钱叙背着水笙沿着记忆中的路线奔向海边，半路被陶丰父子截住，钱序眼神一暗，“你胆子不小，还敢现身？”
“嗨，别生气，瞧，你们这不是没事儿嘛？我就知道他们这回肯定踢到了铁板上。”陶丰往她身后望去，“她怎么没跟你们一起？”陶丰指璩纶。
钱序冷哼一声，不想搭理他。
陶丰压低了声音，“这回你们得罪了涂老大，当心吃不了兜着走！”
“怎么？还想把我们骗去邀功？”钱序冷声讽刺，她现在没空跟他纠缠。陶丰伸手拦住她，“我也不想这样！可如果我不听话，他们就要抢走我儿子，我也没办法……”
陶丰急急地解释，“你们不知道，她们都是些吃人的恶魔，我婆娘就丧生在她们手里，我们父子无依无靠又怎么反抗得了，我们……这都是逼不得已的呀……”
钱序充耳不闻，她金盆洗手多年，不想再对劳苦之人大开杀戒，索性这次没造成什么不可挽回的后果，她也不想迁怒。
钱序走得飞快，陶丰紧追不舍，“这回你们铁定跟她们结了死仇，回头她们追究起来我一家三口也难逃一死，以后肯定不能再在这儿混下去了。”
“我知道你们不是一般人，您行行好，让我们一家跟着你们，我发誓，只要你给我们一条活路，当牛做马我们都愿意，绝无怨言。”
陶丰猛地扑跪到地上，俩孩子也紧跟着跪下，“我婆娘就是死在凃老大手里，先前我为了生计没办法，只能依附于她，坏事做尽，丧了天良，我知道自己罪孽深重，可我两个孩子是无辜的，不该跟着我吃苦受累……”
“老天保佑我们一家遇上你们，这是我们命不该绝，只要这回我三人能逃过一劫，以后为奴为婢，当牛做马，让我做什么都可以！”陶丰抱着她腿苦苦哀求，“我发誓，我陶丰要是有一句假话，天打雷劈，不得好死！”
“爹……！”
“求求你，我知道你们是好人，求你看在孩子的份上给条活路吧……”
钱序终于停下脚步，“我怎么信你？别忘了刚刚你可把我们坑惨了。”
陶丰咬咬牙，“我看她往营寨方向去，是不是要找凃老大报仇？营寨有百十号喽啰，她一个人再厉害也吃不消，我……我虽然一把老骨头，但还算有点用，我知道寨子里有条密道通往口岸。”
“大概是两年前的一个夜里，我亲眼看见有人从密道爬出来，我想，从密道进去肯定能进到寨子里，只要跟她对上头，我们肯定能逃出来……现在只有我知道密道的位置，就让我去接应她吧。”
“只要你护我孩子平安，我保证，绝不出卖你们！”
他当然知道这是去送死，可只要能让孩子们留下来，死又如何，能用条命表忠心换孩子们平安，一条命换两条命，值。
钱序眯着眼，思索着他话中真假。
陶丰语气坚定，破釜沉舟一般地决绝：“只要你答应让孩子们跟着你，这回我就是死也能瞑目了！”
“爹！不要去！我不走，我哪也不去，我就要跟爹一起——”女孩死死箍着他的脖子，“别抛下我们……”
“我去。”陶潜起身，“爹，让我去。”
“不行！”陶丰呵斥他，“你个小孩儿知道什么？你带着妹妹好好跟着他们，万一我回不来……”陶丰哽咽，“不管是当牛做马还是为奴为婢，只要能有口饭吃……你们就！就……”
“爹——！”
陶丰说不下去了，他摸摸女童的脑袋，“小鱼乖，以后听哥哥的话……”
“我在这藏了一条皮筏子，小鱼跟哥哥去划船，你们坐船先走，等我找到人就跟你们汇合……”陶丰望着钱序叩了两个头，“我走了。”
“慢着！”钱序叹了口气，“去取船吧，一起去。”
陶丰瞬间瞪大了眼，喜悦取代了震惊，他忙不迭地点头，“好好好，去，这就去！”
……
密道尽头通往一片陡峭的礁石群，密道口设在一处狭小的洞穴内，紧窄的洞口下是一座自海面拔地而起的四面悬空的巨大岩石，平整光滑的切面没入海底，两岸连绵的礁石将海水围成一个圆弧形深潭，若是失神间踏空失足，跌入潭中，必死无疑。
夜色深深，澎湖岛正中亮起一片火光，冉冉篝火向外围扩散，集中往口岸进发，璩纶匍匐在礁石之上与夜色融为一体，静静思忖着如何脱身。
朦胧的月光泼照在海面，散着粼粼微光。薄雾中，一艘乌篷船若隐若现，正缓缓靠近海湾。
“喂！”
莹莹渔火乍然显现，璩纶眯起眼，陶丰撑起桨，“还不上来，等着被抓吗？！”
璩纶定眼瞥了瞥，钱序冲她点了点头。璩纶旋即一跃稳稳落在船上。
“辛苦了。”钱叙拍了拍璩纶的肩。
