何平安顶替了表姐的身份，于八月的一个傍晚，骤雨过后嫁入顾家。
展眼秋去冬至，无人窥破当中端倪，除了她那一位情根深种的夫君。
徽州人常说：十三在邑，十七在天下。顾兰因今岁之后便会一路北上，科考不中则坐贾行商，至于她，公婆自有打算。
新妇年纪尚小，长子迟迟不肯圆房，若无意外，太太是要她跟着一起北上，若不然则困于顾氏祖宅，提防红杏出墙。
一大早，彤云密布，听着窗外风声，何平安已经梳洗毕，正端坐在妆台前，从赵家跟来的陪嫁使女宝娘一面为她上妆，一面道：“三九四九冻死狗，说的真是，今早我去厨房要热水，路上都结了冰，天黑黢黢的我也未仔细瞧路，脚下一滑，差点没把骨头摔断，如今手还是抖着的，若是等会画歪了眉，你可千万别与我一般见识。”
何平安余光瞥了她一眼，容长脸蛋的使女穿着厚厚的青绸缎面袄子，发髻齐整，一双手保养得当，应是才涂过乳膏，空气里漫着一股淡淡的杏仁味道。
她挑亮灯烛，理解道：“辛苦姐姐了，如今天色尚早，老太太醒得迟，我自己来，你且坐一坐。”
宝娘笑眯眯应了一声，拉过旁边的杌子，静静看着她的一举一动。
何平安出身贫苦，要不是这张脸与赵小姐过分的相似，这辈子不知要在哪个犄角旮旯里终了余生。宝娘还记得何平安在赵家的那几个月，端的像是一个丑角，整日里在府中惹人发笑。既不知如何执掌中馈，也不知如何梳妆打扮，教习嬷嬷骂她是烂泥扶不上墙，若非婚期紧迫，赵家又实在不舍得断掉顾氏这门姻亲，何平安早就卷了铺盖被赶回她那个乡下了，哪有今日这般端着个主人的架子使唤她？
窗外天色泛白，积了一夜雪终于簌簌飘下。
卧房里安静异常，良久，听着灯花哔啵一声响，对镜描眉的少女终于不必再屏着呼吸了。
那一张素白的面上，眉淡如春山，茶黛色的眉墨轻轻扫过，留下一道迤逦的水波纹。
落在宝娘眼里，歪的惨不忍睹。
何平安无奈笑了笑，拿过一旁的帕子沾了点温热的茶水，一点一点重新擦拭干净。
“实在是手拙，没有姐姐那样的手艺，今日便算了。”
何平安拣了一对金累丝灯笼坠儿戴上，又把新做的金狄髻从一只狸面纹的妆盒中取出，她照着镜子，慢慢地将镶了金玉宝珠的簪钗插好。
镜中映出一张极为寡淡的脸，暖蓬蓬的烛火仿佛丝丝缕缕流淌着的胭脂色，于素绢白绸之上晕出一片玉的光泽。
顾氏是徽州有名的儒商，家中堆金积玉自不必言说，见眼前人锦衣华服，宝娘心里一声冷笑，不过是鸠占鹊巢而已，可恨自己没有这样的命。
辰时，快要到请安的时候了。
隔扇外的路面上已经铺了一层薄薄的雪色，青竹绿意不减，几只麻雀挤成一团藏在柏树梢头。
转回廊，过花房，进穿堂，寒风扑面而来，走在宝娘身前的女子拢着身上那件厚实的妆花缎子鹤氅，忽然停下了脚步。
何平安搓了搓手，转过身却抖成筛子，就见她一把抢过了侍女手上的汤婆子，展眉道：
“天真冷，多亏你准备了汤婆子，等会见了婆婆也不至于手冷的不能伺候。”
出门在外，宝娘手指蜷缩着，强颜欢笑：“荣禧堂里烧了银丝炭，如今老太太早间也不用你来布菜，不过就是站着让她立一会儿规矩，我今早给你打热水时还摔了一跤，现下冷的厉害，你还是把东西还给我罢。”
何平安走在前，叹了一口气道：“老太太你是知道的，我是新媳妇，不比你轻松，若是身子骨不舒服，今日便早点回房休息，把院里白泷喊来我跟前伺候。”
宝娘笑意散尽，微微咬紧牙关跟上，心里暗暗骂她小贱人。
快到荣禧堂时何平安放缓了脚步，此刻天色大亮，不远处的墙内传来了断断续续的人声。
徽州山多地少，不比北方屋宇院落连成片，家族子弟成人后各立门户与父母分居的不在少数。从顾兰因的宅子走到太太这里，竟有一里路。
