晚棠在朱棣怀里装虚弱装迷糊，心里却转得飞快。
她知道朱棣在审视她，那双深邃的眼睛像探照灯一样要把她从里到外照个透亮。刚才那个“不记得了”的托词，能糊弄一时，但绝对糊弄不了这个疑心病晚期患者一辈子。等他回过神来，肯定要问个底朝天。
不行，得打乱他的节奏。
晚棠眼珠子转了转，突然“哎呦”一声，眉头皱得能夹死苍蝇。
“怎么了？伤口又疼了？”朱棣立刻收回探究的目光，语气里的紧张货真价实。
“不是……”晚棠的声音更虚了，带着点撒娇的委屈，“臣妾……饿了……”
“饿了？”朱棣一愣，随即眉头舒展，竟像是松了口气，“饿了是好事！想吃什么？朕让人立刻去做。”
晚棠心里暗笑，面上却更委屈了：“臣妾趴了这么久，嘴里苦得很，就想喝点粥……要白粥，什么都不放，熬得稠稠的、烫烫的那种……”
“就这？”朱棣有些诧异。他印象里，这小女人向来在吃食上挑剔得很，不是嫌御膳房的点心太甜，就是嫌汤不够鲜，什么时候这么好打发了？
“嗯……”晚棠点点头，又补充了一句，“陛下陪臣妾一起吃，好不好？”
她的声音软得像棉花糖，眼睛里还蒙着刚才疼出来的水汽，就这么巴巴地望着他。
朱棣心头那点盘问的心思，突然就被这眼神搅乱了一瞬。他看着她苍白的小脸，想起她昏迷时那了无生气的样子，想起她“临终”前说的那些话……算了，那些账，等她好些再慢慢算。人醒了，活着，比什么都强。
“好，朕陪你。”他扬声唤人，“传膳，熬一锅上好的白粥，再配些清淡小菜。”
粥很快送来了，用小火炉温着。
徐姑姑想上前伺候，晚棠摇头，娇声道 “臣妾要陛下喂，好不好……”
朱棣挥手屏退了所有人
“朕来吧。”他说着，竟真的亲自盛了一小碗粥，在榻边坐下。
晚棠还趴着，喝粥不方便。朱棣想了想，干脆卸了铠甲上塌，轻轻把她抱在怀里，一手小心地托着她的腰身，另一手舀起一勺粥，送到唇边轻轻吹了吹，再递到她嘴边。
“小心烫。”他说，声音是难得的温和。
晚棠张开嘴，把那口温热的粥含进嘴里。粥熬得极好，米粒都化了，带着纯粹的米香，顺着食道滑下去，暖了空荡荡的胃。
她小口小口地喝着，眼睛却一眨不眨地看着眼前的男人。
烛光下，他脸上的疲惫和风霜无所遁形。眼下的乌青很重，下巴上冒出青青的胡茬，皮肤被塞外的风吹得粗糙发红。最重要的是，他端着粥碗的手——
在微微发抖。
不是那种剧烈的颤抖，而是很细微的、几乎难以察觉的颤动。可晚棠离得这么近，看得一清二楚。那双手骨节分明，握惯了刀剑和朱笔，本该稳如磐石。可此刻，那勺子里的粥，因为这点细微的颤抖，在碗沿磕出一声极轻的脆响。
晚棠的心，像是被那声轻响轻轻敲了一下。
她突然想起来，在她昏迷的这一天一夜里，这个男人刚刚打完一场硬仗。不，不止这一场。北伐以来，他几乎每天都在马背上，在沙场上，在军帐里运筹帷幄。他有多少个夜晚没合眼了？他身上的铠甲才刚刚卸下，上面的尘土和暗红色的痕迹，是奔波的风霜，还是……未干的血？
他一定是日夜兼程赶回来的。听说她快死了，连战场都顾不上收拾，就这么跑回来了。
然后看到她醒了，狂喜过后，是强压下的、无处释放的后怕和……疲惫。
这手抖，是累的，是怕的，是紧绷的神经突然松弛下来后，身体最诚实的反应。
晚棠的心，突然就软得一塌糊涂。
她本来打定主意，这十年就是演戏，就是完成任务，就是保护该保护的人。她不要再动心，不要再像一开始那样，把自己陷进去。帝王之爱太薄，帝王之心太深，她玩不起。
