月余之后，已是到了冬至，不知怎么，今年长安雪季格外长。鹅毛般的雪终日飞着，压在宫禁檐角的兽首上，阴沉严寒，仿佛透着一股死意。
京中道路置了扫雪的人，积雪依旧层层叠叠，如同云层在青石板上铺开，马蹄声沉闷，扑扑踢踏过傍晚街头。
乌蓬马车在院门前停下，人影欠身下车，撑开伞，短短几步，才发觉手已冰凉。
令狐府门房听见叩门，放下炊饼，利落地抬起栓子，见主人家一脸倦色，低头往院内走，纸伞拢在手上，往日定交代多喂些草料的小黄马孤零零抛在雪幕中，懵懂地动着蹄。
行至正堂，灯火喧明，家人围着八仙桌谈笑，铜锅子在寒夜中冒着热气，却无人动筷，显是在等她下值。
大姐夫最先发现她，铜铃眼一蹬：“诶，阿喜回来了！”
末席的三姐迎上去，接过伞，将披风解了挽在手上，连声问“怎么在门口呆站着”，“饿了吧”，边扯着腕将人带进正堂。一入厅，其余人的话头也围上来，左不过小叔子未忘了自己人，衙内缺了司佐第一时间想到姐夫，感激提拔云云。
与家人的些微龃龉，诚然依心吾兄所言，在此举后消融殆尽，哪怕不习惯。天下攘攘皆为利来，也该懂了这道理。令狐喜露出惯常有的乖巧笑容，先问候过母亲，再到二娘，最后令大家起筷、菜该凉了。
她自己倒动了几口素盘，就捧着茶杯，只低头吃茶。
慧娘最是心细，又是唯一知道她境况的人，见状低声交待了丫鬟，将后厨温着的浆水粥并几样小菜端了，先行送去书房。
果然，又陪着家人谈话片刻，令狐喜抽身向书房走去。
入夜，才点了灯。
“这是怎么了？近来看你心神不宁的。”
披风忽地打在门上，惊得令狐喜直身就手来扶。
冬日严酷，慧娘上了年纪，更穿得厚些，她特意耽搁一会儿，等散席才过来，并不带丫鬟，生怕扰了安静。有时也想，阿喜自幼心思重，明明是独子养大却总虑及他人，并不像粗枝大叶的燕娘，就是随了她这份细微。
打眼一瞧，慧娘见桌上粥碗空了，小菜也动过，这才放下心来。
“累大娘担心了”，令狐喜垂眸，默然片刻，缓缓摇头：“我无事。”
阿喜为人廉干，历来官衙公务繁忙，并不会教她如此，只是她不说，慧娘便不好强问，转挪开话头与她谈些琐碎。
不谈正事时，她是个性情柔软的好孩子。闲话家常间稍弯了眉眼，本就秀美的面容在灯下晕开，更若姑娘一般，慧娘心中发酸，只得撇开眼不让她察觉。
寒气透过窗洒在肩上，唯恐深宵着凉，令狐喜很快扶着她站起，送至书房门口。
“大娘，夜间书房凉寒，我再看会儿卷宗，您先去歇息吧。”
她拍拍令狐喜的手，点头：“好，你也多顾着身体，早些休息。”
正要迈开步子，回头看了一眼，主座烛光昏暗，窗下懒懒垂落几缕梅枝，慧娘忽地想起，那是大雪前一个道士送来的。跑腿道士活泼，与阿喜一般大，因而她请了茶水点心，于是他话赶话，便说漏嘴是“心吾道长亲自摘的，刚摘下还带水珠呢”。
阿喜年岁渐长，自也有了些友人，可都是过了她眼的，多是同僚间来往，不像这些日子，拜帖也不愿她收了。
儿大不由娘，慧娘本觉平常，眼下端详这梅枝，显是被人精心修剪了插在瓶里，白瓷如骨，梅枝乌墨，她有些好奇，随口问：“也不见你喜欢读经书，怎么忽然结交了道长？”
这么一句，令狐喜即刻将目光从梅蕊上移开，含糊道：“这...去岁玄都观法会，偶然结识，我见谈得投契，这才引为友人。”
“原来这样”，慧娘微微一笑，眼角漫开慈祥的纹路：“玄都观道长德高望重，那该是忘年交了，亏得你有这个机缘，当时不知你去哪了，都以为道观人多，你觉得厌烦。”
是啊，祈福日人流众长，女眷乘车路经法坛，远远见到法衣斑斓，偌大的太极图与经幡悬挂碧空，不知高坛莲花冠下是怎样一张面容，笑眼温柔年轻，双眉却铁画银钩一般凛凛浓烈。
后来她当然常去，茶室清香徐徐，烧着极淡的线檀，如同幻境。落雪后，玄都观长阶喧嚷依旧，她带着新改的册书再问，陌生的观主与接引都说从无心吾此人，现下想来，白雪纷飞中的湖心亭，喝空的酒壶与残碑，亭中桂花香浮动，都仿佛是一场皑皑大梦。醒来只剩下抄到一半的婚议。
