景泰三十年，褚家归鸟山庄举办诗会雅集。
褚家人多领白袍军镇守北方州郡。褚家人皆盼边境安宁，亲人有归家之日，故以归鸟为山庄之名。
为使前来的公卿郎君与小姐高兴，曲水流觞旁种满牡丹与芍药。
不过，还有一处木槿盛开，虽朝开暮落，却艳丽多样。
众小姐中，一位青交领明红衣衫的女子，安排坐在这木槿花丛旁。她时刻举着竹制的羽扇，而那扇沿上方露出的杏眼，在明媚的日光下，可爱动人，又有好奇。
如远处，一白羽尾渐粉的鸟，展翅在牡丹与芍药附近寻觅。
“这木槿花可好？”一郎君跽坐在她身旁，伸手取走她桌案上的一块枣泥糕。
“挺好的。”她答道，“可你这般，失礼了。”
那郎君垂眸一笑，潇洒不羁道：“他们都知道，又有何妨？”
她不答话。
那郎君再道：“昔年，你活泼烂漫。这般年，你却内敛冷淡。可今日难得一见那人，不如开心快活些？”
她偏头瞧了他一眼，轻声嗔道：“我既不是来给人观赏，也不是来赔你笑脸。”
那郎君故意皱起愠眉，要夺走她的竹制羽扇：“小娘子极性不好，丢了自家扇子，就要拿孤的。”
她稍稍使了力气，就远离了他：“什么孤不孤的，没人知道你是谁。”
外人都称呼她东君小姐，可她叫孙鹿缇，是大禹的容和长公主。那位郎君，名为孙靖，与她是都是荀氏皇后所生。太子大她十岁，自小对她多加照拂，也多取乐玩笑。
宾客们都回到了曲水流觞旁，其中一女子，身着鲜亮的橙红服侍。她折了一朵山柳兰，淑丽携着。
那扇边沿的明亮杏眼，不知不觉就留在了那女子的山柳兰上，此花，红得如人灼灼燃烧的**。她的目光再往上，瞩见项链上坠着的金镶鹰。孙鹿缇知道，此女是卫家女，是父皇所宠爱的卫妃的侄女。她坐在了孙鹿缇的附近。
卫氏女坐落之处，曲水流觞的水不知为何突然稀少而断绝。
一时，众人皆露尴尬之色。卫氏女也难掩愠色。
于时，远方那只羽尾渐粉的鸟，忽而咬住了一只青牡丹，引走了众人的视线，
“此鸟神异，竟识名品。”众人皆道。
而又过一会儿，似是听闻人声嘈杂而来，一位青白衣衫公子姗姗来迟。
众人皆抬头望去，行礼罢露出笑颜。
“褚二公子。”一公子与他相互行礼，“你从不来迟，什么绊住了你？”
孙靖和孙鹿缇看着他们二人。只是孙鹿缇的眼神是疑惑的，孙靖的眼神却是洞明。
孙靖的眸子停留在褚洛卿发髻上的玉簪上。那玉簪可是皇家所赠，可一般皇家之礼，世家多会收藏。这褚洛卿怕是寻了许久，又在几只簪子里挑了许久。
孙靖的目光又移至褚洛卿的衣衫，整整齐齐，雅致又华美，想必也是费了心思。
再回看他的发髻，在座的各位，受过马车颠簸的，发髻哪有不稍出丝。而他帮忙褚家家主举办诗会，亦是忙碌……
可见，姗姗来迟，是打扮了一番。
一名男子，打扮什么，为谁打扮？
在众公子之间，木槿丛前，扇沿上端的那双杏眼眨了眨，又瞬瞥了一眼左旁，右手拿起一块枣泥糕。
“真巧。”孙鹿缇在众人议论这位姗姗来迟的公子时，故意对旁边的太子说道，“褚家，竟知我喜吃枣泥糕。可见你兜里，收了不少褚家的玉石。”
孙靖不语，只是招呼她去看这位公子。
他叫褚洛卿，是褚家的二公子，今年二十。
他亦有一双杏眼，却含威不露。他有一双标志的横眉，却时常眉开眼笑，如沐春风。