可是……
看着他小心翼翼地吹凉粥，看着他微微发抖的手，看着他眼底深处那抹来不及掩饰的、劫后余生的庆幸……她的心，不听使唤地，又动了一下。
就一下。很轻，但很清晰。
“陛下……”她咽下那口粥，声音更软了，“您也喝点吧。您是不是……也好久没好好吃饭了？”
朱棣的手顿了一下。
他看着她，看着那双湿漉漉的、盛满了心疼和担忧的眼睛。不是伪装，不是讨好，是真心实意的、藏都藏不住的心疼。
这眼神，比任何情话都管用。
他心里的那点怀疑和盘算，突然就显得有些……不合时宜。至少此刻，不合时宜。
“朕不饿。”他淡淡地说，又舀了一勺粥，“你多吃点。”
“不嘛，”晚棠难得地、真正地撒了个娇，不是装出来的那种，“陛下不吃，臣妾也不吃了。您看您，手都在抖，定是累坏了。您要是倒下了，臣妾怎么办呀？”
她说着，竟伸出没受伤的那只手，轻轻握住了他端着碗的手腕。她的手很小，很凉，没什么力气，可那点温度和触碰，却让朱棣的心猛地一颤。
他沉默了。
半晌，他低低“嗯”了一声，就着她的手，把那勺粥送进了自己嘴里。粥是温的，没什么滋味，可咽下去的时候，胃里确实传来一阵空虚的绞痛。他才想起来，自己好像……真的有一天多没吃东西了。
他就这么一口一口，喂她几口，自己吃一口。两人分食着一碗没什么滋味的白粥，帐子里安安静静的，只有勺碗相碰的轻微声响，和彼此的呼吸。
晚棠喝了大半碗，摇摇头表示吃不下了。朱棣也不勉强，把剩下的粥三两口喝完，放下碗，又小心地把她放回趴着的姿势，他下了塌，坐在她边上看着她。
“睡吧。”他给她掖了掖被角，声音有些沙哑，“朕在这儿。”
晚棠“嗯”了一声，闭上了眼睛。
可她睡不着。
背上伤口还在隐隐作痛是一个原因。更主要的是，她能感觉到朱棣的目光，一直停留在她脸上。那目光太沉，太烫，让她无处遁形。
果然，没过多久，她感觉到身下的床榻微微一沉。朱棣又在她身边躺了下来，然后，一双有力的手臂伸过来，小心翼翼地、却又带着不容拒绝的力道，将她整个人，连人带被子，捞了起来。
“陛下？”晚棠惊得睁开了眼。
“别动。”朱棣的声音在头顶响起，带着不容置疑的意味。他调整了一下姿势，让她整个人侧趴在他胸膛上。她的脸贴着他火热的胸膛，那颗心脏沉稳有力的跳动。
“你背上伤着，不能平躺，趴着睡又不舒服。”他的手臂环过她的腰，将她固定在自己身上，“这样睡，能舒服点。”
晚棠僵住了。
这个姿势……太亲密了。她整个人都趴在他身上，能清晰地感受到他身体的每一寸轮廓，呼吸间全是他身上混合着尘土、汗水和淡淡血腥气的味道。这味道并不好闻，可奇异的是，她并不觉得讨厌。
她甚至能感觉到，他胸膛的起伏，和她自己的呼吸，在慢慢同步。
“睡。”他又说了一遍，大手在她后脑勺上轻轻按了按，带着安抚的意味。
晚棠不敢动，只能僵硬地趴着，装睡。
可朱棣似乎并不打算睡。他的手，开始在她身上缓缓移动。不是那种带着**的抚摸，而是一种……确认。
他的掌心带着薄茧，有些粗糙，抚过她的头发，她的后颈，她的肩膀，她的手臂……一遍又一遍，缓慢而仔细，仿佛在确认每一寸的真实，确认她是热的，是活的，是完完整整在他怀里的。
晚棠被他摸得浑身不自在，心里毛毛的。她能感觉到他指尖的颤抖已经平复了，但那抚摸里带着的、浓得化不开的占有欲和后怕，让她心惊。
