凛冬日短，破云的日光初照上阶前的落雪，金銮殿的朱门才应声大开，鱼贯出一群刚下朝的大臣。
道上寒风几欲冻却热息，可百官议政的嘈嘈声却是难以受阻。
“你说，这宋大人摔破了脑袋，太傅之位还保得住吗？”
“大厦已倾，谈何容易？何况宋侯又在外安养，终年不见踪影，只怕是悬哪。”
“还保官位？”一人听罢觉着可笑，不由冷嘲，“没听说都降为了伺墨奉茶的么，哪来的官位？”
“你个吐不出象牙的老匹夫！”人群中当即有人冲上来撸袖辩驳，“那也是在御前侍候，岂容你羞辱？若是宋侯安在，尔等焉敢狂言？”
提及文安侯宋阙，众人皆心照不宣地噤了一声。这病了的老虎也是老虎，总归是教人心有余悸。
少顷，有人干笑着打起圆场，“诶，何必伤了和气？听说这张大将军不日便要归朝，又是场大捷啊！”
“是啊，不知届时宫宴上，我等能否喝上宋太傅奉的茶啊？”言至此意识不对，又立即改口，“瞧我这记性，该是前宋太傅。”
此话一出，登时惹出哗声一片。
朝堂更迭，无非就是这山轧过那山，不无稀罕。
虽说如今执掌内阁的江柏青，也是个公正廉洁的主，并不曾让他们讨得什么好处。
可墙倒众人推，总有看热闹不嫌事大的闲官，乐得去踩一脚那曾经居于人上的宋知斐，瞧着她是如何被一寸寸碾去清骨，又最终没入尘土的。
“你——”方才那要上前鸣不平的人正是宋氏一族，无奈被同僚死死拦住，忍气多时，终是只能一甩袍袖，恨得直含泪跺地：“大辱！奇耻大辱啊！”
宋家世代簪缨，满门清流。当年戎狄嚣纵，遣使臣入京，是宋侯唇枪舌剑，威逼利诱，直慑得贼子数年未敢再侵。
不惑之年堪得的掌上明珠，那是连先帝也曾盛赞过的。
十二入仕，佐新帝，施良政，除袁氏逆党，祭漠北冤魂，无不谓是本朝名臣。
只惜品性过于刚清，素与圣上水火不容，一朝遇刺落难，竟容这些阴沟之蛆蹬鼻奚落，怎能不令人顿足哀恨……
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漪兰苑内无人喧谈，在茫茫雪天中尤显清冷。
小太监匆匆送来趁热的汤药，分明在回廊里还静得能听到脚步回声，可一转身，便在檐下陡然撞见了一位身披朱红氅衣的女子。
苍茫的雪色里，醒目似灼灼红梅，一霎令人心惊。
她就那般孤身而立，悄无声息地静望着院外，觉察到来人动静后，才微微偏过头，瓷琢的玉容竟是不逊满园雪色。
许是她面色太过素白，又或是神情太过清冷，同她对视的一刹那，小太监忽的想起宫中那些谣言，顿时吓得一个趔趄，连药碗也险些没能端稳。
“宋、宋……”他颤在原地不敢抬头，惊恐得连话都说不利索。
宋知斐了然轻笑，倒也不为难他，“知你是来送药的，去吧。”
小太监如得大赦，连连称谢，仓皇放下药盏后，立即夺路而去，仿佛此处是什么不祥之地一般。
宋知斐虚力轻咳了一声，对此倒也不觉为奇。
宫中对太傅坠崖失讯又被寻回京一事，早就议论了个遍。
有的是慨其家道中落，嗟叹不已——
“扳倒奸党袁氏又如何？最终还不是落个兔死狗烹的下场。”
有的则不知个中曲折，又禁不住猜臆——
“从百丈崖上坠落怎的还能全手全脚？瞧那面无血色的模样，鬼怪离奇得很，只怕是借尸还魂回来的。”
听着听着，竟连她都有些同情外人口中的这位宋太傅了。
