“太夫人？太夫人您醒了吗？” 门外传来小心翼翼的叩门声，傅晚棠听出是昨日送夜宵的丫头的声音。但蒙了片刻才反应过来这“太夫人”是叫的自己呐！
她失笑，一个晚上而已自己这辈分就蹭蹭蹭往上涨。不过她惯是心大的，既来之则安之，一步一步来即可。
她出声：“进来。”
门被轻轻推开，唤作彩如的丫头捧着一套崭新的湖蓝色常服进来，轻声道：“太夫人，大老爷命奴婢来伺候您起身。稍后需移步正园崇德堂，阖家上下要向您行拜见之礼。”
傅晚棠的目光扫过那叠质料上乘的衣物，又落在彩如带着几分怯懦的脸上。心里念头微转：看来这沈家，并没有打算让自己见一见老太爷的意思？
打发走了丫头，傅晚棠自行简单梳洗。换上那身湖蓝色常服，她走到窗边推开，深吸一口气。深秋清晨凉爽的空气混着草木霜气灌入，瞬间驱散了屋内的沉闷。
晨光熹微，寂园的全貌在光照下更显清晰。院墙高耸，隔绝内外，仿佛一座孤岛。放眼望去怪石嶙峋，槐荫蔽日，寂静无声。
尤其几棵槐树异常粗壮，将大半个寂园笼住。槐者，木鬼也，性极阴。
傅晚棠掏出携带的罗盘，置于掌心。她左手托盘，目光扫过盘面，黄铜磁针在初始的微颤后最终稳稳指向北方。盘面八卦符文清晰，天池平静，地气流转表面看来平稳无波，甚至算得上“祥和”。
“一切正常……”傅晚棠自言自语，目光却扫过院中蔽日的槐荫与嶙峋的怪石：“园内布局暗合五行八卦，化阵于景，此之谓藏，气机凝滞，纹风不动，此之谓静。如此巧妙之阵，罗盘一切正常。”她轻笑一声，收起罗盘踏出门去。
沈云垂手立在阶下不知到了多久。见傅晚棠过来他出声解释：“老爷怕小丫头不周全，特遣了小人来带路。”他引着傅晚棠向寂园门口走去。例行公事般低声解释：“寂园乃老太爷多年静养之所，素来清净最忌喧嚣。阖家拜见人数众多，恐惊扰了老人家安宁。是以请了您移步正园崇德堂。”
傅晚棠忽而朝西望去，沈云立刻明了：“最西边是老太爷静养所居，您这边靠近正门往来方便。彼此相隔甚远，亦是为互免惊扰。”
傅晚棠表面不置可否，心算了一下距离，两处确实隔了很远的距离。她又问起兄长侄子的情况，沈云有些尴尬：“太夫人的哥哥和侄子昨儿晚上观完礼就走了。”
傅晚棠心中有数，沈云不欲多说她也没有多问。
走出寂园厚重木门，眼前豁然开朗。与寂园的阴森寂静截然不同，外面是扑面而来的沉淀了数百年的世家气象。
庄园依山势而建，规模宏大，布局严谨。青石板主路宽阔平整，连接着各个气派的院落。路旁古木参天，亭台楼阁错落有致。想到姑婆所言沈家在此经营八百年余年，傅晚棠此刻更深有体会。
沈云在前引路，两人沉默前行。傅晚棠看似目不斜视，实则将沿途路经建筑位置一一默记于心。
沈大老爷沈舟那边也正准备去崇德堂。
沈大夫人林氏道：“昨日拜堂一事你打算如何同她解释？”
“见机行事。”
林氏一噎：“你就不怕她问些个什么？”
沈舟道：“这亲事是咱们三顾茅庐求娶来的，老太爷身体什么情况也早就告知于她，本就是与老太爷做个名义上的夫妻，给老太爷冲喜罢了，想她二十出头的姑娘能问些个什么？”
林氏叹了一口气，悠悠道；“我只期望她性子和善，她年纪虽然比咱们女儿小，但辈分顶了天，连祖母也要喊她一声婶婶。若是个上蹿下跳的性子，孝道大过天，咱们还真没什么法子。”
沈舟心里其实也有些忐忑，主要是这没有旧例可循啊！隔了一会他看向林氏：“那么多生辰八字，太叔公就挑中了傅家女，想来是有什么说头，太叔公挑的人应不会错。”
沈舟一般情况称太叔公为老太爷，偶尔又称其为太叔公。林氏心里觉得稀奇，不由想到这沈家样样都好，唯独在太叔公一事上有些执着。要她讲老人家已是九十八岁高龄，就是起不来了那也是年纪到了，何必再大张旗鼓搞什么冲喜。眼下弄进来个二十出头的小姑娘，他们男人家整日在外头，这让他们妇道人家和祖母如何面对？一会还要去拜见，岂不尴尬！当然这话她当着丈夫的面无论如何是不会说的。凡事涉及那位太叔公，她知道丈夫总是有些魔怔的。
傅晚棠又走了约一刻钟，才到了正院正堂。崇德堂内，气氛庄重而微妙。
沈舟坐在主位右下首，见傅晚棠进来，起身道：“太夫人，请上座。”
看着这位年纪与自己父亲相仿，鬓角染霜的家主称自己为太夫人，傅晚棠心底那点荒诞感再次浮起，面上却十分平静。她微微颔首，挺直背脊，坦然坐上首位。堂前众人目光齐刷刷聚焦在她身上，探究、好奇、审视、甚至一丝不易察觉的怜悯。
