数把一臂长的大刀子，闪着刺目的光，呼啦啦从四面八方照着头劈砍过来，封住了所有能逃跑的方向。
面庞上的毛孔已经感受到了对面长刀挥舞时卷起的冷风，何咏和钱进脸色一下惨白，只能眼睁睁看着银粼粼的刀刃越来越近。
心脏控制不住一阵狂跳，眼瞅着就要血溅当场，耳边忽听一声厉喝：“都住手！”
噌一下，刀尖正好险险地停在钱进鼻尖上，他大气不敢出，从停在两眼之间的刀锋，僵直地往前看去——
只见包围圈外，乔屿伸长手臂，举着剑架在那个小胡子官吏的脖子上，剑刃贴近了脖颈上薄薄的皮肤，只要轻轻一动，小胡子就会血溅当场。
在场的官兵见状，咬着牙，无声交换了几个眼神，正要将手里的刀放下。
却听小胡子振声吼道：“我看谁敢放下手里的刀！都给我继续抓人！”
说罢，他的脖子突然往前一凑，锐利的剑锋瞬间划开娇嫩的皮肤，鲜血像花一样喷溅绽开。
乔屿一怔，赶忙一拍他的后背，将人推开。
小胡子瘫倒在地，捂着脖子，嗬嗬直喘。
“老大——”
众官兵爆出一声嘶喊，一时群情激愤，红了眼，抛下顾启章等人，挥刀不管不顾地冲着乔屿劈来。
乔屿皱眉看向地上的小胡子，想要过去看看情况，但是对面一股脑涌过来的士兵让她分身乏术，只得一边提剑应付，一边高喊：“谷主，救人！”
冲天辫抱着手，昂起脖子偏过头，冷哼一声：“凭什么？”
顾启章左看右看，急得团团转，突然急中生智，冲过去一把抱起冲天辫搁在火堆上的衣服，高声道：“谷主不救人，我就把谷主的衣服烧了。”
冲天辫倏地转头看过去，两只圆溜溜的眼睛，瞪得铜铃一般大，他**的小胸膛上下起伏片刻，最终拉着脸，闪身落到小胡子旁边。
一个抱着小胡子的官吏，正在痛哭流涕，见冲天辫过来，大吃一惊，正要喊人，却被冲天辫一巴掌拍到了旁边。
“啊——”官吏发出一声惨叫，居然接连翻滚，噗通跌进了河里。
一直往这边张望的顾大人，额头上默默地流下一滴冷汗。
围攻乔屿的一干官兵也注意到了这边的动静，慌忙抛下乔屿，冲过来抢人。
乔屿攒眉，耸身一晃挡在众官兵面前，运气内力，卷着剑轻轻一推，脚下的沙粒顿时往上一扬，形成一堵半人高的墙，嘭一声，在官兵们面前炸开。
“啊——”
“我的眼睛！”
“……”
一众官兵纷纷惨叫着停住脚步。
终于，乔屿松了一口气，回过头见那原本瘫倒在地面上，奄奄一息的小胡子，已然包扎好了脖子上的伤口，正站在一边，不动声色地打量他们。
而冲天辫则一脸寒霜，对她怒目而视，眼里仿佛要喷出冰锥。
乔屿：“……”
顾启章忙捧着他的衣服过来，殷勤道：“谷主，都烘干了。”
冲天辫横他一眼，伸手去接，到底气不过，叮当当伸脚要踹，被乔屿举着剑背挡过了。
“哼。”冲天辫脖子一甩，狠狠瞪着两个人，重重地背过身，往一旁走去，窸窸窣窣开始穿衣服。
“你们到底是什么人？”
小胡子抬手止住要冲上来的手下，问道。
方才他是抱了必死的心志，没想到那个小孩滴了一滴指尖血，他脖子上蚀骨的剧痛便减轻了，而且在肉眼看见地在逐渐愈合。
顾启章一笑，微微弯腰作揖：“在下顾启章，如今是从五品的礼部员外郎。”
又转向钱进：“这位是西厂提督，钱进公公。”
“剩下的一位是我的书童，还有两位都是我江湖上的朋友……”
小胡子听到顾启章的名字，已然大吃一惊，听到钱进的名号更是心里一阵打鼓。
代替皇上南巡扬州，彻查科举舞弊案子的钦差顾启章，是滕县近段时日茶余饭后的谈资，他在当差巡视时，不止一次，听来往百姓高声议论。
这位西厂提督太监普通人不敢说道，但当差的哪个没听说东厂西厂的威名，而且据说没了底下那玩意儿的，最会记恨人了。
小胡子越想心越凉，拳头一攥，满手心的汗。
看出他的紧张，顾启章正要开口安抚，却见身旁乔屿身影一闪，提着剑，一蹬坡壁，翻身跳进了树丛里。
片刻后，只听几声抑扬顿挫的惨叫从那里传来，接着顾启章就看到五个身影从半空中横飞了出来，哀叫着坠落，嘭嘭嘭几声，脸砸地，息声了。
这时，乔屿从黑暗中凌空一跃，飘然落地。
一个小吏走过去，蹲下来将那五人翻了面，一看那五张其貌不扬、现在鼻青脸肿的脸，试探着问小胡子：“老大，我们追的是这五个人吧？”
……
滕县衙署内，烛光交映。
冯县令两手无处安放似地交握，绕着门口不停打转，时不时引颈，往外头望去。
长官这么着急，何县丞摸了摸头，也不敢坐着了，忙从座位上下来，跟着冯县令后面。
俩人正巴巴望着，廊檐下忽然传来一阵闷闷的脚步声，接着一个报信的小吏眉开眼笑地疾步跑来：“老爷、老爷，抓到了，抓到了，尤县尉带着人就来了。”
