曲江池在长安城东南，其水曲折如江，故名曲江。
池中种千朵白荷，池畔植万枝杨柳，入夏时满池菰蒲葱翠，柳荫四合。
七月初七夜，七夕盛会时，全长安城的人都来了曲江池。池边人流如织，池上画舫如云，丝竹奏乐的声音越过水面，遥遥地传出去很远。
“本小姐迟到也就罢了，他东宫太子也迟到么？”
池心小舟上，织锦长裙的少女倚坐在船边，支起一只素白纤长的手，隔着珠玉串成的帘子远望出去。
将军府幺女与东宫太子约在入夜时分的曲江相看，姜葵来迟了小半个时辰，却没想到那位皇太子来得更迟。约定的相看时间已经过去许久，她在船篷得等得有些无聊，望着远方的池面发呆。
湖光潋滟，看不真切，她只看见一团五颜六色的彩雾，那是从曲江上溢出去十里的彩灯。上方是一根细细的上弦月，月光穿过摇曳珠帘，盈盈落在她的眉眼间，晕开一片恬静的冷光，衬着她的肌肤莹然如玉。
“小姐真好看啊。”侍女小青赞叹道，“定能把太子殿下迷晕过去。”
“我可不想嫁人。”她家小姐撅起嘴，“每次为了唬走那些来相看的公子，我可是煞费苦心。要不是应父亲的要求，我怎么也不肯来。今夜月色正好，分明是喝酒的好时光。”
忽然一阵风动，帘上的玉石琅琅相击、声音清越。
一只小舟从远处徐徐而来，静静停在了姜葵的面前。
“七夕清夜半，”一个温润的声音响起，“请问姑娘，可否借路过的人一盏茶喝？”
“小姐，快！”小青用小而急促的声音说，连忙往姜葵的手上塞了一把团扇。
姜葵慌慌张张地坐好，以扇掩面，只露出一双漂亮的眼睛。她垂眸，不动声色地观察着对面的小船。
对面的船上立着一扇竹木屏风，屏风后端坐一位年轻公子，宽袍广带，大袖如云。月光从上方斜落而来，他的侧影投落在粼粼的水面上，修长而端静，如松如竹。
小青从船里打了一盏小山茶，掀开珠帘，隔着水递到对面的船上。那边下来一个白衣小厮，接过她的茶，捧到屏风后的公子手里。
这是宫廷贵族间相看的习俗。
有意结亲的两家约好时间地点，未婚的少年少女们将按时前往。为了避免看不上的尴尬，也为了保持婚前的神秘感，相看的双方通常都会遮掩容貌。贵族少年少女们会假装偶遇在林间或水上，只闻其声而不见其人，以含蓄婉转的对话来确认对方的心意。
“是……何方君子，因何来到？”姜葵颤声说，极力表现自己的体弱多病。
没有人愿意娶一个病秧子，这是她相看多年的经验。
“多谢好茶相奉。”屏风后的人轻启茶杯，呷了一小口，而后道，“本是长安君子，路过此处。闻君高语，故来相投。”
这些都是套话，但是他的声音温和动听，连套话说出来都似乎真有钦慕之意。
姜葵抬了一分眼睑，看见屏风后的年轻公子白衣胜雪，如坐云端。
他很安静，气质温雅，话音平和。她拿不准他的心思，只求他千万别看上自己。
她决定来个狠招。
“既是高门君子……”
她说着，悄悄掐了自己一把，眼泛泪光，还剧烈地咳嗽起来。
为了吓退这位皇太子，她咳得那么厉害，简直像是身患顽疾、命不久矣的样子。太子殿下大概不会想要纳一位久卧病榻的太子妃吧？
出乎她的意料……屏风后的人跟着她一起咳嗽了起来。
他咳得甚至更厉害，手中的茶杯轻轻摇晃，瓷器碰撞的清脆响声盖过了风吹珠帘的琅琅之音。她忍不住再抬了一分眼睑，屏风后的那位公子以大袖掩住了身形，她看不清。
这是什么意思？她悄悄翻了个白眼。比赛谁咳得更久？
她止住了咳嗽，对面也止住了。
所以还真是比赛咳嗽？
棋逢对手了。
“既是高门君子，”她在心里叹了口气，默默地把套话说完，“不知来意，有何所求？”
片刻之后，屏风后的人收拢大袖，整理衣袂，在船上起身，面对她长长一揖。
“窈窕淑女，君子好逑。”
水声潺潺，年轻公子的声音温润如玉。
这一句不是套话。
完了完了。姜葵在心里叹气。他为什么会看上自己？传闻皇太子体弱多病、久居东宫、多年闭门不出，难道是与多年在府里伪装病弱的她同病相怜了？
此刻，对面船上的白衣小厮端着一满盘锦盒走下来，小青接过，捧到了姜葵面前。
“一份薄礼，以谢清茶。”屏风后的人说。
姜葵抬腕，逐一打开木盘上的锦盒。
第一个盒子里是一尊装点着金珠牙翠的摩诃罗小像，用蜜黄色的蜂蜡捏成，彩装的雕木栏座上，小小的和尚憨憨可爱。
第二个盒子里是一朵被湖水浸湿了的并蒂莲。
第三个盒子里是一只黄铜铸成的凫雁，彩画金缕，民间称为“水上浮”，是小孩子买来飘在水上玩的。
剩下的四五六七**个盒子里，满满的都是不同种类的果食、花瓜、蜜饯、糖脯。
开着开着，她的睫毛忍不住翘了起来：她喜欢这些乱七八糟的小玩意。
屏风后的人隔着珠帘望她。对面小船上的娇俏少女眉眼弯弯，眼睛亮晶晶的，像漫天的星斗倏忽间全都亮了。
隔着水光，他低眸笑了一下。
