时近黄昏，秦淮河岸水声潺潺，一盏盏缀着黄丝绦的红灯笼挂了起来，静谧的河面游动着诡谲多变的光影。
红灯缀金丝，这代表着关押官妓罪妇的揽月楼今夜有贵客临门。
一袭月白色裙装的官妓萧云芷端坐在临岸的船舫顶楼之中，纤细的背影如紧绷的琴弦。她正素手描眉，楼下，鸨母秦嬷嬷的尖锐声音刺入萧云芷耳中：
“琼枝、连夏那边儿都派人去寻了吗？把这些润喉的汤带过去给她们用上，好好润润嗓儿，若是谁于孙尚书的夜宴惹了麻烦，我定将她的皮子剥了，扔进湖里喂鱼！”
萧云芷知道这是对她明目张胆的敲打，而楼下小厮和丫鬟喏喏应和着，给足了秦嬷嬷脸面。这位秦嬷嬷早些年间是宫里人，如今成了这关押官妓的揽月楼的主事，为达官贵人经营这处惩治罪臣之女的销金窟。
于男子而言，这世间最奢靡的享受不过看着那些曾经高不可攀、目中无人的官宦之女沦落风尘，婉转求欢的下贱模样了。
因秦嬷嬷管教有方，揽月楼上下仆从丫鬟谨小慎微，皆屈服在秦嬷嬷的淫威里，秦嬷嬷环顾一周，尚心有不满，微微扬起下巴，目光若有似无地扫过画舫顶楼半开的窗棂。
借着灯笼的光亮，窗棂中月华般的人影一动不动。秦嬷嬷眼角抽搐片刻，突然狠狠甩了一个战战兢兢的小丫头一巴掌。那小丫鬟细嫩的脸皮立刻红肿一片，发出一声猫叫似的哀鸣，却忙又噤声。
楼上，萧云芷握紧双拳，眉眼中流露出怒气，又强行忍耐。挨打的丫鬟正是照顾她的璧月，秦嬷嬷这厢全是给她颜色看。
演完一场杀鸡儆猴的戏码，秦嬷嬷转身离开嘈杂的船尾，前往招待贵客的前厅去寻奴婢的错处。她刚一走，仆从丫鬟们立刻做了鸟兽散，方才被甩了一巴掌，一半脸肿成馒头的小丫头眼底蓄了泪水，闷不吭声的顺着木梯爬上了顶楼。
画舫规格极大，古时吴国之地有五牙战船，而此画舫虽属烟花之地，却也颇有古时举国所建战船之气派，在平静的泛着波澜的河水上几乎岿然不动。画舫分有三层，二楼和一楼中厅都做今夜宴饮之用，三楼则成了达官贵人的休憩更衣处。
小丫头轻轻推开了三楼一间偏房的房门，只见房中摆放着一张占了半个房间的床榻，由轻纱遮盖，榻上放一小几，其上置一铜镜。一墨发如瀑的年轻女子端坐这大得过分，供人淫乐的床榻之上，宛若端坐禅音静室。
“东西可放下了？”
绝色佳人启开樱色的唇，漆黑的眼睫缓缓落下，将一双灵动的眼眸半掩。她问过了话儿，似乎有些眩晕，不自觉地抬手抚住胸口，待一阵河风吹进来，方才缓缓平息了那阵突如其来的恶心。
她本是北地的人，船再稳当，她也觉得头晕目眩。
“回姑娘的话，放下了，若是齐王殿下来，定能看得到。”
今日是吏部尚书孙尚书的高升之宴，孙尚书简在帝心，又是最受皇帝喜爱的齐王恩师，因而齐王今日定会出席。
那瘦弱的小丫鬟顶着半边红肿的脸，瓮声瓮气道。萧云芷抬手指了指她榻边的一个三掌宽的首饰匣子，让小丫头自己去里面挑选赏赐：“是我带累了你，实在对不住。去拿些首饰吧。”
小丫鬟咬了咬唇，最终还是抵不住心中贪念，去首饰匣子里挑出一只流云双雀的金色步摇，捏在手中摸了又摸，才小心揣在了怀里。
她们这些入了揽月楼的罪臣之女，此生无缘为自己赎身，攒钱也无用，但想要活出了人样儿，却处处少不了银钱。
小丫鬟璧月曾叫杜婉娘。她父亲是正七品御史大夫，为人刚正。去岁，她父亲直言为萧国公之案面谏君上，请君上重查此案，致她杜家满门落罪。
