傅晚棠与沈遇在巷口别过，一人往东，一人向西。沈遇去查溺亡孩童的旧事，傅晚棠则先向自绝妇人家方向而去。
投井妇人的住处很好找，瓦砾巷左转第二个院子便是。院墙斑驳，门扉虚掩，蛛网蒙尘，显然久无人居。街坊说这户人家自妇人死后便搬离了，只余下这空屋。傅晚棠在附近茶馆歇脚时，向掌柜细细打听，得知那妇人原是秀才之女，识得几个字，嫁与瓦砾巷一户手艺人。因夫妻口角日深又兼无子，一时想不开投了巷子深处的废弃老井。官府当时验过尸，也看过她留下的遗书，字字皆是怨怼，确是自绝无疑。
“按说这种留了遗书的怨气虽重，却多是了结之意，执念少有滞留不去的。”傅晚棠指尖敲着茶盏：“况且老井处本就阴强阳弱，若真有执念也该守在投井处才是。”她将这条线暂且压下，转身往泥鳅巷方向而去。
货郎孙某的事要棘手些。傅晚棠先寻到当初收治他的医馆，坐馆大夫还记得那桩事：“那天送来时已是不大行了，浑身是血……实在无甚办法，没半个时辰就去了。”问及送他来的好心路人，大夫只说貌似姓王，具体样貌身形家住何处却记不清了。
货郎家在通济坊扁担巷，离曲巷坊不远。傅晚棠顺着线索找去，刚走到门口就见一个穿粗布短打的汉子从屋里出来，眼眶红红地跟门内一个鬓发霜白满脸愁苦的老妇人说着什么。屋里传来孩童的哭闹声。
她整了整衣襟，上前朝着站在门边的老妇人道：“老人家，请问这可是孙大哥的家？”
老妇人浑浊的眼睛看向她：“姑娘是？”
“晚辈受一位朋友所托前来探望。”傅晚棠声音放得柔和，目光不经意地扫过那短打汉子：“孙大哥生前古道热肠，曾帮过那位朋友大忙，朋友一直感念于心。如今听闻噩耗，特命晚辈送些心意来。”她说着从袖中取出一个沉甸甸的小布包，轻轻放在门边的矮凳上。
老妇人闻言泪水又涌了出来，连声道谢，又絮叨起儿子的好。那短打汉子站在一旁脸色苍白，嘴唇翕动，额角渗出汗珠，眼神躲闪不敢与傅晚棠对视。
傅晚棠适时转向他，声音压低：“这位大哥也是孙大哥的旧识？不知如何称呼？可否借一步说话？”
汉子浑身一僵，眼神慌乱地看向老妇人，又看看傅晚棠，喉结上下滚动了几下，哑声道：“……我姓王，王大柱。”
汉子说完神情僵硬的走出门口，既没回复答应，也没回复不答应。
傅晚棠在孙货郎家呆了约莫一刻钟，向老妇人打听了些货郎生前的事，知他为人热忱，好帮邻里，每日挑着担子走街串巷，最是疼惜家里的一双儿女。傅晚棠再次留下几个银锭子方才出门。
她刚拐过墙角，那汉子便跟了上来。他嘴唇哆嗦着脸色比刚才更白，见傅晚棠看来，突然身子一软，顺着墙根滑坐在地，双手抱着头，声音哽咽：“姑娘，你是来查孙大哥的死因的对不对？是我害了孙大哥啊！我对不起他！”
傅晚棠方才见他便心知有异，扶他起身道：“慢慢说，到底怎么回事？”
汉子哽咽着道出实情，积压的愧疚几乎将他压垮：“那天我从瓦砾巷过，里头黑黢黢的总觉得有人跟着，还有呜呜的哭声，吓得我撒腿就跑。刚跑到泥鳅巷，就见一只黑猫跟疯了似的追我，那畜生眼睛是绿的，凶得很！我吓得大叫救命，正好孙大哥挑着担子过来，他二话不说就放下担子拿起扁担打那黑猫……”
“那猫根本不怕人扑上来就挠，孙大哥护着我跟它打。打到那堵破墙根下时，那猫突然猛地一撞墙，我就听见“咔嚓”一声，那墙就塌了……孙大哥把我往旁边一推，自己被压在了底下……”汉子捶着胸口，泪水唰唰淌下来，“我当时吓傻了，愣了片刻才想起来将孙大哥弄出来送去医馆。这些天我寝食难安，一闭眼就是孙大哥血淋淋的样子，可我不敢说实情啊……我怕……我是罪人……”
傅晚棠心下了然，原来这汉子就是送孙货郎去医馆的“好心路人”，实则是孙货郎救了他的命。原以为货郎之死是意外，没想到也和邪魔傀儡黑猫脱不了干系。
傅晚棠细想，从打听的情况看，若游魂真为孙货郎，那执念便需得细细琢磨了。
她安抚了汉子几句，待汉子情绪稍稳傅晚棠才转身往回走。
回到泥鳅巷口时天色已近黄昏。沈遇正背着手来回踱步，手里的红伞收着，伞骨在暮色里泛着暗淡红光。
“小棠姑娘。”沈遇见她来，忙迎上来：“那孩童的事我打听清楚了。是个叫小栓子的七岁小童，溺亡那天偷偷溜去泥鳅河附近玩耍，失足掉河里的。听街坊说，孩子家庭合睦，性格顽皮，他生前最宝贝的是一个他爹做的木刻小马，溺亡后就找不到了。”
傅晚棠知道沈遇的意思，如若游魂是小童，那执念很有可能与木马相关。傅晚棠点头，将自绝妇人和货郎的事简略说了一遍。
一一分析后傅晚棠心中有了计较，三人中，货郎死于泥鳅巷，游魂是货郎的可能性更大，但如若不是货郎也应做足应对之准备。
傅晚棠沉吟道：“北斗问灵之法需在一炷香的时间内，避开生死禁忌，且至多只能问七个问题。是货郎还是小童都得好好琢磨。”