慧娘缓步离开，深素色的披风卷在夜色里，很快看不见了。令狐喜呆立在书房前，任由寒意爬满肩背。她不知自己为何说谎，顺着慧娘的话、形容那是一位德高望重的老道长，只是将将要开口之际，忽觉有些难以启齿，似有未名的心思顺着夜色深浅而去，尚且暧昧不明。也难怪。
几时心绪浑无事，得及游丝百尺长。她那时年纪还小，怎会轻易明白。
年尾，京中尽是鞭炮尽放后的红纸屑。马蹄与牛蹄踢踏过朱雀大街，将红纸卷入车轮，与积雪碾落成泥。
朱雀门前卫士环绕，李悟俯身下车，因年关群臣大宴，又招待来朝贡的各国使臣，他少得空闲，连日亦有些疲倦。
“六弟来得可早！快随我一道入宫。”
那头快步走来一道魁梧身影，年后大朝会，澧王今日并未着甲，朱红的襕衫外罩了一对铜钉护腕，胸前及蹀躞带头均有虎豹纹饰，外罩貂裘，一派武官模样。李悟想起他不久前封了昭义军节度大使，又加衔冠军大将军，虽是虚职，只看“冠军”二字，盛宠便无需多言。
他这边缄默不语，李恽也并不在意，大手一挥令卫士放行，无意下马，李悟只得缓步跟在他身后马蹄之下，如同侍从。
李悟素来谨慎，为免来迟，往往提前一个时辰到朱雀门，能与他同一时间到达，足见府中奴仆渗透到何等地步，他面上浑不在意，内里却不禁发寒，垂眸掩去其中冷意。
入了朱雀门，仍有极长一段路走，穿过两宫六门，到达甘露殿时，天色已大亮。殿内宫秩森严，带甲禁军已占去其三，柱间宫人宦官又去其三，便只剩四分光亮，远远望见高台上垂落的帷幔，龙椅一片昏暗，暮气沉沉。
殿内浓郁的龙脑、郁金似乎是殿柱涂抹太甚，又或香炉中同燃，顷刻间教人有些晕眩。
宦官唱朝之后，六部户、工、吏三部议事，随即辩驳禀奏，三省长官照例默然不语。
其后兵部奏，吐蕃归顺在前，使节未归即发兵侵吞夏州，致使边地反复，虽成功镇压，早先平定河北三镇之乱已耗空国库，如今抚恤未发，新兵又死，此间种种，手忙脚乱，不一而足。
李悟与礼部诸人一般置身事外，待议事完，皇帝咳嗽了一声：“好了，众卿还有何事？”
人群一时有些鼓噪，随后又诡异地平静下来，李悟抬眼，环顾一圈，忽然一顿。
是了，为何今日早朝不见太子？
殿门处，御史出列，奏：“太子奢靡无度，于外战又起时大肆借兴建猎场敛财，奢靡无度，请下令削减东宫府仪，令太子闭门修书，以正浮华之气。”
此言一出，满堂寂静。
椅座上的龙首冷漠看着这一切，皇帝并未令御史平身，局势就此僵持。难忍这一片寂静，太子族亲、通议大夫郭子敬当即出列，冷冷回道：“修缮猎场一事乃圣上下令，太子身为储君，欲向西夷扬我大唐之威，正当大修，多费些银钱有何不可？”
御史陈江讽刺一笑：“哈哈，自当可以，然太子年少，身边又多是母家族人，欺上瞒下，想来工部侍郎郭祖贪墨巨银六百万两、借北郊猎场平账一事，太子是全不知情了？”
一旁户部侍郎也忍不住出面：“陛下，如今国库不丰，六百万两白银若禀奏属实，太子纵容母族贪墨国财，任人唯亲，难辞其咎。”
郭子敬额上青筋尽显，厉声道：“够了！如此脏水往太子身上泼，可有实证？御史奏报风闻，未尝没有捕风捉影、空穴来风之事，太子一片拳拳孝心，你们说成是私纵族亲，来日太子入朝参与政事，你们是不是还要说他贪权夺利？”
一直沉默旁观的皇帝这时打断：“大胆！”
郭氏一族树大根深，族人皆以太子班底自居，素来跋扈惯了，如今郭子敬回过神，才意识到自己情急之下说了什么，急忙跪地叩首：“臣妄言，陛下恕罪！”
皇帝思索片刻，点了刑部：“张季，你去查，太子是否与郭祖贪墨一事有关。”
竟毫不质疑，一语间已同郭氏定罪。
刑部主官张季应旨。郭子敬不敢再出声，只得求救般看向中书侍郎崔群，孰料一向维护太子的崔群仅是沉默，旋即闭目，作静心养神状。
就在朝臣犹豫、气氛诡谲之际，澧王大笑一声，抱拳开口：“父皇莫忧，三弟是护短，却并没有坏心，许是被人蒙骗也未可知，况且我大唐巍巍盛世，就是军费短了些，也能将吐蕃拒之塞外，实在不行，儿臣愿请旨出征，做父皇的冠军侯。”
他这一打岔，皇帝紧绷的面色缓和下来。
“乱说，怎么就轮到你请旨了，满朝文武，朕还有裴相，焉能让你赴险？”