这些并不是什么奇珍异宝，而是七夕节时大街小巷里都在卖的。在黄昏时的东角楼街角，彩幕帐子都在叫卖这些小玩意，一小袋碎银就能换到一大堆。
这些便宜玩意分明不是贵族相看时会送的礼物，却意外地合姜葵的心意......仿佛应着她的心思。
难道堂堂皇太子去民间坊市里给她买礼物了？
收了锦盒，姜葵稳了一稳神。她并不想嫁人，决心不能因为这么一点小礼物而牺牲了自己的婚姻大事。
“小青，取我那个盒子送过去。”她祭出绝招。
小青再次从船舱里走出来，捧了一个红漆木盒子。
她把盒子递到对面船上的小厮手里，行了个礼，又退回到自家小姐的身后。她暗自捏了点汗，有些心疼这位被小姐祭出绝招的公子。
“这是卜巧盒，请公子过完七夕夜后亲自打开。”
姜葵朝着对面的人优雅地颔首，眼珠子里却悄悄地闪过一丝狡诈的光，“一份回礼，不胜谢意。”
卜巧盒里通常都放着闺阁小姐封入的蜘蛛。七夕夜后，打开盒子，结成的蛛网之密象征着女子的织工之巧。赠给心上人卜巧盒，意思是向对方表现自己的贤淑良徳。
但是姜葵送的卜巧盒里放入的并非蜘蛛……而是某种可怖的昆虫。
-
翌日清晨，姜葵睡了一个饱足的觉，懒懒地裹上一件蜜合色小褂，去内堂里拜见父亲。她轻轻打着呵欠，一颗泪珠嵌在长长的睫毛上，在阳光里微微闪烁，像一粒小星。
“小满啊，昨日的相看如何呀？”父亲坐在堂上，微笑着问。
“不太行，”她抓了抓头发，把它们拨到脑后，然后乖巧地坐在离父亲最近的一把楠木大交椅上，神情娇憨又可爱，“那位公子病恹恹的，女儿可不太想嫁给病秧子。”
她倒是忘记了，自己装出来的这副身子骨也不大好。
“我家小满也自幼体弱多病，怎么还嫌弃起别人了？”
父亲笑出声，语气里尽是宠溺，“那位是太子殿下，也算是良人。等以后老父不在了，若是你的三个哥哥又成家了，你一个姑娘家，可怎么办？为父还是要尽快为你觅得夫婿才好。”
“女儿就想在将军府里呆一辈子。”姜葵托着腮说。
“你还小，哪里懂得一辈子的事情？”父亲失笑，“不过说来也奇怪，为父替你张罗着与各家公子相看的这些年，往往有奇事发生。那位洛公子相看时落了水，赵公子次日变得疯疯癫癫，程公子一月后失足跌落了马，李公子更是公开宣布从此以后不娶姜氏女……”
姜葵无辜地眨了眨眼睛：这些事情倒也不全是她做的，有的或许真是凑巧。
父亲捋了捋胡须，深思道：“莫非老天不愿意我家小满嫁人，应着你的心愿让你留在将军府里？”
这时，一只红雀儿在窗沿上叫了起来，啼鸣声悦耳，像是报喜。
“老爷，”一个家仆在堂外俯身行礼，长长的影子被阳光拉进屋里，“有人传信来了。”
“传信来自何处？”
“是东宫来的……一纸婚书。”
父女二人同时愣了一下。
片刻后，父亲展开那张来自东宫的金笺，在阳光里读了起来。
姜葵凑了过去。那片纤巧的绢纸上铺满金箔，细细地描着莲花图样，纸面上字迹端正，墨意淋漓，一纸手书被漂亮的金色光泽衬得气度非凡。
有一种极淡的檀香气味，一路沿着信纸抵达了她的鼻尖。
婚书上是简约的几句话：
“帝次子康，舞象之年，未有伉俪，尚存婚好。
“闻贤幺女风姿卓绝，久仰其行，愿结秦晋之好，敢以礼请。若不遣，悉听嘉命。
“康，谨上。”
姜葵眯起眼睛，脑海里忽地浮起昨日那个在屏风后长身而拜的年轻公子的影子。水光摇曳，他的声音清澈透亮，穿越琅琅作响的白玉帘传进她的耳里。
“老爷，”又一个家仆在堂外俯身，“东宫的两位函使将聘礼也尽数送到了。”
姜葵跟着父亲出了门，府前足足停了十八台五彩斑斓的舆车。当头的是两匹白马，后面的舆车上依次装满了五色彩、丝帛、绸缎、金银、珠宝、钱币、须面、野味、果子、酥油盐、酱醋、椒姜葱蒜……不一而足。
“小满，”父亲捋着胡子，回头看她，“你早上是说昨日的相看……不太行？”
她挠了挠头，嗫嚅道：“或许……他是说过什么君子好逑之类的话？”
此时此刻她满脑子都是那只红漆木的卜巧盒。照常理来说，相看的公子只要打开了盒子，必定会被里面那只可怖的虫子吓一跳，从而对送礼物的姑娘心生不满。
难道那位东宫太子没有打开那只盒子？还是说小青办事出了差错，里头真的放了一只蜘蛛，而不是她准备的凶恶昆虫？
“吁”的一声，又一辆马车从长街上缓缓驶来，稳稳地停在将军府前。
穿着魏紫色绸缎袍子的宦官从车上走下来，威严地抖开一卷圣旨，动作间袖子上银线绣着的蟒纹在炽烈的日光下生动了起来。
“宣——白陵姜氏骁骑大将军姜承之女入宫。”
小谢：连夜写婚书…
作者有话说
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第2章 订婚
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