不比于回县中，去潭州路上，街边商贩多了不少，也时不时遇上坐在牛车上赶路的老汉和驮着菜赶集的农妇。
极偶尔也会路过几辆马车，外观奢华，不知是哪个富贵人家出游。
初时街边卖的首饰、摆的食摊与虔州无甚区别，二人并未多做逗留，稍微看一两眼就往前继续赶路。
越往前走，离两州交界处越近，出现了许多云洇未曾见过的小玩意，琳琅满目，应接不暇。
阿婆自小在潭州长大，虽久未归来，对这片区域已了若指掌。
那些颇具潭州特色的首饰摆饰她更是信手拈来，一一为云洇道明它们的名称与来历。
“这是潭州特有的荆桃钗，为未出阁的女子所钟爱，你母亲也是。”
“那是用潭州土才能烧制的素瓷，从前老爷——也就是你外祖，每年都要买几个带回家中。”
“还有这绣云彩锦，潭州每家每户的小娘子过年都会买来裁新衣的……”
云洇兴趣盎然：“那我们买一些如何？潭州富饶，倒比小小虔州好上不少。”
王阿婆满面红光，听了云洇说的傻话摇了摇头：“这些都是给出潭州之人用来购置以作纪念的，价格昂贵不说，品质也参差不齐，我们当这冤大头做甚？”
“也是，听青姨说得这般好，我就忍不住了。”云洇难得露齿一笑，露出点她这个年纪该有的憨态来，她指着前面心心念念的豆花铺：“吃点这个总是不打紧的，青姨你可得请我！”
“管够！”
两人游览山川一般，一路吃吃停停逛逛，等牵着小马走到潭州城下，已过半月有余。
城外贸易已是热闹，进入城中，雕栏画栋之景、车水马龙之流，令云洇瞠目结舌。
她下意识摸了摸自己的荷包，本想来了之后租个院子，这么一看，都不知道够不够了……
阿婆察觉云洇窘迫，拍了拍她肩膀，浑不在意地笑道：“潭州城虽繁华，但房屋租赁、衣布吃食，较之虔州还要便宜。”
“我才没有担心……”云洇撇撇嘴，脸色却肉眼可见轻松起来：“我在孙府拿了不少银子呢，就算将院子买下，都不在话下！”
“什么？你要将老宅卖了？”
唐季扬来回踱步，急道：“这怎么能卖！它可是李家世世代代居住的地方，表哥，你可要三思啊！”
李鸣沅一笑了之：“这已经是我三思后的结果了，爹娘需要安葬，众多家丁婢女的亲属需要安抚，府内财物不是损毁便是失踪，如今能卖的，便只剩那烧毁的宅子了……”
他平静地叙述着，唐季扬却知表哥内心被撕扯出的伤痕有多大。
究竟是以什么样的心情，才能说出卖了老宅的话来……
唐季扬亦内心痛苦，纵然舅父舅母犯了错，表哥和瑜儿却无辜，为何要平白让他们遭受这种磨难？
“鸣沅说得不错，李府老宅，就由我来买下。”
站于院子中正失意的两位少年，一听这道不徐不缓又颇有气势的熟悉声音，均惊喜地朝门外看去。
“姨母！”
“母亲！”
李寒玉身边簇拥着侍女护卫，款款而来。
她见到李鸣沅，满目柔情，温柔道：“鸣沅，许久不见，你又长高了。”
“早就不长了，姨母怕不是忘了我。”
“怎么可能。”
李鸣沅见了李寒玉，像是迷途之人找到引路者，甚是欣喜。
李寒玉拉着李鸣沅，更是将他视若亲子，两人从神态、气质乃至亲热程度都像对许久未见的母子，相谈甚欢，倒显得一旁的唐季扬像个外人。
许是注意到这点，李鸣沅称：“季扬，你与姨母去灵堂看看吧，我去将瑜儿带来。”
谈话戛然而止，李寒玉似乎还有些意犹未尽，笑意敛了些许，但还是颔首，放侄儿离开了。
院子一时只剩这对亲母子无言相望，唐季扬见母亲一脸冷淡地看着自己，猜不透自己又犯了什么错，心中惶惶，小心翼翼道：“母亲，我们走吧。”
“不急，”李寒玉未给亲子一个眼神，径直向里屋走去，冷淡道：“你进来，我有话要问你。”
她语气之变化，与同李鸣沅谈笑时判若两人，唐季扬心仿若被细针刺痛，泛起密密麻麻的疼。
两人进到屋内，元柳刚从外将门合上，李寒玉便冷肃着脸，怒斥唐季扬道：“跪下！”
母亲突如其来的怒火来得不明所以，唐季扬腿一颤，却未跪下，委屈控诉：“母亲，我做错了什么？以至于你刚见我就让我跪下？”