何平安把温热的汤婆子递给宝娘，独自拂落肩头的碎雪。
“你可以回去了。”
垂头的少女抬手摸了摸冰凉的?髻，手上微微湿润，这一路走来，宝娘心里是真的生气，连伞也不为她撑了。
何平安侧过身，宝娘正厌恶地看着她，未料到她会回头，表情僵硬了一瞬。
何平安没忍住笑了一声，缓缓道：“整个顾家只有姐姐知道我是谁，一时无礼，但愿姐姐别放在心上。天冷风寒，保重身体。”
宝娘抓着伞柄，不等开口，仿牌楼的门头下，鬓角皆是碎雪的何平安已经扣住铜环，三声叩击之后，门扉大开，她跨过高高的门槛，头也不回地进去了。
太太这里正好在摆饭，是柳嬷嬷迎的何平安，见她身后没有婢女跟着，不动声色问道：“宝娘那丫头怎么了，方才为何不进来？”
何平安笑盈盈道：“嬷嬷你瞧我这身上的雪，今日风大雪大，路面不好走，她跟着我路上滑了一跤，身子不大爽利，我想不如就让她回去躺一躺，让白泷过来。”
柳嬷嬷穿着秋香色宽绸袄子，上了年纪慈眉善目的，闻言倒是点了点头：“宝娘从小到大都跟着你，若不是实在撑不住了断不会如此。快进屋去烤烤火，勿要沾染风寒，那可是要人命的。”
荣禧堂在第三进院落，门外两个总角小童正蹲在火桶上看雪，见到族里的新嫂嫂到了，赶紧跳出来为她挑开帘拢。
屋外寒气凌人，屋内温暖如春，桂馥兰香。
进门的少女福身行礼，因冬衣臃肿，姿势看起来有几分笨拙。
“今早上下雪了，难为你还要过来请安。”
“这是做媳妇的本分，听夫君说您身体近来欠安，不知今日可好些了。”
座上的妇人微微颔首，细长的凤眼扫过她的鬓发，又见何平安被冻得脸色苍白毫无血色，难得开口道：“今日让厨子做了些滋补的药膳，你也来尝尝。”
何平安不敢落座，站在一旁尝了几样。
她这个婆母周氏老家在苏州，原是老爷往松江贩木材时半途偶遇的。周氏年轻时生的妩媚多姿，颇有几分手段，怀着身孕被顾老爷抬进家门成了继室，彼时原配未亡，奈何摊上一个混账老爹，为了两千两银子与顾老爷签了凭据，让女儿不得以先到后到与周氏分别大小。自此，顾家两个正妻，都是大奶奶，前头那个被人提起就叫做前头的大奶奶，这个前头的大奶奶早早去世了，祠堂里也不见一个牌位，若非何平安偶尔一次听下人说起，都不知有这样的一个人。
至于她这个多情的公爹，何平安见过几回，与周氏的铺张浪费比起来简直是过分的节俭。单从早膳上来说，顾老爷的桌上往往只有一碗白粥配两个咸鸭蛋。他不常往荣禧堂来，一个三进的宅子，周氏住在第三进，他住在第二进，年岁渐大后，两人似乎没有了年轻时的恩爱。
今早上雪大，何平安伺候周氏用膳时顾老爷罕见地过来瞧了瞧周氏。
何平安有几分意外，好在周氏也是，当着夫君的面给了她一些好颜色，站了好一会儿的人终于坐了下来。
顾老爷年逾四十，自打原配死后没几年便与周氏分房，如今族中的生意放开了大半，最喜读书访友。他生的倒是丰姿洒落，想来少年之时定然姿质风流，奈何顾兰因长的更像周氏。
今日见何平安也在，顾老爷像每回遇见时一样，给了她一把金瓜子。
何平安谢过公爹，欢欢喜喜地将瓜子儿收下。
谁不喜欢钱呢，尤其是她这种快穷怕了的人。自从顶替表姐之后，何平安心里都记着帐，每一笔进了口袋的钱都被她藏起来，但凡凑够一个大整，金的送去金匠那里熔成金锭，银的送去银匠那里熔成银锭。
人生在世，什么都是虚的，唯有钱财攥在手里的才是实的。
趁着公婆说话的工夫，何平安在心里把自己那几颗银锭来来回回想了七八遍，随后又偷偷地在桌底数那一把金瓜子的数目。
不知过了多久，周氏声音忽然尖锐起来，这让神游天外的少女突然回了魂。