宋知斐轻叹一息，垂眸扫了眼在门口站立如桩的看守，也微拢披氅，挟着一身寒风回屋了。
圣上体恤，特派了人来盯着她的安危。早朝前听闻她不适称病，还命一干御医急奔来会诊，就在院内起炉煎药，简直将屋子防得连一只野耗都溜不进来。
回想起那惊天的阵仗，宋知斐都不知该用何言来形容为妙。
婢女茗玉一瞧她神色苍淡，竟在那么寒的外头独自待了这许久，顿时吓坏了，连忙将刚点好的暖炉快步送上：
“大人，您这才染上风寒，可不能再被风吹坏了呀！”
茗玉匆匆扶着她进屋，思及她大起大落地历了这么一遭，必是难受得紧，也立即安慰道：
“大人，外头那些流言蜚语……您别往心里去。宫里多的是嘴碎子，都瞧不见陛下对您的礼重和厚待呢。”
宋知斐不挂于心，只是顾自坐下。
茗玉还以为不曾安慰上，又更往细了讲：“陛下说大人畏寒得厉害，千叮万嘱，让内务府送来了不少银炭。而且不说治病的药材都拣最名贵的用。”
她放低了声音，又特地凑到宋知斐的耳边补充道，“就连这院内的吃穿用度也不比宫里的几位娘娘差呢。”
宋知斐本欲托盏用药，却被这窸窣偷摸的模样引笑了。
“为何不敢大方说？”她眸色清定，温然看向面前之人。
这眼神分明静和若潭，可一对视，却好似有股洞穿之威。
茗玉一下被问住了，回神后顿觉惊慌。
都怪她口快忘记思量，竟说出了这等冒犯之语来。
大人是清正之官，又是陛下的授习恩师，怎能和后宫的妃嫔混为一谈？简直是有侮声名。
“婢、婢子失言，请大人恕罪！”茗玉连忙叩头跪地，万般知错。
宋知斐略有意外，倒是从未要开罪于她，正欲说些什么，门外却忽然响起了一声通传：
“宋大人，绮华宫的贵妃娘娘请您前去一叙。”
小太监尖亮的嗓音令整个房间都静了一瞬，也令宋知斐的眉尖微凝了起来。
她不自寻麻烦，麻烦倒先寻上门来了。
思忖一阵，她抬了抬手，示意茗玉起身前来。
“这宋大人——”意识到措辞或有不当，她虚力轻咳了一声，又温声低询，“我与这位娘娘，可是旧识？”
“这……”茗玉有些犯难，不觉皱起了眉。
她知道太傅坠崖后记忆有损，可她也不敢妄言，只能拣确凿的说：
“这绮华宫内住着的是张贵妃，兄长又是那征西大将军，不过母家倒同前任张首辅算是远戚，兴许同宋家也有些交情罢，奴婢也不太清楚。”
宋知斐一边听着，一边用盖碗拨着药盏，似乎对这些庞杂人际并无多上心。
不知想起什么，茗玉又小声补充道：“奴婢虽不曾见过大人与后妃们相谈，可听说陛下当年选秀时，您也是在旁镇场的，几位秀女晋妃当晚，您还入宫送了贺礼呢，保不准是有些照面的罢。”
不曾听得什么有价值的信息，宋知斐落定了瓷盏，没有出声。
门外的小太监见里头久久没有回应，也极有眼色地补充道：“大人，陛下有旨，您病中未愈，这外人也是可见可不见的。”
宋知斐自然听出了言外之意，她望了眼被窗柩困住的长空，静默片刻后，还是系上了披氅的襟带，应答门外：
“盛邀难却，有劳公公引路了。”
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这宫里的日子，如环砌的朱墙，漫长如脚下的夹道，直教人一眼望不到尽头。
唯一能让宫人们尽点兴的，或许也就只有几位娘娘的那点是非了。
在这当差久的都知道，如今的天子勤于国政，常年不踏足后宫，对美色那是半点都不沾。