一人技短二人技长。两人便在巷口低声讨论推演起来。沈遇虽不懂玄门术法，但身为读书人却心思缜密，从货郎的生平推断其执念可能与家人、未尽的生计或救人之事相关。傅晚棠则结合玄门常理以及姑婆过往经验筛选出最可能的方向。
讨论既定，傅晚棠道：“我还有些东西需准备，问灵之事定在亥时正刻。你若不怕，便可过来远远观看，不过我还是建议你在家休息。”
沈遇却道：“此等玄门之术于沈某而言实乃闻所未闻之事，于笔下故事大有裨益，沈某定来。”
北斗主死，问灵之术需以特制油灯按北斗七星方位摆放，以示接引。灯台需用槐木，因槐为阴木，性敛，可聚阴灵不散。灯油则需用阴性草木熬制，取鼠尾草、菖蒲、曼陀罗根各三钱，加井水慢熬两个时辰，再加入无根之水中和其性，以增通灵之效。灯芯需用阴干的灯芯草，浸过北斗星象方位采集的露水。另有早晨断幽灵所焚之香的香灰包好备用。
所需用物傅晚棠一一准备，于亥时三刻提着藤箱再次来到泥鳅巷。沈遇竟已在巷口等候，手里依旧提着那柄红伞。
傅晚棠让他退到一丈外的巷口阴影里，自己则走进巷中坍塌的墙根处。她先在地上铺了一层黄符纸，以示临时沟通阴阳的结界，再往周围撒上断幽灵时留下的香灰，免杂气侵扰。随后取狼毫小楷，蘸取无根之水，在黄符纸上绘制出北斗七星的方位图。北斗主死，以此示“开死门”。
接着，她将七个槐木灯台按天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光的方位一一摆好，倒入熬制好的灯油，插入灯芯草。又取出黄铜小香炉，正对天枢星位摆放，以灶心土垫底，插上安魂香。天枢星主沟通，以此示“通生路”。
一切就绪，傅晚棠深吸一口气，右手食指与中指并拢作剑指状，指尖凝聚一丝道力，点向引魂香头：“燃！”
安魂香“倏”地燃起，青烟笔直上升，核心那缕金线比白日更显清晰。
“玄门傅氏晚棠，谨奉香火于泥鳅巷，天地清明，阴阳有序，今以北斗为引，徘徊游魂，显灵对答。问毕即散，各归其途。”
她依次点亮七盏油灯，昏黄的光晕在地上投下细碎的影子，恰好连成斗形，与黄符上的星图隐隐呼应。
“第一问，”傅晚棠望向天枢位的灯，天枢主贪狼，司阴阳沟通：“沟通者可是货郎孙某？”
话音落，周遭静得能听见风吹过巷弄的呜咽。片刻后，其余六盏灯都微微晃动，唯有天枢位的灯火稳稳燃着，焰心明黄，不曾摇曳。
答案为“是”。
傅晚棠心中微定，这与设想一致。她按原计划问第二句，目光落在天玑位的油灯，天玑为禄存，主财富家宅：“第二问，“是否牵挂家中老小，想要归家？”
这非是无由来的乱问，而是根据姑婆过往消执念的心得及孙货郎上有老母，下有妻儿的实际情况推测设计的第二问。
这次停顿更久，连远处的沈遇都屏住了呼吸。可天玑位的灯火却“噗”地灭了，彻底暗了下去。
答案为“否”。
傅晚棠眉头微蹙，下午推演时，这是最可能的答案，如今被否，她便按照“否”的后续推演从其行为入手。货郎死后执念不散，脚步亦步亦趋总跟着行人……他生前乐善好施，又因救人而死，难道……
“第三问，”她定了定神，看向天璇位的灯，天璇主巨门，司是非安危：“是否担心过路行人的安危？”
灯火稳稳燃着，焰心微微上跳，答案显而易见。
傅晚棠心头一亮，又问：“第四问，是否想要修缮泥鳅巷所有不稳的墙体？”
玉衡位的灯应声而灭。玉衡属廉贞，掌秩序原则。
安魂香已燃过半，傅晚棠看了眼香头，还有半炷香的时间，她心中隐隐急切。
墙体坍塌是由于其和黑猫扭打，由黑猫撞击所裂倒。与黑猫扭打是又是由于黑猫袭人在先…..
“第五问，是否与黑猫有关？”
开阳位灯火明亮：“是”。开阳为武曲，主变动破坏。
“第六问，”摇光位的灯在风中摇曳，傅晚棠深吸一口气，摇光乃破军，主终结革新，“是否想让行人不再受黑猫伤害？”
摇光位的灯稳如磐石：“是”。
香已所剩无几，最后一缕青烟飘摇欲散。傅晚棠深吸一口气，第七个问题无需问出，孙货郎的执念，是守护。他因救人身亡，执念不散，日夜徘徊于泥鳅巷，想保护过路行人。
原来如此。傅晚棠望着地上的灯盏，久久未动。沈遇远远看着，未上前打扰。
货郎执念为黑猫不再害人，可黑猫是为邪魔傀儡。若要让黑猫消失，终究绕不开附形邪魔。一消一灭，原是一体。
傅晚棠缓缓起身，将一切收拾妥当。亥时已过，泥鳅巷的风似乎更冷了，她深吸一口气，面朝裁缝铺方向，心道真正的硬仗还在后面。
作者有话说
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第13章 北斗问灵
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