沈玥回到家，已是傍晚时分。
落日熔金，倦鸟归巢。云朵游于天际，镀边的金光渐变为橘红，化作袅袅炊烟，消散在暮色之中。
沈玥合上大门，转头便看见沈星坐在院中的槐树下。他低头握着竹简，专心致志地读着，沉浸其中甚至没有发觉沈玥的脚步。
槐树的主干挺拔，枝头挂满细碎如雪的白花。葱郁的枝叶随风摇曳，槐花从半空纷纷扬扬飘下，落在沈星的头顶。
沈玥知道，沈星这是在等她回家。
闻着槐花熟悉的那股清香，她忽然觉着这日的波折起伏，不过是过眼云烟。她一生所求，只愿家人平安喜乐，再无其他。
“天色暗了，别伤着眼睛。”沈玥摸了摸自家弟弟乌黑的发丝，拂去碎花。
“怎么回来的这般晚，就等你吃饭了。”沈星放下竹简，皱了皱眉头，“那烦人精有没有刁难你？”
“我没事。倒是你和爹爹，等我回来没饿着吧？”
“我不饿。”沈星平静地站起身，肚子却传来一阵响亮的咕咕声。
他面上故作沉稳的表情立刻僵住，眼神有些飘忽，尴尬地咳嗽了几声。
“好啦，虽然你不饿，但是阿姐饿了。”沈玥憋着笑，假装没听见，连忙把话题圆过去，“我们快点去吃饭吧。”
饭菜上桌，都是些家常菜。沈家的老规矩，几个人便是几道菜，免得做多了容易浪费。
沈玥夹起片青菜，拌了口白米饭。等食物嚼得差不多，她才缓缓开口：“爹，我想退了婚约。”
沈关山原本正大口吃着饭菜，这会儿却放下碗筷。他一改往日的粗犷，神情是难得的严肃。
他沉默片刻，回答：“好。”
沈玥有些惊讶爹爹竟然答应得这么快，甚至没有过问原因。
“行了，这点小事怎么能打扰我们吃饭！”沈关山握着竹筷，摆了摆手，立马恢复了五大三粗的样子，“天大地大，吃饭最大。快些吃，吃完爹带你们整点好东西！”
果然，爹爹还是那个爹爹，正经不了片刻，便现了原形。沈玥笑着扒完了最后一口饭。
等沈玥被拉到槐树面前，她才明白爹爹口中的“整点好东西”是什么意思。
槐花洁白，花丝细长，体轻气微，有凉血止血、清肝泻火之功效。更重要的是，可以用来做槐花饼等吃食。鲜嫩的槐花洗净去梗，再用温水焯烫，打入蛋液搅拌，小火炸至金黄。食之松脆可口，清香扑鼻。
沈关山抱着树干哼哧哼哧地往上爬，沈星抱着竹筐站在树底下，眼里是止不住的亮光。
沈玥向前走了几步，凑近树干，满是担忧地喊道：“爹，你慢点，别闪到腰！”
沈关山对她笑了笑，身手敏捷地蹿到粗壮的树枝上，摇了摇枝叶。
槐花哗啦啦掉落，劈头盖脸淋了沈玥一脸。
沈玥：“…………”
“哈哈哈哈。”沈关山笑得开怀，“玥儿，你小时候爬树可利索了，怎么长大后竟束手束脚的？”
沈玥被他的笑容感染，嘴角不由自主地泛起笑意。她撸起袖子，将衣裾下摆打了个结，三步并作两步蹬上树，双手紧紧抓住树干。
她刚爬到树杈上，沈关山便像小时候那般把她拎到安全的位置。他单手放到膝盖上，叹道：“看来你爹我宝刀未老啊。”
沈玥正想开口说些什么，却听见沈关山突然发出一道长长的叹息。
“赵朗虽然天资聪颖，但是一个野心勃勃之人。他之于你，并非良人，散了也好。”
沈玥望着他，心想爹爹比自己想象的还要心细。虽然他总是糊里糊涂就随意把钱财借给别人，从不要求归还，其实为人处世心里一清二楚。
“自入京以来，你一直压抑着自己，脸上也没有以前那么多笑容。”沈关山一手撑着树干，一手摘着槐花，“ 你打小就懂事，倒是辛苦了。”
