鸡鸣寺的第七日，晨钟暮鼓，梵音袅袅。
禅院深处，专为前朝妃嫔祈福的法坛已设了七日。香烟缭绕中，供奉着数十个牌位，其中最前面、紧挨着马皇后灵位的那个簇新牌位上，赫然刻着“大明碽妃”的尊号。
这是晚棠这几日费尽心思，终于寻了稳妥机会，悄无声息安排上的。她甚至额外多添了香油，专请了几位高僧，为这位特殊的妃嫔，单独再诵经三日。
此刻，法事正到酣处。晚棠穿着一身素净的灰布禅衣，不施粉黛，长发用一根木簪松松绾起，跪在蒲团的最前方。她手中捧着一本青色封皮的经书，是刚刚入殿，一位法师递给她的。她随着满殿僧人低沉而悠远的诵经声，嘴唇微动，轻声跟读着。
檀香的气息萦绕鼻端，木鱼声声敲在心上。晚棠的目光落在“碽妃”二字上，心思却飘远了。
碽妃娘娘，您在天有灵，也该安息了。您的儿子，是历史上赫赫有名的永乐大帝，开疆拓土，修撰大典，何等雄才大略。他如今……虽睡得不安稳，总忧心身后骂名，但那功业，是实打实的。您若得空，或许能给他托个梦，宽慰他一二？
思绪流转，她的目光又扫过后面那一长串密密麻麻的牌位。一个个冰冷的名字背后，曾是一条条鲜活的生命，最终却可能在“祖制”或“皇命”之下，被迫踏上从殉的黄泉路。
穿越前在朱棣的长陵，导游那带着唏嘘的殉葬介绍言犹在耳。她想起王贵妃偶尔流露的忧郁，崔美人娇憨的笑脸，韩丽妃清冷的眉眼，李昭仪温柔的嗓音……这些活生生的、各有性情的人，在顾念口中的“十二年阳寿”后，朱棣龙驭上宾之时，是否也会变成这冰冷牌位中的一员？
她知道自己有十年之约，不必担忧那最可怕的结局。可一想到那些熟悉的面孔可能面临的命运，心头就像堵了块浸水的棉花，沉甸甸的，透不过气。
晚棠闭上眼，深吸一口气，将杂念压下，重新将注意力集中到手中的经书上。罢了，既在此处，便诚心为这些苦命的女子诵经祈福吧，愿她们来世能托生个好人家，平安喜乐，再不入这见不得人的去处。愿她们魂灵安息，早登极乐。
她翻动经页，一字一句，念得越发虔诚。
然而，当她翻到第十页时，指尖下的触感忽然一变。下一页，竟是空白。她下意识地往后一掀——
几行熟悉的、略带潦草却筋骨遒劲的墨字，赫然映入眼帘：
“林施主在上：
贫僧法术不精，误引汝魂入异世。愧甚，愧甚。然，请念在贫僧多次为汝美言，又以‘暖玉’之说，护汝渡最艰入宫岁月，助汝立足。
今有一不情之请，万望施主念此微劳，在顾念仙使处，为贫僧多多美言一二。大恩不言谢，贫僧定然在北平，日日为施主诵经祈福，保汝万事顺意，早归家去。
姚广孝敬上。”
晚棠心头猛地一跳，握着经书的手指瞬间收紧，指节都有些泛白。她竭力维持着面上古井无波的平静，甚至不敢让呼吸有丝毫紊乱，迅速将这一页翻了过去，目光落在后续正常的经文上，嘴唇继续翕动，做出诵读状，心脏却“咚咚咚”地狂跳起来，几乎要撞出胸腔。
姚广孝！
这个老秃驴！前两次见面，装得那般高深莫测，仙风道骨，口口声声“天意如此”、“施主身负大任”、“安抚帝心即可归去”，俨然一切尽在掌握、指点迷津的世外高人模样！
