一雨落于梧桐叶上。手里的竹签紧捏，亦承一雨。
此竹签是她的皇兄，先太子所留。孙鹿缇抬指，点这溜水珠，目光远眺。
新生孕于春雨，此竹签，能否也蒙上天眷顾？
步声轻促忽传，孙鹿缇转头，是暗卫南风。
“殿下，找到那孩子了。”南风躬身行礼，抬起的双眸直透明澈的光，“眉宇、鼻梁，都很像他。还有这个——”
南风从袖口里拿出一根竹签。孙鹿缇伸手接过，又小心地重合两半。阴阳合而万物生，皇兄的遗脉真存于世上。她紧握竹签，指间若溢欣喜。
二十二日前，她的父皇病逝。随后太子突发恶疾，撒手人寰。众臣皆推举卫妃之子为新帝，由南平王辅国。可新帝年幼，又将皇位禅让给南平王。
美其名曰“禅让”，可她确信这是长久篡位之谋。皇兄一向身体康健，怎会突发恶疾？
孙鹿缇抬首望向池前那棵百年梧桐，斯人已逝，树犹存影。短短一年间，父兄皆故，她已无依靠。如今希望尚存，她更要——
本想吩咐南风接下来要做的事，可忽闻浩荡的皇家园丁，正拾斧锯柴锛进入。孙鹿缇眼底的喜顿滞。“禀容和公主，陛下有令，要将这棵百年良木，赏给卫妃。”季公公微笑道。
突寒的东风直砍入襟前，孙鹿缇激动失色，不过被身后的侍女悄悄束住。她持重道：“此木乃大禹难得一见的好木，自然是陛下与卫妃娘娘应得的。”
季公公续笑，伸出手指挥众人，开始砍伐。
几刀落，梧桐叶纷洒，在凉雨中飞舞。每砍一刀，鹿缇的面容就更加惨白。那些零落成泥的千片叶，就好像千百位的故人在眼前死去。
平阳曾有一公子，某年春宴时至公主府，兴致翻涌为这梧桐作诗，一时间，使得容和公主的这棵树名扬京城。
“梧枝轻摇凤来仪，荫随朝阳誓不移。”季公公回念道，“当年褚二公子，是做了首好诗。”
孙鹿缇的掌心被指甲戳得生白，却淡问道：“不知陛下与卫妃，如何恩赏这梧桐？”
那宦官笑答：“一半铸军中鼓，赐卫家将领。”可又突转厉色：“另一半,做褚家斩首刑砧！”
“陛下问，容和公主对这梧桐可有恋惜？”
“容和并无恋惜。”
“那对这木的处置，可有异议？”
没有，亦没有。微雨飞扑，淌进眶中。这天气，与褚家兵败那日，一模一样。
两月前，褚家率领的白袍军北战告捷，威望登至极巅。回到都城平阳，却只见皇帝国丧。
南平王即位后，即刻令褚家凡任军中要职的，皆换领其他高官冠冕，退回朝内，以作嘉奖，可此举实是要夺褚家的兵权。
北方骚乱未彻底平息，扶持南平王即位的卫家对北御军权虎视眈眈却又不悉北方军务。褚家主褚良之忧心，跪在大殿外拒收任新官的诏令，陛下震怒，关押褚良之。
褚家即刻率领白袍军反抗，可当晚，宫中又传出太子之死缘于一种岭右奇毒，而这种毒只有褚家才有。
褚家功高盖主的言论早就遍布平阳，又举毒杀太子的罪名，白袍军一下失去造反底气，众世家也纷纷退避，不久就兵败。
老木摔颓，一时间飞鸟惊走，虫兽搬家。就如百年世家，也顷刻将倾。
孙鹿缇缓缓道：“此次北战，卫家势如破竹，丝毫不逊当年的白袍军众将领。卫家当赏，陛下与娘娘英明。”
“陛下说，卫家连胜两战，是有多年平复江南叛乱的经验，亦可见从前并非朝中无人，而是褚家贪婪跋扈，垄断北御的军权。”那季公公一声轻笑，“众朝臣皆议论纷纷呐。”
她让人打听的消息，是这么说的。
百官云，褚家固然有功，却排挤他姓。褚家的私兵白袍军即便归入中央，可大将依旧是褚家人，原是为揽下军功，进而谋反。
可她亦打听到，平阳百姓，无不为褚家悲叹。褚家挡住凶残铁骑，还给平民几十年的安宁。更有人传，南平王杀侄夺位，又斩草除根。只可惜义愤直言者，皆被斩杀。
“老奴竟忘，昨日公主入殿请见的折子，陛下已恩准。”季公公脸上的厉色顿消，笑语说，“殿下稍后随奴觐见吧。”
孙鹿缇接旨，便去更衣。在帐内时，手竟有些虚脱，弄掉衣里的一枚玉石。
她虚惊一声，还好侍女木槿疾手接住：“殿下当心。”
孙鹿缇垂下眸，接过玉石而抚之。剔透的玉面，映着眼底的晦暗。
传说江南有玉石，名唤再生，她曾遍寻而不得。后这玉石，竟恰巧变成她在褚家诗会上夺得的头筹。
后知，这玉石是褚二公子通过江南好友意外所获，绝无仅有，而褚家也本无意以此作为夺魁之礼。
