贺兰山脚，沈怀毓跪在墓前，吹起鹰形陶哨。
十年不见天日，哨音仍悠长嘹亮，却不再是孩提时的乡野鸟啼。它与耳边簌簌风声合奏，已成一首杀敌卫国的破阵曲。
青烟仿若一道故人长叹，沈怀毓以手作刀，将其斩灭，陶哨也跌落泥土间，与血亲骸骨团圆。
周国太后那道黛紫密旨犹在眼前。
“沈、于二将之死，另有隐情。且率众归顺，入宫来查。”
向来大刀阔斧的沈怀毓，头回如此犹豫不决。
她已在边境做了十年土匪，从瘦弱孩童一路攀至匪首，将戎族阻于沙漠咽喉之外，尽父母未尽之志。难道真要为这一桩旧事自折羽翼，落入皇宫？
可若不赴这场鸿门宴，使真正的凶手逍遥法外，她的仇恨又有何意义？
用归顺朝廷，换一个父母阵亡的真相。
大周太后，当真会拿捏人心。
刹那间，已有北风卷落雪，沈怀毓拍拍周身尘土，往深山走去。路遇守卫换班，她本想关怀一二，却见一颗红棕圆球径直滚过关卡。
沈怀毓立时飞身而起，横腿阻拦，“四喜公公请回吧。”
四喜公公原本以臂遮头，似团丸子，听见这声音，忽地定下心来，大喘着气起身。
“咱家如此好运，竟能遇上沈将军！”
他迅速掏出五彩圣旨，口中碎语不断：“天意！天意啊！咱家本还发愁，这贺兰山守卫也忒森严了些，如何才能将圣旨递上？瞧瞧！真是得来全不费工夫，沈将军竟在山脚等着咱家！”
他嗓音尖细如针扎，沈怀毓听得耳痛心烦，一把接过圣旨，将他拖到无人处，“行了，这张我先收着，还有别的吗？”
“什么都瞒不过沈将军！”
四喜公公又从衣袖深处掏出块四方包袱，将锦缎四角打开，却是件分外眼熟的衣服。
母亲死前穿着的战袍。
“太后晓得口说无凭，便叫咱家将这于将军旧衣带来，好叫您疑虑尽消。”不等回话，他又自言自语起来，“沈家一门三将，真是国之英烈！”
听见这评价，沈怀毓自嘲般笑笑：“我本土匪，与朝廷为敌，公公还是莫称我为将军的好。”
四喜公公回：“太后说了，哪分什么土匪官军，只要是将刀指向戎族而非百姓，都是大周之兵！您又是匪首，可不得称一声将军！”
沈怀毓不再争辩，她瞧着那件战袍，鹰纹已被血液染红，不由想起她与母亲的最后一面。
夜半敌袭，战鼓擂响，母亲于屏将年幼的她送入暗道，便披上鹰袍出帐迎敌。
耳边厮杀声越来越大，沈怀毓噤声躲在暗道中，熬过深夜阴森，熬过清晨寒冷，却再没等到一句“毓儿别怕，娘回来了”。
待敌军搜刮完毕，再无声息，她才从累累尸骨中拖出自己的父母，行至贺兰山下，挖坟冢，立墓碑，一双眼哭到红肿难睁。
她本就饥寒交迫，又因立坟筋疲力尽，头晕眼花，便不慎被山匪劫了去。山寨十年，她只将父母之恨算在戎族人头上，但若仇人深藏宫闱，她便不得不一探究竟。
当今皇帝痴傻如三岁孩童，朝事皆由太后把持，她若入宫，未必不是好机会。
思及此，沈怀毓便同四喜公公言：
“公公可回禀太后，我有三个条件。
一，若要我入宫，我只当皇后。
二，贺兰山寨不归顺、不通敌、不叛乱，自我入宫后，贺兰山众人只杀外敌，不杀官军。
三，我要兵权。”
沈怀毓看着银装素裹的贺兰山，下定决心，便不再忧愁善感。她遣人将四喜公公送回宁夏卫，便回寨中安排离开后之事。
贺兰石座上，她将母亲旧衣仔细收好，顺手把圣旨丢给小六，“又得一块好布，拿去给姊妹们缝衣服。”
沈怀毓忽然想起，若太后同意条件，山寨日后便不再与朝廷为敌，故而又添上一句提醒：“记得将字磨掉，缝内衬里，莫叫人看出不对。”
陆明察觉异样，犹豫再三，还是问出：“寨主这次要走？”
沈怀毓笑道：“还是小六聪明，我走后，这寨主之位给你当如何？”
陆明愣住，眼中却燃起些热烈，她不是未想过有朝一日做寨主，只是她现下既无资历，又无武艺，恐难服众。
沈怀毓瞧出她的纠结，便握起她右手，“我去皇宫，并不是弃了山寨。你如此聪慧，便应当能想通，日后山寨需要的不是退兵百里的武夫，而是坐定千里的谋士。”
她们于堂中相握，心脏随烛火跳动，手中暖意阵阵涌出，在鹰与豹的见证下传递玉符。
两人视线交汇，眼睛里是如出一辙的野心，似雌鹰般睥睨世间，又如骄阳般融化万物。
-
雌鹰于山顶盘旋呼号，久久不落，却忽然俯冲，撞入一间红砖砌成的囚笼。
沈怀毓与伍燚纵马入京畿。
