巡抚衙门内，灯火通明。
公案之上坐着刚才带兵抓人的中年人，他的下首摆了几张椅子，分别是赵知府、顾启章、吴知县等人。
乔屿被一左一右两个兵押着，站在堂下。她的双手被镣铐锁着，随身的佩剑被暂时收缴。
中年人眼睛盯住乔屿， “见了本官，为何不跪？”
乔屿不卑不亢地回视，“大人为何带兵抓我？乔屿不解，所以不跪。”
此言一出，随坐两侧的官员顿时哗然。赵知府“唰”站了起来，横眉竖目喝道：“大胆！公堂之上，岂能容你放肆！”
说着，他转向中年人，“抚台大人，这刁妇仗着有些武功桀骜不驯，寻常问话怕是问不出什么来。您看是不是上些刑具？”
顾启章眉心一跳，搭在扶手上的手指蓦然攥紧。
孙抚台抬眼扫了赵知府一眼，赵知府一凛，讪讪地坐下了。
孙抚台再次看向乔屿，忽然点顾启章的名字，“顾大人，既然这位乔姑娘是九王爷派来助你查案的，就由顾大人帮她解惑吧。”
“是。”顾启章低眉顺目地应声，踱步来到乔屿身前，看着她，缓缓道：“几日前，抚台大人接到线报，说是有天火教的余孽潜入扬州府，抚台大人派人暗中调查，查到了那位假扮‘蔡大娘’的女人身上。”
乔屿怔住。
天火教是本朝最大的邪教，教主韩友鹏除了坑蒙拐骗，大肆收敛信徒的钱财之外，时常蛊惑教众造反。朝廷派兵几次清剿，终于在去年打掉天火教最大的窝点，抓捕了数十位组织闹事的教中骨干，但是教主韩友鹏和左右护法却下落不明。
“所以，你们怀疑我跟天火教有关。”乔屿蹙眉，她环视众人一圈，眼神越过顾启章，看向案桌上不发一语的孙巡抚，忍不住笑出声。
“你笑什么？”赵知府因为前头的事对乔屿怀恨在心，此时忍不住高声喝止，“按照本朝律法，勾结天火教可是死罪，本府劝你从实招来，招清楚了，免得落得个死无全尸的下场，还累及你的师门！”
乔屿闻言眼神登时一冷，她蓦然转头，一双眼睛含了电一般，向赵知府看去。
赵知府心一跳，上半身向后仰。反应过来后，一张老脸有些挂不住，手指着乔屿，气得直抖：“公堂之上，不敬朝廷命官，我看你是嫌命太长了！”
他说完，看向乔屿身旁的两个官兵，凛然正气道：“你们还愣着做什么，还不把这犯上的刁妇拿下！”
两个士兵在听到命令后，第一时间看向孙巡抚，见他没有反对，就要动手。
乔屿冷笑，刚才在外面她束手就擒，一是给顾启章面子，二来对面也确实人多势众。现在一屋子手无缚鸡之力的文官，随便哪一个都是她的筹码。
她想着，反应极快地后退一步，带得手上镣铐“叮当叮当”乱响，下一刻就要运气挣破束缚，大打出手。
“且慢——”
千钧一发之际，顾启章忍不住高声叫停。
他用眼神安抚住乔屿，又示意那两位士兵不要着急，转身冲案台上的孙巡抚抱拳，“抚台大人，下官有话要说。”
孙巡抚似笑非笑：“你要替她开罪？”
“下官不敢。”顾启章惶恐地跪下来，“下官只是想着应该先问问清楚。乔姑娘是九王爷的门客，又是武林第一大派玄玉宗大弟子，以后担了玄玉宗宗主的位置，必然前途无量。怎么会想不开跟天火教的丧家之犬搅和到一块去呢？想来应是哪里有误会。”
赵知府冷哼：“哪来的误会？人不是她带上阳春阁的吗？她要是将人抓住，嫌疑自然也就洗清了，问题是她当时是空手下来的。难道堂堂江湖第一大门派的大弟子这点能耐都没有吗？”
顾启章暗道一声该死，这老头说得还真的十分有道理。他也想不通，为什么乔屿没有将人带回来。
“她使了诈。”乔屿冷不丁出声，面上几不可见的懊恼，“她会白虎掌，我以为她是白虎门的人，结果她还会用药使毒。诸位大人自可以去刚才我落脚的屋顶查看，看看上面是不是有毒粉。”
她自入了这大堂之后，态度就神气十足，突然语调软下来，众官员面面相觑。
顾启章也暗暗松了口气，心说这乔姑娘还不算太愣。
孙巡抚示意堂内其中一个士兵去查看。
那士兵腿脚很快，不到半盏茶的功夫便飞奔回来，报告乔屿所言是真的。
孙巡抚手按在惊堂木上，良久才开口：“把你跟天火教的余孽接触的点点滴滴都说清楚了。”
赵知府闻言，急声道：“抚台大人——”
孙巡抚抬手打断他，看向乔屿。
乔屿一五一十地说了。
乔屿说完，孙巡抚盯着她，“你的话，我会如实上奏。如有虚言，你担不起这后果，你可明白？”
乔屿毫不犹豫地颔首。
