落雪被救下来，脖子上裤带勒出的红痕看着触目惊心，但和肩颈处新旧叠加的伤口相比也算不得什么了。
老鸨把人又是一顿打骂，嚷着还没让自己回本，阎王爷也不能收他，一口一个赔钱货地叫着。
落雪目光空洞，像是灵魂已散，只剩下一副躯壳。
萧约劝了几句又给了一把银子，好歹把老鸨推出屋子，关起门来只剩他和落雪对坐。
萧约从袖中摸出青瓷罐子，推到落雪面前。
落雪没有伸手去拿，只是死死垂着头，双手搁在膝头指节交缠。
“昨夜住在这个屋子里，会害怕吗？”萧约揭开瓷罐盖子，直径两指的小罐内盛满了洁如凝脂的香膏，馥郁的腊梅香气瞬间在两人之间荡开，萧约轻声道，“世上是没有鬼的。即便是有，鬼也斗不过人。要不然人人都不怕死了，变鬼倒成一桩好事了。做恶事的人变成鬼也会下地狱，用锁链捆紧，在油锅里炸，不会再害人。不用怕。”
“公子……我……”落雪没想到会有人担心他怕不怕，一抬头眼泪就往下坠，他哽咽着说不出完整的话，伸了伸手却又很快缩回去，“我……我不配用这么好的东西……萧公子，多谢你……”
萧约道：“该说谢的是我。我喜欢调香，又常弄些不同寻常的东西。都说身体发肤受之父母，你愿意舍头发给我调香，是你成全了我，又制成一款新香。”
“公子竟然对我说谢……我这样的人……身上还有什么珍贵的，就是死了，也只是脏了一块地，我没脸去见爹娘……我是不配的，白白让萧公子辛劳一场，还玷污了这罐香膏。”
“喜欢这款香吗？”
“嗯……喜欢。”
“喜欢就好。你若觉得这香好，那都是因为它出自于你，好处当然也是因为你自己。”萧约道，“我问了药店，加了一些药材进去，既不影响味道，又使膏体有祛疤养伤的功效。你要是真谢我，就都用了，也不枉费我熬了一夜。”
一罐香膏，若是用到见底，怎么也得一年半载。
萧约是让落雪好好活下去。
落雪抬起脸来，短暂地和萧约对视一眼，很快又垂头以袖拭泪：“萧公子，我这条命是你救的，该听你随意处置，但我……我实在不知道该怎么活下去了……我丢光了父母祖宗的脸面，分明是个男人，却日日打扮成女人模样，出卖身子做这下贱营生过活……我家里原本也是读书人家，我母亲……我……萧公子，我真的没什么指望了……”
萧约道：“那枚簪子，是你母亲留给你的吧？”
落雪闻言周身一颤，泪流满面地看着萧约，哽咽着说不出话只能重重点头。
“我看出来了，这枚簪子对你很重要。”萧约从袖中拿出银簪交到落雪手里，“人活着总要有点念想，簪子我替你要回来，也洗干净了，好好收着吧。”
落雪将簪子紧紧握在手里，扑通一下跪在萧约面前：“萧公子，多谢你！你的恩情，我无以为报！我这样低贱的人，旁人连靠近些都觉得不堪，何况这簪子牵连了命案，谁都会觉得晦气，但萧公子你竟然……我……”
落雪说不下去了，砰砰地给萧约叩头。
萧约将人扶起来：“没有什么低贱不低贱的。若说卖身可耻，狎妓更加可耻。你是没得选的，但仍自尊自爱，比那些用钱权买消遣的更有人格。簪子能洗干净，也就没有晦气了。身上的伤也会痊愈，苦难总会过去的。都是为了谋生，你的伤和那些搬扛下力的没有什么差别。”
落雪眼里又有了光，萧约说的这些话，他从前万万想不到。
这世上，竟然还有人不嫌他脏。
“萧公子，我……我没什么报答你的，只有这身子……”落雪两颊绯红，轻薄的衣衫领口有些垮，露出细腻的肩颈，他断断续续道，“我昨夜把自己洗过很多遍，没有沾染什么脏病，只要公子不嫌弃……我……”
萧约才二十岁，虽然行事从容但听见这样的话还是有些愕然，半晌道：“我为你调香，和你说这些话，都不是为了这个。”
落雪赧然拢起衣裳：“是……我不该胡言乱语……只是想报答萧公子，是我忘了身份了，怎么敢玷污公子……”
萧约道：“我不是你的救星，总归要你自己撑得起来，将未来的路走下去。这屋子太闷了，想不想出去走走？”
落雪抬眼：“出去？我怎么能出去？”
“官府那头不用担心，老鸨那里我也说好了。秋日天气爽朗，去城外转一转，心情也舒畅些。拂云寺附近的菊花这时候开得正好，我答应了住持要给寺里供应檀香，也想去采些鲜花调配香料，你可愿意替我从旁参考？”
落雪激动点头，自从十五岁被卖进登芳阁来，他再也没有踏出这里。日复一日都被困在这个小屋子里，被颓靡沉闷的气息包围，日夜不分做噩梦似的，简直要窒息。
能出去简直太好了。
哪怕只有一天、一个时辰。
能踏出这一步，就有彻底离开的希望。只要活下去，总有攒够赎身钱的一天。
萧约和落雪走在城郊，拂云寺就在不远处的茶山顶上。
落雪一路挑着新鲜饱满的野菊捧在手里，他身上穿的是男装，头发也用银簪束了起来，脸上笑容灿烂，虽然瘦削无肉，但气色看着是好多了。
“萧公子，我有个问题，不知道可不可以问。”落雪想了一路终于忍不住道。
