萧约从没见过这样的壶。
壶身饱满圆润，弧度流畅衔接利落，原本暗紫素净的壶体此时装饰上火红的流云，云纹分布恰到好处，云蒸霞蔚浩然蓬勃，仿佛写意名家在壶身作了一幅顶好的粉彩画。
天工造物，变化神奇，有非人力所能掌控之风险，生非人力所能及之精华。
张老汉完成作品，精神气一下子就泄了，骤然像老了七八岁，他满含热泪：“我不看见，但摸得到，不止纹路，连颜色我也有感觉，这是我手上出来最好的窑变！这辈子有这一件，值了！”
张小芽既心疼父亲，也被父亲的手艺镇得说不出话来。
萧约同样被这样的艺术震撼，嗅着刚出窑新壶烟火味里掺着一股茶香，这是泥与火碰撞的艺术。
薛照凝目注视，他正要伸手去端那把壶，一道破空之声响起，他眉眼骤转凌厉，就着手边一片茶树枯叶旋腕飞出。
萧约听见一声脆响，这才反应过来循踪望去，那枚树叶打落铁质飞镖，飞叶旋转如刀不减其势，一名凌空而起的蒙面黑衣人手腕鲜血喷溅，负伤跌落在地。
有杀手，救壶！
——不对，赶紧逃命！
萧约把紫砂壶抢在怀里护着才想起来保命要紧，心想真是被死太监压榨出习惯了，弄得如此重物轻人。
和薛照对了个眼神，他便拽着张老汉，和张姑娘一起关门躲进了屋里。
屋顶上又跳下了三四个黑衣人，将薛照围住。
萧约不敢扒着窗户看，怕误伤了自己，怀里那只壶还带着刚出窑的余温，贴着心口像是一颗外置的心脏。萧约听见自己咚咚的急促心跳声。
“督主，您这又是何必呢？”
萧约听见不高不低的一道沙哑声音。
督主？
对了，薛照不仅是司礼监的掌印，还是缉事厂的提督。
会这样称呼他的，是他自己手下的人？听这语气，不是要命的事。
萧约感觉危险程度降低，捂着壶慢慢挪到窗边，从窗户纸的破洞里望出去——
包括手腕重伤的那个，五名黑衣人都单膝跪在薛照面前。
“督主奉王上之命南下，约莫是有要务在身，做得圆满了，王上大有嘉奖，连小的们也跟着沾光。若是出了差错，缉事厂上下都要受牵连。”中间的黑衣人摘了面罩，对薛照抱拳道，“王上器重督主，请督主莫要违逆王上的旨意！”
“季逢升，你背叛本督。”薛照声音很冷。
季逢升抬头，眼睛微眯：“督主，你我都是效忠王上的。”
薛照：“我只当我捡了只会摇尾巴的耗子，没想到是条狗。”
季逢升三角脸，眼睛小眉毛短，有些鼠相，闻言目光沉了沉，起身道：“督主，你是清楚王上忌讳所在的，明知故犯，安的是什么心思？给了机会还不认错，非要一意孤行，恐怕即使是督主也承受不住王上的怒火。做狗么，还是做一条乖些会摇尾巴的好。”
“你以为扳倒了我，你就能上位？就凭你？”薛照眼底的轻蔑像锋利的刀子，一刀刀直往痛处挖，“内臣代表着王室脸面，你这张脸只好拿去催吐。缉事厂不止能耍威风，该查的案子、该杀的人都要落到实处，不是龇着牙吠两声就能起效的。司礼监权柄重大，缉事厂从不落空，狗爪子怎么掌得了印。”
“薛照！看来你是非要和王上对着干了！”季逢升怒了，拔刀相向，“王上有令，留人不留壶、留壶不留人！”
跪地的其余四人闻言蹿起，纷纷向主子亮了刀刃。
薛照赤手空拳，只在龙窑旁捡了几枚干枯的树叶。
朗月西沉，疏星闪烁。
薛照一身红衣，脚下都没怎么动便轻松避过几道黑影的攻击，像是怕脏似的，不动手也不动脚，几枚树叶从指尖弹出，转瞬便深嵌进对方皮肉里。
