嘶——
怀晴只觉下巴微痛，尚未来得及抗拒，已对上裴绰那副不羁的眸光。他指腹轻掐着她的下巴，力度并不狠，倒也教她动弹不得。逆光里，只见他睫羽微垂，鸦青色影落在她瓷白的面庞上，投下一抹朦胧阴翳。怀晴暗暗揣度，却猜不透裴绰此刻的情绪——既似恼怒，又仿佛带着无可奈何的疲惫，好似心里早已缠起千千结，挣不脱、解不开，竟成了那沼泽无可自拔的猎物。
她冷静道：“我不知道什么？”
他一下松开她，栀子混杂着檀香的味道渐行渐远。
裴绰推开窗，瞥见湖面烟波缥缈，声音幽幽，远山寒水一般：“你不知道，黄金有多珍贵。”
她当然知道！
“大人曾住嘉祥，也知道那边每年洪水频发，百姓过得多么苦不堪言。”她那眼神乌亮似星，仿佛一只不肯驯服的小狸奴，一股与生俱来的傲气藏在清澈里，看得人心头倏然一颤。
裴绰侧目看她，眸中隐隐波澜，凝沉如夜海。他忽然道：“设想这般情形：你手握万两黄金，可救嘉祥百姓于水火。可你至亲至爱之人得了一种怪疾，只有这些黄金可作药引，除此别无他法。如此，你是救她，还是救万民？”
“哪有这样的怪病？”怀晴疑道。
裴绰认真又执拗地继续发问：“若偏偏有这样的病呢？你该如何？”
沉吟片刻，怀晴道：“我会去威胁贪官，让他们掏出一万两黄金。”
窗外波光潋滟，似有星河折射其中。裴绰眸底闪过一丝笑意，少顷，他却收了笑，神色凝重：“若是一万两远远不够，唯有搜尽天下黄金，方能换一线生机。你又要如何？”
怀晴略一思索，郑重答道：“那如此，我亲手杀了她吧。我的亲人命薄福薄，受不起天下万民的命。黄泉路上，我送她一程，今生欠下的，下辈子再还。”
“你的答案，与前朝昭明太子，很像。”裴绰微微蹙眉。
怀晴的心骤然一紧，似乎有醉酒的打更人在那里敲击，一下又一下，忽快忽慢。脑海中，鬼公子的身影似隐似现，白衣清绝，禹禹独行于苍茫大地。
“是吗？没听说过。”怀晴笑得不太自在。
裴绰冷笑一声，语带不屑：“那个不中用的废物，没听过，便罢了。”
废物……
怀晴心中一凛，竟有些按捺不住。魏氏皇族如何不堪，前朝如何倾覆，她自不多言，但昭明太子一生清正，心系百姓，风光霁月，怎能轻易被“废物”二字抹去？他为国为民，落得唾弃之名，未免叫人心酸。
成王败寇，世道本如此。又想起人人称赞的昭明太子，现如今人不人、鬼不鬼，她张了张嘴，话却如鲠在喉。
沉默良久，怀晴才轻轻开口：“那大人呢？您若身处此局，又会怎么做？”
难道他当真会让天下人尽数陪葬？
“我？”裴绰怔了怔，认真道：“我会搜尽天下黄金。全天下无黄金可用，那又如何？市坊交易，税赋月钱，难道人们不能用白银、珍珠抑或贝壳替换么？”
倒是一个意料之外的答案。
答案倒出乎怀晴意料，她又问：“若还是于事无补，她病入膏肓，求而不得呢？”
裴绰眼神一暗，沉声道：“上穷碧落，下究黄泉，我便陪她。”
竟是个痴情种？
怀晴心有不屑，她才不信。嘴角泛起揶揄的笑意，“大人，您竟也信鬼神之说？”
前朝民风向来迷信神鬼，皆言魏氏乃天神之子，代替天神管理人间，后来大晋覆灭，前朝大将军容钧登基，民间又有“魏氏是天神私生子不堪大统”的传闻，着实可笑。后又传出“天神私生子不堪大统”的笑话，她只当裴绰这样的人绝不会信。
裴绰冷冷道：“不相信。”
果然，像他这般自恃之人，断不会信那些虚无之言。然而，他语气一转，声音低沉而笃定：“可世间有神迹，我却信。”
怀晴眸光微闪：“这话怎么说？不信神，却信神迹？”
“就拿前朝说吧……”
怀晴心中一暗，却听裴绰继续道：“前朝末年，灾祸连天，又是洪水又是天麻大疫，还有起义战乱，彼时，你若只是一个小娃娃，能不能活下来？”
怀晴想起刚到暗云山庄的那一年，公子律递给她弯刀并柳叶刀谱，冷道：“你若是学不会柳叶刀，便不用活了吧……”若不是进了暗云山庄，她怕也于乱世中殒命了。
没等怀晴回答，裴绰继续道：“人们——很多一穷二白的人，手无缚鸡之力的人，在那样艰难的世道活了下来，这便是神迹。”
闻言，怀晴心中翻了个大白眼：所以人们好不容易活下来，就是被你这种奸臣，搜刮民脂民膏的？
真是虚伪。
“你觉得卖官鬻爵得来的黄金，很脏吗？”裴绰声音沉沉，忽然发问。
她心底冷笑：黄金何曾脏过？脏的是你罢！
怀晴暗暗腹诽，面上却和颜悦色道：“黄金就是黄金，不脏的。”
“顾三金是江南有名的商贾，因而无法入仕，好不容易改了户籍，又费了大笔银钱，一路运作成了举子，眼看今年补官无望，此刻唯有求我，别无他法。万两黄金虽多，他却是拿得出来的，无非舍去身家一半。就算你收下这黄金万两，他修缮河道无钱时，也会拿出剩下一半的身家。”裴绰娓娓道来。
