方老尚书没有耽搁时间，随即返回了方家。
他让人把方太太找来，对她说了自己的安排。
方太太十分不能接受：“老太爷，您先前不是这么说的，徐家那个样子，养出来的姑娘再好又能好到哪里去，徐家没做出这等事之前，亲事都是勉强成就，何况是现在？老太爷一向心疼霄哥儿，怎么忍心替他选这样一个妻子？!”
方老尚书道：“徐二姑娘本人究竟好不好，不是十分要紧——”
方太太听得头脑一嗡，抢话道：“那老太爷认为什么要紧？!”
话出口她才意识到自己的失礼，压着怒意，屈身赔罪，“媳妇错了，实在是替霄哥儿着急，请老太爷恕罪。”
方老尚书知道她的感受，摆手示意无事，回答道：“霄儿的学业最要紧。”
方太太不能理解其中的逻辑因果。
方老尚书将先前和方寒霄的那一番对答说与了她，方太太仍是不解且憋屈：“如老太爷所说，霄哥儿受此刺激，从此能奋发上进确实是件好事，可也犯不着为此就认了那徐二姑娘吧？另替霄哥儿择个良配，最好是书香人家的姑娘，从此督促鼓励着他往上考才是好呢。”
方老尚书笑了：“若论督促，谁能比得徐家二姑娘在侧的成效？霄儿现在看着是知耻而后勇了，可他那个脾气，玩心太重，从前我怎么敲打都不管用，这一下奋发谁知道能坚持多久？待伤着他脸面的这件事解决了，过个三月五月，他好了伤疤忘了疼，旧态复萌了怎么办？”
方太太怔了片刻，勉强道：“霄哥儿不会的——”
终究不敢斩钉截铁地打包票，真用功读书的人什么样她是见过的，当日方父在时何等自制忍性，方寒霄有父亲的一半定力，举人不去说它，至少不至于去年才考中秀才。
方太太想着，又补充道：“霄哥儿是年纪还小，才会为那些热闹迷了眼，待他再大两年就好了。”
“若是两年不成呢，再两年？”方老尚书叹了口气：“你我等得，可是外面的人不会等。霄儿还有两关要过，秋试三年两次，春考三年一次，时光匆匆，没有你想得那么富余，不知不觉就蹉跎过去了。”
方太太挣扎着道：“霄哥儿还是有天分的，不会一直不中，老太爷从前常说这个话——”
“中是能中，可同进士出身跟进士出身能一样吗？四五十的进士，又跟二三十的能一样吗？每一步都是个坎儿，不要看霄儿年轻就以为来日方长，老夫——”方老尚书带着两分疲惫深深地道，“是不能不着急啊。”
方太太变色失语了，她从前没见过方老尚书这般形容。
独子早逝，方老尚书暮年而要顶上来做梁柱，他不能轻易露出颓容，他要撑不住，底下的孤儿寡母就更失措了。
这一个家的向上的朝气，就要散了。
眼下，方太太就不自禁地跟着伤心起来：“总是霄哥儿不争气，叫老太爷失望了，这孩子——唉!我常日跟他说，别看他和甘家和薛家那些少爷玩得再好，根子上他和人家不一样，人家都有能使上劲的父亲帮衬着，他没有，只能靠他自己。譬如那薛家少爷，他就是不举业也没关系，大了或是依着世子长兄，或是分一份家产，另立门户去过，别人看着平江伯府的面子，总不至于欺辱了他。霄哥儿独一个儿，他能靠谁呢，族中终究是远了……”
说到伤心处，方太太别过脸去，真的滴下泪来。
如此看，对于方寒霄的迟迟不开窍，她心中也不是不焦躁的了。
方老尚书微叹道：“所以，我才出此下策。”
方太太抑了情绪，抱着最后一丝希望道：“没有别的办法了吗？霄哥儿若能娶个家世好一些的妻子，对他也许更有助力——”
“霄哥儿若争气，他自己就能立起来，若不争气，寻再好的姻缘又有什么用，叫他去看妻族的脸色讨生活吗？”方老尚书道，“男人大丈夫存身于世，功业成就，终究是看自己。”
方太太的面色太颓了，他缓和气氛般又说了一句，“就是如今这样，霄儿也算是看妻子脸色了。没徐二姑娘戳他眼前激励着他，谁知他这股劲头能坚持几日。”
“……”
冷静下来后再看，方老尚书这招是太绝了，所谓成大事者不拘小节，便连婚姻在方老尚书眼里也不是不可利用之事，只是想到儿子被祖父这么对付，方太太都不知该摆出什么表情来。
方老尚书下了结论：“先把徐二姑娘迎进来，她真能令霄儿上进，别的都可以押后再议。”
话到这个地步，方太太不得不认真考虑起这个可能了：“可是老太爷，媳妇就不说了，霄哥儿必然是不会满意她的，到时夫妻好似仇敌，这弊处也不小罢？”
方老尚书不在意地道：“世上合不来的夫妻多了，合得来的才是少数。我们这样人家不兴休妻，霄儿实在不喜欢她，等他自己立了业，能做主的时候将徐二姑娘摆在老家，离他远远的就是了。”
这等于还是变相地在激着方寒霄上进，他考不出去，不能做主，就只好一直窝在老家里被不喜欢的妻子扎心。
至此，方太太还能说什么，方家真正做主的从来都是方老尚书，方老尚书肯跟她解释这么多，已是看在她多年守寡不易的份上了。
**
徐尚聪还在静德院里被看守着。
这么半天功夫过去，他肚子已经饿得咕咕叫，挨不住了问看守他的小厮要饭菜来吃，小厮把眼一翻，险翻过了头顶：“老太爷没吩咐，小的不敢自作主张!”