去岁雪落过膝的时候，镇守西北的萧国公兵败，畏罪自戕，萧氏满门男丁战死疆场，无一生还。战报入京，竟是因为萧国公通敌，引鞑靼深入国境，使边境几个郡被鞑靼屠净抢光！
京城中最后一场冬雪还没落完，朝廷已经南渡，在河对岸立了新京。
萧国公罪孽深重，灭其满门不足以平息帝王之怒。可偏生萧国公及其世子全都死了！只留下京城中徐娘半老的一妻一妾和两个还未婚配的女儿。
小丫鬟璧月藏好金步摇，小心抬眼觑了一下那纤瘦女子。
面前的琼枝，原名萧云芷，便是那叛国惨死的萧国公之女。
圣上宽仁，仍然留了萧国公女眷性命，只将萧国公二女贬入教坊司，令年长女眷入浣衣房劳作赎罪。
感受到小丫鬟璧月小心翼翼的视线，萧云芷神色柔和地对她颔首，轻声体恤道：“柜子里有些药，你敷上后去门外守着吧，若是他来了，将他引进来。”
屋内的烛光扑簌，落了一大滴蜡泪下来，映照得萧云芷的面容如同暖玉雕琢一样白皙，在傍晚熹微的光中宛若一尊冰雕玉砌的菩萨像。
小丫鬟的心咚咚跳个不停，笨手笨脚地去柜子里翻找药膏，弄出嘈杂声响。屋子的主人默不作声，并未指摘半句，倒是让小丫头眼中蓄了许久的泪珠落了下来。
有人对她舍几分关怀，她才觉出方才之事的委屈。她曾是官家姑娘，从来没有做过什么粗活儿，更没有伺候过人。可是她不得不做。等到了粗活都不用做的时候，她便是来了月信，要去伺候那些来教坊司寻乐子的男人了。
就像她如今的主子萧云芷一样。
把柜子翻得乱七八糟的璧月找到了药膏，抽抽嗒嗒地为自己敷上，而后出去守着了。屋内重回僻静，桌上的润喉药彻底冷了，萧云芷视而不见，仍旧偏头盯着窗外渐渐升起的月色。
新京繁华，和北方被抛弃的旧京半点不同，山色、水色无一相似，只有这月影煌煌，依然如旧。
画舫渐渐热闹起来，整座画舫灯火通明，萧云芷的目光落在了不远处岸边的一架金顶车马上，眸光无声一晃。
那是皇城中的车架，上面载的正是她今夜等的人，那是叫了她多年“皇嫂”的齐王祁弘辰。也是在她家族罹难，被未婚夫避嫌时，唯一出手相助之人。
萧家出事时，萧云芷与当今太子祁弘晟有青梅竹马、指腹为婚的情谊。按照钦天监测算的吉日，还有小半年的光景便要嫁入太子府，做太子正妃。
可不过一年光景，她由高高在上的国公府千金沦落为揽月楼官妓，莫说原本的婚约沦为一纸荒唐，就连青梅竹马的情郎也对她不闻不问。
想到昔日情郎，萧云芷轻轻挑了挑缓缓褪去血色的唇角，面露嘲讽，眼底却有挥之不去的隐痛。年少情深，她怎么能对太子没有奢望？况且她父亲萧国公主动请缨镇守边疆，护国之心凛然，怎会如同逃兵所说，叛国投敌，引敌南下？
她不认栽。被押送出女囚的那一日，萧云芷用尽了身上所有的积蓄，买得在宫门外多停留一刻。她知道太子收到了她的口信，她们青梅竹马十余载，即便他们没了夫妻缘分，也总有过往情分，让他来见她一面吧。
她是不奢求祁弘晟出手相助，为她的家族鸣冤。她知道他这个太子是废后所出，不为皇上所喜。她只求他看在十余年的情分上，照拂一下她的亲妹和母亲。
可是时辰过了，她也没等到太子拿着他们的信物现身。日头高升，她的心却如置冰窟，藏在手指缝中的玉佩失去了温度，在日光下露出一线，被贪婪的狱卒看个正着。