就连当年选秀，也是与朝臣在堂上对峙数月，最后拉不下郭后的面子，才磨耗着选出了三位嫔妃，连后位都不曾册立。
引得前朝是一番相争，后宫也是一番风雨。
今儿不是这位娘娘伤了指不能抚琴，便是那位娘娘卧了榻难以起身。
唯有贞妃张晗玉，凭着谨小淑良的性子，又有兄长的汗马功劳撑着荣光，倒是常受陛下的赏赐，就连位份也晋至了尊荣的贵妃。
不少人皆称，来日的六宫之主，只怕就要落在这位身上了。
“嗐，这话怎么说呢，宫里头总不进新人，陛下又不恋眷美色，什么封号也不过是烟云罢了，大人您说是不是？”
引路的太监名唤四喜，毫不将宋知斐视为外人，一提到后宫之事便喋喋不休，可谓热心至极，慷慨激情。
见宋知斐未置可否，四喜又压低声音，乘兴说起了小道消息来：“奴才还听说啊，这陛下对后宫如此冷淡，其实是早已心有所属了。”
“说起来，不知大人近日住下来，觉得咱们陛下如何？”
见他满脸都写着看热闹不嫌事大，宋知斐心知若同他说不可妄议天子，也不过是耳旁风，于是只随口笑了笑，应付道：“陛下甚好。”
此话说得不痛不痒，连四喜听罢都有些纳了闷。
这宋太傅文采斐然，夸起陛下来不该妙语连珠，一个一个往外蹦么？如此简单，若让他去陛下跟前复命，岂不似作假？
不过只纳闷了一瞬，四喜便又迅速醒悟了过来。古今集大成者，无一不是言简意赅，太傅的意思兴许就是，陛下是这天底下最好的男子罢。
宋知斐不知他一路上都在乐些什么，不过瞧他这么卖力地帮忙解闷，临到绮华宫前，倒也十分知趣地向袖中探了探。
摸了许久，才寻出些像样的东西作为打点。
四喜哪敢多细瞧，忙受宠若惊地兜了打赏藏好，摸着竟还像是两颗卵子大小的光滑美玉，连应承都更起劲了：
“大人您只管去，奴才就在这寸步不离的候着呢！”
宋知斐但笑不语，转过身，孑然迈入了绮华宫的大门。
目送着她走远后，四喜才敢躲至角落，偷偷掏出了腰间的赏赐。
谁知掏出来一瞧，竟是两颗光溜溜的土鸡蛋！
四喜盯出个花来，也愣是看不出这两颗蛋究竟有什么暗喻。
可太傅既然都这么送了，那定然自有她的道理，只不过他还没参悟出来罢了。
肚里没什么笔墨的四喜对此深信不疑。
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绮华宫地如其名，雕梁鎏光，极尽奢丽。
宋知斐一踏进门，便见那倚座苦等的女子当即起身，满眼忧牵，匆匆而来，“太傅！”
这一迎本该是拥上前的架势，但迫于礼法，来人终还是克制地拉着她相看许久，含泪的眼底满蕴了重逢的动容。
宋知斐料及这位身着华服、头戴珠翠的女子，大抵便是贵妃张晗玉，启唇许久，也未能说出一句寒暄之语，只中规中矩地礼敬了一声：“贵妃娘娘。”
“陛下可曾为难你？”张晗玉尚不待应下，便泪如落珠，先急切打探起了她的处境，“早同你说，拔除袁氏必定招来圣上忌惮。”
“那晚送信与你，还以为能助你逃过一劫。可陛下不见尸首不肯罢休，竟又将你擒了回来，现下还削职禁足，令你受万众奚落……”
张娢玉再说不下去，万语千言只化作了一句痛心哽咽：
“这不是要你生不如死么？”
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