丰熙十六年，雪后春归。
每月初一，十五，串巷小贩，卖茶老爹，各式商贩尽数汇集朔京的外街，好不热闹。
喧嚣声的尽头是年前才翻新的工堂，牌匾上永颐堂三字透着铜光，显得刚劲有力。
“永颐堂，医馆啊。”司商大人打着呵欠正要盖印上簿，“呈上……”
“大人且慢。”卫知颐按住印，试探道，“大人您忘了，上回您夫人亲自到永颐堂定了一套头饰，回来戴的可好？”
还在正官帽的男人闻言一思索，恍然大悟：“你是那杂货铺的老板？”
医馆，杂货铺……
卫知颐赔了笑：“工堂。什么买卖都做些，小本生意。”
司商大人不甚分明，应付着答应：“啊，工堂，看样子办的不小。”他换了簿子再盖。
“做什么的？”
“瓦工，木匠，石匠，绘丹青的耍皮影的乐意就来堂里混口饭吃，不拘做什么。”
“可有犯过事，黑户的？”
“都是良籍，各人相处的也好。”卫知颐答得不假思索。
“听着鱼龙混杂，近日京里混了南阈细作，保不齐在谁家。”递回来的堂印放了张出首条，“如有发现，一应上报，否则按包庇罪论处。”
“那是自然。”卫知颐连印带条收好，从善如流：“试营一年朔京百姓没有不夸的，您得空也上堂喝口茶。”
最后也是最重要的一关总算过了，她站在堂前不禁感慨。
然而右脚刚跨过门槛，就迎面飞来一只茶盏，她忙侧头躲开，身上的银狐裘却未能幸免，滚烫的茶水泼在肩头。
扔盏之人是堂里的木匠，对面站着雕匠，看着气急败坏。
堂倌从旁劝架，忙得不可开交，堂主忽现，他仿佛看到救命恩人一般。
永颐堂作为朔京新堂，开张第一日就闹出这幅光景着实不好看。卫知颐顾不得脏了衣服，当即要问原委。
“怎么了？想是这间小店容不下两位大师傅了。”卫知颐扫堂倌一眼，后者便心领神会地去收拾碎渣子。
木匠拱手：“堂主对不住，方才是无意冒犯。我在堂里做了大半年，还没人瞧不上我这手头功夫，他倒好，上来就嫌这副八仙桌打的粗。”
这是年前京中某位侍郎要的，紫檀木名贵难得，故让堂中经验颇丰的匠人来做。她轻抚过桌面，遂看向雕匠。
“堂主，我知道紫檀金贵，加之要东西的也是位贵人，所以不肯乱做一气就当交差了。”雕匠说的愤懑，“都是做木工的，何来嫌弃手艺一说？”
卫知颐心下了然，这哪是匠人不和，分明是两人过于上心认了死理。
她婉言：“既然如此，两位师傅何不同心协力，一起办好这件事？”
两人彼时正在气头，互不相让。
卫知颐笑道：“木匠，讲究一个快字，为的实用。而雕匠，却是慢工出细活的好手，要的精益。你们钻研的方向不同，大小事宜自然会见分歧。”
“但是，我永颐堂的规矩是不论男女，只认功夫。不管谁有本事，只要东西做得好，那就是英雄。”她话锋一转，“二位都是一等一的能人，因为这点小事生出嫌隙，今儿别说一张桌子，就是一套妆匣也难做成。若各自都不肯让步，明儿就请家去吧。”
两位匠人本不是真心要闹，听她说得有理，纷纷寻了手上家伙就开干。
那句各人相处都好，她暗自捏了把汗。
*
黄历让她翻了数遍，开春宜开市，今日不能出任何岔子。
只是她还未来得及喝口水，便被一个五十多岁的老者叫住，他步履匆匆地从楼上下来。
永颐堂虽然带堂字，然而与堂已经不相干了。
里边拢共四层，每层都是不一样的租户，有现做现卖的，亦有外包的。这一年来，永颐堂可谓蒸蒸日上。
“小姐，您今日还是早点回府，忙了这些日子是该好好休息。”老者是郡主府的管家，看着她长大。
卫知颐环视四周，小声提醒：“鹤伯，是堂主，堂主。”
鹤伯无奈：“是，堂主。郡主娘娘要是知道这，老奴怎么好交差？”
堂里客人渐多，她凑近说：“这不是已经瞒了一年嘛，不怕再多个三五几载，再者，永颐堂为什么叫永颐？因为我要办就办百年。何况我不白用府里的银子，去年的连本带利还差四个月就还完，就是我娘知道了也没话可说。”
商品琳琅满目，宾客络绎不绝。
卫知颐忽然看见一道熟悉的身影，躬身要躲，急道：“鹤伯您瞧，说什么来什么，快帮我挡着！”