孙巡抚不再看她，“给她解开，带她去拿剑。”
两个士兵领命，带着乔屿出去。
公堂里只剩下一干文官，赵知府气得袖子一甩，闭上了眼睛。剩下的官员在孙巡抚面前也不敢出声献媚，纷纷垂目，安静地坐着。
孙巡抚环视一圈，将眼睛落在顾启章身上，“秋闱舞弊的案子，顾大人查得怎么样了？”
“回大人，下官今儿刚落脚扬州府，就赴了各位同僚大人为下官办的接风宴，还没来得及查问呢。”顾启章毕恭毕敬地俯首，“不过接风宴上，赵知府对本次秋闱案的见解，给了下官一些提醒，让下官知道该往何处使劲。”
赵知府倏然睁开眼。
果然见孙巡抚不冷不淡的眼神扫过来，“同僚之间感情深是好事，但不要忘了正事。”
“是。”顾启章受教。
“退下吧。”
众人出了大堂，一眼瞧见背着长剑、站在台阶下的乔屿。
在几盏灯笼的火光下，她长身而立，抬眼看过来。
赵知府带着人与她擦肩而过时，忽然驻足，“不要以为抚台大人放了你，你就没事了。今日之事，我也会如实上奏。”
他说完转身瞥了一眼顾启章，“顾大人，既然抚台大人让你好好查案，那我等日后也不方便找你喝酒吃茶了。有什么要紧的事，本官自会差人送信到你府上。在案件水落石出之前，你和我们这些人私下就不必联系了。”
这下可把人得罪狠了。顾启章苦笑，他张了张口想说些什么，赵知府却不给他眼色，抬脚就走。
他们离开后，乔屿转头看顾启章。
对这位女侠，顾启章现在的心情十分复杂。他很感激乔屿下山帮她，只不过这乔姑娘似乎将这趟浑水搅得更浑了。迎着她的目光，顾启章还是微微一笑，“我们也回去吧。”
话毕，他做了个手势，示意乔屿先走。
乔屿却没有动，眼睛盯着他，“你在怪我。”
顾启章微愕，身在官场太久，习惯了别人讲话绕弯子，这么直白的对话，他一时间倒是有些不知道该怎么应对。
最后他轻轻一笑，摇头，“我没有怪你，乔姑娘不要多想。”
乔屿审视着他的表情，顾启章笑容以对。
许久之后，乔屿率先移开目光，她转过身想走，身后的顾启章却喊住了她。
乔屿回首，却见顾启章捂着肚子蹲在地上。他的脸上直冒冷汗，脸色不知道为什么苍白得吓人，整个人在微微发抖。
“怎么了？”乔屿语气紧张。她怕顾启章挨了那一掌，吃了药还没用，伤情再次发作。
顾启章有气无力地开口：“我就是一天没吃饭了，饿的慌。”
乔屿：“……”
大半夜外面卖吃的摊子都收光，乔屿扶着顾启章回了钦差行辕，将叶黎衣摇起来下面条。
袅袅炊烟中，顾启章虚弱地靠在椅子上。乔屿抱着剑倚在门上，看着叶黎衣忙碌。
“姑娘。”叶黎衣被她看得有些不自在，“你要不坐下歇会？”
乔屿摇了摇头，到底没再直勾勾看着。她移开视线，突然发现不远处有两个人提着灯笼缓缓走来。
除了顾启章的小书童，整个府里会呼吸的活人，只剩下两个歌女了。
两个歌女摘了帷帽，换了一身鲜亮的衣服，一紫一绿，露出两张同样明艳动人的脸。
俩人将灯笼放下，冲着乔屿轻轻点头，便凑到了顾启章跟前，娇滴滴地喊了一声“大人”后，一个站到给顾启章后背，要给他捶肩；一个蹲下来，要给他捶腿。
顾启章本来还歪歪扭扭地躺着，看出她们的意图，一个鲤鱼打挺站起身，对上了乔屿的眼睛。
乔屿抱着臂，眼里有些嘲弄。
“咳…”顾启章笑容有些不自在，看向两个歌女：“你们这是做什么？”
两个歌女对视一眼，绿衣的歌女先凑了上去，胸脯几乎要贴到顾启章身上，柔声道：“大人这么晚才回来，一定是累坏了，我们是来伺候大人的。”
紫衣的歌女跟着上前，嫣然含笑，伸出手作势要挽住顾启章。
顾启章连退几步。收下她们是为了让王心诚放心，他从来没有想过要怎么样。何况这两位这么明显的有所图谋。顾启章敬谢不敏地摆手：“这儿不用你们，你们先退下吧。”
“大人。”俩人含着羞，转了一下眼珠，不死心还要上来。
顾启章直接退到了墙角，求助地望了一眼乔屿。
乔屿无动于衷，“人是你收下的，你自己解决。”
顾启章叹了口气，“二位姑娘，有什么话直说了吧。”
这两人选在这么多人在场的时候向他献媚，根本就不是诚心要投怀送抱。
两个歌女闻言，交换了一个眼神，忽然噗通跪下，开始掩面啜泣，“求大人救救我们。”
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