“爹一介粗人，没什么志向，不求荣辱富贵，只希望你和阿星能健健康康，做自己想做的事。明白了吗？”
天色暗沉，朦胧的光影映照在沈关山的脸庞。
沈玥低头，用袖口抹了把脸，回道：“女儿明白了。”
沈关山又喊道：“闺女，你待会扶我一下。”
“嗯？”沈玥有些疑惑。
“我腿蹲麻了。”
沈玥“噗嗤”一下笑出了声。她心中填满了暖意，心知父亲这是见她情绪低落，刻意逗自己开心。
两人爬下树，把摘了一箩筐的槐树收拾好，齐心协力抬到厨房，和其他蔬菜一起囤在角落。
沈玥回到房间，坐在床头毫无困意。她单手支着下巴，另一只手挑了挑灯花。烛火摇曳，人影晃动，心中却是安定了不少。
她想起自己第一次跟爹爹学爬树，摔了个狗啃泥，满脸都是灰尘。娘亲那时还在世，用摘来的花做了槐花麦饭，好吃到不得了，爹爹恨不得都快把整个脸都埋进碗里吃饭。
沈玥想着想着，笑了起来。
【哀家还以为你会因为诗会上的事情伤春悲秋，没想到你倒是笑得开心。】太后慵懒的声音回荡在沈玥的耳边。
提及诗会，沈玥的眼睛不由得暗了暗，她的嘴角扯出一抹苦笑：“娘亲总是教导我要温柔，如今我才知道……所谓的温柔乖顺，落在别人的眼里，不过是可以肆意欺凌的懦弱。”
“若非您在宴会上出手相助，玥儿现在断不可能安然站在这里。”
【哼，知道就好，可别忘了答应哀家的事情。】太后嘴上嫌弃，语调却带着几分柔和。
沈玥抬起头来，目光坚定：“先前您说想重回凤栖池查看，玥儿愿听候调遣。只是宫门守卫森严，不知该如何进去？”
【哀家既然敢叫你去，心中自然是早有谋划。以前战事吃紧，国库紧张。那小子年纪轻轻便登基，因江山社稷尚未娶妻，后宫空虚。】
【前段时间战事结束，哀家开始谋划后宫选秀，现如今宫中画师正在制作秀女画像，你去参选便可。】
“我……去选秀女？”沈玥双唇微张，两眼睁得浑圆，语气满是讶异。
【选秀一事与前朝牵扯甚多，利益权衡，关系错综复杂。你爹官职不高，你即便去了也不会被选中，不过是浑水摸鱼，大可以放心。】
听太后这般解释，沈玥原本提着的一口气。以选秀画像为由，既能光明正大地进宫，又不至于牵涉其中，实在是一个好办法。
【傻丫头，不要把事情想得太简单。宫中之人惯会拜高踩低，你若不够气派，未必能进得了宫门。明日你按我说的去做些筹备。】
夜幕渐沉，四下里无声，唯有星子闪烁。沈玥吹灭烛台，屋内骤然暗淡，合被而眠，一夜无梦。
次日清晨，沈玥按太后的吩咐，先去租了辆装帧奢华的马车。
四面裹着软丝金帛，窗牖刻有浮雕，鹅黄色的纱帘前垂下成串白玉珠子，里外透着一股淡淡的檀木香。
沈玥将银两交给赶车小童，又来到了东市的锦绣阁。锦绣阁坐落在京城繁华之地，每月都会将上好的布料供给宫中的内务府，名门贵族都在喜欢在这定制衣裳。京城最精美的名贵衣物，皆出自这里。
在门口徘徊了几步，沈玥犹豫不定，迟迟没有动作。
“太后娘娘，这里面的衣裳金贵，哪怕是半截袖子，我也买不起啊。”沈玥攥着空瘪瘪的荷包，有些无奈。
【哀家几时说过要你出钱买？你尽管进去便是。】
沈玥壮起胆子，硬着头皮走进店内。
身形瘦长的中年男子端坐在柜台，粗糙的手指在算盘见快速拨动，珠子碰撞的声音络绎不绝。
旁边的伙计见沈玥进来，先是上上下下打量一圈儿，心想这人穿得穷酸，怕只是进来闲逛，根本买不起衣裳。说得再多，也是无用功。
