夏祈的腰上束着玉带。
他身后，一位容貌亦佳的年轻男子，也是褚洛卿身旁之人，正幽幽俯盯着眼下方。
孙娥所带面首四位，还有他这个叫秦良的。四周枫树环绕，眼下他们于殿外候等孙娥。
他们额头低着，可秦良的眼睛黏在夏祈的玉带上。
褚洛卿睹之，淡淡目光瞥过玉带，复迅移至秦良凝固暗沉的侧颊。他的眸徐抬，向左上移。
从前，孙娥尤爱秦良，如今还想起他，只因秦良比较体面的家世，别叫旁人误解，孙娥偏青眼家世不入台之人。
褚洛卿的眉目顺和起来，轻笑问旁：“秦公子，记得中秋殿下恩准你回家一趟，没准年后，还会恩准一次？”
秦良瞬瞟了他，嗤答：“秦某有家人，不比尔等时日宽裕，献殷讨好。”
在前的夏祈眼睛一动。后面褚洛卿眼角一笑，向旁回：“自然，褚某举家倾覆是罪臣之后，只能在公主府匍匐求生。”
秦良蔑笑：“即便匍匐，褚二也恰似殿前那些侍郎侍中大人，真叫秦某自惭形秽。”
褚洛卿眼神忽暗后，嘴角缓缓复扬：“可还是羡慕秦公子，逍遥自在，阖家团圆？”
秦良冲冲道：“知命就好。”
夏祈忽地偏头问他们二人：“商祷已去良久，还未回来？”
褚洛卿虚叹息，悠悠抬起眼，视线望去，于时商祷从一门沿现身，面容黯淡。带回消息：
容和公主果然被陛下责问。
不过，容和公主奉上原为孙娥准备的完好无损的长公主礼服，解释道，她以为礼服设计想是陛下的心意，可礼服的公主品级，兴许是尚衣粗心弄错。
她表示，自己既不愿叨扰尚衣，又不愿辜负陛下心意，所以才出此下策。
众人疑惑，若发现礼服有异，应当时回禀，擅自仿制长公主礼服，亦非大不敬？
孙鹿缇支支吾吾，含蓄道，前来送礼服的女官被自己养的猫吓坏了，她心有愧疚。
此话，众人犹觉甚无道理，孙骁却听出其中意思。
后诏尚衣官，一宫女不知怎么突然下跪请罪，说是知道当时送错了礼服，又怕麻烦，故意以皇帝命令压公主收下。料想公主不敢穿，定会自己送去给玉山公主，玉山公主心慈仁善，必不会问责尚衣。
孙骁立即斥责宫女胆大包天，搬出天子为自己脱罪。可今日喜庆，遂命人几日后杖杀之。
秦良低声道：“我们玉山殿下是有些过分，可容和公主又不见得是何良善！”
其余三人没有理会他的话。
即便孙鹿缇不收下礼服，甚至告状到孙骁那儿去，都会有人不得不出来顶罪。
即便孙娥没达到羞辱与陷害的目的，孙娥亦可以此事立威——她的靠山是皇帝，是长公主的地位。
而孙鹿缇收下礼服，表现对皇命与孙娥的顺服。未直接告发孙娥，则表现对孙骁颜面的维护。这中间，唯一可指摘的就是她愚笨懦弱，连尚衣的状都不敢告。
可顺服归顺服，孙娥胡闹是孙骁心知肚明的。
“陛下私下定会责罚了。”褚洛卿语调意味深长，身旁的秦良忽而转过耳朵，仔细听着——
“我们得想些办法安抚公主。”
每位宾客的案上都摆着一碟闸蟹。
孙鹿缇一双素手拿起细刮刀，剃出蟹肉，放于另一只玉盘中。
抬眼环顾，在场宾客正襟危坐，身后秋叶火红，时有商风肃凉。
可对面斜下方，卫轩朝的闸蟹，还顶着冰冰凉硬邦邦的壳，趴伏于盛起的玉碟掌上。
她又侧过脸，悄睇上面皇帝卫妃的席桌。
卫妃嘴角带着一丝欣喜笑意，低眉凝瞩着孙骁手上慢条斯理的动作。她伴君侧，孙骁却为她细心剥壳剃蟹黄。
孙骁宠爱卫妃，有目共睹。可座下皆知，卫妃为先帝妃时，野心勃勃，与皇后争权已久。虽有一子，却年幼智低，无用武之地。
卫妃容貌明艳，国色天香，可非安分守己的贤妃。孙骁如此宠爱，从前却是个怀念亡妻，闲散淡泊之人。
凡此种种，真让人浮想联翩。
大功告成，孙骁环顾，目光落在卫轩朝那儿，问：“卫爱卿，是觉蟹不好？”
卫轩朝行礼，做出恭敬姿态：“娘娘都觉好的东西，微臣怎会觉得不好。”
孙骁道：“你是朕新封的丞相，又是爱妃的胞兄，朕对你是寄予厚望。”
卫轩朝嘴角僵硬地勾了勾，再行礼，然后抬手，慢条斯理地拿起细刮刀。
孙鹿缇见状，蹙眉思忖些什么。
眼下北襄大举入云中，他们虽未动一兵一卒、滋事作乱，表面和平友好，实则坏了与禹朝约定的互不相扰。
陛下心有计策，可碍于国家颜面，不能由他本人直接下令，他急需一个能想出计策并贸然执行之臣。
