送周敏离开后，祝珏当即返回竞选办公室。回到房间的第一件事，就是打开那个精美的扁纸盒。
做工考究的豆绿色羊绒套装静静地躺在纸盒中央，在室灯的照耀下，泛出温暖的色泽。祝珏将那套装取出，换上，走至落地镜前。
为她量身定做的衣服，依旧是那么合身，看着镜中的自己，祝珏恍惚间又想起了那天在武凌云的别墅里，自己也是这般站在镜前，耳畔是武凌云含笑的赞许声。
有时候，祝珏会想，如果自己没有组织抗议，一心一意地跟着武凌云打理工厂、对付何宝文，会是怎样的一番光景？她会逐渐在车间站稳脚跟，勤奋工作，升职加薪，成为山南阳的中层甚至上层管理人员，成为下一个刘媛，成为工人们交口相传的草根逆袭的小小传奇。然后呢？然后怎样呢？
在某种程度上，武凌云无疑是了解她的。可是这种了解，也只能像一套合体的衣服，到此为止了。她的那些痛苦，思考，挣扎，永远无法对她说出口，即使说出口，也无法被她所理解。祝珏被她身处的环境塑造着，而武凌云也一直被她所诞生的世界塑造着。这两个世界差距如此之大，似乎永远没有相交的可能。
因为同为女性，所以抱有被理解的期待。祝珏曾经也期待武凌云能体谅女工们的处境，主动终止协议，但最后遭到了拒绝。祝珏后知后觉地发现，或许就是在那一刻起，她放弃了对武凌云过于理想的期待。现实是复杂曲折、充满妥协和无奈的另一套规则，女性也是人性，无法免俗。她们人生的底色，注定属于两种独立的色调：热烈锐利的红色，以及平和坚定的绿色。
思及此，祝珏像是忽然间意识到了什么，猛然一震。
“要做好最坏的打算。”
她如是喃喃着，随后立即在办公桌前坐下，打开电脑，稍加思索，便在一片空白的文档中敲下了第一个字。
******
是日晚，电视台演播大厅。
距离开播还有两个小时，祝珏坐在化妆镜前，拿着节目流程单，正和节目助理一项项核实今晚的流程细节。发型师则站在她身后，不停摆弄着她的头发，手指时不时按在她的头皮上。
祝珏低头专注地和节目助理交流，过了好一会儿，才发觉头上摆弄的力道似乎和刚才有所不同，一抬头，便看见镜子中一张略显疲色，但眼中隐含笑意的脸。
“你怎么来了？”祝珏眼睛一亮，讶异道，“不是说今晚裴氏有一个很重要的大会吗？”
“取消了”，沈慕照耸了耸肩，“裴翊临时通知身体抱恙，不能参加。她不来，反对我的那些董事们没有了冲锋陷阵的领头羊，便一个个当起了缩头乌龟，也都借故称不来了。”
“谁知道，拿回股权只是一个开始”，祝珏叹了口气，“要完全掌控裴氏，不知道还要进行多少明争暗斗。”
“再难斗，也比之前连董事会的门槛也摸不着要好”，沈慕照淡淡道，“那么难过的关头，我们都坚持下来了，摆平那些董事，只是时间问题而已。”
说话间，沈慕照已替祝珏做好了最后的发型整理。她放下手中的梳子，仔细端详了一番后，满意地点点道，“做好了。”
一旁的发型师忍不住啧啧感叹道，“没想到，您居然还会做这个！这手法，简直和专业的发型师没差。”
“以前当实习生的时候，什么都做过”，沈慕照眯起眼睛，像是陷入了回忆，“说是小电视台的节目策划，其实连灯光、道具、订盒饭等等这样的杂事也要负责。发型师缺席了，硬着头皮也要顶上。多做了几次，居然也摸出了些门道，熟能生巧罢了。”
她说得云淡风轻，祝珏却体味到她年少时脱离家族、独自打拼的那段时光的不容易，一缕掩藏在平和从容下的苦涩。她忽然理解了，为何沈慕照愿意在她和女工身陷囹圄时伸出援手，也理解了她为何会有制衡世家的抱负和愿望。
只有亲身体会过被权力倾轧的苦痛的人，才能共情那些正身处其中的人。