鹤伯四下张望，方知是郡主，卫知颐如若此刻出去，难保不与之打个正着。
他于是指着身后的门：“小姐，这道门后有暗阁，顺着梯子就能上去。”
卫知颐依言照做，不放心道：“您别说漏嘴。”
“哎，是。”
爬梯子对她来说不算什么，毕竟从小到大她才是上房揭瓦挨骂的人。
她趁人不注意，从四层的门出来，随手在店里买了张面纱带上。
既承了堂主的名头，她就少以真面目示人，人皮面具更是时常备着。
可不能真撞上她娘，这位郡主母亲近来热衷于替她说亲事。郡主要是得知女儿有心思办工堂，却一再推脱相亲宴，指不定要怎么收拾她。
郡主年轻时嫁与护国将军，丈夫一朝捐躯赴国难，她领着娘家人整治了那帮趋炎附势的夫家人后，便接独女到郡主府生活。
故而朔京上下没人不道郡主的厉害。
卫知颐随意一逛，倒是遇着不少能工巧匠。
她也不说自己的身份，就你一言我一句的攀谈。末了，某位设计厅堂的匠人深得她心，她恨不得当即拍板招其入堂。
然而还未来得及询问名姓，身旁却传来一阵惊呼，不是对着堂内，而是舞狮处。
紧接着木台轰然倒塌的声音，卫知颐心中顿生不祥。
她费劲地挤到一处窗棂，瞳孔骤然一缩。
不久前还舞得好好的引狮人，如今竟倒在地上，身下血迹殷红。其余者也不对劲，纷纷脱了包狮被闯入堂中，有一个似乎还受了伤，搀扶着跑都有些踉跄。
平头百姓哪见过这场面，方才还在捧场打赏的人，此刻散了大半。
永颐堂开张首日就见了血，还是在正月。眼下来往数人，不消等明日，今晚就能成饭桌谈资。
到时候她永颐堂还想开百年？怕是即刻便要关门大吉。
卫知颐管不得那么多，顺着台阶就往下跑。
正巧堂倌也往楼上赶，她一把拽住，语气焦急：“可有看到人？”
“没有啊堂主，我眼瞅着不对劲，要去关堂门，哪知那群人就这样冲进来。咱们堂又大，一下跑没影了。”堂倌抓着红狮裤的手一摊，“您看，裤子都脱了。”
适才闹上这么一出，堂里堂外多少有些慌乱。
卫知颐略一沉吟，吩咐道：“他们有人受伤，一定还在堂里。你现在去寻堂卫，除大门以外的门窗一律锁死，再把地上那人抬了放好，他就是证据。”
堂倌转身正要寻人，卫知颐忽然想起什么似的：“永颐堂给我围住，出入皆查。若有人借机生事，直接绑了送官。对了鹤伯呢？”
堂倌一拍脑袋，说：“鹤伯才送贵客去了。”
卫知颐眉头紧锁道：“你先去办我交代的事情，旁的晚些再说。”
今晨司商大人说的话如在耳畔，南阈细作混进朔京，眼下说不定就在永颐堂。
堂内匠人没有五百也有三百，还有许多客人，那么多条性命全攥在她一人手里，真是半点不能马虎。
卫知颐脚下愈发快，还不忘紧盯身侧行人，生怕漏掉一个。
*
时至傍晚，仍是一无所获。
永颐堂的客人已遣得差不多，只剩住堂的租户。
三层的堂卫上前：“堂主，里外兄弟们都看得严实，那伙人会不会一开始就跑了？”
不会，受伤的人行动不便，人前出现绝对明显，所以必定还在这方寸之地。
还有什么地方是堂卫没搜到的，卫知颐脑中电石火光般闪过一个念头。
她不动声色，轻手轻脚地走向暗阁，知道这处的不外乎她与鹤伯。
离那道门的距离越近，血腥味就越重。卫知颐有种预感，攥着出首条的手指骤然收紧。
门缝隐约渗出些暗红，她心头如擂鼓，猛地推门，眼前之景让她倒吸一口凉气。
一支箭自后颈贯穿喉咙，此人断气多时。
“还有几个人，就算废了这暗阁也得把他们揪出来。”果不其然，二层的暗阁搜出两个。
只剩一道门，卫知颐毫不迟疑地上前。
顷刻间一道寒光闪过，面纱下了半边。她伸到半截的手不由得悬住，半晌才后知后觉退走两步。
是把短匕首，划过眼前的一瞬像不容置喙的警告。
她还未回过神，四周的堂卫均已围上来，剑指门中人。
本来低垂的头蓦地抬起，眼底是掩不住的阴鸷，持利器的手因用力过度已经泛白。
只一眼，卫知颐便觉毛骨悚然。
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