厢房中没了旁人，郁离屈身下跪。
“属下知错。”
“错什么？”晏临溪最见不得别人动不动就跪他，顺手将她拎起来。他不甚在意地取过桌上没喝完的茶水，仰头灌进喉咙。
郁离见状又给他倒了一杯，奉上，细数自己的过错：“冒充主子，越俎代庖，属下这就去领罚。”
郁离今年二十有一，面对看上去比她年纪小的孔雀主却满怀尊敬。不止是她，应该说孔雀洲的所有人对他都尊崇有加。
眼前的男子，虽年纪轻轻，但行事稳重从容，行一步思十步，智藏三分话三分，城池颇深。
别看他现在嘴角常带笑，初来乍到之时就以雷霆之势立威，杀伐果断、雷厉风行，凡有不服者，皆被遣离，但也有说法是：忤逆者全都被他杀了。
其手段之狠辣，毫无少年的青涩稚嫩。
晏临溪看着她一笑，“我听着，你倒像是在给梅管事求情呐？”他伸手接过茶盏，“罚就不必了。我离开之前吩咐玉奴料理孔雀洲，眼下事出突然，若是我今日没能及时赶回来，这也算权宜之计，不怪你们。”
他绕着郁离转了两圈，目光在她身上来回打量。
郁离身材高挑，不输男子，此时穿上这身衣服，有繁复的布料作遮掩，让人难以分辨，与“孔雀主”十分贴近。
晏临溪将掉在地上的面罩捡起来，递到她手边，郁离犹疑一瞬，便伸手接住。
“京都见过我之人不在少数，难免让几个耳聪目明的看出来。既然已在外人前露了‘真容’，日后公众场合便由你替我。”似是想到了谁，晏临溪神烦地摇了摇头，转身朝着自己的房间走去，郁离将面罩重新戴上，默默跟在他身后。
郁离是西楼管事，因为脸上疮疤，平日里覆戴人皮面出场。
孔雀洲的客人只知东楼有个梅管事，左右逢源、滴水不漏。相比之下，郁离则显得神出鬼没，许多孔雀洲的客人甚至不知有她这号人物，就连孔雀洲中的奴役，也有很多不认识她的。
郁离虽占着“管事”的名号，但她真正负责的却是晏临溪洲外的营生。单单一个孔雀洲，对西北边防用度来说九牛而一毛，发展额外产业相当重要。
郁离本是长陵商队的准继承人，一年前商队穿行于西南一带，商队雇佣的护卫与沿途匪盗勾结，金玉珠宝被洗劫一空，郁离的脸便是在那时被焚毁。后来，她家中又生变故，一意消沉。
玉奴与郁离是旧交，得知她的遭遇，书信一封，转圜三月，孔雀洲便迎来一位堪比“陶朱”的女财主。
郁离顺带告知：“这一年京外田产、丝绸、海运商贸等钱财数目均已结清，账目校对无误，可着人去运了。”
“再缓一季。”晏临溪随手翻阅案牍上堆积的文书，神色略显凝重，“现在京城之中，不知有多少眼睛盯着我们行事。”
门被叩响，两人敛息，直到门外传出玉奴的声音，郁离将门拉开让她进来。玉奴一见郁离没换下来的装扮，立刻明白了来龙去脉，面对晏临溪欲行礼。
“免了。”晏临溪言简意赅，“这一年的军备用度已经让九畹护送着安全到达。孔雀洲中滞留的人太多，要分散着撤出去，我已经寻好了另外的栖身之所，事态平息之前，让霜英带人过去避着，只留两个暗卫往来捎信。”
“是。”
“将暗室里的文书都烧了，片字不留，这间厢房也空出去，‘溪月公子’要待一段时间在紫竹坊。”晏临溪有条不紊。
玉奴问：“您什么时候走？”
“两日后吧。”晏临溪叹了一口气，眉宇间略带疲倦，“我听说你事发后将客人稳住，挽留下六成，孔雀洲才不至于一盘散沙……”他展颜一笑，“做得很好。我先前还担心着，眼下得两位女公子相助，轻松许多。我离开之后，你继续在背后代我管理。”