顾老爷笑了笑，端起茶盏撇开浮叶，温柔道：“那也是我的一个外甥，如今路过新安，恰逢年关在即，就让他住在因哥儿那里，五进出的宅子，住一个亲戚足够了。”
“因哥儿才娶了媳妇，就让一个外男进宅子，实在不妥。”
“有何不妥，近日天气严寒，就别让婉姐儿过来了。家中伺候的仆妇众多，哪里就缺媳妇在跟前候着。”
周氏皱起眉，何平安在一旁识趣地低下了头。
“请神容易送神难，李家一个破落户，男人都是没骨头的烂泥，进了咱们家里，日后怕是赶都赶不走。你真要如此打算，妾一个妇道人家又能奈何。”
顾老爷：“那就住在我们这里，搁在前院的倒座房。”
周氏手扶着额角，想了又想，不出声算是默认了。
何平安对周氏的反应感到诧异。这老虔婆事是最多的，今日被顾老爷说几句就不言了，可不像是她的作风。
果然，顾老爷人走了没一会儿周氏就让丫鬟撤了饭菜，躺在榻上让她捏肩捶腿。
未几，柳嬷嬷从外面拿账本子回来，顺道把白泷也带了过来，见不是宝娘，周氏问了一句。
“怎么不是宝娘，把白泷叫过来了？”
“宝娘今日身体抱恙，念着她从小服侍我，便让她回去休息了。白泷是夫君跟前极可靠的人，请她来顶一顶宝娘的位置我放心。”
周氏冷笑一声：“你倒是放心，我们因哥儿身前身后婢女也就四个，白泷年长，待人接物体贴入微，你如今借她来，因哥儿屋里那几个小的没人管，等会怕是要一杯热茶都没人添上。罢罢罢，让她回去，柳嬷嬷，我记得昨日吴管事从田庄带了一筐鲜鱼还有几只野鹿，你让白泷一道带走。”
唤做白泷的丫鬟翻过年就是二十岁，是个家生子，性格稳重，家中还有三个姊妹，就她生的最清秀，若是再过几年何平安没有诞下子嗣，周氏就要把她抬给顾兰因做妾。
何平安知道周氏心里想什么，垂头叹气道：“一时找不到合适的人糊涂了。”
“你们赵家小门小户，陪嫁来的几个丫鬟婆子确实不够用。”
何平安讪讪笑了一声。
“今年发大水，到年关定是又有人要卖女儿，到时候找人牙子买几个手脚麻利的，家里也不缺这点钱。”
何平安谢过周氏，心想今日真是个黄道吉日。
赵家当初收了顾家一万两的聘礼，在陪嫁上却万分的吝啬，那十里红妆里有一大半的空箱子，跟着来的丫鬟婆子除了宝娘之外，一个老的快不能动弹了，一个小的还没有村里大黄狗高。见此情形，顾老爷这样的人担心亲家生活艰难，回门那日又赠了两千两银子。
这几个月下来，顾家并非她想得那般难以立足，何平安习惯了顾家之后动了换婢女的心思。
宝娘清楚她所有的底细，打心眼里是瞧不起她的，顾兰因几个月不曾碰过她，宝娘若知晓此人已经辨出她不是赵家小姐，脑袋一热告诉了周氏，何平安估计自己不死也难自在。
她从穷乡僻壤被人逼出来，再一身狼狈被人赶回去，凭什么。
她细细观察了宝娘很久，今日吃了一路的西北风，决心已定，此番周氏出钱，她也不用做这恶人，到了午间周氏困乏了，何平安方能脱身。
柳嬷嬷撑伞送她回去，白雪纷纷如飞柳絮，乱山无数。
拥着皮袄鹤氅的女子缓步行在白墙之下，听着儿童嬉闹之声，生出恍恍惚惚之感，去年今日为生计忙忙碌碌，眨眼之间境况已大不同。
“到了。”柳嬷嬷提醒道。
何平安仰首看着一间三楼的门楼牌坊，敛起回忆，她跨过高高的门槛，隔着天井，不想遥遥瞧见了一人。
如这日化不开的的层冰积雪，他眼中是透骨的寒意。
作者有话说
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第1章 第一章
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