夏至庆典后的第三日，一辆黑色轿车停在明德女塾门前。车上下来的是秘书长夫人的贴身侍女，指名要见"林依姑娘"。
念依正在教室指导学生们刺绣，听到消息时手指一颤，针尖刺入指尖，渗出一粒血珠。她强作镇定地擦了擦手，对来通报的周先生道："请客人在会客室稍候，我这就来。"
会客室内，秘书长夫人的侍女端坐着，面前放着一个精致的锦盒。见念依进来，她起身微笑道："林姑娘，夫人特地命我前来，感谢那日庆典上的精彩表演。"
念依行礼："夫人太客气了。"
侍女打开锦盒，里面是一块上等的苏绣料子，以及一封烫金请柬。"夫人十分欣赏姑娘的绣艺，想请姑娘为总统府绣制一批绣品。这是定金和正式请柬。"
念依接过请柬，手指微微颤抖。请柬上明确写着邀请她担任秘书长夫人的专属绣娘，为期三个月，报酬丰厚。
"这..."念依迟疑道，"承蒙夫人厚爱，只是我还在女塾任教，恐怕..."
"夫人已经与周先生商量过了，"侍女微笑，"女塾这边可以请假。夫人还说，若是姑娘愿意，可以在总统府内专门设一间绣房，一切用具都由府上提供。"
这条件优厚得令人难以置信。念依心中警铃大作，但面上仍保持得体："能否容我考虑几日？"
"自然可以。"侍女起身，"三日后我再来听姑娘的答复。"
送走侍女后，念依立刻去找怜书。怜书正在备课，听到这个消息，手中的粉笔"啪"地断了。
"总统府..."怜书沉吟道，"这确实是个意外的转机。"
"可是书姐，这会不会是陷阱？"念依忧心忡忡，"李维琛刚刚认出我们，秘书长夫人就发出邀请，未免太过巧合。"
怜书在教室里踱步："有两种可能。一是秘书长夫人确实欣赏你的绣艺，与李维琛无关。二是..."
"是什么？"
"二是秘书长夫人想用这种方式保护我们。"怜书分析道，"那日庆典上，她应该看出了李维琛与我们的过节。若是将你纳入羽翼之下，李维琛就不敢轻举妄动。"
念依仍然不安："可是进入总统府，等于自投罗网。万一秘书长夫人另有所图..."
"这正是最难抉择的地方。"怜书叹息，"最危险的地方往往最安全，但若是判断错误..."
当晚，苏珊耑来到她们住处。听了这个消息，她立刻道："这是个好机会！"
"怎么说？"怜书问。
"我打听到，秘书长夫人与李父是政敌。"苏珊耑压低声音，"她邀请念依，很可能就是为了牵制李家。你们想，若是念依成为夫人的专属绣娘，李维琛还敢对她下手吗？"
念依仍然犹豫："可是这样一来，我就得离开书姐..."
"暂时的分离是为了更长久的相守。"苏珊耑劝道，"况且，总统府内或许能打听到更多关于李家的消息，这对我们有利。"
怜书握住念依的手："耑耑说得对。这是个机会，我们不能因为恐惧而错过。"
"可是书姐你一人在外..."念依眼中含泪，"我放心不下。"
"我不会有事的。"怜书安慰她，"况且，你在总统府内，反而能成为我的保护伞。李维琛若是想动我，也得考虑你在夫人面前的地位。"
经过一夜长谈，三人最终决定接受这个邀请。次日，怜书陪同念依前往总统府拜见秘书长夫人。
总统府位于南京城中轴线上的长江路，气势恢宏。经过层层检查，她们被引到一间雅致的会客室。秘书长夫人王慧兰正在品茶，见到她们，微笑着示意就座。
"考虑得如何了？"王慧兰直接问道。
念依行礼："承蒙夫人厚爱，我愿意一试。"
"很好。"王慧兰满意地点头，"绣房已经准备好了，你可以随时开始工作。"她的目光转向怜书，"林先生放心，令妹在总统府会很安全。"
这话说得意味深长。怜书心中一动，知道秘书长夫人确实了解她们的处境。
"多谢夫人关照。"怜书恭敬地说。
王慧兰轻轻放下茶杯："我这个人最见不得仗势欺人之辈。有些人家大业大，就忘了做人的本分。"
这话明显指向李家。怜书与念依交换了一个眼神，都明白了夫人的立场。
接下来的日子，念依开始了在总统府的工作。她的绣房设在府内一处安静的小院，环境优雅，设施齐全。更让她惊喜的是，王慧兰不仅提供了最好的绣线和工具，还允许她自由设计图样。
"夫人说，相信你的眼光。"侍女的传话让念依受宠若惊。