她不敢睁眼，只能尽力放松身体，假装自己已经睡着了，呼吸放得又轻又缓。
可朱棣是谁？他在战场上练就的敏锐，让他立刻察觉到了怀里这小女人的僵硬和不配合。她的呼吸节奏不对，身体也绷着。
她在装睡。
这个认知，让朱棣心里那点刚刚被粥水暖化的柔软，又慢慢沉了下去。取而代之的，是一种混合着不悦和探究的冰冷。
她还是怕他。还是不肯对他完全敞开心扉。哪怕刚刚才那样心疼地看着他，哪怕乖乖喝了他喂的粥，可一旦他流露出一点超出“温柔”范畴的掌控，她立刻就缩回了壳里。
那个“遗言”里，说心疼他，说他是“千古一帝”，说“别害怕”的她，和此刻这个在他怀里僵硬装睡的她，到底哪个才是真的？
还是说，她依旧在演？用她的柔弱，她的依赖，她的心疼，来麻痹他，来掩盖她那些不为人知的秘密？
朱棣的手停了下来。
他沉默了许久，久到晚棠以为他是不是睡着了，他才突然动了。
他轻轻将她从他身上挪开，小心地放回榻上，然后自己翻身坐起，下了床。
晚棠心里一惊，不知道他要做什么，更不敢睁眼，只能竖起耳朵听着。
她听到窸窸窣窣的声音，是他在翻找什么东西。接着，是金属和皮革摩擦的声响？
不对，声音不对。他好像在脱下来的那堆衣物里翻找着什么。
过了一会儿，脚步声又回来了。床榻再次一沉，他回来了，重新在她身边躺下。
然后，有什么东西，被轻轻放在了她的枕边。
晚棠忍不住，悄悄睁开了一条眼缝。
借着昏暗的烛光，她看到枕边放着一根……带子？
不是普通的衣带。那是一根约莫两指宽、一尺来长的刺绣带子，材质似乎是上好的绸缎，边缘缀着细密的金色流苏。带子上用五彩丝线绣着繁复华丽的图案，是晚棠没见过的纹样——有点像盘绕的藤蔓，又像某种奇异的兽，线条粗犷有力，色彩对比强烈，在烛光下泛着华美而神秘的光泽。
是蒙古的图腾刺绣。
“看看。”朱棣的声音在耳边响起，带着一种难得的、近乎温和的期待，“刚打的胜仗，在鞑子一个首领的营帐里找到的。朕看着绣工不错，想着你定喜欢这些，就带回来了。”
晚棠心里那点紧张和装睡的心思，瞬间被这根精美的绣带吸引了。她是真的喜欢这些精巧的手工艺品，尤其是这种带有异域风情的、技艺精湛的刺绣。
她忍不住伸出手，将那根带子拿了起来，凑到眼前仔细看。
果然是好手艺。针脚极其细密均匀，用色大胆艳丽，图腾的线条流畅有力，充满了草原民族特有的奔放和生命力。在带子的角落，还用更细的金线，绣了一个小小的、似乎是家族的徽记。
“真好看……”晚棠忍不住赞叹，指尖抚过那些凸起的绣线，“这针法，这配色，我们大明的绣娘都未必有这般豪放的巧思。这定是位手艺极高的绣娘绣的，说不定是那位首领的妻子或女儿……”
她翻来覆去地看着，爱不释手。可看着看着，她的动作慢了下来。
在绣带不起眼的背面，靠近边缘的地方，她看到了一些深褐色的、已经干涸的细微痕迹。不仔细看，几乎发现不了。
是血迹。
很细，很少，像是溅上去的。可能是在争夺中，也可能是……
晚棠的心，猛地沉了下去。
她眼前突然浮现出“灵魂出窍”时看到的那些景象——无边旷野上，那些徘徊的、残缺的、带着怨毒眼神的士兵亡魂。那些破碎的铠甲，那些无声的呐喊，那些冰冷的、绝望的怨气。
