夜里的风吹着有些凉，更何况这一老一少还双膝跪在地上。
顾启章忙扶着二人起来：“你们先起来，有什么话站着说。”
老婆子不敢忤逆他的意思，抓着银票起身，干巴巴蹦出几句恭维的话，将“青天大老爷”、“爱民如子”、“菩萨心肠”等翻来覆去的念着，最终实在词穷，低眉顺目地俯下身，再次递出银票：“还请大人收下。”
乔屿双手抱臂，扫了顾启章一眼。
顾启章害怕她一时冲动，再次拔剑砍人，暗暗使劲将银票推回去，笑得十分和蔼：“大娘，本朝法律规定，在朝为官的不能拿老百姓一针一线，否则是要杀头的。”
乔屿眼皮一跳，忍不住抬头看过去。
这姓顾的是真不要脸，手里还捧着贪贿的东西呢，居然说得出这种话。
老婆子进城这一路，听到的都是这位钦差四处收受贿赂才肯办事的传闻。乍一听他这么义正言辞，谄媚的笑容直接僵住，拿着银票的手也不知道该往哪里放了，后面想好的话也堵在了喉咙里。
顾启章瞅着她的表情，尽量放柔了声音：“这么晚在路边等我，大娘是有什么话要跟我说吗？”
“是、是。”老婆子回过神，连连点头。但她支支吾吾半天，说不出一句完整的话来。
“大娘有什么话尽管说，不用有顾忌。”
老婆子瞄着顾启章的神色，犹豫良久，终于小心翼翼地开口：“我、我也没什么要紧话。就是我们村里老多秀才相公被关在大牢里，关了快一个月了。想问问大人什么时候能放人呐？”
顾启章：“放不放人还得看审理的结果。要是查实确实是盐商子弟舞弊考场，贿赂考官，那官府自然会尽快放人。”
“那大人，什么时候能审查清楚啊？”
“这我说不准。”
老婆子迟钝地点头，眼里难掩失望。
她身边的小女孩忽然踮起脚尖，仰着头看向顾启章，怯生生地开口：“大人，我们可以去看看哥哥吗？我好久没看到哥哥了。”
顾启章垂头，和她对视。小姑娘一下子抓紧了老婆子的衣服，眼睛却没有躲开。
“当然可以。”顾启章微微一笑。
他收回视线，扫到乔屿眼里来不及收回的满意。
烛火摇曳。
乔屿闭目坐在床上，默念玄玉宗心法，慢慢地运转体内的真气。
她刚才面对顾启章的时候，差点控制不住杀心，这是修行玄玉宗剑法的大忌。
玄玉宗剑法修的是心怀慈悲。至高剑法有三重境界是爱自己，爱他人，爱万物。
她爱自己，也能在他人受难时，出手相救。
但无论怎么努力，她也突破不了第二重境界。
她师傅叫她下山保护顾启章，一个是故人之友相托不敢推辞；另一个是因为她太过执拗于剑法，差点走火入魔。
她师傅告诉她，至尊剑法不在山上，在山下。
她似懂非懂。可现在她发觉跟顾启章相处的这几日，她的剑法不进反退，连抓到手的敌人都能被溜走。
真气在体内流淌，慢慢地流向四肢百骸，躁动的心渐渐归于平静。
乔屿睁开眼，听到了敲门的声音。
“乔姑娘，我能进来吗？”
是顾启章。
乔屿翻身下床，将门打开。
门外，顾启章笑意盈盈，手里还提着一瓶酒。
“叨扰了，乔姑娘要是不介意的话，陪我喝一杯？”
乔屿去将屋里的烛火全部点亮，转身回来时，顾启章已经将斟满酒的杯子推了过来。
乔屿看了一眼杯子里的酒，摸不清他大半夜不睡觉找她喝酒是什么意思。
“这是绍兴的女儿红，入口甘甜，能让唇齿留香。”顾启章先端起酒杯，“我们走一个？”
乔屿拿起酒杯，跟他轻轻碰杯。
“砰——”杯子相碰，擦出一声轻响。
顾启章仰头，一口喝完。
乔屿用拇指抚着酒里的杯子，在顾启章看过来时，也学着他的样子，一口喝完。
冲鼻的酒味直上心头，像一把火烧进了胃里，乔屿微微皱眉。
“好！”顾启章轻拍桌子，“乔姑娘果真是女中豪杰！”
顾启章再次拿起酒瓶，作势要给她倒酒。
“不用了。”乔屿挪开杯子，直视他的眼睛，“顾大人有什么话直接说吧，不用兜圈子。”
顾启章抬头看她，昏暗的烛光下，她的眼睛亮得惊人，像他曾经见过的琉璃，发着流光溢彩的光，不染一丝杂质，非常漂亮。
顾启章垂下眼，自己给自己满上，又仰头干了一杯，才轻声道：“乔姑娘方才是不是想要杀我？”
乔屿一愣，蓦地抬起眼皮。
顾启章见她不答话，又道：“这些时日，我总是莫名其妙鼻青脸肿，也是乔姑娘干的吧？”
乔屿凝神看着他，露出一丝警惕。
顾启章笑了，这位乔姑娘看着一副世外高人的风范，实际上脸上的小表情很多。明眼人一眼就能看透。
他说的话太过直白，直击要害。乔屿突然不知道是该点头还是摇头，她移开眼神，选择沉默。
“我能理解。”顾启章转动着手里的酒杯，“乔姑娘觉得我是个贪官，这次来扬州不是真心查案来的，对吧？”
这个问题，乔屿终于知道怎么回答了。她一字一顿地反问：“只观顾大人这段时日的所作所为，难道不是吗？”
不到一周的时间，府里的珍画名作已经堆了一屋子了。
