时光飞逝，一眨眼，竟又过去了两年。朝中，老臣李绛告老还乡，崔群做了宰相。崔群一直支持郭贵妃，所以，此时朝中支持郭贵妃立后的声音再度高涨。
几位支持立后的大臣，整日围着皇上上奏此事，甚至不令其下朝。郭子仪的后辈和门生遍及朝野，真是几世的影响，皇上也不好立刻否决，其实是左右为难。
郭贵妃的亁祥宫，人来人往，连宫女太监走起路来都带着喜气。若伦的落霞阁，却似没人理了一般。偶尔，纪美人去坐坐，也是一脸愁苦。
太子李宁自七月初便着了暑气，一直在别宫休养。这一日，我在若伦这儿，又见到了纪美人。
那纪美人正对若伦说道：“太子的身子这阵子一向不好，都只因为长安城里太热了。我有心让太子到三原去避暑，无奈人微言轻。宋司簿在圣上面前若能替太子说说话，只怕还有余地。”
若伦道：“这话，我上次已经说过了。只是圣上说，现在满朝都在盯着太子，太子不宜太娇贵了，还是要在京中继续学业并协助处理政事。”
纪美人听了无奈，我在旁边只得好言劝说她放宽心。正说着，有人报，郑内人来了。
我正疑惑是哪个郑内人，若伦说：“亁祥宫的内人郑素娥，近日常来我这里。”
我和纪美人一听，觉得我们再坐下去有许多不便，于是起身告辞了。在回去的路上，我在想，若伦为何要结交亁祥宫的人？她这样做，不是很危险吗？
过了几日，我从教习所回来，总觉得路上气氛不对，仿佛发生了什么重大的事情似的。
我一回到清蕤阁，秋兰便问：“四娘子可知道亁祥宫的事？”
“亁祥宫什么事？”我问。
秋兰道：“听说皇上得到了郭贵妃与司农卿郭钊的密信，让他撺掇崔群力荐郭贵妃封后。皇上龙颜大怒，把郭贵妃进献的一个玉碗摔得粉碎。郭贵妃现在在宫中待罪呢。”
原来是这样！我敏感地觉出，此事与若伦有关。而亁祥宫中的泄密者，便是那个叫郑素娥的内人。看来，若伦为了阻止郭贵妃封后，是下了一番功夫的。宫廷斗争真是风云变幻，这一局，看来若伦是胜了。只是，我们当时都没有看到，她这是在为自己掘墓。
这日，我正在落霞阁饮茶，有人报郑美人到了。我正疑惑，后宫中没有姓郑的美人。这时，亁祥宫的郑素娥，头插珠翠，身着美人服饰进来了。我深感错愕，但仍赶快起身行礼。若伦却端坐不动。
那郑素娥道：“使不得，使不得。宋司籍千万不要多礼。我郑素娥是什么样的人，怎么敢受司籍的礼？”
我仍按制向她行过礼。
郑素娥道：“二位学士是我的贵人。素娥原是婢子的命，能有今天，全仗二位学士。”
她又道：“素娥这儿有些家乡土仪，请二位学士品尝。”
若伦欣然笑纳。又闲话了一会儿，郑素娥便告辞了。
待她走后，我问若伦：“这是怎么回事？她何时封的美人，我竟不知。是你的举荐吧？若伦，不是我说你，你也忒大胆了。”
若伦道：“她封美人是昨晚圣上的口谕，正式的册封还未下旨，所以你这司籍还不知道。此事是我促成的。我还不是为了阻止郭氏封后？我与她的争斗已经在明处了。我不显出来，你以为她就不知道吗？郑素娥是我的人，这一点她也迟早会查清楚。索性我向圣上举荐了郑氏。其实圣上早就喜欢她。从前，圣上多看了她几眼，郭梦宁便吃醋捻酸，寻着理由打了她一顿。这些，圣上都知道。如今我让她接近圣上。圣上倒很高兴，封她为美人了。”
“你不嫉妒？”我忽然问了这么一句。
若伦的脸色有些发暗，没有说话。
我又说：“圣上既然那么喜欢你，为何不将你收入后宫呢？”
若伦无奈地叹了口气：“我想，他有他的考量吧。”
皇上因密信的事冷落了郭贵妃一阵，终究没有严惩她。一个月之后，此事便不了了之。郭贵妃照样行使管理后宫之权。
有一日，我与若伦一起看望病中的大姐回来，恰巧碰见了郭贵妃。远远看去，排场很大。
我和若伦低头行礼，郭贵妃停顿片刻，高傲地说：“两位宋学士，别来无恙啊？”
那声音，冰冷而又无情。我始终没有抬头，等到那步辇后面长长的队伍走远了，方舒了一口气。
若伦微微地说：“再威风，也是妾室。”
我看了若伦一眼，更为她担心了。
回去后，我与秋兰谈起此事。
秋兰说：“郭贵妃现在好像把你们二位一样当作对手了，都因为你和三娘子走得太近。二娘子就始终都远着，郭贵妃也不找她的错儿。”