这根华丽的、象征着美好生活与情感的绣带，它的主人呢？那位手艺高超的绣娘，那位可能满怀爱意绣出它的女子，她现在在哪里？是已经倒在血泊中，成了游魂野鬼中的一个？还是正躲在某个角落，瑟瑟发抖，眼睁睁看着家园被毁，亲人被杀？
战争……
她一直知道战争残酷，可那些残酷是抽象的，是史书上的数字，是朱棣口中轻描淡写的“胜了”、“斩首多少”。直到此刻，这一小点干涸的血迹，突然将那种残酷，具象化地、血淋淋地推到了她面前。
这根美丽的绣带，成了一件沾血的战利品。它的精美，反而衬得那血迹更加刺眼。
晚棠捏着绣带的手指，微微收紧。方才看到精美绣工时的欣喜，一点点褪去，取而代之的是一种沉甸甸的、让人喘不过气的难过。
朱棣敏锐地察觉到了她情绪的变化。他看着她骤然黯淡下去的眼神，看着她微微颤抖的指尖，目光扫过她指尖触碰的地方——那里，是那点几乎看不见的、干涸的血迹。
他沉默了片刻。
然后，他伸出手，将她连人带绣带，一起重新拥进怀里。这次的动作，比刚才多了几分不容置疑的力道。
“难过？”他问，声音听不出情绪。
晚棠没说话，只是轻轻点了点头，把脸埋在他颈窝。
“觉得他们可怜？”朱棣又问，这次声音里带上了点别的什么。
晚棠犹豫了一下，还是点了点头，声音闷闷的：“这绣带……绣得这样好，它的主人，定是个心思灵巧的女子……她也许在等着她的丈夫、父亲回家，也许在想着下次要给这带子添上什么新花样……可现在……”
她没再说下去。可意思很明显。
朱棣搂着她的手紧了紧。他低头，看着怀里女人乌黑的发顶，看着那根被她紧紧攥在手里、却不再欣赏的绣带。
帐子里安静了片刻，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。
然后，朱棣开口了。声音不高，甚至可以说得上平静，可那平静底下，却涌动着某种沉重而尖锐的东西。
“棠儿，你觉得朕起兵夺位，坐这龙椅，是为了什么？”
晚棠一怔，没想到他会突然问这个。她迟疑了一下，小声道：“为了……九五之尊，天下之主？”
“呵。”朱棣短促地笑了一声，那笑声里没什么温度，“天下之主？九五之尊？听着风光，可这龙椅，烫屁股得很。”
他顿了顿，手臂又收紧了些，仿佛要将她揉进骨血里。
“朕当年在北平就藩，虽然天高皇帝远，可建文那个小儿，和他身边那些个腐儒，何曾有一日容得下我们这些叔叔？”他的声音冷了下来，带着一种压抑的戾气，“削藩，削藩，削的不是藩，是我们这些人的命！”
“朕最疼爱的十二弟，湘王朱柏，你知道他怎么死的吗？”他的声音陡然变得嘶哑，“建文那小儿一道旨意逼到荆州，说他谋反！十二弟……他才二十四岁！为了自证清白，他不愿受辱，阖宫**！一家老小，他的王妃，他的孩儿……全都烧死在了王府里！一个都没跑出来！”
晚棠的身体猛地一颤。她听说过“湘王**”，可史书上的寥寥数语，哪有此刻从朱棣口中说出来这般血淋淋、这般撕心裂肺？
朱棣的声音还在继续，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“还有五弟周王，被废为庶人，流放云南，死得不明不白！其他兄弟，或被囚，或被贬，惶惶不可终日！那时候，每一天醒来，朕都不知道明天等待朕和朕的一家老小、还有跟着朕的这些兄弟部下们的，是什么！是像十二弟那样一把火烧个干净？还是像五弟那样死得无声无息？”