徐尚聪爷们脾气发作，要动手，怎奈饿得两眼发花，心口直跳，根本没力气，只好嘟嘟囔囔地口头上骂两句，发泄一下。
小厮不管他嘟囔什么，只尽忠职守地看着他，一步不许他迈出门去。
徐尚聪百无聊赖，又琢磨起怎么能把快要砸到他身上的官司逃过去，但肚里空空的时候，脑袋难免跟着一道空白，他想来想去，除了一腔委屈加怨气，什么主意也没想出来。
他不过顺道搭个船，想着送完嫁后就好一路玩回去，金陵苏州扬州连着一大片繁华金粉地，耍不完的好去处——可现在全成了幻梦，大房的事，凭什么要扣下他受苦啊!
真是越想越不服气。
算了，管他的，本来就不是他的错，方家老头子又那么厉害，他根本不是对手，方家想怎样，他依着就是了，总不能叫他替大房在这里吃这个眼前亏。
摸着干瘪瘪的肚子，徐尚聪终于想出了个不是办法的办法。
等到他盼星星盼月亮，终于把方老尚书再度盼进来的时候，他就忙跳起来，道：“老太爷，这事是我们家不对，老太爷说什么，晚辈都照办!”
办完了赶紧走人，再扯皮把自己扯进大牢里去才得不偿失呢。
“要赔礼我赔，赔钱我回去问大伯父要，二妹妹我这就带走，您状纸上写什么，我都认就是了!”
方老尚书得了他这么一篇痛快话，一愣之后也是无语。
纨绔得这么识相的也少见，发现情势翻不过来后，说跪就跪，跪得彻底，丁点不带犹豫的。
这么一来，倒也省了他的口舌工夫，方老尚书就对他表示，看在他这么配合的份上，知府衙门可以不去，但要他写下一篇亲笔供述，写明徐家为攀高枝，是如何以庶妹代嫡姐，欺瞒方家的。
徐尚聪不知他饿着的半日里发生了些什么，以为真是因为自己态度良好才被放了一马呢，精神大振，无有不从，提笔就写了一篇歪字，他字虽差，但事情前后是写得清清楚楚，毫不遮掩，唯恐有哪里让方老尚书不满意，再要拎着他上公堂。
方老尚书看过后，也挑不出什么来，便将供述收起，命人上茶饭来。
徐尚聪正饿得五爪挠心，只不敢提起，这下得了饭菜，虎扑上去，风卷残云般吃起来，一边吃一边莫名地对方老尚书生出点感激之心来：方家还是讲道理的人家啊，也没揍他也没骂他，写篇供述就完了，别人要敢给他塞一个假媳妇，他才不会这么善罢甘休呢！
不过虽然如此，他也不敢久留，肚子一填饱，就主动向方老尚书要求见徐二姑娘，他带走还给徐家大房去。
方老尚书笑了笑：“不必着急。你这回出来，也是想领略一番江南风光的了？”
徐尚聪觉得这没什么不好承认的，就老实点头。
“江南虽好，我们江北淮府，也并不逊色，这么一趟远门不是容易出的，既来了，不如也好生赏赏。”
方老尚书说着，颜色不变，唤人进来，请徐尚聪出去。
徐尚聪知觉不妙，被小厮拉扯着，努力巴住门框叫道：“哎，哎！老太爷，说好了写完供述就放我走的，怎么能出尔反尔呢！”
方老尚书“哦”了一声，反问：“我几时说过？”
徐尚聪瞪着眼回忆片刻，发现真的没有！只是说不用上公堂而已。
“不必害怕，只是请你去我们庄子上做几天客，你同船的那些下人，此刻也都在那里了。”方老尚书说罢一摆手，拉扯着徐尚聪的两个粗壮小厮将他一夹，便挟制着出去了。
徐尚聪的惨叫撒了两声，没了——嘴被堵了。
一直在堂屋里原来看守着徐尚聪的小厮双至有点糊涂地道：“老太爷，您这是想做什么啊？”
方老尚书淡定地道：“不做什么，以观后效而已。”
徐二姑娘这一剂药究竟管不管用，还需看一看，扣徐尚聪一阵子，算是留他做个退路。
若是徐二姑娘在眼跟前晃着的情况下，方寒霄仍是忍不住多久就仍旧出去玩耍了，那与他娶这么个媳妇又有何用？
作者有话说
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第10章 第 10 章
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