矿洞入口像一张咧开的黑色大口，嵌在山体褶皱处。林砚站在洞口前五米处，观察着这个被遗弃的采集点。轨道从洞口延伸出来，锈迹斑斑的铁轨上还停着几辆翻倒的矿车，车轮早已与轴体锈死。洞口的木质支撑结构大半坍塌，只留下几根歪斜的立柱，上面刻着模糊的符文——赫菲斯托斯的火锤标志。
美杜莎的指引很准确：从庇护所向东，绕过结晶湖，穿过一片枯死的橄榄林，矿洞就在第二道山脊的背阴处。林砚摸了摸腰间的布袋，里面装着临时制作的工具——金属残片磨成的简易匕首，从工装上撕下的布条，还有几个空的小皮袋，准备用来装“绝望之尘”。
靠近洞口时，空气骤然变得沉闷。不是普通的闭塞感，而是一种近乎实质的压抑，像是有人把悲伤情绪浓缩成了雾气。林砚的呼吸不自觉地变浅，胸口微微发紧。这就是绝望尘的环境效应——与彩色瘟疫区那种病态欣快完全相反。
她撕下一块布料做成简易面罩，虽然不能完全隔绝尘埃，至少能减少吸入量。准备妥当后，林砚弯腰钻入矿洞。
洞内的黑暗并非绝对。岩壁上零星分布着发出微光的苔藓，像是黯淡的绿色星辰。光线刚好够林砚辨认出主通道的轮廓——一条向下倾斜的隧道，轨道延伸其中，两侧是人工开凿的粗糙岩壁。空气中飘浮着细小的灰色尘埃，在苔藓微光中形成朦胧的雾霭。
林砚放轻脚步，沿着轨道前进。靴底踩在碎石上的声音被诡异的寂静放大，每一步都像踩在鼓面上。随着深入，压抑感越来越强。她想起小时候不小心锁进衣柜的经历——那种逐渐窒息的恐慌。但此刻，这种情绪被某种力量抽走了，只剩下空洞的沉重，仿佛连恐惧都懒得感受。
“情绪抑制...”林砚低声自语，声音立刻被尘埃吞噬。这正是绝望尘的作用机制，也是它能对抗希望瘟疫的原因——剥夺所有极端情绪，无论是狂喜还是恐惧。
轨道在一个转弯处突然中断。前方的隧道塌方了，碎石和断裂的木材堵住去路。林砚蹲下身，发现左侧岩壁有道狭窄缝隙，足够一人侧身通过。她正打算尝试时，一阵异常的震动从脚底传来——不是地震，而是某种有规律的、沉重的脚步声。
“咚...咚...咚...”
林砚立即退到阴影处，屏住呼吸。脚步声越来越近，伴随着金属摩擦的刺耳声响。借着苔藓的微光，一个巨大的轮廓从隧道深处浮现——
那是个将近三米高的构装体，躯干由粗糙的岩石拼接而成，接缝处填充着生锈的金属框架；左臂是完整的机械结构，末端接了个巨大的破碎锤；右臂则是石质与金属的混合体，手指像五根不规则的矿镐；头部最简单，只是一块椭圆形岩石，上面刻着简单的五官线条，双眼位置镶嵌着两颗暗淡的红宝石。
“赫菲斯托斯的残次品...”林砚想起美杜莎的描述。这显然是火神造物的失败实验品，被遗弃在这里却依然执行着守护矿洞的指令。
构装体在塌方前停下，头部笨拙地左右转动。林砚紧贴岩壁，控制心跳。就在她以为躲过侦查时，构装体突然抬起左臂，破碎锤猛地砸向地面！
“轰！”
冲击波震得碎石飞溅。林砚本能地翻滚躲避，暴露在微弱的光线下。构装体的红宝石眼睛立刻锁定她，发出刺耳的金属摩擦声——可能是某种警报，也可能是它版本的战吼。
没有犹豫的时间。林砚冲向那道岩缝，侧身挤入。构装体的破碎锤呼啸而来，在她完全进入前擦过后背，冲击力让她踉跄前扑。岩缝另一侧是个较小的洞室，中央有口水井般的垂直竖井，应该是主矿脉的开采点。
背后传来岩石崩裂的巨响——构装体正在用蛮力扩大岩缝！林砚环顾四周，寻找出路或武器。洞室里除了几辆废弃矿车和散落的工具外，只有一堆堆开采出来的原矿，大部分是普通的铁矿石，但角落里有一小堆特殊的灰色石块——即使在昏暗中也看得出颜色比周围岩石更加暗沉，表面有细微的晶状反光。
绝望尘原矿。
林砚冲向那堆矿石，同时构装体的半只手臂已经挤过扩大的岩缝。时间紧迫，她抓起两块拳头大小的灰色矿石塞进背包，然后注意到矿车轨道通向竖井边缘——那里有个手动操作的转轴装置，连着锈蚀的铁链，应该是用来升降矿石的。
一个危险的计划在脑中成形。林砚抓起地上一把生锈的矿镐，用力敲击轨道连接处。构装体被声音吸引，加速挤过岩缝。它的红宝石眼睛锁定了林砚，右臂矿镐手指张开，做出抓取动作。