太子皇兄先前告诉她，是褚二有意将玉石送给她的。若公主胜，他便有机会赠与。若他人胜，他便以其他珍藏之物代之。
“殿下？”木槿轻摇她的手臂，“等会儿，还是莫不要带它入殿了，让木槿收好它吧。”
“你知道放在哪儿。”鹿缇将它轻放于侍女手中，“南风告诉你，北方羽檄何时到？”
“南风本想劝公主找些理由拖延，等到羽檄。”木槿回，“不曾想卫妃来砍伐梧桐树，为殿下留了时辰。”
宫车已备好，孙鹿缇前脚上车，负责搬运木材的宫人就恰好出来。那张公公道：
“陛下有令，卫妃娘娘的树先行！”
孙鹿缇沉默地遥望，按着窗帘的手指发白。这棵相伴十八年的树，也许一开始就注定了，它会是争斗的牺牲品。
宫车行至国都大道时，一路有朝臣等待觐见，她听到：
“太子恶疾，多是容和公主殿下侍奉，可那日医官查验出太子所中之毒，竟不见公主与医官一同去向陛下复命。”
“是啊，她还以什么忧伤过度、头疾突发为由。”
“公主实在糊涂。”
“非也，怕是要为某家喊冤！”
步随宫车的季公公也微微转额，睨揽开窗帘的孙鹿缇，而她镇定自若地敛起帘子。
敛帘片刻，鹿缇瞥到一雁北飞。紧接着，声声高亢呼号道：“北方羽檄到！速速让行！速速让行！”
“又是卫家胜吧！”那官员语中分辨不出是喜是嫉。
“既如此，周、荀两家的恩荣也该快了。”
“那也好过是褚家。荀家是皇亲，周家跟随卫家平叛江南，身有功劳。”
“人说北雁南飞是为取暖，而南雁北飞，才是真正的忠诚与正途！”
这话让鹿缇冷笑，什么南雁北雁，不过都是成王败寇。接着听到：
“其实褚家也是强弩之末。未来的少主褚洛卿，本是作为士大夫培养，温文尔雅，弱冠后也从未带兵打仗，尚远不及其父叔与众堂兄弟。”
“未来若把白袍军交予这等文人，才是误了大禹！”
孙鹿缇闻此，不自觉攥拳。木槿连忙按住，小声提醒，她也就松开。
褚二公子不征战，可无论是舞剑弄刀还是骑马射箭，都曾习练，兵书战略，亦是熟读。
不上阵去积累威望与经验，是褚家主深知皇帝的忌惮，打算在彻底安抚北疆后退出中心，而接班人褚洛卿也只是位士人。这是褚家对先太子的承诺。
而新帝不与褚家合作，斩草除根，才是让大禹失去大将、耽误国事。
她估摸时辰，又将帘打开。
“殿下是觉得车太慢吗？”季公公竟笑眯着眼，恭敬地问，“卫后娘娘的树贵重，前面的人自然慢些。不过，到前面转角便可两路而行。”
鹿缇笑着礼貌道：“怎会，本宫觉得刚好。”
她眉宇安泰，神情自若。她再等一场大风，吹来北方哀鸣。而平阳城的风如她所愿，总是来势汹汹，忽而扬起前方数百梧桐枝叶。
卷风中，无论新叶旧叶，都在马蹄下的宫道上被碾作尘泥。
大殿上羽檄的传信传到百官的耳里——卫家大败，惨败！
“卫家竟然败了！是为何？！”
“卫家此战出师不利，一后方将领又乘机起兵作乱，以什么......名号。”
孙鹿缇知羽檄内容，那将领以“南平王杀侄篡位”的名号起兵造反。
“可怎会出师不利呢？”
“一些原是白袍军的士兵怨声载道，说卫家排挤他们。怀念褚家的情绪，一时竟扩散开来......士气受损，指挥失当，又遭后院失火，就败了。”
一路，众人皆惶恐忧虑，只有鹿缇较为气定神闲。
太子忌惮卫军，便安插眼线，临终前又把这支情报托付与她。故而，来自北方的消息，不等卫家拖延上报，他们的人就快马送来。
而她今天就是要借这北风，为褚二争一线生机。
孙鹿缇远远就望见她的表兄荀子慕在外等候。荀家是两朝皇亲，无论侍奉旧主还是新主，都是堂堂正正的国舅。
荀子慕躬身：“臣拜见容和公主。”
“荀大人今也冠冕堂堂了。”孙鹿缇冷道，“不知侍郎新官上任，对今日事可有见解？”
“此局对陛下而言，可解。”荀子慕正言，“造反的将领已受审，原是太子的人，涉嫌通敌叛国。”
孙鹿缇的脸色顿变，像头一回知道此事。
荀子慕关切说：“殿下深受先帝宠爱，未出嫁便能自立府门。若殿下安守本分，荀家定保公主日后安稳尊贵。若殿下言语有失......”
“大人思虑过多了。”孙鹿缇冷眼睨他。
荀子慕的父亲荀大人终出殿，随后宦官道：“宣容和公主觐见！”
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