说话间，尤县尉带着人来了，他脸上两撇小胡子随着大步走动，上下摇摆。
看到冯县令，他倒头便拜：“老爷……”
“免了免了，人呢？”冯县令连忙扶住他。
官吏们将五个昏倒过去的强盗拖到他面前，冯县令低下头，细细地看了：“这就是近日来在各处村落纵火作恶，□□强抢妇女的贼人？怎么——”
看上去不太济事的样子。他疑惑地看向尤县尉。
尤县尉陪着笑：“这多亏了乔屿姑娘。”
“乔屿姑娘？”冯县令皱眉嘀咕。
“老爷请看。”
尤县尉往旁边让出一步，冯县令这才注意到，衙役旁边还站着五个人，三个男人，一个小孩，一个女人。
尤县尉一一介绍完，冯县令怔了片刻，不住上下打量着他们：
这三个男的，衣裳都半湿着，皱巴巴的贴在身上，头发也乱糟糟散着，脑袋瞧上去活像海胆。女的虽然背着剑，但身上不伦不类穿着男人的外袍，哪里像是名门正派，武林第一大宗出来的首席弟子？
最奇怪的还是这个云药谷谷主，身量不到他胸口，扎着一个冲天辫，分明就是一个小孩，怎么可能是闻名天下的神医呢？
“冯大人不相信？”钱进斜着眼，冷冷一笑。
这几日在这群江湖人手下讨生活，有气不能出，有话不敢讲，生怕一开口就人头落地，可把他憋坏了，好不容易重见天日，还被些平日里不放在眼里的小官小吏呼来喝去，实在是是可忍孰不可忍。
他发音毫不掩饰时，就会变得尖锐刺耳，冯县令眉毛一动，眼见着他沉着脸，从胸口里摸出一张铲形红穗腰牌。
冯县令心脏别的一跳，这下是万分肯定了。他讪讪地瞟了眼钱进，纳头便要拜。
“行了。”钱进喊住他，“我和顾大人还等着回京城交皇差呢，既然到了冯大人这里，劳烦冯大人现在就备一艘快船，我们好赶紧启程回京。等咱家回了京，冯大人放心，少不了你的好处。”
“是、是。” 冯县令喜上眉梢，连声应了后，吞吞吐吐道：“公公要的快船，现下县里没有多余的船只了，可能需要上报孔知府，最快也要后天才能批下来一艘。”
“为什么？”
“过几日，南京鲥鱼厂那边的鲥鱼就要送过来了，县里的船都早早地出海去候着准备接棒呢，所以，县里如今确实没有多余的船了。”
鲥鱼是春夏之交，由江南一带官员筹办要进献的贡品。鲥鱼肉鲜嫩肥厚，一口下去唇齿留香，是本朝皇帝最爱的贡品之一，钱进有幸分到一小碟，那口感至今回想起来，仍旧忍不住咽口水。
只是鲥鱼虽然肥美，可出水即死，不易保鲜，因此每当鲥鱼收获的时节，从南京到北京，沿路一干府衙都得出力，冰船快马，水陆轮替进行，限时二十二时辰送入皇城。
让皇上吃上新鲜鲥鱼也是天大的事，钱进当然不敢再说什么，只是不悦地沉下了脸。
屋里一时死寂。
冯县令偷偷抹了抹额头上的汗，讨好道：“现下天色也不早，公公和顾大人，并两位大侠先到馆驿歇着，明日晚上下官在府里设宴为诸位接风洗尘，后日一早一定让诸位上岸登船，公公您看如何？”
钱进心急着回去，实在是害怕半路上又杀出来一伙索命的江湖人，可如今没有船，两条腿干走也不是办法，只能不甘愿地应了。
送走这几尊大佛，冯县令才长长吁了一口气，他看向地上那五个贼人：“折腾了一夜，你们也累了，先把这五个人关到柴房，明日一早我再亲自审问。”
“是。”尤县尉和何县丞带着一干人等行了礼，退下。
嘈杂的县衙里慢慢归于平静，几声短促的蝉叫之后，柴房的门被吱呀打开。
皎皎的月光顿时洒了一地，地上那五个被捆得东倒西歪的贼，慢慢抬起头。
他们看清门口站着的那人模样后，顿时喜形于色，纷纷喊道：“老大。”
百度：鲥鱼因在淡水产卵期极短，食用新鲜鲥鱼受季节限制，所以物稀为贵，倍受人们珍视。既然鲥鱼如此珍贵，自然会被皇室宫廷纳入贡品。因为鲥鱼产量较小，出水即死，不易保鲜，运输更为困难。在古代有限的运力条件下，成为江南官民的一项沉重负累。从明代到清初，鲥鱼被作为江南等地进贡的美食达一个多世纪。为保证鲥鱼能新鲜入贡，清初在南京设有专门的冰窖，沿途每三十里便是一站，白天悬旗，晚间悬灯，飞速传递。把鲥鱼运送到京城是一件非常辛苦的差事，鲥鱼出网后，需在府衙监督下进行仔细挑选，冰镇后装匣，冰船和快马分水、旱两路运送鲥鱼进贡，沿途需要设立冰窖、鱼场保鲜。旱路运送由西津古渡登船过江，从瓜州经旱道，马不停蹄送往京城；水路由西津古渡登船，经京杭大运河运送。无论旱路水路，限时二十二个时辰送达。
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第24章 第 24 章
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