我说：“二姐自有她的道理，我也不怪她。可我和若伦毕竟是亲姐妹。其实她也很孤独，难道我现在反而远着她？再说郭贵妃怎会把我当什么对手？我只是个普通内人而已。”
秋兰道：“我怎么觉得皇上挺看重你的？”
我说：“那不一样。再说皇上都没和我说过几次话，哪里看重我？”
秋兰说道：“总之四娘子要小心就是了。”
天气真是变化无常。八月，一场秋雨过后，突然冷了起来。有时候，披着一层夹衣还觉单薄。
秋兰抱怨道：“小时候总听人说长安热得很，谁知道一冷起来，比上党冷得还厉害。这老天爷，说冷就冷，也不打声招呼。这长安城里的人也禁冻，要是在上党啊，人们就开始置备取暖的……”
我看了秋兰一眼，秋兰不说话了。她知道我又想起了若荀死去的那个寒冷的秋天。长安城啊，我来这里很久了，可是，我似乎对这里的一切都把握不定。
皇太子李宁染上风寒，纪美人请求去太子府照顾，郭贵妃断然拒绝了：“你不过区区一个美人，怎配去照顾太子？太子自有专人照顾，你不必操心了！”
据说纪美人就这样被郭贵妃给训斥回来，真是一点情面也不留。若伦在宫里，整日不安，据说茶饭都减了。冷风中，宫人们整日行色匆匆，少有言语，仿佛整个皇宫都病了。
宫里的气氛真是令人窒息。我忽然想起有一阵子没去云安公主那里了。于是，我领了腰牌，去翠华山拜访云安公主。
云安公主见了我，说道：“宋若宪，你整日在宫里忙什么？这么久也不来？”
我说：“不敢瞒公主，一来，若宪给皇子公主们准备新课，费些功夫。二来，近日宫中都为太子的病忧心，若宪不便出来闲逛。”
“可还是受不了宫中沉闷的气氛，耐不住出来了？”云安公主玩笑似地说道。
我微笑不答。
“到我这里是讲书，哪个敢说你闲逛？不过，”云安公主语气变得沉重，“今日不讲书了，我同你一起去瞧瞧侄儿吧。”
一想到能去看望太子，我心里不由得有些欣慰。起码，太子到底现在怎样，宫里都只是猜测。我若能知道真实情况，也好告诉若伦。
整个儿太子府弥漫着一股浓重的药气，空气浑浊，死气沉沉的气氛浮在空中。我一见到太子，吓了一跳。我先前以为太子并无大碍，人们是过于忧虑了。没想到，太子卧于病榻，面色苍白，气弱无力，完全不像一个十**岁的青年。太子妃过来见过云安公主，我知道这便是李宗闵之女，太子所说的心爱之人了。
太子艰难地叫了公主一声“姑母”，又叫我“姨母”。
我怎敢与公主比肩，慌忙说：“太子不可这样称呼。”
太子吃力地问道：“您在宫中可见得着我母亲？”
我知道他说的是纪美人，便说：“见得到的。”
太子咳了几声，有些艰难地说道：“请转告她，宁儿已不中用了。这辈子的生养之恩不能报答，来生来世，我们都托生到寒门小户去，再做母子吧，莫要再来这皇家。”
“太子……”太子妃见他说出不合礼制的话，忙制止他。
太子却对云安公主说：“姑母莫怪，宁儿想说说心里话。”
“不怪，宁儿想说什么就说吧。”云安公主也看出太子病入膏肓，不忍再拂他的意。
太子又对我说道：“请转告我义母，她为我做的一切，宁儿感激于心，只是不能报答了。义母是个心性简单的女子，不是郭贵妃对手，宁儿走后，愿义母保重自身要紧，莫再卷入纷争，伤了自己。”
太子对若伦的这一番劝谏之言，确实发自肺腑。我听了含泪点头。
太子又看了看太子妃，道：“我与如莺，情深意重。可惜我这一走，就苦了她。烦劳二位长辈帮着照看好她吧。”
太子妃听了泣不成声。
我和云安公主也都哽咽着，答应说：“放心。”
回到宫中后，我把太子说的话告诉了若伦，并让她将太子的病情缓着些告诉纪美人。若伦听了，呆了半晌，没有说话。
大约老天爷也有妒忌之心，天家儿女往往寿不能永。太子终于没能熬过这个冷秋。元和六年，年仅十九岁的太子李宁薨逝，谥号惠昭太子。
惠昭太子薨逝，对皇上的打击很大。整整十三日，他都没有上朝。这些日子，都是若伦陪在他身边。二人有时毫不避忌地到宫外散心，有时若伦就宿在皇上寝宫。这些，合宫都知道了。我知道若伦陪在皇上身边，对他是一种莫大的宽慰。然而，这又会招来多少忌恨？只是这种情形下，我也是无法劝说若伦的。
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