“朕不是喜欢这个烫屁股的位子！”他的声音陡然拔高，带着一种压抑已久的、火山喷发般的情绪，“朕是不得不争！不争，就是死！朕死了不要紧，可朕身后的燕王府上下几百口人，朕的那些兄弟，他们的家眷，那些跟着朕出生入死的将士……他们怎么办？也一起被建文那小儿和他身边的奸佞，像碾死蚂蚁一样碾死吗？！”
晚棠被他话里的狠厉和悲愤震住了，一动不敢动。她能感觉到他胸膛剧烈的起伏，能感觉到他肌肉的紧绷，能感觉到那平静表象下，汹涌的、几乎要破体而出的暴戾和……恐惧。
对，是恐惧。哪怕他现在已经是天下之主，可当年那种朝不保夕、随时可能全家死绝的恐惧，已经刻进了他的骨子里。
朱棣深吸了几口气，似乎在极力平复翻腾的情绪。他低下头，下巴蹭了蹭晚棠的发顶，声音缓和了些，却更加沉重：
“所以，棠儿，不要总想着战场上死了多少人，不要总可怜那些敌人。战争是残忍，流血是残酷。可有时候，刀剑和鲜血，是捍卫自己、保护身后之人，最直接、也最有力的方式。”
“你不拿起刀，别人就会把刀架在你脖子上。你不杀人，别人就会杀你，杀你的父母妻儿，杀你的兄弟子侄。”
他的声音变得低沉而清晰，一字一句，敲在晚棠心上：
“你觉得那些敌人可怜，可你有没有想过，如果今天败的是朕，是朕的大明将士，我们的下场会如何？我们的首级会被挂在敌人的马鞍上，我们的妻女会被掳去为奴为婢，我们的家园会被付之一炬！那时候，谁来可怜我们？”
晚棠张了张嘴，想说“可那是你们男人的战争，女人和孩子做错了什么”，可话到嘴边，看着朱棣那双在烛光下幽深如寒潭、却翻涌着剧烈痛楚的眼睛，她又咽了回去。
在这个时代，在这个你死我活的权力场上，没有无辜。或者说，每个人都可能成为“无辜”的牺牲品。朱棣的兄弟们无辜吗？湘王府那些葬身火海的女眷孩童无辜吗？可他们还是死了。
朱棣似乎看穿了她的想法。他抬起手，有些粗粝的拇指抚过她的脸颊，动作竟带着一丝罕见的温柔。
“这些事，本不该对你说。”他低声道，目光沉沉地锁着她，“可朕不想你总为这些事难过。你只要记住——”
他的声音顿了顿，再次响起时，带着一种不容置疑的、帝王特有的霸道和笃定：
“你的男人，是天下之主。朕在一天，就无人可动你一根头发。”
“朕的权柄，就是你的权柄。朕的尊崇，就是你的尊崇。你看那些在外冲锋陷阵、杀敌无数的猛将，见了你，一样要恭敬行礼，唤你一声‘贤妃娘娘’。这，就是朕在外杀伐的意义。”
“朕和朕的人，朕要护着的人，从此以后，再也不用活在别人的刀尖下，再也不用担心哪天一觉醒来，就成了刀下亡魂，就成了史书上寥寥几笔的冤魂！”
他的目光紧紧攫住她，里面翻涌着复杂的情绪——有不容置喙的掌控，有深不见底的偏执，也有一丝几乎难以察觉的、近乎恳求的确认。
“所以，棠儿，记住，你是朕的。”
“朕不管你有什么秘密，也不管你从前是谁，从哪儿来。既然老天爷让你活过来，既然你又回到了朕的身边，朕就绝不会再让你离开。”
他的手臂收紧，将她牢牢箍在怀里，仿佛要确认她的存在，确认她的归属。
“朕答应过你了，只要你活过来，朕什么都许你。金珠宝玉，绫罗绸缎，奇珍异玩，乃至你想保的人。只要在朕身边，在朕看得见、摸得着的地方，朕都许你。”
“你便安心留下，陪在朕身边，好不好？”
他的声音放得很低，几乎是贴着她的耳廓在说。温热的气息喷在她敏感的皮肤上，带来一阵战栗。可那话语里的分量，却重如千钧。
