夜深人静，时辰已过三更。
慌里慌张的一阵小跑声，鞋底磨擦过小巷凹凸不平的石块。
夏季雨水较多，跑起来总能溅出些水花。
“邦邦绑——！”
“辰哥！”
“辰哥！”
土房的门板被码头工人阿力拍得震耳。
姜胤辰连续在码头顶工了三十六个钟头，此时穿着一件背心，托着疲累不堪的身子，肩上还青紫一块，不适地扭了扭肩头。
他睡眼惺忪地瞧着阿力呼哧带喘，双眉紧蹙：“怎么了？”
阿力依旧上气不接下气地边说边比划：“和家那个分包给王家的码头，附近茶肆，一波东江赌徒最近总是三五成群地在那引人耍叶子戏，还有和家轮船的工人在里面，刚才也听别人说……你哥好像也，好像也在……”
战战兢兢地说完，阿力抬眼看了看姜胤辰的脸色。
他扶着门板的手愈收愈紧，越来越用力，姜应元还敢混迹其中？
咬牙愤懑点头，随后姜胤辰急忙跟阿力一同前往。
——
茶肆内，扎堆的男人在那兴致高昂的耍着叶子戏。
瘾君子哈欠连天，为买大烟豁出去在那砸牌一拼，包身工……男女老少，乱作一团。
有人脱了破布鞋，光脚盘腿而坐在地上、草席上，有的男人光着膀子，粗鄙不堪的行为举止用手擤鼻子。
有人穿着包工头发放的粗布单衣，上边的补丁补了又补，不知撑了几年。胳膊支撑在一脚勾起的膝盖上，摔牌很用力，仿佛那一下，能带给人必胜的好运。
黝黑的皮肤只因常年日晒的结果，因缺少睡觉的时间，眼睛大多都是凹陷，肩背佝着，瘦弱的身子，可见脊梁骨的骨节。
懔城有一溪河，名叫倾城河，一直贯穿着南北两城。
倒影中，皆是繁华的大厦和车水马龙。
清乐府的招牌彩灯常年灯光闪烁，富人喜欢在那吃喝玩乐，里面也有达官贵人喜欢的倾城交际花们。
倾城河是富人们爱叫的名字，但对于穷人而言，那就是“赤贫河”，恰好分割了两地的贫富差距，那儿的一砖一瓦在建造时被他们用粗糙的手触摸过，手中的茧子皆是因为干活，扛过建材，扛过万物……可如今，与他们毫不相干。
富人依旧赚得盆满钵满，穷人照旧稀粥淡饭，但不妨碍这些繁华之物在他们嘴里绕绕，过个瘾。
“听说那清乐府里来了个新的交际花，那唱曲儿的声音娇得哟。”
“半夜有时候能听到那边寻欢作乐的声音。”
“你说的哪种乐，声音能这么大？哈哈哈哈哈。”
在茶肆里唯一格格不入的肤色，不是黝黑，不是麦黄，一看从前就是个富家子弟。
白皙的皮肤上没有茧子，也没有被包工头用鞭子打过的伤痕，还是唯一与东江赌徒上桌开干的人。
姜应元手中早已出完了所有牌，定睛一看桌上其他人，欣喜若狂：“哎！我赢了，又赢了！哈哈哈，赢了多少局了，够数了吗？”
东江人面面相觑，敷衍笑道：“还差两局。”
姜应元从没有过这般手气，顿时心生将以往一屁股赌债的翻本念头，差两局罢了，这就给续上！
姜应元：“爷今日手气好，我若是再连赢两局，阁楼租金直接给我就好，我不需要你们给我租房。”
有一东江人嘴边噙着笑意，回道：“可以。”
几文铜钱一局，只要连赢十局，东江人就给租个阁楼一整年！
一整年的租金快要五十大洋，姜应元要那阁楼做什么？有钱就有翻本的机会，还愁被人看不起？
若是输了，可以自行离开，可以继续问东江人借着赌，也可签下卖身契几年，随东江人介绍去干活抵债。
几个东江人西装革履，看着也不是说话不算话的人。
听闻王家的一个工人经过几日连着赌，起先输得可惨！但翻本后已入住了阁楼，日子可逍遥……众人心生羡慕，纷涌而至。
姜应元高兴得忘乎所以，一旁等人买香烟的老头被他一招手，知道生意来了，哈着腰前来，“爷……要哪个牌子的香烟？”
从那箱子里挑了三包天凤牌香烟。
有些正在玩儿的人停下看姜应元的举止。
好家伙！
那烟一个铜板一包，三包烟……
众人眼看姜应元甩出了自己手中仅有的三个铜板，眼馋那牌子的烟……
铜板在手心清脆响起声，将烟递给姜应元，“谢姜爷。”
香烟划过半空，即将坠地。
姜应元对于自己的施舍之举满意极了。
瞧，他就分了一包给那些包身工们，为了抢一包烟，众人瞬间甩开了手中的牌，连滚带爬，一窝蜂去抢夺。
他咬着烟自嘲笑道，人人都是被钱财驱使着的奴啊……
