第二日清晨，尚未至辰时，王氏便已梳洗好了头面，坐在铜镜前，由田嬷嬷为自己盘发。
她刻意早起了一炷香的时间，决心今日要早些去老夫人院子里请安。
倒不是她突然生了对婆母的敬畏，而是因为她有些心虚。
昨日阮煦进京不久，王氏便得了家中兄长的信儿，但她刻意瞒了下来，府中上下也就没有去迎接阮煦。她想给阮煦一个下马威，因为她不乐意这桩婚事，阮煦一介孤女，对郑灏林的仕途有何裨益？
但王氏有些怵郑老夫人，自己这个婆母是将门出身，养的儿孙也都是武将，是个说一不二的性子。
昨日的事，郑老夫人很轻易便能查清楚，所以她今天要去现现自己孝心，防止婆母对自己发难。
王氏到达时，院儿里已经很热闹了。
郑老夫人身体不好，倚靠坐在榻上，大房的夫人张氏陪着，大房那一群嫡出庶出的姐儿，都围着一个白衣少女逗笑着。
那白衣少女的身份，不言而喻。
因着大房的殷勤作态，王氏心中又气又急，面上却不显，在院子里便笑说：“嫂嫂来得这么早，倒是显得我来得迟了！”既是玩笑话，也掺杂五分真心。
老夫人不欲理会两妯娌暗中的针锋相对，只笑了笑，招手让王氏过来，进了屋，“叔母好”的声音倒是此起彼伏，显得几分嘈杂。
待屋内静了些，老夫人抬眸看向白衣少女，语气和缓：“煦煦，快过来，你伯母还未与你见过呢。”
王氏顺着望过去，细细打量了阮煦，不禁在心中感叹，真真儿一个温软又灵动的人物。
阮煦上前向王氏施了个礼，周到问好：“阮煦见过伯母，伯母近来可好？”
见阮煦是个出落大方的，王氏心中倒是生出几分欢喜，笑着上前牵她的手：“你便是煦煦？怪不得母亲总念你，果然是个好孩子。这一路上可颠簸了？”
阮煦轻笑着摇头：“不算颠簸。”
张氏也掩面笑道：“瞧着，弟妹是极满意煦煦的。”
王氏不满意这桩婚约，老夫人或许不清楚，张氏却是再了解不过，但无奈处处被王氏压一头，是以，她不放过任何一个给王氏添堵的机会的。
听着张氏的笑里藏刀，王氏本就是个脾气不好的，顿时冷了几分脸，先前生出的欢喜顿时烟消云散。
在江南时，阮煦便知晓郑老夫人身体不好，常年在自己的院儿里养病，故而府中中馈都由王氏掌管。
如今见王氏面有异色，阮煦略一思索，猜到了昨日之事，应该是这位未来婆母给自己的“见面礼”。虽然想通了其中关窍，但只要没有摆到明面，她也会学着装作不知道。
阮煦顺着与王氏牵着的手，软软挽上她的手臂：“为两位伯母与几位姐姐置办了些小玩意儿，伯母可不要嫌弃呀。”
南街的东西天将将亮便送到了将军府，吴管事来找阮煦时，她顺势拜托他寻些气力大的小厮，早晨来郑老夫人的院子请安时，小厮也随着将几个箱笼都搬了过来。
东西搬来后，阮煦第一个便把礼物呈给了老夫人。
说话间，老夫人身边的掌事嬷嬷同常嬷嬷，一一将箱笼打开。一时间，屋内玛瑙玉石的白润与绫罗绸缎的绮丽交相辉映。
阮煦挽着王氏走到和田白玉茶盅的锦盒前，浅笑嫣然：“我一见到这套茶盅，是成色极好的，便觉得极配伯母。”
王氏也是富贵家出身的，自然瞧得出这白玉又透又净，暗自感叹阮煦出手不菲，嗔怪：“你这孩子，怎这般破费！”
阮煦也嗔：“不过是为伯母寻个吃茶的小玩意，只要伯母用得顺手，却是多少钱都值得的。”
王氏点点头，转头笑对张氏：“你瞧这孩子，我一个长辈都还未送上见面礼，她倒是先备好了，真是个灵秀的。”
她心中畅快许多，即使是她王氏瞧不上的媳妇，也是你张氏求也求不来的。
张氏家中只有一个进士父亲，有名声，却是清贫的，而夫婿与两个儿子又都是没出息的，哪可能求得这样富贵的小娘子。
张氏皮笑肉不笑：“是好孩子。”
阮煦只当听不懂两人夹枪带棒的来往，热情地把缠丝白玛瑙碟子送于了张氏，张氏笑容淡淡接过，不久说自己身体抱恙便回了大房。
张氏的两个女儿，自然也看出自家母亲的异样，接过阮煦送的衣料，倒是诚恳道谢，也就随着往各自的院子去了。
屋内安静下来，郑老夫人有心要与王氏说话，便转头对阮煦道：“煦煦，梅芳院那边已打扫好了，你且去归置归置，以后这可就是你自己的小院儿了。”
阮煦乖巧点点头，由掌事嬷嬷领着往梅芳院那边去了。