他和同伴互视一眼，一把推搡在萧云芷身上，大声呵斥到时辰到了，罪妇莫要停留，惹了贵人晦气。萧云芷身形一晃，白皙失血的面容在乱发下露出一线，就让狱卒失了声，眼中却露出淫邪之色。
而就在这时，一辆不打眼的车马在宫中侧门停住，风掀起一角车帘，锦衣玉冠的齐王下了车马，蹙眉扫过一眼，吓得那些意图不轨的狱卒颤抖跪地。齐王毫不避讳地径直走向满身狼狈、身带锁链的萧云芷。
“皇嫂——萧阿姊。”
他声音爽朗，脸上也没有带半点儿讥诮和嫌恶之色，只是眉心紧锁，想来是为西北战事殚精竭虑。
“太子哥哥这些日子日日去户部点卯，为军费忧虑，恐怕无暇抽身见你。你莫要再找他了，萧国公叛国之事证据确凿，皇父留你姊妹性命已是法外开恩，萧阿姊还是小心行事，莫要招了皇父的眼。”
说完这些，备受宠爱的少年皇子也没有逗留，径直回宫了。可不多时，皇子身边的小太监送来一包财物，追上了被押入囚车的萧云芷。
“诶…前面儿的留步。”
他将包袱塞到了萧云芷的怀里，装模作样地敲打过几个衙役，而后看着面无血色，仿佛神魂出窍似的萧云芷，恨铁不成钢地埋怨道：
“哟，您还当自个儿是不愁吃用的国公贵女呢？还不把东西抱好，这包袱上的齐王府纹样，是你日后保身立命的本钱！真是枉费我家王爷的好心…我家王爷少年心性，为你去跟皇爷求了情，头一回儿遭了皇爷的叱责，可不都是你害的？”
小太监的抱怨极为隐晦，却恰好让萧云芷听个清楚。她抬起一双无神的眼，满面破碎和苍白下，面容仍然摄人魂魄，小太监情不自禁流露出一点不该有的怜悯，又多说了几句：
“我若是你，赶早忘了你那太子殿下。你父落罪，太子殿下可在其中出了不少力，他户部的差事，可不就是踩着你父的罪孽得来的？如此绝情让我家王爷都心惊，反倒是我家王爷记挂你几分…你可莫要求见太子爷，惹人招笑了。”
说完，小太监麻溜下了囚车，又抬高声音提点了几句，拉着齐王府的大旗，让萧云芷抱着一包袱的金银财物，入了揽月楼。
自那以后，萧云芷学了乖。她将与祁弘晟的定情的鱼形玉佩束之高阁，直到今日才取出来，令小丫鬟璧月偷偷藏到一盏灯后，使灯火投下的玉璧鱼影正好落在贵客的桌案上。
目的却是为了引来对她尚有几分怜悯的齐王祁弘辰。
她也是不得不这么做。萧云芷生得太好，又素有才情，以至于达官贵人明知她的家族罪孽深重，仍然对她趋之若鹜，哪怕她在揽月楼的地界儿不肯卖身，仍然稳坐魁首，财帛不断。
可揽月楼并非普通妓寮，是朝廷设立的惩戒践踏罪臣之女的刑房。萧云芷今夜等不到齐王借着昔日情分相顾，便要折身于某位朝廷官员，或是新京里哪位富可敌国的世家公子。
若只为此事，倒也不足她不择手段地攀附对她心存怜悯的齐王。可是她放不下自己的亲妹，放不下身体每况愈下的母亲，也放不下萧家的冤屈。
到了这样的境地，萧云芷反而平静下来，因晕船而抽搐的胃囊仍然隐隐作痛。她压下不适，静静等待齐王，或是恩客的到来。
月上中天，房门响了。
一个神色晦暗的俊朗男子无声入了房室，手中捏着一块儿质地上佳的鱼形玉佩。
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第1章 第 1 章
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