“那万两黄金，你没必要推却。”
合着，裴绰算计的是顾三金全部身家？
这心肝太黑，比刚研出的浓墨还黑。
怀晴算钱算得肉疼，嘴角抽了抽，好奇道：“顾三金为何非要修这河道？”
“前朝末年，发的那一次大水，冲走了顾三金一家老小，后来他发愤图强，成了嘉祥首富。一开始也捐款出力，江南官场复杂，他献上的银钱被上下官员们贪了大半，河道水利偷工减料，水患终究难以解决，他才决心亲入官场。”
怀晴叹道：“他倒是一个痴人。”
本是清白人，为着清白心，偏偏难为清白事。世道黑暗，行如逆旅，唯能与其同流合污。
可是，不能如此，不该如此。
若为守住一片清白，非得染上些尘埃不成？
福至心灵般，怀晴想到一个问题，忙问：“前一阵恩科舞弊，他也是其中一员？”
“正是。所以眼下他投我，自然也是无可奈何。”裴绰道。
顾三金好大一条肥鱼，此前已被裴绰宰过一道了。怀晴瞬间明白，为何今年恩科出了如此重的舞弊案，却对主考官总裁雷声大、雨点小，贬谪即可。不光因总裁是裴绰门生，更因此事全由裴绰主导，那总裁不过是个跑腿的小喽啰。
怀晴看向裴绰的眸光更为幽深，裴绰却意兴阑珊，摆了摆手，道：“此事罢了，下回，安心收下即可。”
“是。”
还有下回？怀晴暗想，你可活不到下回了。
“另外，不收白银，只收黄金。”裴绰重申道。
怀晴：“……”
“既然顾三金从前找大人办事，为何这一回，非要找我？”怀晴忽问。
裴绰冷嗤一声：“他何曾不想？我这人可不是什么好说话的，他见不着我，又怕错过时机，只能退而求其次，找你。”
“……”
怀晴略一思索，便已将事情的来龙去脉猜了个大概。顾三金贿赂无门，竟违心拜东厂督公作干爷爷。谢无极许是以为裴绰刚抢来美人，正在兴头上，这一次便通过怀晴奉上投名状。此刻，怀晴恐怕在谢无极眼里已成“同船人”。想起谢无极阴恻恻的眉眼，怀晴只觉手心里趴了只肥大的千足虫，脓液粘稠，恶心至极。
似乎与怀晴的想法不谋而合，裴绰道：“谢无极这人……推却了黄金也好，你以后离他远点。”
“嗯，听大人的。”怀晴乖巧道。
不知是否是她错觉，裴绰的脸色比方才好了不少，竟随手翻了个诗集，靠在窗牖边研读起来。这时，抚秋芜夏折身回来。抚秋张罗了一桌饭菜，摆在水榭边。
霞光晕红了水波，像是发旧的胭脂，留下一层温柔的痕迹。怀晴正欣赏窗外风光，裴绰卷起诗集，走到她身边：“走吧，先用晚食。”
竟有一丝家常的温馨之感。
一股浓重的中药味迎风袭来，抚秋进门道：“公子爷，姑娘，药正熬煮着呢，须等用了晚食后，方能用药。”
怀晴猛抬头，“大人，你受伤了？”
“那可不，前一阵儿，分花拂柳刺伤了公子爷的手臂呢！”
说时迟，那时快。怀晴顺势捞起裴绰的右臂宽袖，只见遒劲有力的肌肉线条，几层白布缠着前臂，隐隐透出一道浅浅的血痕，渗着红意。她装作心疼，眼眶闪动着泪光，可怜兮兮道：“疼不疼啊？”
桃花眼秋水横波，无端令人心折。裴绰愣了愣，拉下长袖，遮住伤口，睫毛低垂：“不碍事的。”说罢，快步走向水榭，背影竟有落荒而逃的意味。
芜夏笑着跟怀晴咬耳朵：“公子爷这是害羞啦，谁知姑娘你这么大胆！”
不知礼数的乡野姑娘，出于关心，查看一下伤口怎么了？这人设立得不错。怀晴这边笑着，心中却有了个计划。
她有一味见血封喉的毒药。此毒妙绝，不用服下，毒药沾染于破损的肌肤，十二个时辰后表现为风寒症状，不出七日必定七窍流血而亡。裴绰的伤口，正适合此毒。这个时间差，刚好够怀晴神不知鬼不觉逃出京城。
“今日高兴，要不要烫一壶酒助兴啊？”怀晴问。
芜夏看着裴绰的背影，笑得意味深长：“包在我身上！”说罢低声道：“姑娘，园子里这么多女人，也就姑娘能跟公子爷走得近一些！奴婢喜欢姑娘性子，就帮姑娘这一把！千万别跟姐姐说啊……”
怀晴：“……？”
芜夏姑娘，你想多了！
芜夏一溜烟去了，怀晴则默默演算了几回“酒后下毒”的场景，心中略定。她整了整衣袖，换上一抹明媚笑颜，走向裴绰：“大人，对着这般好风光，不来一盏小酌，岂不辜负？”
湖面微微一颤，一只水鸟掠过，翅膀划开涟漪，像不小心碰碎了水里的神秘影子。
水鸟没有落脚处，怀晴却有。她盘算了一会儿事成后的藏身点，便听裴绰声音好似临别的呢喃。
“喝酒？也好……”他喃喃道。
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