结果……结果竟是他施法失误，才将她魂魄引来这大明深宫？始作俑者就是他！怪不得顾念提起他总是骂骂咧咧，说他不靠谱！他一开始帮着朱棣，用那套“暖玉”的说辞给自己洗脑，原来根本就是为了掩盖他搞出的烂摊子，给自己善后！
还“美言一二”？还“大恩不言谢”？还“日日祈福”？
晚棠心里简直要气笑了，一股被愚弄、被算计的怒火混着荒谬感直冲头顶。这沽名钓誉、奸诈狡猾的老和尚！待十年后见到顾念仙使，定要将他这番“壮举”原原本本、添油加醋地好好告上一状！让他也尝尝仙使的“厚爱”！
她正咬牙切齿地想着，方才递经书给她的那位中年法师，不知何时已悄无声息地走到了她身旁。法师面带和煦微笑，双手合十，微微躬身，用只有两人能听到的声音道：“施主，此卷经文略有破损，恐扰清净。贫僧为您更换一本。”说着，极其自然地从晚棠手中取走了那本夹着“密信”的经书，同时将另一本崭新的、一模一样的经书放入她手中。
晚棠指尖微颤，接过新经书，垂下眼睫，低声道了句“有劳法师”，心中却是一片寒凉，又觉无比讽刺。
这老秃驴，人远在北平督建新都，手却还能伸到南京鸡鸣寺，连她今日诵到第几页、何时该“发现”这封信都算得精准无比，还能立刻派人来“回收证据”。此等手眼通天的“得道高僧”，不是她能轻易招惹的。罢了，暂且记下这笔账，日后再算。
她定了定神，强迫自己将注意力放回眼前的法事上。
过了一会儿，有小沙弥前来，请晚棠至香案前敬香。晚棠依言起身，在僧人的指引下，净手，拈香，虔诚跪拜，将三柱清香插入香炉。青烟笔直上升，散入大殿的经幡梁柱之间。
接着是焚烧祝祷文疏的环节。晚棠跪在蒲团上，看着面前铜盆里跳动的火焰，接过法师递来的、写满祈福话语的纸笺，准备投入火中。就在纸笺即将脱手的瞬间，在无人注意的角落，她手腕几不可查地一翻，用宽大的袖口遮挡，另一只手极快地从袖中摸出一小片事先备好的、边缘不规则的素纸，迅速用指尖蘸了旁边备着添写的朱砂，在上面草草写下几个字：
儿愿母，百怨皆消，早登极乐。
落款处，她犹豫了一瞬，想着朱棣那刚劲凌厉的笔迹，模仿着，写下了“朱棣”二字。字迹歪斜，与其说像，不如说只是个意思。
写罢，她心脏狂跳，趁着将正式纸笺投入火盆的刹那，将这片小小的、写着逆耳之言的纸片，也一并丢入了熊熊火焰之中。
火舌猛地蹿高，瞬间便将那脆弱的纸片吞噬殆尽，化作一缕轻烟，混入无数祈福的烟尘之中，再无痕迹。
晚棠跪在原地，看着那跳跃的火焰，心头掠过一丝复杂的情绪。这皇帝做得，也确实没意思。自己亲娘的牌位不敢光明正大立，烧点寄托哀思的私语，还要让个小老婆偷偷摸摸来做，写几个字都提心吊胆，生怕被人窥见，惹来滔天大祸。
但转念一想，后世史书争论不休、诸多猜测的碽妃之谜，其灵位此刻就静静立在她面前，接受着香火供奉。
而她，一个来自六百年后的魂魄，不仅知晓这位神秘妃嫔的存在，还正偷偷替她那皇帝儿子上香祷告……这隐秘的、跨越时空的联结，又让她心底生出一种难以言喻的、略带叛逆的兴奋感。
第九日，最后一场法事在悠扬的诵经声中接近尾声。