晚棠趴在他胸口，听着他沉稳有力的心跳，鼻尖是他身上混合着血与尘的味道，手里还攥着那根沾了血的绣带。
她想起昏迷前看到的那滴滚烫的泪，想起他颤抖的手，想起他说的“十二弟阖宫**”，想起旷野上那些游魂的怨毒眼神，也想起顾念说的“十年之约”。
心乱如麻。
可奇怪的是，在这样极致的混乱和沉重里，她的心，却奇异地平静了下来。
这一次，历经生死，她看见了这个男人的疲惫和脆弱，那些“永乐大帝”背后不为人知的艰辛，她看见了他很多像个“人”，而不是“权力怪兽”的模样。
她竟然，有点贪恋这些瞬间。
十年之约，还很长，她还有很长的时间，在后宫学习做个“清醒”的权贤妃。
但在这深宫之外，在这只有她和他的北伐路上，在暂时远离了那些繁文缛节和明枪暗箭的塞外军营……
她是不是可以，允许自己再沦陷一次，像穿越来一开始那样，什么都不想的，只是沉浸在这段关系里？他们可以只是一对普通的……夫妻？不，或许连夫妻都算不上。只是一对在乱世里、在征途中，短暂相依？
她可以试着，像普通女人对待自己男人那样，心疼他的疲惫，安抚他的暴戾，享受他的保护，也交付一些真实的、放松的、简单的自己？
就一点点。只在宫外。只在北伐这段时间。
等回了那座金色的牢笼，她还是那个需要小心经营的权贤妃。
想到这里，晚棠在他胸口，轻轻点了点头。
很轻的一个动作，却让朱棣一直紧绷的身体，几不可察地松弛了一瞬。
他捏住她的下巴，微微用力，迫使她抬起头，直视他的眼睛。烛光在她眼底摇曳，映出他此刻的模样——黑了，瘦了，眉头紧紧锁着，下颌线绷得死紧，眼底是浓得化不开的疲惫和某种执拗的探究。
“说。”他的声音低哑，带着命令，“你是谁的？”
晚棠看着他的眼睛，看着那里面自己的倒影。她又想起自己闭眼时，感受到他的那滴泪，滚烫的，砸在她脸上，也砸进了她心里。
她的心，就那么毫无征兆地，软成了一滩水。
那些算计，那些十年之约，那些对未来的恐惧，在这一刻，都被这双盛满了复杂情绪的眼睛，和记忆里那滴泪的温度，暂时驱散了。
她伸出手，指尖有些凉，轻轻抚上他紧锁的眉头。
“别总皱着……”她小声说，指尖顺着他高挺的鼻梁，慢慢滑下来，最后停留在他有些干裂的唇上。
然后，她微微仰起头，凑上去，在他唇上，很轻很轻地，印下了一个吻。
一触即分。
朱棣的身体猛地僵住，眼底掠过一丝愕然。他没想到她会主动亲他。在他刚刚说了那么多血腥的、霸道的、甚至有些可怕的话之后。
晚棠退开一点，看着他怔住的样子，脸上有些发烫。她把脸重新埋进他颈窝，嘴唇贴着他的耳廓，用气声，一字一句，轻轻说：
“棠儿，是朱棣的。”
朱棣的呼吸，骤然粗重了一下。搂着她的手臂，瞬间收得死紧，勒得她有些疼，可那疼痛里，又带着一种近乎毁灭般的占有和……狂喜。
晚棠被他勒得喘不过气，却又奇异地感到一种安心。她伸出手，环住他精壮的腰身，也紧紧回抱住他，像两只在寒夜里互相取暖的困兽。
“棠儿困了，”她把脸深深埋在他颈窝，声音闷闷的，带着浓浓的、毫不掩饰的依赖和撒娇，“你哄棠儿睡觉。”
朱棣又是一愣。
“怎么哄？”他下意识地问，语气里带着点罕见的茫然和无措。哄孩子睡觉？他好像……从来没做过这种事。
晚棠闻言，从他怀里抬起头，皱着秀气的眉毛看他，眼里满是“你怎么这都不会”的惊讶和一点点嫌弃：“你那么多个孩子，你不会……都没哄过吧？”
