元令仪闻言泪如雨下，死死地攥住高照的衣袖，仰头望他，见他眸中映出自己扭曲的倒影，唇上胭脂残如败絮，眼底碎着千片冰裂纹。
“元贞，”元令仪喉咙滚着滚烫的血沫，“边鹤扬如何说？”
“你且安心。”高照声如幽潭，沉水香的气息萦绕周身，莫名地让人格外安心，“你去休息，这件事有我来找安排。”
元令仪被穗岁扶住，虚弱地蜷在她的怀中，只能眼睁睁地看着元令微被高照带走，渐渐昏睡了过去。
高照步伐飞快，冷声说道，“王玙要借诬陷你杀人之名，引出将熙熙参与毁寺征地，将英国公府拖下水，借此削我一臂。”他步履不停，声音更似凝成寒冰，“你听好，上堂之时，必然会有当日在场之人言之凿凿地诬陷你，他们会不遗余力地描述你当日如何举刀，如何杀人，说你残暴如恶鬼，更会贬损你的德行，甚至会诋毁英国公。”
元令微澄澈的瞳孔微微颤动，咬着牙说，“可是我都没有，我只是见有人涌到曦和身前，拔刀威胁阻拦，并未伤人、杀人！”
高照神色微动，掩下眸中不耐，语气冰冷，“我当然知你没有！现下，你是该想明白，如何应对堂上恶言！”
元令微被高照的两幅面孔吓得有些无措，结结巴巴地挣扎道，“我当然知道，可他们要是非说我杀人了怎么办，三人成虎，我……”
高照眼中寒光更甚，“三人成虎怎么了？众口铄金又怎么了？本就是凭空捏造的事，他们还能言出法随不成！”
元令微不敢直视高照，怯怯地偷瞄他一眼，“那我随机应变……”
“随机应变的该是他们！你没有做过的，难不成要奢望一句百口莫辩，让他们信你清者自清？诬陷你的人，比你更知道你的冤屈！ ”高照居高临下地凝视元令微，“这事其实还有一个法子，既可不与他们费时费力辩驳，又可将你平安保住。”
元令仪登时眼睛倏尔睁大，“请殿下赐教！”
高照漆黑的眸子雾霭沉沉，让人看不出真心，“让韩颂自首，在苏州府大堂之上说是他杀了人。”
元令微瞬时如石化一般，紧抿嘴唇，想要怒骂高照，却被他横扫一眼，当时便没了气焰。只能跟在他身后，鼓着粉粉的腮帮，嘟嘟囔囔着一路。
她突然灵光一闪，“那些人，不是被苏州军关押起来了吗”
“就不兴有漏网之鱼？”高照神情更为阴鸷，好似卸下了伪善，现了恶徒真身。
元令微只觉得高照此人阴晴不定，不禁有些担忧，他是否能真的善待元令仪。
扶光斜劈杀神鼓，明镜高悬法皆空。
元令微一双明亮清澈的眸子，明目张胆地打量段鸿献。
这位昔日溧水段氏五房之主，现如今的苏州段氏家主，素色云锦长袍，背手立在公堂之上，斯文得好似个儒生。
惊堂木震得案头签筒乱颤，边鹤扬一改往日的温润，声声威严，“苏州段氏段鸿献，状告英国公次子元暨麟，谋财不成，杀害你家短工。”他放下状纸，沉声说道，“是否如此啊？”
段鸿献拱手说道，“是！”
边鹤扬柔和的眸光凝结成冰，“被害短工姓甚名谁？家中可有亲人尚在？尸体如今在何处？”
“死者牛二，遗孀自前日出门后一直下落不明，至于尸体……”段鸿献拉长语调，似是沉思，似是惧怕，良久后方才说道，“寒山寺当日混乱，只是听闻苏州军曾去镇压，尸体现下何处，草民也是不知。”
边鹤扬陆陆续续地询问寒山寺杀人案的相关细节，两人有来有回地打着太极，好似全然忘了元令微这个在堂嫌犯。
“元暨麟！段鸿文状告你谋财害命，你可认罪？”边鹤扬猛地一砸惊堂木，瞬时叫回了元令仪，早已神游九天的三魂七魄。
“回大人，小人不认！”元令微眼睛瞪得溜圆，粉腮鼓鼓，胸膛挺起，周身似有浩然正气萦绕，显得段鸿献好似鬼蜮阴客，“尸体都未曾见到，现下却说是被我所害。敢问边大人，今日我认了，明日这牛二返家了，苏州岂不是要五月飞雪，唱了好大一台的窦娥冤！”
边鹤扬又是一记惊堂木，“段鸿献，你说牛二被杀，没有尸体，空口无凭污世家公子清白，可是要挨百杖！”
段鸿献缓缓跪下，“当日草民听闻，寒山寺有人正着手拆寺事宜，便打发小工持契前往。原本只是想讨个说法，却未曾想有人视人命于无物，只是三两句口角，竟残杀无辜百姓！天理昭昭，法网恢恢，请同知大人明鉴！”
“你莫要顾左右而言他！”边鹤扬厉声问道，“本官再问你一遍，尸体何在？说不出，就大周律法伺候！”
段鸿献郎朗之声响彻公堂，“大人，草民确实没有见到尸体，可是自寒山寺回来的小工，曾言之凿凿地向小人哭冤，他们亲眼见到元暨麟争夺地契不成，便出手杀人！”