陶丰疯狂划桨，借着月光速速驶离码头，直到行至深海才稍稍放松神经，他试探地瞥向璩纶，“……你当真杀了凃老大？”
咚的一声，璩纶将包裹扔在甲板上，“你可以亲自确认一番。”
陶丰眼中笑意加深，“哼，老话说得好，善恶有头终有报，不是不报，时候未到。这杀千刀的总算死了。”
璩纶静静地盯着码头，陶丰忍不住倾诉起来，“我们前脚刚走，后脚就听到屋里传来惨叫声，我估摸着他们这回踢到铁板上，就悄咪藏在暗处，果然没多久就看到你们出来……”
钱序斜瞥了他一眼，陶丰大笑，“总之过去是我不对，你们大人大量，别跟我一般见识，反正以后我们一家就跟着你们混了，你们说怎么着就怎么着，我一切都听你们的。”
璩纶默不作声，船舱里躺着的水笙仍昏睡着，两三步快步跨进去，她挨着他坐在夹板上，轻轻摸了摸他的脸，水笙闭着眼睛安静地睡着，比任何时候都乖巧。
“好了，时间紧迫，赶路要紧，务必天明之前到达珊瑚洲。”
* 东沙 ·珊瑚洲
晨曦乍起，水天相接间弥漫着一层薄雾，孤岛上一道黄白相间且泛白的旗帜隐匿其中，隐约辨别出“方”字字样。
“大当家！”一人附在方昊耳边嘀咕了几句，方昊听罢眉头一挑，“你亲眼瞧见了？”
那人摇头，“我看她们来者不善，还是命人把她们赶走吧，别到时候又惹得一身腥。”
“你们嘀咕什么呢？”
“二当家，凃森死了。”
“什么？！”二当家瞪大了眼，“这不可能！怎么，又编瞎话哄我呢？”
“人头在此，不过这事儿太过骇人，我没敢打开确认。”地上的布包吸引了众人的眼光，“这真是凃森？”
“她手下喽啰众多，平日里吃睡都在一起，守备森严，怎么可能轻易被人取了性命……”
方昊发话，“打开！”
血渍凝固发黑，布包之下，一颗人头赫然在目，瞳孔睁大，死不瞑目。
一阵惊呼声此起彼伏，“真是凃森！谁这么大胆子，竟敢杀了凃森！”
“人就在寨子外，可要叫她们进来？”
“她们杀了凃森还敢明目张胆跑到这里来，这！”二当家眉头一拧，“这是想嫁祸咱们吧，大姐，你可千万别上了当，依我看，现在就赶紧召集弟兄将人扣了，免得到时候被诬陷是我们做的！”
底下一部分人跟着附和起来，“是啊大当家，她们就是想祸水东引，栽赃嫁祸，回头凃森一伙找咱们算账怎么办？”
“她们能取凃森首级，还能安然无恙跑到咱们这儿，说明人家有几分功夫，咱们要跟她们对上，有多少胜算？”
方昊大手一挥，“都别慌，是敌是友情况还不分明，先把人带进来，看看她们想做什么。”
璩纶留守寨外，钱叙独自一人进寨，方昊眯着眼仔细打量了她一番，狐疑：“是你杀了凃森？”
钱叙站定，点头，“正是。”
“为何？你们可知她是何人？杀了凃森相当于得罪了整个闽海一带的土匪，以后你们恐怕别想再过安稳日子。”
钱叙嗤了声，“几个小蟊贼也敢妄自称大王。你信不信，过不了几日，这儿就得变天了。”
“说大话也不怕闪了舌头，强龙难压地头蛇，连官府都无可奈何，你？哼！”
钱叙撩袍坐下，“我也不跟你绕弯子，我今日到此是想跟你做笔交易。凃森的人头不过是送给你的一份见面礼，你要是有本事吞下整个澎湖列岛，以后青龙镖局在闽海的海运生意我分你七分。”
“——青龙镖局！”
青龙镖局的名号闽海谁人不知，闽海三大势力多多少少都在它手下吃过亏，死伤了不少兄弟，久而久之截船之时但凡看到青龙镖局的印记都默认退避三舍，尽量不与之交锋，原因无他，打不过而已。
方昊收敛起先前的漫不经心，“你究竟是谁？”
“青龙镖局总镖头，钱叙。”
方昊眼珠转了转，与心腹交换了个眼神，“你当真是青龙镖局的总镖头？”
“如假包换。”
“你刚刚说的是什么意思？要知道弟兄们向来无拘无束惯了，乐得逍遥自在，饶是你再厉害，也没有强买强卖的道理。”
“那是自然。”钱叙理了理衣袖，“弱肉强食，成王败寇，这是天下驳不倒的理儿，日后青龙镖局在闽海立足可少不了各位照拂。只要大家井水不犯河水，保证彼此相安无事，我自然不会为难各位。”
“当然，若是谁志向远大，弃暗投明，钱某亦喜闻乐见，自当摒弃成见，扫榻以待。”
二当家是个火爆脾气，“好哇，原来你是来杀鸡儆猴来了！你当我们都是吃干饭的么，别以为青龙镖局有多了不起，惹了我们，照样让你吃不了兜着走！”