到了梅芳院，阮煦推开院门，前庭假山流水，还倚着两树梅花，虽然没到花季，可梅花树的风骨却是四季不枯的。
阮煦心下感动：“老夫人真是心疼我，这样好的院子。”
掌事嬷嬷也笑着附和：“老夫人是打心眼里喜爱姑娘，府中各处院子，如若说郑老太太的院子是最好的，大房、二房老爷夫人的次之，那梅芳院就是第三等。”
初来乍到，却有一个从未见过面又真心关照自己的人，阮煦心中触动，眼角微微红了。
掌事嬷嬷看在眼里，疼惜之意油然而生，轻叹一声，又继续领阮煦边逛边介绍。
又细说起分到院里的下人，是粗使丫鬟婆子各两人、二等丫鬟两人。
交代完毕后，掌事嬷嬷便告辞离开。
阮煦早上天不亮便起了，此时一双杏眼疲惫极了，在常嬷嬷与小桃的催促下，进了内室小憩。
阮煦离开后，老夫人房中一时只剩两人。
郑老夫人闭了眼眸，没说话。
王氏偷瞄一眼，心中打鼓。
昨日之事，她其实已有些后悔，一来，阮煦确实是个讨喜的孩子，二则，给一个刚丧父的小姑娘摆架子，说出去也不好听。
但是，后悔归后悔，这桩婚事，她还是要退。
屋内掉针可闻，王氏咬咬牙，还是开口：“母亲，昨日之事，想必你也知晓了，此番实在是儿媳做了不体面的事。”
郑老夫人冷哼一声。
王氏一鼓作气，将心里话全部倒了出来：“但是，儿媳觉着，阮姑娘同咱家哥儿，却是不相宜的。”
郑老夫人刹时睁开眼睛，她原只以为王氏不过是想摆摆婆母的威风，不料竟有这种盘算。
不待老夫人开口，王氏又急急找补：“阮姑娘是个好孩子，我可以同老爷商议了认她做干女儿，以后婚嫁便从我账下走，不会比芷言差。我知道您与阮老夫人是手帕交，可是，可是您不能不顾咱哥儿的前程啊！”
郑芷言是王氏的小女儿，一向受宠。
但王氏此番话，说郑老夫人不顾郑灏林的前途，却是个慌不择言的。
“不顾咱哥儿前程？”郑老夫人冷笑一声，“为这府里大大小小操心几十载，不想老了老了，倒成了那等不顾小辈的无知妇人了。”
王氏也觉察自己的失言，急忙摆手：“儿媳不是那种意思，母亲别怪罪，我只是，我只是……”说着，竟有些要落下泪来。
郑老夫人知道王氏虽嘴笨，但不是个坏心眼的，叹了口气：“你又何必担心呢？灏林不过十七，前些日就官至校尉，已是六品的官职，上月对匈奴那场战役，可谓是功冠全军，不日归京，圣人必有嘉奖。咱哥儿是个出息的孩子，不必依靠岳家的势。”
王氏抿着唇，没搭话。
许久没说这般多的话，郑老夫人只觉有些气累，咳了两声，王氏急忙让丫鬟倒了杯润喉的温茶，伺候着郑老夫人喝了两口。
郑老夫人缓了缓，见她仍还轴着，想着来日方长，也实在是乏了，摆摆手，示意王氏回去，也不管她如何反应，便侧了侧身睡下。
王氏憋下没说出的话，福了福身，出了门，带着田嬷嬷往二房的院子去了。
一路无言，只待进了内室，田嬷嬷关上了门，王氏往椅子一坐，才开口抱怨：“这老夫人当真是迷糊了！”
田嬷嬷急急制止：“夫人，这可不能说！隔墙有耳，小心有心人撺掇，不敬婆母可是大罪。”
王氏知晓田嬷嬷是为自己好，可心中愈发委屈：“这不是关着门……好好，我知道。可是我心里就是，咱哥儿纵有军功，可那真是拿命拚出来的！那阮青松原先虽不在京城，好歹是四品，可现在……说句不好听的，阮家姑娘可谓是孤女了。”
田嬷嬷闻言也叹气。
郑芷言正好走到王氏院子里，洒扫的小丫鬟行了礼，正要进去通报，她摇摇头制止了。
小丫鬟不敢忤逆她，点头应是后就继续洒扫，郑芷言便蹑手蹑脚往王氏的房间去了。
到了门前，正要推门进去，便听见王氏与田嬷嬷的交谈声。
隐约听见了自家哥哥的名字，她收回手，侧耳悄悄贴近窗户听，听了个七七八八，知晓母亲对那阮家小姐并不满意，眼睛咕噜一转，突然想到一个，一定极乐意帮这个忙的人。
作者有话说
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第3章 “见面礼”
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