“好！你说有小工见我杀人，他们何在啊？”元令微应声而动，心想果然不出所料，当真是全靠人证空口白牙，“让他们上公堂来与我对峙啊！”
“众目睽睽，你光天化日之下杀人，目无王法，还如此咄咄逼人！”段鸿献好似怒气在丹田乱窜，伤到了他的脾胃，勉力撑地，断断续续地说道，“请大人宣证人！”
边鹤扬面无表情地冷声一句，“宣！”
几个小工打扮的男子上了公堂，有老有少，面上神色各异，只是元令微仔仔细细地瞧着，竟一个都未见过，心中直犯嘀咕，怎么与高照交代的不同。
边鹤扬重重地拍下惊堂木，几人瞬时跪了下去，“堂下何人，报上名来！”
几人挨个说了姓名，元令微却浑然不觉，眼睛盯着堂外人群，两个戴着帷帽的女子不知何时挤在人群当中，其中一个元令微只是觉得有些眼熟，一时也想不起来是谁。而另一个，元令微却是再熟悉不过，她的长姐，元令仪。
待元令微回过神来，几人已经开始讲述当日事发经过。
边鹤扬沉声说道，“如此说来，你们四人均是看到元暨麟亲手杀人了。”他突然向前一指，指着其中一个偎缩如刺猬的少年人说道，“你起来回话！你们几个方才所说，可是属实？”
那少年名叫段山娃，吞吞吐吐地说道，“是真的。”他眼神不敢直视边鹤扬，瞟到元令微后又立马收了回来，尽是结结巴巴地重复说道，“真的，小人不敢撒谎。”
元令微冷眼盯着段山娃，只觉得哪里有些不对，却又一时半刻地说不出来，“你既说是我杀了人，你且来说说，我为何要杀人？”
段山娃噗通一声跪在地上，单薄瘦弱的身躯，栽栽愣愣地倒向身边人。涕泗横流地号道，“我确实看见了，我是真的看见了！”
元令仪的帷帽挡住了玉面罗煞的神情，她心想此人，绝不是简简单单的一个短工。
围观的群众见段山娃一个瘦弱不堪的少年郎，竟险些被吓得晕倒，不平之声渐起，更有古道热肠的直接大声喝道，“你为难一个娃娃，算什么本事！”
元令微有些发懵，她不过是正常发问，怎么就是为难他了，直接叫板说道，“他们诬陷我谋财害命，还不允许我辩驳一二了吗？”
群众愤慨之声渐起，嘈杂之声更是淹没了元令微的反抗。
边鹤扬眉头皱起，右手重摔惊堂木，炸响之声好似铜锣铿锵裹着碎骨，场下之人耳中嗡鸣。
“元暨麟，本官念你年纪尚小且是初犯，十下庭杖就免了。”边鹤扬双目好似业火肆虐，烧向公堂外的无辜百姓，“若是再敢有人扰乱公堂，一律十个板子！”
见众人噤声，边鹤扬缓了语气说道，“是非曲直，本官自有判断，若凡事皆有仗义心肠就可评定，还要王法何用！”
元暨麟被边鹤扬的一顿教训唤回了脑子，心想现在不是与无关之人争长短的时刻，“大人！小人斗胆请请段山娃小哥起来说话！”
“起来吧！”边鹤扬语气不见缓和，却更是威重。
“段小哥，刚才是我语气过重，得罪了小哥，我在这里赔个不是。”元令微弯腰致歉，身体近乎相折，谦卑有礼的模样，甚至得了公堂外老乡贤的频频点头称赞。
“小哥莫急，莫慌。”元令微声调徐徐，“我当日为何要杀了牛二，可以请你说一说吗？”
段山娃眼神乱飘，佝偻着背不断向后退去，直到被衙役撑住才堪堪停下，嘴唇抖了几下，终于支支吾吾地说道，“是你要抢我们的地契！”
此话一出，公堂外又是一阵哗然。
元令仪登时明白此人绝对是在做戏，他是以装可怜扮艰难来博百姓同情，以百姓之声将边鹤扬高高架起，一着不慎，再狠狠摔下。
元令微接着问道，“哦，地契，当日这些兄弟，都是拿着地契到寒山寺讨说法的。可他们看着就是孔武有力，中气十足，怎么你这弱不禁风的细竹竿竟也一起前去，难不成，是唱大戏演小娇娘吗？”
在场百姓尽是哈哈大笑，有些人却是瞬时反应过来，溧水段氏百年大族，圈地占地从未吃亏，怎么可能会派一个胆怯如鼠的少年郎到场，丢了面子。
“我是去当添头的。”段山娃气急败坏地说道，“你抢地契，杀良民，怎么还耀武扬威上了？”
元令微倏然一改嬉皮笑脸，掷地有声地说道，“你说我抢地契，是哪里的地契，可是寒山寺的地契！”
段山娃登面色如土，段鸿文却是淡然处之，缓缓说道，“自然是寒山寺的地契。”
元令微登登上前两步，“边大人！小人要状告段鸿文伪造地契，骗取良田，诬陷朝廷命官之子！”
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