黑夜之中，星月黯淡，萧约在窗纸后面，看得满目猩红，分不清是薛照的衣摆还是喷涌的鲜血。
窗纸红了一片，萧约闻到扑鼻的腥味。
是血。
用树叶都能杀人，用簪子还算保守了。
好腥好难闻的味道，萧约身体有些发抖。
凝神再看时还站着的只剩薛照和季逢升。
薛照以树枝为剑，抵着季逢升脖子：“季家从前也算要脸面，怎么出了你这种货色？”
季逢升夜行衣前襟被树叶割开，皮肉也裂了个血淋淋的口子，他阴恻恻地冷笑一声：“脸面？督主，我们还是别提这两个字，说出来都羞人。同样是获罪受腐，同样是冯家的奴婢，我再不堪，也还知道听主子话，给主子办好差事。督主你呢？还想着自己是薛家人，觉得自身高人一等。可惜啊，你这薛，不是卫国王室的薛，是咱们梁国大逆不道罪臣薛家的薛。要是郡主娘娘还在，要是昭定世子没有英年早逝，你便是真真正正王上的外甥。可惜啊，树倒猢狲散，如今在位的也不是你嫡亲舅舅。奴婢就是奴婢，你和我是一样的货色。”
“奴婢，”薛照闭眼，轻声重复，“好一个奴婢。”
季逢升在夜风里浑身发抖。
薛观应，奉安城里叫他做血观音，想法子折磨人之前总要瞑目仔细思考一番，那姿态悲悯又恐怖。
季逢升下意识后退。
下一瞬，薛照手中的树枝就对穿了季逢春右手，他整个人被这力道扯着后退仰倒，硬生生钉在地上，痛得连叫都叫不出来。
薛照信手又取一枝插进季逢升左手掌心。
紧接着他两边脚踝也长出茶树来。
“这里没有趁手的工具，不过窑里火炭是足够的。”薛照踩着季逢升心口，俯身很有耐性地温声细语道，“缉事厂的法子你都是知道的，凌迟要片够三千六百片。你既然觉得自己是条会摇尾巴的好狗，怎么能不盖戳证明。你自己数着，今夜足够摁下三千六百个戳。”
燃烧的火炭按在流血的伤口处，季逢升发出杀猪一般的惨叫。
皮肉烧焦的味道熏得萧约想吐。
“督主饶命，督主！督主，奴婢再也不敢了……”
“平日里只说‘是’和‘遵命’，今夜说了那么多话，大概也渴了。”
薛照夹起一块猩红的火炭，往季逢升嘴里送：“来，润润嗓子。”
“再也不敢了！别杀我！”眼看着嘴皮子要给烫得皮开肉烂，季逢升急声嘶喊，“要是杀了我，薛大人也活不成了！”
薛照手上一松，炭块从季逢升脸边滚落：“你说什么？”
嘴角烂了一大片，季逢升吸气半天才缓过劲来，他恐惧中又带着点得意：“王上吩咐，若是我们不能带回让他满意的消息，引督主走回正路，薛大人就见不着今年的雪了。督……督主，杀了我们容易，但王上听不见回话，也是要杀人的。你一片孝心，也不想为了一把壶让生父送命吧？”
薛照脸色很难看。
受伤滚了一片的黑衣人挣扎着站起，把季逢升从地上拆下来。
“王上说了，留壶不留人。”季逢升没法站，只能歪着身子搭在两人肩上，他疼得快晕过去了，但笑得很得意，一把沙哑的嗓音发着颤，“督主，你回去怎么跟王上交代，是你的事。我们要办完了差事，才能回我们的话。你气也出了，该办的事赶紧办了吧。”
薛照气息沉重，眼中杀意毕露，眼前之人十足呈现了小人得志，都说咬人的狗不叫，这条狗未免太聒噪了些。
该把他肠子扯出来，和舌头打结。
但薛照终究没有要季逢升的命，而是走向破屋。
薛照推门而入，萧约正扒着窗户要跑。
薛照把人从窗子上提下来，怒气快要压不住：“你搞什么鬼？拿来！”