他拖着脚步，以龟速移动，慢悠悠地走到沈玥身前。
伙计无精打采地垂着头，敷衍道：“客人想要定制什么衣裳？”
“我……”沈玥的话卡在嗓子眼，她只是按太后的吩咐进来，根本不知道自己要定制什么衣裳。
伙计见她吞吞吐吐，半天说不成句话来，心中便清楚这客人没有什么主意。
“客人想清楚了再来看看吧。”伙计懒得跟沈玥废话，他还有好多活要干，哪里有时间浪费在买不起衣裳的客人身上。
沈玥没料到他会这般回话，一时半会没有反应过来，有些局促地站在原地。
【常言道，佛是金装，人是衣装。世人眼孔浅的多，只有皮相，没有骨相。】太后语气带着几分冷意，言语间满是嘲讽。
【跟他说，你要见掌柜，来取晴岚的衣服。】
晴岚？沈玥从来没有听说过这个名字。她压下满腹疑惑，依葫芦画瓢地说道：“我要见掌柜，来取晴岚的衣服。”
“我们这里可没有什么晴岚的衣服！”伙计有些不耐烦地摆摆手，以为沈玥在胡搅蛮缠，正想语气强硬点把她赶走。
突然，他被脑袋用力地敲了一下。
好痛。
伙计捂着脑门，抬头望去。一直在旁边拨算盘的掌柜不知在何时站了起来，手中还举着微皱的账簿，刚刚估计就是用这个打的他。
“没有眼力见的东西，这可是你得罪不起的大人物！”掌柜又狠狠敲了一下伙计，低声呵斥。
伙计揉了揉发红的额头，有些摸不着头脑。他可没见过哪个大人物穿的衣服旧到泛白，还有挂着线头。
掌柜俯身弯腰，恭敬地朝沈玥行了一礼：“不知贵客到来，多有冒犯，还望海涵。”
沈玥忍不住腹诽，刚刚伙计为难她的时候，掌柜分明就在旁边，一直都视而不见。分明是在听见她说了那句话以后，才有所动作。
俗话说得好，伸手不打笑脸人。掌柜既然主动示好，沈玥也不便计较。
她沉下面色，从容道：“无妨，把衣服取来就是。”
“您稍等片刻。”掌柜毕恭毕敬地回道。
【不错，孺子可教也。这架势像模像样的，倒是学会唬人了。】太后笑道。
沈玥笑了笑，回道：“是太后教得好。”
不过须臾，掌柜便将衣物呈了上来。他连忙唤伙计给沈玥满上茶水，又将她请到专门的厢房更换衣物。
沈玥系好腰带，望着镜中的自己，一时有些出神。
镶边披肩柔软轻薄，上衣以浅白的丝绸打底，绣有紫色的木槿花，远看栩栩如生。缀着玉珠的佩带勾勒出纤细的腰肢，黛蓝色的下裙垂至脚腕。
一针一线，无不精美非常。难怪锦绣阁能成为京城制衣坊的佼佼者，果然是有些真材实料。
沈玥单手掀起帘子，款款走出。
“这衣服当真适合姑娘，简直是量身定制！”掌柜赞不绝口。
沈玥却垂下眸子，心想这衣服应该属于那个叫晴岚的姑娘。
她从锦绣阁走出，还是没忍住问出了口：“太后娘娘，我拿走这衣服真的不要紧吗？”
【没关系，晴岚是我的闺名。当年我定制这件衣服，本来就是要送人的。】
原来太后就是晴岚，难怪掌柜对自己那么客气，看来还是沾了太后的光。
“既然是要送人的，我穿了这身，您岂不是送不出去了？”沈玥有些担心。
【无妨，这衣服不必再送出去。】
“啊？”
【我想送的那人，她早已不在人世了。】
下章男主终于可以出场啦！
作者有话说
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第5章 入宫选秀
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