萧约：“问吧。”
“你是怎么让官府放过我的？一桩命案，竟然就这么摆平了……”落雪小声问，“会不会花了你很多银子？”
萧约摇头：“没有。我爱调香，也相信合适的香味能够振奋人心给人勇气，给宜县里许多人家都送过香料，其中就包括刘康的夫人。”
两人走到山脚下，听见噌弘的晚钟。
“那位夫人在刘康未发迹的时候就和他结发，可以说是糟糠之妻，成婚多年无子常被刘康打骂。后来刘康做生意发了家，纳了许多小妾，还是一无所出。即使如此，刘康也不觉得是自己有问题，不停地纳妾，更加地苛待原配，还放纵小妾欺压正室。这样的人死了正好，起码他妻子有了生路。家族里的人从前在这守财奴身上捞不到好处，都想把自家孩子出嗣过去继承家产，所以不会有人追究他到底是怎么死的。官府自然也就顺水推舟把这桩命案变成意外了，官员政绩上也好看。”
“竟然可以这样……”落雪听得发懵。
萧约看着落雪手里的菊花：“其实世事巧合，冥冥之中自有关联。那位夫人喜欢菊花的清苦回甘，所以我用菊花来为她制香。我昨天又去了刘家一趟，她说希望我再为她配制一些熏香，来日方长，她要好好地过。你采的这些很好，正好我再制一盒香送给她贺喜。如此，算是你成全了她，她也成全了你。”
钟声从山顶一直荡到山下，落雪感觉身心都得到了安抚净化。
曾经在痛极了苦极了的时候，落雪也质问过满天神佛，他从未做过坏事，怎么不对他慈悲一些？怎么不施舍给他一丝一毫的悲悯？
而今，从前被亏欠的悲悯好像都在萧约眼里补偿了。
“萧公子，昨天差点连累你，你还专门去一趟刘家……你昨天说三天后给我香，今天就来了，是知道我会寻死吗？”
萧约轻叹：“我知道你受了很多苦。”
这句话轻飘飘的，却直往心里钻。
落雪起先哭得很克制，慢慢哭出声来，越哭越大声。
萧约静静立着，守护落雪发泄悲伤的权利。
太阳西斜，身后跟着看守的龟公已经在催促了，落雪擦了泪，将满怀的菊花交给萧约，然后深深一礼：“萧公子不仅救了我的命，还解救了我的灵魂。大恩大德，无以为报，如果公子需要，我可以以命相酬——不，还是愿公子一生平安顺遂，永远没有用得上我的时候。”
萧约微笑点头。
落雪转身，走出几步又回头：“萧公子，佛家说涅槃新生。出家人总要有个佛号，换了名字也就像是重新活了一遍，和从前彻底断绝。落雪这个名字不好，一直往下，想想就让人没有盼头。萧公子能不能帮我另外起个名字？”
萧约想了想：“雪是纯粹美好的东西，纵然零落成泥，也能润物无声滋养出新生来。你不喜欢下坠的‘落’字，不如改成听雪？任它风急风高，雪总有自己的去处。静心去听，总有生机。山重水复会柳暗花明，万里雪飘兆示丰年，活下去，有生就有机。”
“生机……”
“给你调的香用了腊梅花，那是我去年初雪时存下来的。宜县这样的南方地区很少下雪吧？梁国不止宜县这么大点地方，一辈子很长，会有听雪的机会。”
“是啊，一辈子那么长……”
听雪再次向萧约行礼，这次是个长揖。
萧约目送听雪离开，随后独自上了山。
半山腰上有间简陋小屋，屋外有个老翁正拍打泥团。
萧约走上前去，向老者问好。老者抬起眼来，浑浊的眼眸没有聚焦，是个盲人。三言两语之后，知道了老者姓张，和女儿相依为命。登山走得口渴，萧约说问老者要一碗水喝。
张老汉说手上不空，招呼女儿给萧约倒水。
“是山泉水吧？很是清冽甘甜。”萧约谢了老者，低头看着那团紫砂泥被打成泥片，颇感兴趣道，“都说宜县盛产紫砂壶，有的民间匠人制壶技艺高超，一壶可值千金。我虽是外行，却也看得出老丈手法精巧，像是专攻这一行的巧匠。”
张老汉被夸得很欢喜，让女儿给客人端了个小木凳来。
“制壶和卖壶是两回事，我只管做，叫不来价钱，一辈子也就糊里糊涂过了。后来眼睛坏了，就干脆放下了，没想到还能拾起来……我这也是人逢喜事精神爽，今日天气好，做起来也顺手。半年前就答应了一位客人的，原先没淘到合适的泥一直没动手，前些日子家里又遇到些糟心事，拖延到现在。”
张老汉说话的时候手上就停了，他放置泥胚的桌面上整齐摆开许多工具，约莫有上百件。
“原本是年纪大了已经封窑不再做了，但那位客人家里曾有恩于我，还是应下了，咳咳……兴许这就是留在世上最后一件了，得用心啊，不能临了砸了名头。”张老汉看着已近八十，脸皱得像核桃，说话间咳嗽起来像老旧的风箱，但一端起泥胚来手就不抖了，他专心打片围筒不再说话，即使看不见，手艺也相当精巧。
萧约安静地看着，感叹于老匠人高超的制壶手艺，忽地闻到一阵似曾相识的冷香，猛地起身向后看去——
薛照一身红衣，冷冷与他对视。
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