“不给！”萧约把壶牢牢护在怀里，“这壶能做出来，我也出了好大的力。天底下就这么一件精品，百十年也不一定能再出类似的。我不想它就这么没了。我带着壶跑，你先拖延着，总能想出办法来。你多重视这把壶，本身又不是肯受人威胁的性子，就这么憋着一口气给出去，恐怕这辈子也睡不好了。”
薛照闻言像看怪物似的看着萧约。
“你知道我睡不好？你怕我睡不好？”薛照关注点有些偏。
萧约动了动唇没反驳，差不多，死太监脾气本来就坏，睡不好再发疯，这辈子也别想配成他这剂香了。
“唔……反正不能给，我接着跑了嗷。”萧约继续翻窗。
薛照再次把人摘下来。
“蠢笨如猫。”薛照揪着萧约领子，指尖擦过他耳廓，沾了点热乎的活人气，他从萧约怀里拿走紫砂壶，“你以为是市井赖账，还能一走了之。梁国之大，已经容不下这把壶了。你带着壶走，一家人都要跟着你去死。”
萧约当然知道得罪梁王就不能在梁国活命，那又怎么样，连一把壶都容不下的国主心眼该有多小，梁国只不过是个藩属国，大不了逃回陈国去。萧家也不是面团捏的，虽然不知道祖上是什么来历，但在陈国是很有些根基的。
——再说了，我哪像猫了，猫哪里蠢了。
罢了罢了，没必要和他多费口舌，枉自为他舍命一场，不识好人心的死太监，活该睡不着。
薛照拿着壶走出屋子，当着季逢升的面单手将其捏破，碎陶片落在枯草里。
“滚回去给梁王复命。”
眼看着精巧无二的紫砂壶在面前碎裂，季逢升心里被难以名状的得意与痛快填满，连身上几个洞几处焦肉都不觉得痛了，恨不得放声大笑。
薛照又算什么东西，再狂妄再跋扈也不过是没根的阉货，上头一声令下还不是得乖乖低头。
他这样的性子，岂止自己想杀，奉安城里容不得他的人多了去了。
萧约走到门口，看着薛照的背影，宽肩窄腰长腿，又香又俊，少年得意大权在握，但萧约觉得他有点落寞可怜。
薛照应该是不喜欢喝茶的，也不是个有赏玩茶壶趣味的人。
薛家获罪，至今还活着的除了薛照，还剩下他父亲。所以，这壶是送给……
这样小的心愿都不能达成。
至于么？
家庭美满的萧约很容易动恻隐之心。
“督主，早这样多好，何必伤了兄弟们的感情。”季逢升对薛照说话，眼睛瞟到后面的萧约，“督主，南方再好，也得尽快回奉安给王上复命啊。咱们，奉安再见！到时候属下为你准备盛宴接风，告辞了！”
黑衣人破破烂烂，互相搀扶着离去，临走之前还丢下一粒火，想把枯草里的紫砂残片烧个干净。
薛照垂头下视，火舌在黑夜里蹿涌，他目光并没有聚焦，不知道心里想着什么。
直到萧约冲上来，眼疾手快从火里一片一片抢出碎壶，薛照这才回过神来。
“你发什么疯？”薛照看着萧约烫得直甩爪。
萧约左手倒右手，嘶嘶地抽气：“我知道有一门锔壶的手艺，能把碎壶补起来，一滴水都不漏，唔好烫——”
夜风清爽，薛照眼中凉飕飕的。他盯着萧约看了很久，从他如玉胜雪的脸到他脖子上毛茸茸的一圈，再到他烫出水泡的手心。
真疯。
为了制香什么事都敢揽。
薛照别过头去：“迟钝如猫。怎么不早说，烧坏了，卖了你也赔不起。”
萧约：喵喵喵？猫猫哪里迟钝了？口嫌体正直的死太监。
作者有话说
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第8章 可怜
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