身旁的那些人互相拳打脚踢了起来，像是饿了多年的豺狼虎豹。
香烟到手哪怕断了一截也得抿在嘴上，火柴擦过，燃起火苗，那一口……恍若已是神仙。
姜胤辰带着几人来到码头茶肆时，看到的正是这副景象。
手中抄起了棍棒，步步朝着姜应元的桌子走去，一棍下去，牌飞桌碎。
揪起了姜应元的衣领，姜家怎会出这等败类？！
眼神乍现寒光的姜胤辰骂道：“吃喝嫖赌，你可真是一个都不落下！”
姜应元嘴上刚叼上烟，被姜胤辰一推搡，点燃的烟掉在地上，给人捡了便宜去抽。
姜应元撇开了姜胤辰的手冷笑：“你见死不救的时候，我就早已和你断绝关系！你管我死活？”
旁人围观，姜胤辰好歹也是传闻中的和家姑爷，这人哪怕是入赘，也比他们高人一等。和家轮船的包身工和水手等人见到姜胤辰，立马撒腿就跑。
阿力慌忙和其他人跑着去抓。
东江人眼看需要去护下姜应元，被姜胤辰几棍棒挥打在身上。见势来者不善，占不到上风，便撂下话：“姜公子，欠下的两局仍然作数。我们改日再聚。”
对赌博之事痛恨到极点的姜胤辰，怒目切齿朝着姜应元的脸一拳打去：“老子特么今天废了你！爹怎么死的你忘了，你这个不孝子！”
姜应元一口牙血飞出，虽然无法动弹，但他反过来怨怼姜胤辰：“若是你早些听我的！带我去和家跪拜几下求得钱财，我会沦落至此吗！”
“觉得你哥现在上不了台面了，就不帮了是吧？！你等和羽舒回来，也不过是条舔狗！你我二人都是为姜家抹脸的人！彼此彼此！”
还敢说？
还敢说？！
一拳一拳砸向他的脸，姜胤辰把姜应元逼到了墙角。
顷刻间，因为姜胤辰的拳脚，茶肆直接变成了一堆废柴。
姜应元敌不过他身高，但也与他扭作一团，胡乱扇到了几下姜胤辰的脸。
高跟鞋的声音从远处传来，伸手去劝架，看姜应元被打得鼻青脸肿，“胤辰！别打了，别打了！你哥要被你打死了！”
那声音哪怕是着急忙慌，也柔得众人的心都快化了。
有几个在角落的包身工认出了那女人，互相窃窃私语，“哎？这声儿不就是清乐府刚出名的交际花‘嫣语’么？”
看好戏的人在墙角靠坐，似乎对这情景见怪不怪，还谈论了起来。
有人说：“那清乐府门票六块大洋一张，咱可没这福命听她唱曲儿。”
一旁的人一脸蔫坏应和：“听她这会儿叫喊几声也挺畅快的，哈哈哈哈。”
姜胤辰粗鲁的举动把嫣语推到了地面，瞪了一眼，“别从你嘴里喊出我名字，我嫌恶心！”
她手心蹭过地面，细皮嫩肉一下子出了血。
吃痛蹙眉，望着姜胤辰抡起捆绑朝着姜应元的手脚打去，挣扎着起身。
一下！
两下！
拳拳到肉。
墙角看好戏的人起先脸上还有笑意，这会儿笑容渐渐消失。
他们亲眼目睹姜胤辰毫不留情地又挥棒十几下！
姜应元从漫骂姜胤辰，直到疼痛得根本发不出声，而晕厥过去……
“对亲哥也太狠了。”
“走走走，省得那疯狗等会儿找上咱的晦气，快逃。”
而嫣语不过喊了几声以后，也就装模做样在一旁哀伤，演起戏来哭喊了几句：“应元……”
走到姜应元的身边蹲下，嫣语心中暗忖，姜胤辰怎么不将他打死，打成半残算个什么？
棍棒落地，发出声响。
见他要离开，嫣语的掌心还在出血，却挽留了姜胤辰。
他身上只一件汗背心，现已湿透。手臂上的青一块紫一块虽然显眼，但遮不住他那一身腱子肉。
女人都喜欢强有力的臂膀搂着自己，嫣语亦是。
他额前发丝低下汗水，信手抄起了一边掉落的一包烟。
凌乱的发丝遮住了他此时暗沉如黑檀木的眸，汗水划过他侧颜的颧骨，他绷紧下颌用火柴点了一根香烟。
烟盒在雨水里浸泡过，姜胤辰心想，只能抽一半，真是糟蹋了。
嫣语起身想用帕子为他擦拭，懒得管晕过去的姜应元，望着他呼出一口烟。
姜胤辰一被触碰，下意识地奋力一甩，让嫣语吓了一跳，娇嗔埋怨道：“你怎么，这么粗鲁……”
讨好般地再次握住他手心，那粗茧反倒让嫣语摸着心跳狂乱不已，朝着他耳边轻声说话，“你知道我一开始是想要跟着谁的，你是不是……怕我受不住？你哥他就是个废物，哪哪都废，怪不得妻儿都跑了！”
嫣语撅着红唇，嘟囔道，“哪家女子会喜欢软弱无力的男人……”
面前的女人是个疯的。
偏姜胤辰也是条疯狗。