顾启章轻轻叹了口气，正色道：“扬州官场波诡云谲，稍一踏错，我的脑袋便要搬家。如果我表现得太过刚直，这案子不好办。”
乔屿：“顾大人的意思是，这几日你喝酒收钱，四处搜刮孝敬，都是在与他们虚与委蛇？”
“乔姑娘不用讽刺我。只想想我对那两个歌女如何，我对何智青家里那一老一少又如何。”
乔屿一顿，抬头看他。
萤萤火光之下，他的眉目有些模糊，看上去少了平日的阿谀贪婪，多了一丝凛然正气的风骨。这个时候的顾启章，才有了一点翩翩君子的风采。
顾启章被她长久地注视着，也不躲闪，好整以暇地挺直身体。他来找乔屿摊牌，就不怕她的打量。
原本他就问心无愧。
不过这乔姑娘半天不说话，端详他的时间也有些太长了。
顾启章挺得脊背有些发酸，忍不住想要再次开口时，只听耳边“咚——”一声轻响。
坐在他对面的乔屿，身体突然软倒，头直接砸到了桌面上。
顾启章：“……”
原来是喝醉了。
东西两边都是牢房。
头上是密密麻麻的铁丝网，监狱里静悄悄的，能听到的只有他们几人走路的声音。
乔屿落在最后面，她的前面是昨天的一老一少。老的叫河婆，是何智青的奶奶；小的叫何智蕊，是何智青的妹妹。
再前面是吴知县、顾启章和两个带路的狱卒。
乔屿看着顾启章的背影，思索着他昨天那番推心置腹的话，一时还真判断不出他说的是真是假。
她正想着，两个狱卒走到东边第二间牢房时，停住脚步，打开了牢门。
阳光一下照亮了昏暗的牢房，阴湿的酸臭味却扑鼻而来。
狭小的牢房里，只有一张够一人横躺的铺盖，却蹲坐着五个蓬头垢面、戴着手铐的男人。
五个人里有四个人被刺目的光线晃了眼，抬手遮挡。
唯有角落里，一个穿着一身粗布，粗布上打满了补丁的男人缩着不动。他像是没有听到外边的动静似的，头都不抬。
何婆子看到这个人，眼眶一下子就红了。
“智青啊——”她抖着声音，差点站不稳。
乔屿上前将人扶住。
何智青听到何婆子的声音，终于有了反应。他缓慢地转身抬头望过来，看到人群中的何婆子和小妹何智蕊，一瞬间坐直了身体，跌跌撞撞冲过来。
“大胆！见了知县大人和钦差大人，还不跪拜。”两个狱卒见状，将他拦住，大声呵斥。
牢里拿手遮太阳的四个秀才都看过来，诚惶诚恐地跪下行礼。
何智青看着顾启章，慢半拍地跪下。
“都起来吧。”顾启章走过去，将人一一扶起，又亲自牵着何智青的手，带着人出了牢房。
出牢房之后，他就和乔屿等人站到了一旁，由着祖孙三人抱在一起痛哭流涕。
静谧的牢狱里一时满是哽咽的呜咽声。
乔屿默默移开了视线。
吴知县冷眼看着，忽然看向顾启章：“顾大人怎么会认识何智青的家人？”
顾启章回头，露出一个得意洋洋的笑意，凑到他耳边：“这老太婆托人将二十两银子的棺材本送到我手里，我不就认识了？”
吴知县听得眉心一跳。他下意识鄙夷顾启章嗜钱如命，这种有损阴德的钱都收。可又觉得不对，扬州多的是富商大户，只要他顾启章一句话，谁还拿不出二十两的孝敬。
不等他再问，何家祖孙三人的话已经说完了。狱卒押着何智青过来，询问接下来要做什么。
吴知县看向顾启章，顾启章：“既然话说完了，就重新收监吧。”
“是。”
狱卒照办，将何智青押回牢房，何家一老一少在门口看着，偷偷地抹眼泪。
何智青重新缩进角落里。
牢房的门正要缓缓关上，原本蹲在地上的一个秀才突然起身冲了过来，噗通跪倒在顾启章面前，一连声道：“大人，钦差大人，小人王志远。我、我实在是受不住了，求大人放我出去吧。我把何智青让我们做的事都告诉大人。”
顾启章一怔。
吴知县却反应极快，两三步越过他，将地上的王志远扶起来，语气和蔼：“王志远，有什么话你尽管说。顾大人和我都听着，何智青让你们做了什么事？”
王志远垂着头，吞吞吐吐道：“秋闱放榜，我、我们本来没想着闹事的，是何智青撺掇我们，说只要闹大了，我们就能上榜。”
他说完，其他三个秀才居然都依次跪下，连连附和。
何智青瞳孔蓦然瞪大，不敢置信地看着他们，尖声叫道：“你们，你们血口喷人！”
吴知县没有搭理他，看向顾启章，“顾大人，你都听到了。这何智青真是吃了熊心豹子胆，唆使落榜学子打闹孔庙，就是为了能将几个榜首的学子拉下榜，让自己登榜，简直目无法纪。卑职以为这案子不能等了，得立刻呈报上司衙门。请求知府衙门、巡抚衙门、总督衙门共同审理此案！”
情况急转直下，顾启章额头突突狂跳，他看着跪了一地的秀才，再看大喊着自己冤枉的何智青，最后看向直直盯着自己，毫不退让的吴知县。
“好。”
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