朱棣的眉头也皱了起来，似乎觉得这个问题有点难以启齿，但还是老老实实地、带着点郁闷地回答：“就……抱过老大和老二小时候。几个女儿……嫌朕手重，一抱就哭。后来……就再没抱过了。”
他说得有点含糊，但晚棠听懂了。这位马背上得天下的皇帝陛下，手上力道一直是没个轻重，对女人都一向粗暴的很。估计抱孩子跟拎小鸡仔似的，把小公主们弄疼了，哇哇大哭，从此留下了心理阴影，再也不肯让爹抱了。
晚棠想象了一下那个画面——威严的年轻燕王笨手笨脚地抱着软绵绵的婴儿，孩子被他硌得或勒得哇哇大哭，他一脸无措又尴尬的样子……
“噗嗤——”她没忍住，笑出了声。这一笑牵动了背上的伤，又让她“嘶”地吸了口冷气，可笑意却收不住，眼睛弯成了月牙。
朱棣看着她笑，有些恼，又有些无奈，捏了捏她的脸颊：“笑什么？朕是打仗的，又不是奶娘。”
晚棠笑够了，在他颈窝里蹭了蹭，像只找到舒适窝巢的小猫。她拉过他一只大手，绕过自己受伤的后背，放在自己腰侧，然后又把自己的手，轻轻放在他后背上。
“就这样啊，朱棣。”她的声音软得能滴出水来，带着诱哄的意味，“轻轻拍，像这样……轻一点，再轻一点……”
她示范着，小手在他后背轻轻拍着，节奏缓慢而轻柔。
朱棣的身体起初有些僵硬，显然很不习惯做这种“幼稚”的动作。但在晚棠的引导下，他笨拙地、尝试着，轻轻拍抚她的后背。动作起初有些重，在晚棠小声的“轻点嘛”的抗议下，慢慢调整到合适的力度。
“嗯……对，就是这样……”晚棠满意地喟叹一声，重新把脸埋进他怀里，声音越来越小，带着浓浓的困意，
“好好哄我……把我哄睡着了……我就是你的了……”
她的呼吸渐渐变得绵长均匀，抓着他衣襟的手也慢慢松了力道。
朱棣保持着那个有些别扭的、轻轻拍抚的姿势，身体僵硬了片刻，然后慢慢放松下来。他低下头，看着怀里女人沉静的睡颜，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，嘴唇微微嘟着，看起来毫无防备，甚至……有点傻气。
和那个“临终”前说着惊人之语、眼神复杂难辨的她，判若两人。
也和那个在他身下婉转承欢、却总带着一丝不易察觉疏离的她，不太一样。
更和那个刚刚心疼他手抖、主动亲他、撒娇要他哄睡的她，微妙地重合，又微妙地不同。
到底哪个才是真的她？
朱棣不知道。但他此刻，抱着这个温热、柔软、乖乖睡在他怀里的小女人，听着她均匀的呼吸，感受着掌心下她身体的细微起伏，心里那处从得知她重伤垂危时就裂开的、冰冷空洞的地方，似乎正被某种温热的东西，一点点填满。
他不再去想那些秘密，不再去想那个神秘消失的女医，不再去想她“遗言”里的破绽。
至少此刻，她在这里，在他怀里，是活的，是暖的，是……他的。
他收紧了手臂，将她更密实地拥住，下巴抵着她的发顶，也缓缓闭上了眼睛。
帐外，塞北的风依旧呼啸。帐内，烛火轻轻跳动，将相拥而眠的两个人的影子，投在帐壁上，拉得很长，又仿佛融为一体。
夜色，还很长。
而属于晚棠的，漫长而复杂的十年，在这塞外的军营里，在这个混合着血腥、温情、谎言与真实、霸道与心软的夜晚，正式拉开了序幕。
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