玉奴莫名有种看见父亲慈爱眼神般的恍惚，觉得被这么夸还有一丝羞赧。
“这是奴应该做的。”巧言善辩如玉奴，现在说话也干巴巴的。
“今夜郁离还得替我出面，稳住人心，尽快给客人表个态。我将要说的话写下来，你背熟。”
“是。”
玉奴帮他铺纸辗墨。
晏临溪的目光没离开案上的纸笔，手上落笔的速度比往常慢了许多，没头没尾地轻声问：“那个……‘红缎’？”
玉奴见他垂眸很快地“啧”了一声，若无其事地将一个错字划掉，不动声色地瞥了自己一眼。
她蓦地就悟了，低声提示道：“朱锦。”
“朱锦跟……那个谁，怎么回事？”
“属下所见，朱锦误杀薛贯裴之后，拒绝旁人靠近，最后是世子殿下将他安抚下来。”
沉默片刻，晏临溪语调恢复如常，“潜进来的那几只老鼠抓到了？”
郁离答话：“让暗卫盯住的人最近行事都很谨慎，我们强行拦住人，怕会打草惊蛇……不如，都抓起来。”她神色平淡地做了个抹脖子的动作。
晏临溪失笑，“不妥。再观察一阵，记他们欠债，‘名正言顺’地将人扣下，总有人会按捺不住。”
三人商讨过后，晏临溪这个南业侯府的“管事”戴上郁离平日的人皮面，在东楼打地铺住着。
二日之期很快便到，“南业侯府管事”回程。
回程的前一晚，那几只潜进来的“老鼠”就已现身，不过当暗卫察觉异样潜入房中时，只剩下两只断了气的“死老鼠”。
两人的嘴里含着毒，浑身上下干干净净，除了心口统一的鱼鳞状刺青，再无任何可表明身份之物，就算事后寻遍孔雀洲，也未能找到他们生前带在身上的物件。
此等情形，要么是他们有特殊的法子，躲过暗卫的严密监控，神不知鬼不觉，已将情报送了出去；要么就是——
“挑衅？”
地牢里，晏临溪看着两具死尸，微微勾起唇角，幽暗的烛火摇曳，将他的脸庞分割出明暗不定的光影。
他有一种预感，一种棋逢对手的预感，对面执子的人似是微笑着在说：“我按照你的愿望来了，你待何如？”
在晏临溪身后，站着黑压压的一群人，他们是孔雀洲的一部分暗从，皆低头沉默不语，气氛压抑。
站在人群最前面的，是一个抱臂而立的女人。她身姿纤细，面部轮廓柔和，一副人畜无害的相貌，但眼中却难掩杀戾之气。
霜英无言地注视着晃动的烛火，似是在发呆，半晌，她脸侧肌肉绷紧，挪开目光。
作为暗从之首，让目标在主上眼皮子底下死了，于她而言，是失职。
晏临溪并没有过分苛责他们，有过失的暗从会自觉去领罚。他只随手掩上白布，轻声命令：“处理掉，别让官兵和客人察觉。之前还让盯着的其他几个人呢？”
霜英回答：“还在洲上。”
“都杀了。”晏临溪神色恹恹，抬手揉了下眉间。
明明不久之前，他对这些可疑之人的态度还很“宽容”。
暗从们干脆利落地应声。
东堤之上，玉奴安静等候，见来人神态凝重，不禁有些担忧。暗处之事不归她管，她也无权过问，于是只问：“不带着药么？”
“无妨。”
晏临溪接过披风，迈入船舱，只身离去。
彼时南业侯府中：
朱锦轻轻扯松衣带，将有些汗湿的里衣换下来，泡在水里，有一搭没一搭地搓洗着。
屋里炭火足，熏得朱锦两颊都是红的。他先前已经与照看他的小侍从说过，他不是很冷，可以将炭火熄了，那小侍从却惯会用“这是世子殿下交代的”之类的话来堵他。
心绪不自觉就飘远了，等朱锦再反应过来，掺了热水的洗衣水已经凉透了。
朱锦长长地呼出一口气，将衣服拿出来拧干，揽在窗沿的衣架上。