褚洛卿亲自取铲具来，掘出几块陶瓷碎片，想必是几年前有人摔碎陶瓷担心责罚，遂埋在此处，不曾想褚家在此设曲水流觞。可水流多次磨蚀土壤，瓷片突露，阻塞了流水。
他一举一动，皆在孙鹿缇的附近。
泥水溅到了褚洛卿的衣摆，他双眸一滞，下意识退后，挡在前来帮忙的下人身后。接着，他的目光略过众人，像是在致歉与安抚，唇角带着淡淡的笑意。
“容和。”孙靖打趣地戳了戳她。
孙鹿缇记得那日的夕阳，照在孙靖的英俊的笑颜上。
“他在看众人，有没有注意到他衣摆上的泥泞。”她对他道。
“你很细心。”孙骁说，“他虽也是细心之人，却从不在小事上计较许多，倒是个雷厉风行的人。”
孙靖一笑：“你对他的认识，还是停留在十岁那年，躲在父皇的屏风后，偷偷看他的时候。”
孙鹿缇眸中略过愠色：“当日，你也去了华阳殿。”
“是啊。”孙骁笑得很开朗，“孤救了你，将你拉走。莫叫你小小年纪，着迷于美色。”
夕阳绚烂，各花馥郁。
可鸟归山林，诗会也结束了。
东君小姐拔得头筹，正要走了，一名侍女却跟在她身后：“东君小姐请留步。”
“何事？”她看了一眼侍女，又睨了孙靖。
那些年，她总是依赖皇兄的。他是她儿时的庇护，也是未来的倚仗。
“放心。”孙靖答，“如今朝廷，唯褚家最是忠诚。”
侍女引她至一雅室，坐榻旁的桌案上，摆着木槿的盆栽。侍女端来盒子，叠开绸布：“这是主家送给小姐的夺魁之礼。”
孙鹿缇的目光犹停留在那木槿花上，方才一听侍女之言，才惊讶地转过身来：“夺魁之礼，我已收下了，何必再送呢？”
“主家再三思量，还是觉得这块再生玉石更好。”侍女答，“虽体量较小，却是在江南地带不易寻得，还望东君小姐笑纳。”
玉石系着缇色的流苏与丝带，在手中旋转着：“今日那夺魁之礼，孤都差点不知说些什么。原来真宝都藏着。褚家七代簪缨，实乃低调。”
眼下，他们二人坐在回皇宫的马车里。孙鹿缇坐在孙靖的对面，她生出恼怒之色，夺走了孙靖旋转的再生玉石，握在手心，又觉不妥，遂将它放在盒子里，搭在桌案上了。
孙靖饶有兴趣地注视着自己的妹妹：“容和，其实孤知道这再生玉石的来由，你想不想听。”
“我困了。”孙鹿缇道，“改日再听吧。”
孙靖看她转过脸去，装作不在意，不禁一笑。
一时间，二人无话。孙鹿缇悄悄转过脸，看见孙靖从袖中拿出一根竹签，风吹开了车帘，月光洒在，他温柔摩挲的拇指上。
她的兄长很开朗，极少有沉浸温柔的时候。
宫车就这样行驶着，一直往皇宫的方向去，驶向浓浓的黑夜里。
驶向，她再也捉不住的地方。
于时是清晨，孙鹿缇终于醒了。她感到眼角的泪水贴着皮肤，枕头也是湿漉漉。
她手里，紧紧握着一根竹签。
梦里，都是皇兄的音容笑貌。
先帝母后皆故，太子是她最亲的亲人。
可他不在了。永远不再回来。
景泰三十二年，孙靖突发恶疾，中毒暴毙。只留了一根竹签给她，还在她耳边托付遗言。
她浑身乏累，好不容易起身，却听见公主府外远处，马鸣不绝。她裹上衣袍。
坐在地上瞌睡的侍女木槿醒了，瞥见她往外的鞋履，连忙接住她虚弱的身体。
“又是谁。”孙鹿缇怔怔地说，“起兵了？”
木槿一样不知所措。
可很快，暗卫南风就回来，跪下禀告：“回殿下——”