走到候场区，要穿过一段长长的走廊。道路尽头的冷灯斜斜照射进暗色的甬道，祝珏和沈慕照并肩行走着，光照的范围从她们的脚尖一点点向上蔓延。
“慕照，我忽然觉得，有些事情看似是偶然，其实是命中注定的。”
“哦？”沈慕照偏头看向祝珏，“怎么忽然有这样的感慨？”
“茫茫人海中，两个人的相遇，是偶然事件。但是两个相遇的人，会不会发展深刻的关系，会不会产生联结，却是在她们见面之间，便由她们的经历、思想、脾性决定了的。”祝珏一脸认真道，“我不是宿命论者，也不相信所谓既定命运的安排，但是，有时人与人的相接，就是这么充满奇妙，无法言喻。因此我总忍不住想，我们一定是命中注定，会成为并肩前行的伙伴。”
沈慕照眼神闪动，平静如湖泊的眼睛里似乎泛起了涟漪。她动了动嘴唇，附在祝珏耳边轻声道：
“我也时常感谢命运，让我遇见你。”
距离节目正式开始还有十五分钟。祝珏终于在候场区，看见了姗姗来迟的武延优、武凌云母女。
祝珏主动上前和武延优握手，意味深长道，“武女士，感谢您对我们合作的支持。”
“不客气”，武延优回握她的手，带着模板化的微笑道，“我也是为了武氏集团和凌云。”
一旁的武凌云上前，打量了一眼祝珏身上的穿着，“没想到，你今天居然把我送你的衣服穿来了。”
“感谢武总的赠礼。我思来想去，这套衣服穿在今天这样的场合，最合适不过。”祝珏说着，也打量起武凌云来，只见她穿了一身略显暗沉的酒红色套装，比她惯常穿的那种鲜明张扬的红色，看起来低调沉稳了不少。
节目即将开始，祝珏和武延优走上台来，一番谦让后，在位于中央的主持人两旁落座。沈慕照和武凌云则坐在演播厅正对面的观众席上，密切注视着场上的一举一动。
随着导播一声令下，录制开始。主持人娴熟地进行开场白：
“欢迎收看今晚的襄阳面对面。今天，我们十分有幸邀请到了当前州长大选最炙手可热的两位候选人，她们就是——祝珏女士和武延优女士！”
录制有条不紊地进行着。
祝珏在场上对答流利，应对从容，沈慕照看着她，本有些紧张的心，渐渐放松了下来。她偏过头，看见身侧的武凌云正专注地看着武延优所在的方位，眼角眉梢里满是自豪。而场上的武延优，也会时不时趁着没有镜头拍摄的空隙，向武凌云投去轻轻一瞥。
武氏母女关系融洽，在襄州世家圈子里人尽皆知，沈慕照也多有耳闻。现在亲眼见到她们母女二人暗中互动的场景，她不禁想起自己的母亲沈矜，又想起那日裴翊指责她阻碍母亲追求事业的话，心下怔然，情不自禁道，“像你们这般一直如胶似漆的母女，真让人羡慕。”
“谁说我们一直如胶似漆的？”武凌云偏过头，有些好笑道，“昨天晚上，我们还为该穿什么礼服大吵了一架呢，只不过早上又和好了。”
提及母女话题，武凌云难得地打开了话匣子，“我和妈妈的感情确实很好，但也并非像外面传的那样好到一句架都没有吵过。母女哪有不吵架的呢？我们只不过顾念彼此的面子，从来不在其他人面前展现我们之间的矛盾，习惯私下解决罢了。外面的人因此总说我们母女关系好，我和妈妈都觉得很讶异，这难道不是普通母女之间相处的常态吗？”
看着武凌云一脸理所当然的模样，沈慕照清了清嗓子，便道：
“就我观察而言，你和武董的关系，放在全天下的母女里，算得上是最和谐的那一类了。我见过有些母女，她们彼此间关系之糟糕，简直令人无法相信她们是血脉相通的至亲之人：母亲向女儿发泄生活的不如意，极尽恶意地打压贬低；女儿心中充满怨恨，或者寻找机会逃离，或者在取得更高的地位后对母亲报以轻蔑和嘲笑，完成报复......”