言语间亲疏分明，朝臣见此皆面色讪讪，郭子敬更是握紧了朝笏，低下头去。
澧王不以为意，视线一转，忽然就看到了一旁的李悟，临时起意，道：“我之勇武，父皇自然知道，就怕朝臣不知道，还以为我大唐诸子怕了吐蕃，六弟，你说是也不是？”
久查不清的禁苑一局原应在此处。诸皇子中，太子不必提，其余皆封亲王，也只有食邑而已，唯他因澧王一言得开府。本以为非此即彼的日子会迟一些来，谁知皇帝虽未老病，争储却已是困局。
李悟心下一沉，缓言答：“自然，我大唐强盛，些许外患，不必太过忧心。”
李恽虽不太满意这番避重就轻，但见他表态，话头一过也只得作罢。
“好了”，皇帝挥手止住争端，“削减东宫府仪，朕看就不必了，着令太子闭门修书，待张季查完，再议此事。”
说罢，他又交待李恽：“至于太子的事，你就不要乱插手了。”
李恽爽快应是，相处日久，他虽竭力伪装，李悟亦能从中看出一些快意来。行至殿门，寒风一吹，甘露殿内厚重的诸多香气纠缠在一起，遭此一冲，只觉作呕。
朝会终了，正准备散去，却见内侍过来叫人：“王爷留步，圣上有旨，请移步偏殿。”
隐隐地，李悟觉得有事要发生。
过了一重宫门，来到甘露殿偏殿，此处原是作午休用，后皇帝勤政，着人将此处改为书房，历来皇帝喜欢在此处与一些近臣议事，久而久之，传出非宰相莫入的说法。他从未到此来过，与皇帝的关系显然并不比任何一个宰相要亲近。
走到书案前，李悟躬身下拜：“儿参见父皇。”
历来李恽行此礼，只会被皇帝扶住，随后亲热拉到近前说话。
书案后传来嗯的一声：“免礼，平身吧。”
“谢父皇。”
他直身，平淡垂目，余光却看到皇帝默默打量他，用一种...似乎有些怜悯的神色。
“国朝崇道，昔年你师父广宁真人入京，**甚好，你知道他为什么推辞了天师之位吗？”
李悟难得不假思索，摇头：“不知。”
“因为朕问他，如在收皇六子为徒与天师之位中选一个，他会怎么选。”
皇帝语气淡淡，将一道折子打开，递给内侍，由内侍跨越短短几步的距离，传到他手上。
李悟怔怔地接过折子，低头看着那几个熟悉的字，翻来覆去，却怎么也读不出意思，耳边皇帝的话音也像来自天际一样遥远：“广宁真人大限将至，朕念你与他师徒之情，准你在府中办科仪，莫要张扬即可。”
心口倏忽有一道口子裂开来，空落落进着风，他想掩饰，想着那般多体面之语，却只动了动唇，一字都说不出来，顷刻间，墨迹好似乱了一般在眼前狂舞。
皇帝厌倦一般挥退：“好了，知道了就退下吧，朕还有国事要忙。”
偏殿里余音回荡，皇帝尚且壮年，这番话说得中气十足，丝毫不见老迈，一如他幼时每度宣判他命运一般，高大巍峨，不容置驳。
可他并未错过大殿之上，朝野争端时，他匆忙掩去的低声咳嗽。那时众人都在看御史陈江，只有他注意到了遮挡在御座阴影中的皇帝，因为他们是一样的，潜藏在暗中，对每一个角落力求尽收眼底。
苦苦寻求的离京之机，就在今日。
“儿恳请父皇，允儿东赴洛阳，为广宁真人守灵。”
自贞元二十一年至今，执政十二载，勤勉有余，呕心沥血，如今亏空躯体已是必然，朝野上下，内忧外患，新政无以为继，藩镇蠢蠢欲动，储君虽立，但母族势大，稍不注意便有外戚之祸，他怎么敢不伪装？怎么能不伪装？
如今窥伺大位的，包括他宠爱的澧王在内，都是标靶而已，留在京师，就要承受郭氏一族无止境的反扑。
师父啊，为何连你离世，我也要利用了？想清楚这一切，李悟跪在偏殿冰冷的地上，忽觉得自己虚伪不堪，内心一片腐烂的泥沼。
也许自返京那天起，他与上清宫最后一丝缘分就断了。此后权衡利弊，汲汲营营，余生只能做个贪权夺利之人。
大雪铺天盖地卷落。李悟领完中旨，沿着长长汉白玉阶离开，天幕已暗得像傍晚，宫内寂静。他跟着提灯内侍走出承天门，回望长戟放下，一层层宫门关闭，如兽口合拢巨齿，原先饱胀酸涩的心忽然一坠，只觉有什么东西永远留在了太极宫里。
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