“先告诉本宫。”孙鹿缇却急切地打断他，“可又是发生了兵乱？”
“只是禁军搜查。”南风答道，“搜查......罪臣褚家的余孽。”
孙鹿缇的苍白的唇颤抖了一下。
于时正是初春，槿英阁外的梧桐光秃，风过息寂。下面低矮的花坛，压着灰石。
孙鹿缇的手犹捏着细薄竹签，已捏着几天几夜了，南风看见，再也不忍：“殿下——”
坛里松泥滑落，一幼苗破土。可外有灰石压挡着，人尚未瞧见。
“你说。”孙鹿缇语调哀伤，像是不再抱有希望。
滴答一声，远处梧桐枝桠上承了一雨。孙鹿缇垂眸，只闻竹签头亦承一雨，她抬指，轻触水溜。
此竹是太子所留。新生孕于春雨，不知此竹签，能否也蒙上天眷顾？
“殿下，在下终于找到孩子了。”南风躬身行礼，激动地说道，双眸明澈，“还有此物——”
南风从袖口里拿出一半竹签。
孙鹿缇轻薄的手接过，将两半竹签小心重合。阴阳合，万物生，太子遗脉，真存于世。
不知为何，孙靖的面容顿时浮现眼前，令她泪眼模糊。
冬至后，先帝病逝。太子恶疾突发，撒手人寰。众臣皆推举卫妃之子为新帝，由南平王辅国。新帝年幼，又将皇位禅让给南平王。
太子素来康健，何来恶疾。美其名曰“禅让”，她却以此是长久篡位之谋。
孙鹿缇转首，池前梧桐，仿若故人。短短一年，父兄皆故。如今希望尚存，更要——
本想接着吩咐，忽闻浩荡皇家园丁，拾斧锯柴锛而来。孙鹿缇眼低喜滞。
“禀容和公主，陛下有令，将此良木赏给卫妃。”抬首的季公公微笑说。
孙鹿缇失色，却持重道：“此木乃大禹难得一见的好木，自是陛下与卫妃娘娘应得。”
季公公续笑，出手一挥，开始砍伐。
平阳曾有一公子，某年春宴时至公主府，兴致翻涌为这梧桐作诗，一时，使得容和公主这棵树名扬京城。
“梧枝轻摇凤来仪，荫随朝阳誓不移。”季公公念，“当年褚二公子，是做了首好诗。”
“不知陛下如何恩赏梧桐？”孙鹿缇问。
季公公笑答：“一半铸军中鼓，赐卫家将领。”可又突转厉色：“另一半,做褚家斩首刑砧！”
“陛下问，容和公主对这梧桐可有恋惜？”
“容和……并无恋惜。”
“对这木的处置可有异议？”
微雨淌进眶中。孙鹿眸里，仿若有褚家兵败那日的白雪。
两月前，褚家率领白袍军北战告捷，威望登巅。回到平阳，却见皇帝国丧。
南平王孙骁即位，令褚家凡任军中要职的，皆换领其他高官冠冕，退回朝内，以作嘉奖，可此举实是要夺褚家的兵权。
北方骚乱未彻底平息，扶持南平王即位的卫家对北御军权虎视眈眈却又不悉北方军务。
褚家家主褚良之，跪于大殿外拒收任新官的恩典，陛下震怒，关押褚良之。
白袍军反抗，当晚宫中又传出太子之死缘于一种岭右奇毒，而此毒乃褚家独有。
褚家功高盖主之论早遍布平阳，又举毒杀太子的罪名，白袍军一下失去底气，众世家也纷纷退避，不久兵败。
老木摔颓，一时飞鸟惊走。
孙鹿缇缓道：“此次北战，卫家势如破竹，丝毫不逊当年的白袍军众将领。卫家当赏，陛下与娘娘英明。”
“陛下说，卫家连胜两战，是有多年平复江南叛乱的经验，亦可见从前并非朝中无人，而是褚家贪婪跋扈，垄断北御的军权。”季公公轻笑一声，“众朝臣皆议论纷纷。”
“老奴竟忘，昨日公主请见的折子，陛下已准。”季公公又说道，“殿下稍后就随奴去觐见陛下。”