沈怀毓原想独自入宫，可伍燚这孩子，一听说她要走，急得棉衣都没穿，攥着鹅腿就闯入她房中。
她是沈怀毓捡来的孩子，无家可归。山寨十年，两人如亲姐妹般相处，一朝别离，便不知归期。
思虑再三，沈怀毓还是将她带在身边。
如今京城已近，沈怀毓心神激荡，伍燚却满腹忧虑。
“沈姐姐，你见过皇帝吗？我听人说他是个傻子，一点配不上你。”
“没见过。”沈怀毓并不在意丈夫样貌才智如何，总归只是块垫脚石，“傻子才好，傻子不会害人。”
伍燚又道：“要我说，姐姐是上阵杀敌的将军，便该找个什么……‘灵芝兰树’的翩翩佳公子，一文一武才般配。”
“是芝兰玉树。”沈怀毓用马鞭敲敲她脑袋，“待入皇宫，给你寻个教书先生如何？”
伍燚听见之乎者也便头脑昏胀，一下惊恐起来：“我不要！姐姐还不如找个师傅教我剑法。”
马儿有灵性，感受到主人惶恐，便也跑得七拐八弯，溅起滚滚尘沙。林间小路本就狭窄，却有一素白团子缩在路旁，毛发雪白素净，不似野物。
沈怀毓没来由联想到四喜公公。
伍燚欲避开那人，却越发失措，电光火石之间，沈怀毓扬起鞭子拍在马上，马嘶凄厉，迅速抬蹄，从那团子头顶飞跨而过。
伍燚与马又跑数十米才堪堪停住，折返回来骂人：“吓死我了！你这人怎么也不知躲，蹲在路边作甚？”
沈怀毓已将人扶起，毛绒衣领下本是张俊朗面孔，可一张脸毫无血色，双眼紧闭，嘴唇惨白，倒像具尸体。
沈怀毓拍拍他脸颊，“醒醒。”
没有回复，沈怀毓瞧他并无外伤，便探探这人鼻息，还活着。她心道声冒犯，便翻起衣饰口袋，却无身份证明。
“怕是冻狠了，入京替他寻个医馆诊治吧。”她将人拎至马背，又找来件棉衣裹紧。
伍燚扯出截长布，冲沈怀毓道：“这人模样倒是俊俏，要是傻子皇帝长这样就好了，起码瞧着舒心。”
“皇帝若如他般身娇体弱，再横尸荒野，那周国就算是完蛋了。”
沈怀毓接过长布，翻身上马，将青年束在背后。
两人一马疾驰于山野间，路途颠簸，身后雪团撞在沈怀毓肩膀处，疼痛间恍惚睁开眼，入目便是夕阳映照的侧脸。
下颌锋利，眉眼舒展，唇角微勾。乌发被风吹动，与鲜红披风交缠，罩在他脸上，似张热烈而柔软的网。
青年别无他想，只觉得一颗心随马蹄声砰砰跳动，不知过去多久，便看见了夜幕下的京城。
他周身一暖，再无苦痛，昏昏睡去。
-
几人赶在城门落锁前匆匆入城，查过路引，却被校尉拦住，欲往一处宅院去。
京城并无宵禁，戌时仍人群熙攘，热闹繁华。正因此，城内非清路开道不可骑马，沈怀毓与伍燚皆下马，再将青年放平。
沈怀毓问：“校尉可否稍等，我先为这男子寻个大夫，他冻晕了。”
这校尉名冯邵，极爱管闲事，又同军医学治了些跌打损伤，听见这话，便热心肠地掀开青年棉衣。
这一掀，便呆住了。
衣着华美，不染纤尘，雪狐面庞，左眉下一点红痣，丹凤眼尾上扬。越看越像传闻中的昭王！
冯邵左思右想，觉得一桩天大的救命之恩要落在他身上，兴奋神色难掩：“这位是昭王，在下将其送回府即可。你二人自此向东行五里，见巷口一树白梅，往里第三间便是四喜公公宅院。”
虽知青年必定身份贵重，但昭王是皇帝亲眷，此时同他攀扯上关系，恐凭空生出事端。
因而沈怀毓道声“多谢”便往宅院去了。
她同伍燚严肃道：“竟真是皇亲贵胄，伍燚，日后若有人问起，定要将功劳托于冯邵校尉。”
伍燚不懂其中缘故，但她一向相信沈怀毓：“我都听姐姐的！”
两人穿行城中，却是越走越寂寥，楼阁鳞次栉比，层层叠叠，像一座座压在人身上的小山。
待走入僻静宅院，四喜公公迎上来，满脸笑纹：“咱家先向皇后娘娘道个喜，愿您与陛下举案齐眉、永结同心！”
听见这称呼，沈怀毓有一瞬间不自在，但还是递上块银两，“公公言重了。”
四喜公公笑意更深，行至堂屋前，却将伍燚拦住，“太后已等沈将军许久了，这位小将军还是先随咱家去落脚处罢。”
沈怀毓独自入内，就见堂上一人黛紫凤衣，一人明黄龙袍，正谈笑风生，弹琴饮酒，好一场母子情深。
皇帝哪有痴傻之貌？天家母子哪有不睦之兆？
太后崔黎朝她举杯，“皇后终于到了。”
沈怀毓心下一颤，不详之感自后背生出，笼罩全身。
她似乎主动走入了一个圈套。
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