“让你跪下，自然就有我的道理，怎么，你出来一趟，连母亲的话也不听了？”李寒玉好整以暇地坐了下来，冷若冰霜：“我问你，借太尉之子名头，在府尹面前作威作福、干扰办案，这是真是假？”
“府尹尸位素餐，我想快些查清李府惨案，这也有错？”
唐季扬此刻若只受伤小兽，初见母亲时的满腔欣喜已荡然无存。
母亲一见自己，为何不率先关心自己这几日遭遇，反而兴师问罪，大发雷霆？
见儿子一脸执拗，李寒玉反笑道：“他没同你说，这是你父亲的意思？”
父亲的意思？这不是骗人的吗？
唐季扬表情有片刻凝滞，喃喃道：“怎么可能会是父亲的意思？舅父舅母死得这么惨，还要草率结案不成？”
像是想到什么，他咻得抬头，提高了声音：“母亲，你们是不是知道是谁害得舅父舅母？”
“这不干你事，你只记住，往后若再借太尉之名耍威风，罚你的，就不是我了。”
“怎么不干我事，舅父舅母究竟做了什么？我看到了李府地底下关着的杀人猴！”
唐季扬不管不顾说了出来，李寒玉却变了脸色，立即问：“你看见了杀人猴？什么时候？”
母亲果然知道……唐季扬愤懑不平，赌气道：“前几日我去老宅查看，假山中有道暗门，走进去，里面均是那人面猴的尸体，还有人骨混杂其中……”
他直视母亲，质问道：“母亲，舅父舅母偷偷豢养人面猴，并杀人饲养，是不是？”
李寒玉不说话，几步走到儿子面前，素手一扬甩了他一巴掌：“你就是如此想你舅父舅母的？那我告诉你，你见那人面猴，是他们冒生命危险收缴而来，就是为防止它们残害百姓。以身入局，心怀慈悲，你却怀疑他们？”
李寒玉一脸怒容，不似作伪：唐季扬呆若木鸡，节节败退。
他心中已信了大半。
难怪，见到的那些人面猴，都是死的……
唐季扬攥紧拳头，满心自责悔恨，心甘情愿地跪了下来：“母亲，舅父舅母惨死，我还侮辱他们，毁他们清誉，是我错了。求您将害死他们的凶手告诉我，我要为他们报仇！”
高高在上俯视跪于地上、义愤填膺的儿子，李寒玉眼中闪过丝笑意，语气软和下来，显露出对他终于认错的欣慰与赞赏：“季扬，你快起来，报仇这事，自有你父亲安排，不需你担心。不过，的的确确有件事，是需要你亲自去做的。”
她嘴上说着让唐季扬起来，一双包养得当的玉白素手却始终并在一起，连腰，都未向自己的亲子弯下半分。
热血上涌，唐季扬并未注意到这细枝末节，一双明亮有神的眼睛看向母亲，欣喜问：“什么事？”
“李家覆灭，你表哥年轻，难当大任，且若留下，难免耽误了三年后的科考，误了前程。圣上感念，故我虽出阁，仍开恩命我替鸣沅守孝三年——季扬，你能陪母亲留在这吗？”
“留在虔州？”唐季扬敛了笑，有些不知所措：“我是皇子伴读，怎么能留在这？”
随即，他怕母亲多心，又笑了笑：“母亲，不是我不想留在这，只是怕三年后回去，功课就全落下了......”
“四殿下伴读众多，又不缺你一个。”这回李寒玉终于将儿子扶了起来，道：“再说，让你留在这，也绝不是让你整日无所事事，浑水摸鱼。新的武艺师父，母亲早就帮你挑好了，保证不会比你父亲的副将差，不过他脾气大，还得你自己去找他，我已吩咐人接应你。”
“我该去哪找他？”
唐季扬脑海中，不由自主浮现起那日在暗道中秦焕持剑挡于自己面前时的背景，身如松柏，气势若虹。
他站起身，心“砰砰”跳动着，既好奇，又升起一股必然的预感，只见母亲红唇一起一合，吐出三个字——
“南水县。”
云洇蓦然回首，直至看清与她擦肩而过的那位爷爷的长相，才回过了头。
阿婆也望去，见那老叟一手牵着一个娃娃，一老二小的背影，与秦先生还有他那两个乖宝儿十足相像。
也不知他们现今如何了，没想到，上回一别，竟是最后一面……
幸好，等她死后，洇儿还有他们陪着。
阿婆心中遗憾又庆幸，她忽视着日渐力不从心的身子，尽力正常地行走着，跟上云洇的脚步。
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