窗前离那炭火远一些，冬雪又送入丝丝寒气，站在这里气温还算适宜，朱锦看着看着，又发起了呆。
站在这里往窗外看，能瞧见楼公子院子的一片屋檐。
三日前楼公子陪着他去官府又将他带出来，只扔下一句：“那便请大人查清楚前因后果，再来侯府拿人吧！”
朱锦就这样住进了南业侯府的偏舍。因为身上有伤，所以他前两天一直在卧床，今天稍微好些，能够下地走。
楼公子每日都会晨起练剑，剑肃声一直持续到午时初，然后他会顺道来看看自己。
朱锦每次看见那道颀长的身影提着长剑出现在门口，他的心情总是很……复杂。那种难以言喻的情愫仍在他心头不上不下，咽不下肚，也说不出口。
只是，冥冥之中，朱锦明白，他再也没法用那种赤诚的目光看着公子了。
楼悠舟进门的时候，看见的就是一缕雪窗孤影。
素白色的衣衫罩在身上，轻飘飘的看不出实处，显得面色更淡，风雪一卷就能将人刮跑了。
楼悠舟问：“站这里做什么？不怕染上风寒？”
朱锦静静瞧了他两眼，垂下眼眸，很乖地窝回被子里。
光影在他瘦削的脸颊上明暗分割着，原本圆润的轮廓展露出些许少年人的锋芒来，只是脸色惨白。
楼悠舟看着朱锦的模样，深深地皱了一下眉。
他从没见过一个人在短短几天时间里，变化如此之大，仿佛被抽离了所有的气血，呈现出一股灰败之像，从前那个鲜活的剑舞少年，恍然已不可复追。
但好在朱锦眼下的精神还不错，甚至算得上健谈，忽而同楼悠舟“忆往昔”。
“公子应该不知，我娘是季县县尉家的女儿，家中排行十六，宝庆年间还当选过秀女。只不过在前来京都的路上劳累过度、胸闷心悸，故而被遣返回乡……”朱锦将过往娓娓道来，他的声音薄而透，唇齿间像含了一片薄荷叶。
“被遣返回家的秀女，通常没什么好结局的，我母亲就是。”他像是在思索，或是在疑惑，“之后么……我就不知道了。”
朱锦觉得热，将被子拉下去一些。“自我记事起，我娘就已经离世。我对她仅有的一些记忆便是气味，嗯……有杏仁的味道，还带着甜味。我曾问过青楼里的其他娘子，那应该是一块糖，一种非常甜的糖。我已经很久没尝过了，也不知如今还能否买得到。”
楼悠舟说：“可以找来尝尝看。”
朱锦浅浅弯了一下嘴角，并没有将楼公子随意的一句话放在心上。
“我出身在青楼，当杂役，抹桌子、洗碟子，都不在话下。可是妈妈却说我腰肢细软，适合练舞……”
楼悠舟像是个看客，穿行于朱锦十年之间的记忆里，无论走到哪一处，都只是匆匆一瞥。
忽而，朱锦调转话头：“公子，明天让我去看你练剑吧？”
“外头风雪紧，你的身体还是……”楼悠舟对上朱锦黑亮的眼睛，拒绝的话说不出口，他抿了一下唇，最终还是松了口，点头道：“好。”
朱锦低低地笑了，又说：“公子是有情有义之人，却不是深情之人。”
楼悠舟歪了下脑袋，似是不懂。
朱锦偶然才能看见楼公子困惑的模样，于是笑意更深。
朋友们，期末了，我还有预习大业[狗头]，so……1月5日再见[害羞]。
虽然更得很慢，但我相信有生之年这本一定能完结。
祝大家冬至快乐，以及预祝圣诞快乐、元旦快乐！[让我康康][让我康康][让我康康]
作者有话说
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第26章 第 26 章
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