然而总统府内的生活并不轻松。其他绣娘对这个空降的"专属绣娘"颇有微词，时常暗中使绊子。念依的绣线会莫名其妙地断裂，图样会不翼而飞，甚至有人散布谣言，说她与李维琛有染。
"听说她是李公子不要的女人，才来投靠夫人的。"这样的闲言碎语不时传入耳中。
念依选择默默忍受，将全部精力投入创作。她为夫人绣制的第一幅作品是《金陵胜景图》，将南京的山水城林融入绣品，气势恢宏又细节精致。
王慧兰见到成品时，赞叹不已："这绣品不仅技艺精湛，更有山河气韵。林姑娘果然非同一般。"
自此，夫人对念依更加信任，甚至允许她陪同接见一些不太重要的客人。借此机会，念依确实听到了不少关于李家的消息。
"李氏纺织厂快要撑不住了，"一次她听到两位官员闲聊，"李老爷子急得团团转，到处求人。"
"听说他儿子还在到处找那两个逃婚的女子？真是执迷不悟。"
"要我说，找到又怎样？张家现在自身难保，联姻还有什么意义？"
这些信息，念依都悄悄记下，通过苏珊耑安排的人传递给怜书。
与此同时，怜书在女塾的生活也并不平静。李维琛虽然没有直接找上门，但他的眼线始终在女塾附近徘徊。有几次，怜书下班回家时，明显感觉到有人跟踪。
"这样下去不是办法。"苏珊耑担忧地说，"李维琛虽然不敢明目张胆地动手，但暗箭难防。"
更让怜书忧心的是，她接到上海来的消息，父亲病情加重，希望见她最后一面。可是现在离开南京，无疑是自投罗网。
就在这内外交困之时，转机再次出现。
那日，念依正在绣房工作，王慧兰突然来访。她看着念依绣了一半的《松鹤延年图》，忽然道："林姑娘，你可知道我为什么特别欣赏你的绣品？"
念依恭敬地回答："请夫人明示。"
"因为你的绣品中有风骨。"王慧兰轻抚绣面上的松针，"就像那日的《双燕图》，不仅仅是技艺精湛，更有真情流露。"
念依心中一惊，不知夫人何意。
王慧兰微微一笑："我与内人相识二十载，感情深厚。这世上，真心最是难得。"
念依顿时明白，夫人早已看出她与怜书的特殊关系。她跪下行礼："求夫人成全。"
"起来吧。"王慧兰扶起她，"我若是要为难你们，早就动手了。"她叹了口气，"这世道对女子本就不公，若是连真心都要被践踏，还有什么天理？"
自此，王慧兰对念依更加照顾，甚至允许怜书偶尔来总统府探望。
然而就在她们以为局势好转时，危机再次降临。那日念依陪同夫人接见外宾，意外在宾客中看到了李维琛。他作为商会代表出席，见到念依时，眼中闪过一丝惊讶，随即化为冰冷的笑意。
会后，李维琛借故留下，对王慧兰道："夫人这位绣娘好生面熟，很像在下一位故人。"
王慧兰不动声色："哦？世间相似之人很多。"
"确实。"李维琛意味深长地看了念依一眼，"不过这位姑娘的绣艺，与在下一位逃奴极为相似。不知夫人可曾查验过她的身份？"
念依的心提到了嗓子眼。王慧兰却淡然道："我用人向来不拘一格，看重的是才华人品，不是出身来历。"
李维琛碰了个软钉子，悻悻告退。但他临走前的眼神让念依不寒而栗。
当晚，念依立即将此事告知怜书。两人都明白，李维琛不会善罢甘休。
"我们必须加快行动了。"怜书沉吟道，"李维琛既然敢在夫人面前暗示，说明他已经狗急跳墙。"
"书姐有什么打算？"
怜书取出一封信："这是父亲的信，他希望我回去接手家业。我想，是时候回上海了。"
"不行！"念依急切道，"这太危险了！"
"危险，但也是机会。"怜书目光坚定，"若是能重掌张家，我们就有与李家抗衡的资本。"
"那我跟你一起去！"
"不，你要留在总统府。"怜书握住她的手，"这里是最安全的地方。而且，我们需要你在夫人面前为我们说话。"
分别的时刻来得很快。三日后，怜书登上了回上海的火车。念依站在总统府的高处，望着火车远去的方向，泪水模糊了视线。
她们再次分离，但这一次，是为了更好的重逢。
秋风乍起，卷起满地黄叶。南京的秋天总是来得特别早，而她们人生的秋天，也在这离别中悄然降临。
但念依相信，无论经历多少风霜，她们终将迎来重逢的春天。因为真心，从来都是最强大的力量。
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