林砚不退反进，冲向构装体左侧——它的破碎锤因为岩缝限制暂时卡在身后。她挥动矿镐猛击构装体的膝关节，火花迸溅，但只留下浅痕。构装体挥动右臂，矿镐手指擦过林砚的肩膀，撕开一道血口。
疼痛感遥远而模糊，像是隔着一层棉被。绝望尘正在影响她的感知。林砚利用这个优势，冷静地执行下一步：她引着构装体向竖井边缘移动，同时用矿镐撬动转轴装置的固定栓。
构装体再次挥击，这次林砚没有完全躲开，矿镐手指划过她的肋骨区域。温热液体浸透衣衫，但肾上腺素和绝望尘的双重作用让她几乎感觉不到疼痛。她咬牙完成最后一下撬动，固定栓“咔”地松开。
转轴装置的铁链哗啦啦滑落，连着的一个矿石吊篮从竖井中高速坠落。构装体被声音吸引，转向竖井方向。林砚抓住这瞬间的空档，全力撞向它的后背！
构装体失去平衡，单膝跪地。林砚没有给它恢复的机会，用矿镐猛击它左腿的金属关节。这次她找准了弱点——关节连接处的细小裂缝。构装体发出金属扭曲的哀鸣，向前倾倒，半个身子探出竖井边缘。
林砚跳上它的背部，将全身重量压上去。构装体挣扎着，破碎锤胡乱挥舞，砸碎了附近的岩石，但重心已经无法挽回。随着一声悠长的金属呻吟，它坠入竖井，几秒后传来遥远的撞击声和碎裂声。
林砚趴在竖井边缘喘息，伤口开始传来真实的疼痛。绝望尘的影响正在消退，或者只是因为失血过多。她必须尽快处理伤势并获取足够的绝望尘样本。
竖井旁的矿石堆中有更多灰色石块。林砚挑选了几块最纯净的，用矿镐将它们砸成小块，然后放在一块平坦的岩石上研磨。灰色粉末渐渐堆积，散发出更加浓郁的压抑气息。她小心地将粉末装入准备好的皮袋，同时避免吸入过多。
完成收集后，林砚撕下相对干净的里衬布料，简单包扎了肩膀和肋部的伤口。疼痛让她清醒，也提醒她时间紧迫——构装体虽然坠入深井，但未必被彻底摧毁。
洞室另一端有条狭窄的通道，应该是矿工们用来运输矿石的副道。林砚将装好的绝望尘皮袋系在腰带上，用剩余的布料制作了两个简易过滤口罩——一层普通布料，中间夹着薄薄的绝望尘粉末，最外层再用布料包裹。这种口罩不能长时间佩戴，但关键时刻可以抵抗希望瘟疫的侵袭。
副道蜿蜒向上，空气逐渐变得清新。林砚的思维也随着绝望尘浓度的降低而活跃起来。她复盘刚才的战斗：构装体的弱点确实是关节部位，但普通武器难以造成有效伤害；绝望尘对它的影响似乎比预想的要强，可能是它核心能量系统依赖某种情绪或意志驱动？
通道尽头被碎石部分堵塞，但有足够缝隙挤出去。林砚回到地表时，天色已经转暗——或者说，云层中的齿轮装置转动到了某个特定角度。她靠在洞口外的岩壁上稍作休整，检查装备：两块原矿，三袋绝望尘粉末，两个过滤口罩，金属残片还在，虽然多了几道新的凹痕。
腰间的伤口还在渗血，但不算严重。肋部的划伤更麻烦，每次深呼吸都有刺痛感，可能伤到了肌肉层。林砚用剩下的布条做了个简易束带，限制胸部扩张幅度以减少疼痛。
她望向山顶方向。电网的蓝光在暮色中更加明显，像一层半透明的膜包裹着最高处的神殿。根据美杜莎的情报，绝望尘能帮助抵抗电网的神律影响，但代价是记忆和情感的暂时剥离。她需要精确计算使用剂量和时间。
远处传来隐约的歌声——扭曲变调的欢快乐章。塞壬的歌剧院就在山腰另一侧，希望瘟疫的源头。有了绝望尘，她现在有了对抗的资本。但首先，需要处理伤口并找个安全的地方休整。
林砚选择了附近一处岩缝作为临时营地。这里视野良好，能观察到歌剧院方向的动静，同时易守难攻。她用金属残片挖了个小坑，将一块绝望尘原矿碾碎成粉末撒在周围——这是种冒险的做法，但能确保没有感染瘟疫的生物会靠近。
夜幕完全降临，齿轮云层中偶尔闪过诡异的电弧光。林砚靠在岩壁上，小心控制着呼吸节奏。疼痛、疲惫和微量绝望尘的影响让她处于一种奇特的清醒状态，像是漂浮在自己的身体之外观察一切。
她取出一个过滤口罩放在手边，以防夜间瘟疫扩散。然后，在保持警惕的前提下，允许自己闭目休息片刻。明天，她将面对塞壬的歌剧院，以及那个传播希望瘟疫的变异歌声。
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