下午，阳光透过高高的窗棂，在殿内投下道道静谧的光柱。晚棠将林文正那封“筋骨莫折”的遗书，和沈碧涵留下的那只草绳兔子，仔细揣进怀中贴身的衣袋里。她想，让他们的遗物，也听听这最后一场完整的、庄严的诵经吧。无论魂灵何在，愿这梵音能带来些许慰藉。
法事彻底结束，僧人们依次退去。一位知客僧上前，引着晚棠前往专为香客准备的偏殿用些清淡斋饭。
偏殿陈设简单，一桌一椅，窗明几净。不多时，斋饭送上。布菜的不是寻常的沙弥，而是一个穿着灰色短打、头上包着布巾的年轻人，看着像寺里雇佣的杂役伙夫。他低眉顺眼，手脚麻利地将几碟素菜和一碗清粥摆放整齐。
就在他摆好饭菜，直起腰，抬头看向晚棠，似乎要询问是否还有吩咐时，他的眼睛忽然亮了，脸上露出难以置信的惊喜，脱口低呼：“贤妃娘娘？是您？！”
晚棠一愣，仔细打量这年轻人。他年纪不大，二十出头，面色黝黑，带着些风霜痕迹，但眼神清亮，此刻正激动地看着她。腿脚似乎有些不便，站姿微微歪斜。
“你是……？” 晚棠一时没认出来。
“是我啊！王栓！在居庸关大营，厨房里，总给娘娘打下手的那个伤兵！您还记得不？你给了我们伤兵一大锅羊骨汤，贼拉香！！” 王栓语速很快，带着浓重的北地口音，脸上是纯粹的他乡遇故知的喜悦。
晚棠脑海中瞬间闪过居庸关大营厨房里那些忙碌而质朴的面孔，还有那个总是憨厚笑着、腿脚不便却抢着干活的年轻士兵。她想起来了，确实有个叫王栓的小伙子，很勤快。
“王栓！是你！” 晚棠也露出了笑容，在这森严肃穆的寺庙里遇到旧识，让她紧绷了多日的心神略微一松，“你怎么会在这里？不在军营了？”
王栓挠了挠头，有些不好意思，又带着感激：“打仗时伤了腿，落了残疾，不大利索，骑不得马也扛不动重物了，没法再当兵吃粮。咱们将军心善，念着我们这些残兵无处可去，就求了恩典，把我们一批人送到这鸡鸣寺来，做个伙夫，或者跑跑腿、干点杂活，也算有个安身立命的地方，不至於饿死。”
晚棠笑着点点头，心里却暗自嘀咕：把伤残退役的士兵送到寺庙里安置？这姚广孝，还真是物尽其用，难道把这佛门清净地，也当成朱棣军队后勤的延伸部分了？真是……搞不懂这些古人的思路。
不过见到故人，总是开心的。她又多问了几句王栓在寺里的情况，吃住可还习惯，活计累不累。
王栓憨厚地笑着回答：“都好，都好！寺里的师父们都很和善。不瞒娘娘，小的觉得这里挺好，清静，心里也踏实。已经拜了寺里一位师父，打算过些日子就剃度出家了！”
“哦？真要出家了？” 晚棠有些意外。
“嗯！” 王栓用力点头，眼睛更亮了，“我师父说我有佛缘。贤妃娘娘，您以后要是想来寺里捐个香火钱，或是有什么烦难事想求菩萨保佑，尽管找小的！给小的也加点功德！” 他说得直白，带着市井的爽利劲儿。
晚棠被他逗笑了：“你这算盘打得倒精，都算计到本宫头上来了？”
王栓嘿嘿直笑，也不尴尬。
晚棠笑着摇头，正要拿起筷子用斋，脑中却灵光一闪。香火钱……功德……
她摸了摸怀中那封冰凉的遗书。若是能匿名给林家捐些香火，点个长明灯，或是做场法事，是不是也算替原主尽了一份心，稍稍慰藉那可能不得安息的魂灵？