一个反手将烟头摁在她手背处，毫不留情烫伤她几下，讥笑着看她落泪：“呵，你当我爹妾的时候就不安分勾引姜应元，这会儿知道姜应元再无翻身之日，就转头勾引我？”
嫣语哭得身子打颤，这下想要抽离手，手腕却反被姜胤辰扼出了一圈深红。
指着晕过去的姜应元，姜胤辰一脚踏在长椅上，偏头饶有兴致地看着嫣语这张嘴脸，她是怎么做到这般毫无底线胡乱勾引的？
“我不介意在你手上烫出个王八来。还有，我跟他一样，现如今是贱命一条。你别在我这儿发骚，捞不着好处，不如去傍着你清乐府的那些贵人，那更管用。”
嫣语不甘心，急着说出口：“你还在等那和羽舒？春天回不来，你以为她还能这会儿回？她该是早留洋在外给你戴了绿帽子！洋行的一个老板是我常客，他早就散开了谣言，说和羽舒留洋可玩得……啊！”
细白的脖颈被姜胤辰掐住，刹那间，嫣语看到了自己在倾城河里的倒影！
被他摁着无法动弹，似乎下一刻就能掉入河水中，嫣语开始嚎啕大哭，“你别……呜呜呜……姜，姜胤辰，你放开我……放手！”
姜胤辰用自己的行径告知嫣语，招惹他，没好下场。
反手擒着嫣语细腕，警告她：“我看你特别想下去洗洗你这张嘴啊？你胆敢再玷污她，我下次扒光你，扔这喂鱼！”
嫣语被卷好的发丝此时散乱，姜胤辰将她低下头更甚一分，“还有，我跟你没关系，要是再见面，别说认识我这种贱命之人。否则我娘被你气病的事，我一同跟你算账。劝你好好珍惜在清乐府的日子！”
等姜胤辰一撒手，嫣语踩着鞋子一瘸一拐地逃离……
——
阿力等人抓到了那几个逃跑的人以后，交给了和家轮船的管理人发落。
折返回时，阿力见姜应元躺在地上，一动不动，下意识去探他是否还有气。
姜胤辰在那头抽完半根烟，踩灭了烟头，“他没死，送去仁慈医院吧。”
阿力松了一口气，还以为姜胤辰杀了人。
“辰哥，你还好吗？”阿力见姜胤辰时不时扭着脖子，脸上似乎还有些红肿。
水手老江在和家轮船前些天工作时，忽然失足，摔了后脑，至今昏迷不醒，但万幸的是还好没有掉到船舱底……不然命就直接交代了，阿力知道姜胤辰顶工的事，忽然看着眼下的一切，不知告知他这些，是不是错了。
阿力和姜胤辰一同把姜应元送到了仁慈医院，姜胤辰顺便去看了看老江。
老江的妻子日日以泪洗面，总觉得他再也醒不来了。
姜胤辰让阿力把手里的吃食送到他们病房，他能做的不多……毕竟也是囊中羞涩，而务工之人一旦受伤，都还得自行承担看病的钱。
先前和管事商议由他顶工所得也尽数给老江，他不赚分文，这会儿也都交给了阿力，由他转交。
和家管事也是有眼力见的，这几年来，姜胤辰在和家司机也做，短工也做。
老江一受伤，一时招不到合适的人选，他立马自愿顶上。
据说和家的杂活只要能干的，他全二话不说……结的工资还都是不夹杂以往私情的，分文赚得实实在在。
外边以讹传讹，他是要入赘和家，但管事认为这姜家落难的小公子还挺能吃苦，颇有人情味，上报了上边经理人被同意后，也就应下了他的要求。
本该是补觉，可姜胤辰这会儿睡意全无。
听医生说姜应元日后该是半身不遂，姜胤辰内心丝毫没起波澜，仿佛早已预见。
只要姜应元死不了，不再去赌，废他一双腿又如何，但他日后去哪却是问题。
姜应元妻儿早已逃回了老家的布坊，前些年还景气，但娘家人先前以为姜家这个靠山能傍挺久，谁料自家女婿是个不争气的，和洋人玩赌输掉的还是以美国佬的美金来算的。
荒废了布坊的生意，再要做起来，感觉跟不上时代的风格……堆积如山的布，压根销不出去。
——
朝晖已然是金色，姜胤辰不知不觉走着，直到天边冉冉升起了红日。
回到自己住处拿了件短袖单衣，穿着尽量体面。
途径平民区附近，姜胤辰在露天的流动摊贩那儿要了一碗馄饨面，拿起筷子的手背骨节上，还有些血迹。
作者有话说
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第2章 第一章 懔城溪河隔贫富
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