“大当家，别听她胡言乱语，我看她就是个满嘴胡话的游方道士，干脆将人捆了，交给澎湖那边处置，咱们……”
方昊打断她，转眼看向钱叙，“你倒是有魄力，单枪匹马也敢闯我营寨，就不怕我杀了你？！”
“大当家何必动怒，钱某不过说了几句实话，句句肺腑，真情实意。再说我诚心交好，大当家不愿便罢，何必弄得鱼死网破？何况……”
钱叙顿了顿，“要说闽海一带谁良知尚存，当属方昊大当家，否则，我又何必与凃老大交恶，弄成现在这般模样呢。”
方昊被她厚颜无耻气笑了，“这么说我还得多谢你厚爱。”
“不敢当。”钱叙环顾一周，“啧，你这些弟兄跟着你时间不短了吧，你们打算一辈子窝在珊瑚洲闭门不出？打家劫舍，强取豪夺，这种日子还能过多久？等朝廷处理完北边战事，恐怕就能腾出时间收拾你们了。”
“再说如今新增了泉州、明州、扬州三地通商口岸，沿海匪患猖獗影响了航海贸易，国库收不上税银，天子震怒，届时追究起来，你们这些人……哼哼，还能逍遥几日？”
“你少信口雌黄在这儿吓唬人！我可不信！”二当家亮出匕首，“想让弟兄为你卖命，想都别想！”
钱叙径直盯着方昊，“大当家意下如何？”
方昊没着急表态，“你先前说的是什么意思？”
“现今时兴海贸，杀人越货的生意终是做不长久，若能将整个沿海的保镖生意垄断，提成多少不是一句话的事儿。你觉得呢？”
“青龙镖局的名头响亮得很，你招募土匪也不怕传出去砸了你的招牌？”
钱叙若有所思，“有道理，毕竟狗改不了吃屎，保不准有谁包藏祸心，动些歪心思抹黑镖局的门面……”
“那不如你唱白脸我唱红脸？只要青龙镖局的名头打出去了，你们自然能多分一杯羹。”钱叙真诚道，“毕竟你们抢得越狠，我们的名头才越大嘛。”
“你！厚颜无耻！”
“誒，两害相权取其轻，如何，还是我的提议更为友善吧。只要你们诚心为镖局效力，今日这般颠沛流离的日子便可到此了结，娶夫生子，荣华富贵指日可待。怎么，你们甘愿一辈子落草为寇？从此远离正常人的生活？”
方昊心有动摇，钱叙继续道：“凡入我镖局者，普通镖师每月五两月银，二等镖师每月八两，镖头每月十两，吃住包揽，外带四套常服及年终分红。”
“另，效力满十年者，主家附赠一套一进庭院；满十五年者，附赠一座三进四合院。若走镖途中身死，由镖局代为抚恤鳏寡遗孀。”
“我知道，不论我说得多么天花乱坠仍有人心存疑虑，不过我能保证的是，若你们弃暗投明，金盆洗手，好日子还在后头呢。各位不妨设想下日后，如何抉择全在你们。我言尽于此，大家仔细斟酌吧。”
钱叙话落大厅都静悄悄的，所有人神情凝重地望着她，这下没有人再质疑她的身份，可是，她们能割舍下如今的生活吗？
“不出半月，镖局便会在金门岛设立分局，若是各位有意向，尽管去金门岛求证，青龙镖局随时恭候大驾。至于澎湖岛，方大当家尽管施展身手，能吞下多少是你的本事。当然，你若愿与镖局合作，我自然是求之不得。”
“若我仍是不肯呢？”
钱叙苦恼地叹了口气，“买卖不成仁义在，只要不损害镖局的利益，我们就还是朋友，但若是敬酒不吃吃罚酒……那我也无能为力，只能说声抱歉了。”
“虽说镖局如今正缺人手，可磨刀不误砍柴工，若是将障碍清扫些，也不失为一件益事。当然，若能得到官府的支持，想必能事半功倍。”
威逼利诱，欺人太甚！二当家恨得牙痒痒，她们一向逍遥自在，现在却要被威胁着过那寄人篱下的生活，呸！
方昊忽然一哂，“总镖头远道而来，我也没什么好东西招待你，你若不嫌弃，就请在寨中住上几日，关于你方才的提议我们好再细细谋划谋划。”
“不必劳烦，钱某还有要事在身，东家定下十日之期，我若是晚归，恐主子不虞，到时候要削我脑袋的。”
“既然如此，我便不多留你了。”方昊起身，“这一带不甚安稳，不如我派人护送你。老二！”
“大当家！”
方昊看向钱叙，“老二勇猛不凡，是我手下一悍将，就让她代我送行吧。总镖头，请！”
钱叙瞥过二人，似笑非笑般弯了弯唇角，“有劳。”
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