傅晚棠神色自若，视线暗自扫过众人，右下手是刚打过招呼的沈大老爷。左下手是一位年逾八十的老妇人。她满头银丝梳得一丝不苟，面容清癯，布满皱纹，眼神却并不浑浊。一身暗紫色织金锦缎袄裙富贵逼人。她手中捻着一串油光发亮的紫檀佛珠，正不紧不慢地拨动着。这应该是沈家辈分最高的老太太。
果然便听到沈介绍：“太夫人，这是在下祖母。”
老太太停下拨动佛珠的手，抬眼看向傅晚棠，颔首地唤了一声：“婶婶。”
饶是傅晚棠惯是心大，被一位八十多岁的老人家当面如此称呼，耳根还是忍不住微微一热，心头涌起一股尴尬。她强自镇定，颔首回礼：“老太太安好。” 避开了直接的称呼。
老太太开了头，后面便按长幼尊卑依次拜见。沈舟一一为其介绍。
沈舟之妻林氏站在沈舟身后稍侧，眉眼间带着温和却也藏着一丝忧虑。
沈舟胞弟沈奇及其妻苏氏，沈奇身形微胖，面容与沈舟有五六分相似，但眼神略显飘忽。苏氏保养得宜，穿着更为鲜亮，眉眼精明。
小辈沈雁行夫妇 ，沈静怡夫妇。沈雁行、沈静怡乃沈舟儿女。沈雁山夫妇，沈慕晴夫妇，沈雁山与沈慕晴为沈奇所出。几人皆举止得体却透着疏离。
再小辈的孩童则被乳母领着，规规矩矩上前拜礼。
傅晚棠端坐其上，一一见礼，只维持着恰到好处的端庄微笑。一场拜见下来，饶是她定力非凡，嘴角也觉微微发僵。
礼毕，众人依次退出崇德堂。老太太在丫鬟的搀扶下率先离开，见老太太离开其他人便也匆匆散了。很快崇德堂内只剩下傅晚棠、沈舟和林氏。
沈舟开口：“昨日大礼临时以公鸡代为拜堂，实乃情非得已，万望海涵。皆因那位指点姻缘的观星客忽然传信，言道虽则您与老太爷八字相契，但您八字主阴，老太爷年事已高，恐阴阳相激过甚，物极必反，反伤了老太爷根本。故特嘱以纯阳之禽代为行礼，以恒阴阳。此变仓促，未能提前知会亲家，是我沈家思虑不周。特向太夫人请罪，明日待您三朝回门，我亦当亲向傅先生请罪。”
傅晚棠料定沈舟会提此事，安静听着，面上适时露出一丝“原来如此”的了然，甚至微微颔首表示理解。
至于真相到底如何，她自有看法。
见傅晚棠如此通情达理，沈舟心中一松，顺势说起居住安排：“因老太爷常年在此静养，已离不开这山清水秀之地，故婚礼只得安排在此举行。只是此地毕竟远离城郭，日常起居多有不便。待太夫人回门之期过后，城内沈宅也可随时居住。”
傅晚棠心中瞬间闪过数个念头。生机线索指向沈庄，探查寂园才是首要，但城内宅院往来家中确实方便。于是道：“一处便利，一处宜居，我两厢都住得，沈大老爷考虑周全，晚棠谢过。”
沈舟嘴角几不可察地抽动了一下。我喊你太夫人，你叫我沈大老爷……罢了罢了，各论各的不提也罢！
林氏见状忙接过话头：“老太爷喜静，常年于寂园静养，身边只有一个小厮近身伺候。如今太夫人入府，身边不能无人服侍，管家已挑选了几个伶俐懂事的丫头，供太夫人差遣，但寂园特殊，丫头们便在到回镜湖沈宅时再贴身服侍。”
傅晚棠是见过沈家人行事后面总跟着一串人的。如若自己身边这么多人岂不是处处掣肘，那她还如何便宜行事？再说，说是伺候指不定是行监视之事。
她当即婉拒：“多谢大夫人好意。只是我生性喜静不惯人多，一人独来独往惯了，无需专人伺候。”
林氏忙道：“不妥不妥，这不合规矩呀！”
傅晚棠见她态度坚决，想了想，折中道：“夫人好意我心领了。若实在需要便留一人做些日常洒扫传话即可。我看昨日送夜宵的姑娘就挺好。” 她两次接触，觉得这丫头眼神干净，心思不深，是个实在人。
林氏一怔，没料到她竟只挑了个最低等的粗使丫头。见傅晚棠态度坚决，也只能无奈作罢：“如此也好。回头便让彩如过来给您磕头，听候吩咐。”
事情终于告一段落，傅晚棠走出崇德堂，清晨的阳光已有些刺眼，她眯了眯眼，深吸一口气，回头望了一眼这庄严华贵的崇德堂，心中感慨：和大家族打交道是真的心累，人人言语里都藏着机锋，行止间都需在心里过了又过。哎！太夫人心累啊！只盼过了三日回门，以后少同他们打交道才好！
“太夫人，奴婢送您回去。” 彩如不知何时已候在一旁，垂着头双手紧张地绞着衣角。
傅晚棠下意识想说不用，转念一想说道：“嗯，有劳。”
二人沿着来时的青石路往回走。又见寂园二字，傅晚棠停下脚步，望着这二字出神。彩如不解，也抬头望向牌匾。她是认识这两个字的，可是这就是两个普通的字呀，太夫人究竟为何如此出神呀！
作者有话说
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第3章 太夫人
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