次日一早，擂台边挤满了人，十之三四都带着赌坊的票据，打算等结果一出便跑去领钱。
登台前，江御暮在书铺内室挑选兵器，与守在一旁的费红英有一搭没一搭地聊着天。
“我还是不理解，”费红英斜靠在书柜边说道，“既然陆一峰想靠赌局赚钱，那直接随便挑一场下注，买你赢不就行了？何必亲自上阵与你交手呢？”
江御暮一边在兵器箱中挑挑拣拣，一边答道：“你知道我一定会赢，他可不知道。唯有亲自上阵，才能保证稳赚不赔。若把希望寄托在旁人身上，终究还是有风险的。”
费红英又问：“可是赌坊的人又不是傻子，若发现他自己押自己输，肯定能想明白内中蹊跷啊？”
江御暮动作一顿，想了想：“让他妻子去下注不就行了？赌坊的人就算认得他，也不可能认得久居内宅的妇人。”
语毕，她从箱中取出一个长条形的布包，最外层被一条九节鞭牢牢捆着。拆开以后，里头是一把又细又长的利剑，剑尾坠着一块满月形状的血玉。
穆归衡曾在梦里见过这把剑，并将自己被它杀死的场景描述给江御暮听过。
“哟，你今儿是怎么了？连这把剑都给请出来了？”费红英诧异道。
这把剑是长公主亲自锻造，送给江御暮的及笄礼，剑坠上的血玉则是先太后的遗物，意义特殊，不会轻易示于人前。
“不，只是看看，存个念想。”江御暮擦净剑鞘上的灰尘，摇摇头道，“现在还不是它出鞘的时候。”
“那你打算用什么兵器？”费红英问，“我听说陆一峰的长刀足有几十斤重，你是打算以硬碰硬，还是以柔克刚啊？”
“就这个。”江御暮拎起方才那条九节鞭甩了甩，“舞起来足够花哨，最适合糊弄外行人。”
费红英摸一摸，又掂一掂这条长鞭，忽然觉得后背有些发凉。
若是让它实实在在抽一下，还不得直接看见骨头哇！
……
茶馆二楼，昨日的四人少了一人——石涅没请下来假，只能留在太子府中，盼着今日有事外出的同僚们尽快带回比武招亲的最新消息。
陶瑛靠在栏杆边张望许久，指着人群里一个身负长刀的彪形大汉问穆归衡：“那个就是陆一峰吧？”
穆归衡点点头，面色凝重地嗯了一声。
林晏秋也凑过来看，惊道：“他怎么还带着刀啊？”
陶瑛正要说什么，就看到江御暮从书铺走了出来，手里还拎着一圈银光，看不清是什么。
直到她在擂台上站定，手一松，银圈软软往下一垂，原来是一条九节鞭。
围观诸人见状都很意外，纷纷议论起来。
“她怎么还拿着兵器啊？是不是怕了陆壮士？”
“嘁，输不起吧……”
“我看呐，就算陆壮士空手跟她打，也一定能赢！”
“就是就是，这钱呐，咱们赚定了！”
今日仍由费红英镇场，她一声“肃静”，台下的议论声便停住了。
在众人的注视下，她依例喊道：“第一位，陆一峰，陆公子何在？”
喊完又觉得怪怪的。陆一峰都三十二岁了，称其为公子实在有些勉强。
好在没人关注这些细枝末节，大家都等着看这场对决的另一位主角亮相呢。
“陆一峰在此！”他高声应道。
众人循声望去，只见一身着褐色劲装的魁梧男子迈步上台，从身后抽出一把长刀，刀尖触及地面，看上去颇有分量。
台下人这才讪讪道：“哦，合着他也带了兵器啊……”
旁边还有人欣喜道：“这不是更好了吗？陆壮士得胜的机会更大了啊！”
昨日江御暮提前说过，让陆一峰不必放水，两个人认真打一场，她有信心能堂堂正正地赢。
此刻二人不多废话，跟彼此交换一个眼神后直接开打。
九节鞭一舞起来就让人眼花缭乱，台下围观的人大多不曾习武，看不明白战况，只能一个拉着一个瞎问：“怎么着这是？谁占上风啊？”
同样的问题，陶瑛也问了穆归衡。
穆归衡双眼紧盯擂台，几乎眨也不眨，半晌才答一句：“旗鼓相当。”
陶瑛似乎对这个答案不太满意，每过几个回合就要再问他一遍。
“现在呢？”
“现在怎么样？”
“有变化吗？”
穆归衡也不厌其烦地回答着——
“旗鼓相当。”
“旗鼓相当。”
“旗鼓相当。”
如此回答七八遍，台上已过了四十余招，陶瑛终于忍不住了，轻拍桌面问道：“你就没点别的词了？太傅没教过不分上下、势均力敌、棋逢对手、平分秋色吗？”
林晏秋附耳逗她道：“平分秋色用在这里不太对吧……”
陶瑛拍她一掌，正要发作，就听穆归衡的声音忽然紧张起来：“有机会！”
她反应了一瞬，连忙又往楼下看。
只见江御暮对准陆一峰的脑袋甩出长鞭，速度极快，力道也极大，倘若对方躲得晚些，定然落得个脑袋开花的结局。
好在陆一峰反应很快，上半身向后一仰，避开鞭打的同时将刀柄底端顶在地上，稳稳支住身子，顺势把刀向外一挥，背齿便卡住了九节鞭的连接处。
惯性使然，外端四五节鞭身直接缠上了长刀，结构如一团乱麻，难以松解。
台下立时传来一片叫好声，许多人都在为陆一峰喝彩。
“哈哈，她的鞭子废了！”
“速战速决！陆壮士快点啊！”