孙鹿缇接旨，去更衣。帐内，她的手竟有些虚脱，弄掉衣里的一枚玉石。
虚惊一声，木槿疾手接住：“殿下当心。”
孙鹿缇指尖轻触。
先前，孙靖从宫外回来，似乎得知了什么喜事。从马上跳下来，对持着弓箭的她道：“容和，你还不想知道那再生玉石的来由吗？”
“若我知道。”孙鹿缇回，“会发生什么吗？”
“当然。”孙靖的笑容是一如既往的明亮，“意味着会再多一个人教你骑射了。反正孤是教不会你的。”
她记得自己，那时很生气。
“那我不想知道了。”
看着那孙鹿缇将弓箭放置一旁，转身离去的背影，孙靖跟上去，在她耳边道：“那枚玉石，本不是褚家所备夺魁之礼。”
太子素来与褚家交好，故而孙鹿缇还是停下脚步，转过头盯着他看。
孙靖笑着对妹妹说道：“容和，他是送给你的。”
……
“殿下？”木槿轻抚她手，“等会儿，莫要携它入殿了。”
“去拿太子给的金镯来。”孙鹿缇将它落放于木槿手中，“南风告诉你，北方羽檄何时到？”
“南风本想劝公主找些理由拖延，等到羽檄。”木槿回，“不曾想卫妃来砍伐梧桐树，为殿下留了时辰。”
宫车已备好，孙鹿缇走至，搬运木材的宫人也出来。
老木沉沉，躺于车箱中。两侧宫人皆默待启程。后面的季公公清点人数。
而斜对面，先上车的木槿的手伸向公主。孙鹿缇额头迟迟转来，目光瞩向梧桐。
“陛下有令，卫妃娘娘的树先行！”清点完毕，季公公高声道，转向公主马车。
车内坐于对面的木槿，忧望公主。孙鹿缇的背陷于暗中，帘外微光浮于她脸沿。
窗框里，远边季公公挡立于梧桐树前，面容带笑，对容和公主恭敬地行一礼。
孙鹿缇的眉宇一寸凛然，盖上车帘。
车轮辘辘，风穿过车顶羽盖，马走在宫城主干道上。天之中央，德阳殿巍峨耸立，拥护两侧高高宫阙，俯瞰阶下等待觐见的百官朝臣。
一路，朝臣议论。
车帘一角稍开，两位官员脚步悠慢的背影映入。孙鹿缇髻上步摇轻摇。
“太子恶疾，多是容和公主殿下侍奉。那日查出太子所中之毒，竟不见公主与医官一同去向陛下复命。”
“还以忧伤过度、头疾突发为由，实在糊涂。”
“非也，怕是要为某家喊冤！”
步摇轻晃的声音在耳畔，夹着帘边的手指收紧了。
随车季公公，亦瞥车窗框里的孙鹿缇，但她徐徐敛上车帘。
敛帘片刻，瞥到上角一雁北飞。
阴天下方，一木筒由走吏高举。报信者的呼号高亢，声声快走，经过马车，经过颓躺着的梧桐车下：“北方羽檄到！速速让行！速速让行！”
“怕又是卫家。”官员语中分辨不出是喜是，“周荀两家恩荣也该快至。”
“亦好过褚家。荀家是皇亲，周家随卫家平叛江南，颇有功劳。”
“人说北雁南飞是为取暖，而南雁北飞，才是忠心诚挚……”
车里越来越暗，面前木槿划着燧石，点燃蜡烛。方才那话，令孙鹿缇冷笑。南雁北雁，不过是成王败寇。
隔着车帘又闻：“其实褚家也是强弩之末。承继家主的褚洛卿自小作为士大夫培养，从未打仗。若把白袍军交予这等文人，才是误了大禹。”
于时烛光瞬闪，掠过孙鹿缇的暗眼。
褚洛卿不战，是褚良之深知皇帝的忌惮，决意安抚北疆后退出中枢，而褚洛卿也只是士人。这是褚家对先太子的承诺。
新帝斩草除根，才是让大禹失将，耽误国事。
估摸时辰，她又掀帘。
