚伦的小船。它和它的主人渐渐失去形状，像是融化在月光下般的，海岸边只剩下了几圈涟漪。
“亚伦已经回家了。”百舌鸟说。
踏上甲板，梅洛帝后知后觉这艘船的巨大。对面栏杆仿佛一道地平线，隐隐约约，不太看得清轮廓。那面帆犹如天幕，帆布随风吹气浪条，不时遮住灯光，甲板上忽明忽暗。
“魔法。”茉莉轻声道。
“是的，障眼法而已。”百舌鸟推开一扇临近的门：“请。”
茉莉这次拿出了匕首。
百舌鸟举起双手：“我当然也知道您。帝国第一剑术大师茉莉小姐，同时在魔力运用方面也小有成就。”又扯下手臂上一截绷带，递到梅洛帝面前：“它是我实体化的魔力中力量最强大的一段，如果砍断它，我的魔力就会消失。”
“不用。”梅洛帝拒绝了。
船就像一座全封闭的小镇，设施齐全，依靠海洋资源形成了一条条自给自足的产业。茉莉说，这大概是一种空间魔法，肉眼看上去是一只大船，实际上还有许多隐藏的空间。她的分析得到了百舌鸟的肯定。
船上的住民有两三个出门来，看到梅洛帝和茉莉，点头表示问候。
有一个女孩用布把脸包裹得只露出一双眼睛，梅洛帝格外注意了一下。
参观完毕，百舌鸟问道：“您喜欢这里吗？”
“很有趣的地方。”梅洛帝只能回答。
夜色中，梅洛帝和茉莉走下巨船。亚伦和他的船又重新出现在海岸边。月光牵了一条线下来，连结着小船和大船。
她们与亚伦告别，再穿过一片小树丛回到暂住的房子。此时，月亮已经完全升到头顶。
L：“所以，梅……我是如何和阿娅交换的？”
茉莉：“……接下来就是经过了。如果您觉得自己叫不习惯这个名字，可以不说，我理解您。”
梅洛帝可以把一块地区整理得井井有条，但她觉得自己不适合当一个大帝国的管理者。她不仅没有大局观还习惯依赖洛林。
梅洛帝想起来自己有个哥哥，不是当医生的那个亲哥，是洛林在她之前收养的男孩。
梅洛帝是星星，哥哥就是月亮。她从来没有见过这个名义上的哥哥。月亮只在星星到来时，发出来祝贺。两人没有见过面。
洛林说她派月亮远征了。
这片大陆还有哪里需要被征服呢？
“没有陆地了。”茉莉道：“除非女王是指海洋或者天空。”
“抱歉，不知不觉又讲多了。”
梅洛帝在不用茉莉的帮助，熟练掌握上船方法时，已经和船上的居民都相熟了。
那个总是遮着脸的女孩子叫阿娅，和茉莉一样没有姓。梅洛帝有意无意和她交谈，知道女孩比自己年龄小一点，喜欢吃甜食。
“于是在某一天就发现阿娅长得和梅洛帝很像是么？”
茉莉点头。
“我有一个想法……”
“不！您不想！”
阿娅在前走，梅洛帝跟着：“你看，我想留在这里，你想出去。我们又长得这么像，茉莉也答应了帮忙。”
“不可以……不对，我没有想过要出去！”
“上次烤饼干的时候你说了！”梅洛帝追上她：“难道是百舌鸟不允许你们出去吗？那亚伦是怎么来王都的？我现在就问一句——你想不想出去？”
被捉住领子的女孩点点头。
给大家带来臭豆腐和黄酒棒冰。
作者有话说
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第32章 出去和进来
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