“老天保佑，老天保佑，这次让我把上个月赌输的钱全给赢回来吧！”
他们仿佛都提前判断出了这场对决的胜负，只等陆一峰一锤定音。
穆归衡却收回目光，向陶瑛问道：“赌坊给你开的票据呢？”
陶瑛此刻都快把心提到嗓子眼了，哪有工夫跟他闲聊，于是连头都没回，直接从袖中抽出一沓厚纸向后拍在桌上：“拿去拿去！”
穆归衡拿起最上面一层写着“第二日，第一场，江胜陆败，十注”的票据，用空瓷杯压着放在一边，笃定道：“这一场，你已经稳赚了。”
他话音才落，陆一峰便用双手抡起长刀，使足了十成力气，九节鞭连着江御暮整个人都被带向半空，仿佛下一刻便会狠狠摔在地上。
千钧一发之际，赌客们提前预备好了欢呼声，一字一句都堵在嗓子眼里，迫不及待想往外喷。
只可惜，江御暮要让他们失望了。
一眨眼的工夫，她便借着陆一峰抡刀的力道空翻半圈，一脚踢在了他肩上，同时甩出未被缠缚的四节鞭身，牢牢锁住了陆一峰的咽喉。
陆一峰毫无挣扎的余地，因为他的长刀早就与半截鞭子合为一体了，此刻刀刃已经被另外半截鞭子带到颈侧，稍有不慎就要见血。
台下一片静默，似乎需要好好反应一时半刻，才能确认谁胜谁负。又或者是他们已经看出了结果，却迟迟不愿接受现实。
砰！
费红英敲响铜锣，算是彻底打碎了多数赌客们的发财梦。
“第一场，江小姐胜！”
欢呼声与喝彩声自然是有的，只是输掉赌局的人实在太多，或悲或怒的叫喊声一时不绝于耳。
“怎么会这样？！”
“算命先生明明说过……”
“完了，都完了！我回去可怎么跟爹娘交代啊！”
江御暮上前帮陆一峰解开九节鞭，听见他轻声道：“多谢江小姐，末将输得心服口服。”
常言道，有人欢喜有人愁，反之亦然。
陶瑛见江御暮获胜，终于长出一口气，转而向穆归衡问道：“你方才怎知御暮一定会赢？”
穆归衡蘸着茶水，在桌上勾勒出九节鞭的形状，答道：“她方才向陆一峰的头部甩出鞭子，看似冒进，实则只是佯攻。陆一峰判断失误，情急之下用刀身去牵制长鞭，应该只是想向外挡开攻击，争取一次喘息的时间，却不料掉进了御暮有意设下的陷阱。旁人只以为她的鞭子废了，岂不知陆一峰的长刀也废了？抽不出，挣不脱，若还想出招，只能使蛮力去抡，反而给了御暮借力打力的机会。”
陶瑛来了兴致，追问道：“若换了你是陆一峰，能躲开方才那个陷阱么？”
穆归衡摇摇头道：“不好说。当局者迷，旁观者清，若是易地而处，本宫也未必能及时做出准确的判断。说起来，方才本宫也是在看到他的刀被缠缚以后，才发觉那是个陷阱。”
解释完这些，三人忽然陷入了一片沉默。
陶瑛低着头，将十张票据摊在桌上，挨个用茶杯压住，心道：御暮竟有如此本事，看来我下的这一百注都能赚了。只是这钱赚得……怎么让人心里空落落的呢？
林晏秋则一手托腮，偏头看着擂台的方向，心道：明明是个厉害人物，为何只能在一方比武招亲的擂台上施展呢？可惜，当真可惜。
穆归衡的目光空垂着，不知在看哪里，也许是桌上逐渐被风吹干的茶画，也许哪里都没有看。
在他们还是朋友的时候……
或者说，在穆归衡以为自己和江御暮是朋友的时候，他自认为还算了解对方。
他知道她来自何方，知道她留在这里的原因与决心。
他知道她有很多朋友，还误打误撞认识了其中年纪最小的一个。小姑娘很怕他，但是为了救御暮姐姐，她还是会鼓足勇气，一把鼻涕一把泪地求助于他。
他知道她胆子大，敢冒险。亲眼见到刘俭的尸体也毫无惧色，孤身一人与安王穆归礼斗智斗勇也不落下风。
有时候，他会欣喜于自己与她之间的默契。湖心诗会那日，他们事先未经商议，便在一众士子面前唱好了红白脸。初见飞鸿影之时，他们也能彼此配合，试探出此人存有异心。
可是此时此刻，他却产生了一种错觉，好像自己从来没有认识过江御暮其人。
或者说，从来没有真正了解过她。
他不知她对婚姻之事到底有什么想法，是否真心愿意比武招亲？
他不知她会喜欢怎样的男子，抑或有可能与林晏秋一样，不爱须眉爱红颜？
他不知她如何练就了这样一身好武艺，在此过程中吃过多少苦，受过多少罪，靠何种信念坚持至今？
“系统。”穆归衡难得主动找它一次，“我能观测从前发生过的事吗？”
系统的声音没有波澜：“不可。”
虽然得到这个答案并不意外，但穆归衡还是有些失望。
桌面上的茶画已经干透，茶渍深一块浅一块，构不成一幅完整的画面。
穆归衡怔怔地出了半晌的神，心里忽然冒出来个想法。
不，不是忽然，这个想法一直都在，只是此前被他深深埋在心底，此刻才探出一叶小芽——
今晚入梦，他想尝试观测江御暮成婚时的场景。
看完这次，以后便彻底死了心吧。
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