“殿下是觉得车太慢吗？”季公公抬额眼笑，恭敬问，“卫妃娘娘的树贵重，前面的人自然慢些。不过，到前面转角便可两路而行。”
孙鹿缇笑回：“本宫只觉恰好。”
她眉宇安泰，神情自若。她在等一场大风，吹来北方哀鸣。而平阳城的风如她所愿，总是来势汹汹。
大殿上羽檄的传信传到百官的耳里——卫家大败，惨败！
“此战出师不利，有后方将领乘机作乱。”
孙鹿缇悉知羽檄，将领以“南平王杀侄篡位”的名号起兵造反。
“原白袍军士兵怨声载道，说被卫家排挤。士气受损，后院失火，就败了。”
冠盖交语，顿时脚步惊慌。
车内，孙鹿缇松下紧背，缓缓靠于车壁。抬手，抚摸着太子给她的金镯。
烛光温柔地拂在她脸周围。
太子忌惮卫军，便安插眼线，又把这支情报托付与她。故而，来自北方的消息，不等卫家拖延上报，他们的人就快马送来。
德阳殿越来越近。
殿宇玄黑，衬得阴天生白。
孙鹿缇远望见，她的表兄荀子慕立于殿外。她的手从木槿手里脱出，往前走去。荀家是两朝皇亲，无论侍奉旧主还是新主，都是堂堂正正的国舅。
荀子慕躬身：“微臣拜见容和公主。”
“荀大人今也冠冕堂堂了。”孙鹿缇冷道，“不知侍郎新官上任，对今日事，可有见解？”
荀子慕缓慢抬眼，目光落在她髻上步摇，又落在她手腕上，约着的太子所赠金镯。
“此局对陛下而言，可解。”荀子慕说，“造反的将领已受审，原是太子的人，涉嫌通敌叛国。”
孙鹿缇脸色顿沉，仿若初知此事。
荀子慕面生关切：“殿下深受先帝宠爱，未出嫁便能自立府门。”
“若殿下安守本分，荀家定保公主日后安稳尊贵。若殿下言语有失——”
“大人思虑过多了。”孙鹿缇打断，冷眼睨道。
于时，荀子慕的父亲荀大人终出殿，宦官道：
“宣，容和公主觐见！”
大狱，牢房内，方窗投进白光。
牢狱门冷青的条影，将跪坐男子的面容分割。他一身白衣，乌发凌乱，双眼迟垂。
鬓角碎发被照亮，他侧眼长睫轻动。
隔壁牢门被打开。他长睫彻底动了，抬起重眉，向侧边看去。
囚犯被狱卒强抓，怒骂与咆哮，从他愕然的眼前而过。
那是与他同岁的堂侄，褚允臣。
于时褚洛卿的面容上，才陡生惊惧深忧之色。他不禁抓住门杆，去看自己的堂侄要被带去何处。
褚允臣被压倒在对面案前，直到抬起头，看清面前俯视他的人，死寂的面容才忽地生出仇恨——这个周狱丞，活活打死了他的亲祖父。
褚洛卿两三跪靠近，目光穿过牢门杆，褚允臣案下激愤唾骂响彻四周，那案上者，两根烛光照亮他唇角的讽笑、骤竖的怒眉。
卫家大败，气恼万分，遂命狱官私惩褚家人，以泄愤恨。
而褚允臣的祖父被打死后，日日夜夜在狱中咒骂，周狱丞遂拿他开刀。
数杖挥，棍声、身体撞地之响、案上喝骂，还有夺窗而入的大风，齐齐灭烛。
须臾，黑暗一片。依稀见，褚允臣虚弱起伏的身体失于黑暗中。
褚洛卿冷汗满额，眼角渗红。穿过门杆，只见施完杖刑的狱卒去点被灭的蜡烛。
墙火又燃起。
褚洛卿的眼底里，是斑斑血迹。
周狱丞的面容衣着被照得一览无余
他眼缓缓抬起，目光上至案。
明明升起无尽的仇恨，可他忽然怔愣了一下。
他圆睁眼，那周狱丞腰上的，是——
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