“你说的这些，我也遇见过。”
出乎意料的，武凌云打断了她，一对锐利的眉眼像小刀似地直直投射过来，闪烁着犀利的光。
“但我并不会因为世界上存在其他糟糕的母女关系，就认为自己的很好，然后自我满足。在我看来，充满恶意、互相攻击的母女关系是一种病态，而不是母女之间本来的模样。”
她说着，移开目光，转而看向台上。
“这世上的大部分母女关系，因为这个父权社会的缘故，都带着大大小小的病。一一种违背自然的病态，能在群体中广泛而持久地存在，身处其中的人却浑然不觉，初听起来很不可思议，但却已经有许多例证证明这一点。从前，女性被排除在政坛的角斗场之外，人们对此习以为常，没有人觉得这有什么不对。经历了一段相当漫长的时间后，这种思想才被认为是**裸的歧视而遭到谴责。也许，现在被视作是通常的母女关系，在后世的人看来，可能也是一种‘落后时代’的表征之一，而现在被视作是和谐的母女关系，在她们看来也许就是正常母女之间的关系，再寻常不过。”
“我也有同感。现在人们对于母女关系的期待，还是偏低了。我一直都相信女儿和母亲的联结，不论是生理上还是心理上，这两者应该是世上最容易产生亲密关系的一群人”，沈慕照颔首表示赞同，旋即蹙眉，面露迷茫道，“但是，最近和一个母亲年轻时的熟人的交谈，又让我反思，在母女关系上，我好像又走上了另一个极端——在对她的回忆里，我一直过度神化了她对我的爱，把她的爱当作是完美的、没有任何瑕疵的一件事物。”
闻言，武凌云向她投去感兴趣的目光。沈慕照心中忽地涌出一股莫名的倾诉欲，便迎着那道目光，将自己与裴翊见面后的所思所想，一股脑倾吐了出来：
“母亲去世后，我靠着回忆与母亲相处的点点滴滴，来一遍又一遍地构建她对我的爱。尤其是在我离开裴氏、改姓自立门户的那段最累最苦的日子里，我几乎像疯了一般，一停下来就开始想她，翻来覆去地想。我想她夸奖我时露出的笑脸，想她把我揽在怀里时温暖安全的感觉，想她说我聪明、说爱我时嘴角牵动的模样。那些回忆，在我人生最灰暗的时候，给了我很大的勇气和支持。”
“但是”，沈慕照顿了顿，有些艰难地开口道，“在和一个母亲年轻时的熟人交谈后，我突然意识到，那些完全美好的回忆，并不是真实的反映。真实的情况是，我的存在，让她感到了痛苦。母亲用在我身上的时间，需要从她自己的时间中割舍出来，母亲所满足的我的需求，是她让渡了自己的需求。自我和他者之间的博弈，在母女关系中依然成立。是我为了安抚自己，刻意忽略了母亲曾流露出的消极情绪，那些她曾对我产生负面情绪的瞬间。我出于私心，将她裁剪成一个写满伟大、无私和奉献的精神图腾，却无视了她作为一个人所当然具有的爱憎。”
身侧的武凌云沉默了下来。半晌，她缓缓开口道，“人的回忆自然是会有偏向性的，谁又能完全客观公正呢？这是人之常情，你不必因此苛责自己。我和母亲有相处愉快的记忆，也有吵架的时候，但是吵架的内容很快就忘记了，美好的回忆却总能拿出品味咀嚼。也许这不是你的私心在作怪，这是我们本能的选择。至于你所说的那位母亲熟人......”
武凌云忽然笑了笑，凑近了她，压低声音附在她耳边。
“她对你母亲的回忆，或许也不是完全准确真实的。她只看到你母亲因你而生的痛苦，却看不到她因你而感到的快乐。她也有她的偏向，不是吗？”
沈慕照若有所思地点了点头。与此同时，她感觉似乎有一股热切的视线正投向她。而当她转过头，在暗沉沉的观众席上四处搜寻那股视线时，却又无法捕捉到那股视线的来源了。
与此同时，演播厅内刚刚结束了开场环节。按照节目流程，下一环节是每位嘉宾的单独演讲时间，每位嘉宾有十分钟时间来为自己的竞选做宣传。
祝珏先从主持人手中接过话筒，进行了发言，熟练且流利地阐述了一番自己的政治主张后，便将话筒递向武延优。
背对着录制镜头，她对武延优快速眨了两下眼睛。
按照事先约定，接下来，该是她发表退选声明的时候了。
武延优接收到祝珏发出的信号，从善如流地接过话筒。她慢慢站起身，走至舞台中央的聚光灯下，神情肃然。
“今天，借着这个机会，我想宣布一件关于竞选的大事。”
此言一出，众人的目光立时集中到她身上。
祝珏端坐在嘉宾席上，双手不自觉地交握。眼角余光中，她远远地瞥见，观众席上地沈慕照也正紧盯着武延优，神情紧绷。
她们在全神贯注地等待，那个即将从武延优嘴下诞生的关键时刻。
然而，下一秒，一个完全出乎意料的名字落入了她们的耳中。
“襄州市司司长，裴翊女士表示，她将坚定地支持我竞选州长，直到大选结束。”
武延优一字一句，声音昂扬，显然为获得裴翊这个大人物的竞选背书而激动不已。
“而她，今天也来到了现场。”
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