心思转动，她放下筷子，看向王栓，正色道：“王栓，你方才说，你已拜了师父，打算出家？”
“是啊，娘娘。”
“你那师父，在寺中是何职司？可能为本宫引荐一二？本宫……确有些心愿，想请教法师，添些香火功德。” 晚棠放缓了语气，显得诚恳而郑重。
王栓一听，立刻拍着胸脯道：“当然可以！我师父是寺里掌管一部分庶务的知事僧，最是慈悲热心不过！娘娘稍等，小的这就去请师父过来！哦不，师父这会儿可能在禅房处理事务，小的带娘娘过去？”
晚棠略一沉吟，点了点头：“也好。有劳你带路。”
她起身，王栓连忙在前面引路。刚出偏殿，一直守在附近的陈安便无声无息地跟了上来，手按刀柄，目光警惕地扫过王栓。
晚棠对他道：“陈大人，本宫要去见一位法师，再确认一下长生牌位供奉的后续事宜，有些细节需与法师私下商议。烦请大人在禅房外稍候片刻。”
陈安目光在王栓身上停留一瞬，又看了看晚棠平静的脸色，拱手道：“是。末将在此等候，娘娘若有吩咐，随时唤我。” 说罢，便按刀立在偏殿通往后方禅房的月亮门边，不再前行。
王栓引着晚棠，穿过几重院落，越走越僻静，香客的喧嚣和诵经声渐渐远去。最终，他们在靠近寺院后山的一处独立禅院前停下。禅院门扉半掩，里面寂静无声，只闻风吹竹叶的沙沙声。
“娘娘，师父就在里面。您请。” 王栓推开院门，侧身让晚棠进去，自己却留在门外，还顺手将院门虚掩上了。
晚棠不疑有他，只当是法师喜欢清静。她迈步走进禅院。院内古木参天，地上铺着青石板，石缝间生着茸茸青苔，显得格外幽深。正对着的禅房房门紧闭。
她走到禅房门前，轻轻叩了叩门：“法师可在？信女权氏，特来请教。”
里面无人应答。
晚棠微微蹙眉，又叩了叩，稍稍提高声音：“法师？”
依旧一片寂静。
她心中升起一丝疑虑，正欲转身离开，再去问问门外的王栓。
突然！
身后一阵劲风袭来！一只粗糙有力、带着汗味和烟火气的大手，从后面猛地伸过来，死死捂住了她的口鼻！
“唔——！” 晚棠惊骇欲绝，双目圆睁，下意识地剧烈挣扎，双手去扳那铁箍般的手臂，双腿乱踢。
但袭击者显然不止一人！又有几条黑影从禅房角落和廊柱后闪电般扑出，两人一左一右拧住了她的胳膊，力道大得惊人，几乎要捏碎她的骨头！另一人用一块散发着刺鼻气味的湿布，狠狠按在了她的口鼻之上！
那气味浓烈呛人，晚棠只吸入一口，便觉得头晕目眩，四肢力气飞快流失。她想尖叫，想呼救，但被死死捂住的口鼻发不出任何声音，只有喉咙里溢出痛苦的“嗬嗬”声。
禅房的地面，不知何时竟悄无声息地滑开了一个黑黝黝的洞口！一股阴冷潮湿的、混合着泥土和霉味的气息从洞中涌出。
那几个大汉动作迅捷无比，制住浑身发软、意识逐渐模糊的晚棠，毫不迟疑地将她拖向那个洞口，然后，猛地推了下去！
“啊——！”
失重感瞬间袭来，冰冷的黑暗如同巨兽之口，将她彻底吞噬。最后映入眼帘的，是禅房天花板模糊的雕花，和那几张在昏暗光线下、毫无表情的、陌生的男人的脸。
然后，是无尽的坠落，和彻底袭来的黑暗。
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