明显，卫轩朝并无此意。
于时，卫轩朝忽又向皇帝敬酒，笑容暧昧：“听闻周家四女娘不日就要入宫，微臣提前祝贺陛下再得佳人。”
孙鹿缇的目光瞬地凝固，停在酒面上。她的手徐徐放下，抬首侧瞥。
卫轩朝这是要暗示孙骁，卫家不出力，难道近日受皇帝格外看重的周家不可？
也不知为何缘故，孙骁忽然对卫家生了忌惮之心，遂大力提拔周家，升周家大公子为丞相、年轻的三公子为侍郎，纳周家四娘入宫为妃，有意让周家与卫家形成制衡之势。
眼见，不论是为卫琅琅的缘故，还是为卫家的缘故，卫轩朝都对孙骁起了憎恶之心。
那么，六榕寺的事情，他应当不是孙骁派来，特意试探她的。
孙鹿缇垂眸，虚松了一下。又拿起案上的羽觞，抿下一点酒。
可隐隐约约，总觉被人凝视。
轻轻转额，只见卫琅琅趁孙骁与卫轩朝对话，正凝视着她。
孙鹿缇捏着羽觞的手更紧。
“周家忠心，却不若爱卿和卫家其他子弟，更能干。”于时，孙骁草草搪塞了卫轩朝。
孙鹿缇一笑，回敬了卫琅琅。而卫琅琅的目光亦从她身上回到孙骁和兄长那儿，笑道：“多谢陛下抬爱，兄长只是谦逊。”
“陛下，臣妾今日，本想戴着您赏赐的玉镯来，不巧心急忘了。这红珊瑚虽好——”卫琅琅说，低头摸了摸自己的红珊瑚手串，孙鹿缇记得这手串卫轩朝也有，“可毕竟旧了，臣妾去更衣，再取您给的玉镯来。”
孙骁看了眼卫轩朝，嘴角温柔一笑，点头允准。卫妃由宫女搀扶，起身缓步暂离。
席下，玉山公主正阴阴沉沉地吃蟹，她苦丧着脸，看看一旁的邬俅，想他会不会怜惜自己将要被父皇训斥遭遇。
可邬俅正聚精会神地听着席上的对话，似心有成算。
松竹林内，大风涌动。
太子孙靖用竹搭的一阁，尚在。水珠滑落竹檐，微映戴着华簪的头顶。
卫琅琅抬额，凝瞩叶深处。
她的背影扭头，望向与肩相对的孙鹿缇。
方才她们二人一前一后出殿，后相遇于此。
卫琅琅问道：“先太子，怎就喜欢竹呢？”
“天下名士，爱竹者甚多。”孙鹿缇平常作答。
卫琅琅笑，反问道：“皇太子，岂能与名士混为一谈？听闻他给侍女侍从取名都带竹，真有意思。”
孙鹿缇有意瞥后，嘴角带笑：“想必太子是学本宫。本宫喜欢木槿，侍女也叫木槿。”
“记得公主与自己的皇兄感情颇深。”卫妃的目光定定的，嘴角朦胧一圈笑意，“从来都是羡煞旁人的。”
“娘娘初入宫中，竟也对后宫之事知悉如此？”孙鹿缇假笑奉回，“真是有心。”
卫琅琅睫下划过一道沉阴：“姐姐入宫多年，有时说起也记忆深刻。今她入弘福寺，确让我们姐妹再度分离。”
随后，卫妃抬起眼：“前日去弘福寺看望，听她说一日秋游过六榕寺，竟见到太子遗物，不知公主可晓？”
孙鹿缇走上前一步：“六榕寺几处竹林，十几个水碓，还有一口能工巧匠精铸的钟，的确是太子先前留下的。不过六榕寺偏远，太子故后被人遗忘，只是——”
紧接她又说，额稍稍倾斜：“先太子是禹朝罪人，想必陛下与娘娘不会惦念这些遗物？”
卫琅琅走到她面前，看着她的眼睛，笃定答：“陛下近日为北境事忙得不可开交，前日周家又与我们卫氏大打出手，让他好不烦恼，怕是无心理会这等杂事。”
孙鹿缇敛眸，回答：“既然陛下不在意，娘娘何必在意呢？将来娘娘入主中宫，指日可待。陛下纵然抬举周家，可不止于忘了卫家之功，以及对娘娘的情谊。”
“那如果，我有这个呢？”
卫琅琅声音又低、又轻，甚至靠到孙鹿缇的耳边去。
孙鹿缇双眼警惕，却直直睹见，卫琅琅从袖口里，拿出的一根竹签。
扑棱飞来一白鸟，停在船沿。
它伸长喙，啄啄那甲板上的缝隙。抬起头，一边眼睛转动，从前方那人的膝盖直看上去。
褚洛卿微微蹙眉，目光正静瞩它。
他背后右角，四个杂役拖走一只旧船下去修理，其中一人问：“褚大人，那艘船呢？”
褚洛卿的脸侧来，眼神定住，抬唇道：“先别管了，下去歇息吧。”
绛紫礼盒一只，稳稳当当摆在前厅桌案上。
这是容和公主府送来的，里头奉着北襄的琉璃盏。
玉山公主府人人猜测，许是孙鹿缇知晓孙娥生气的原因，遂将琉璃盏献上，讨孙娥的好。
除外，容和公主这两月来结交不少风流名士，预掷千金在华楼举办宴席，让各名士结交切磋。她特意给孙娥也下邀帖。
孙娥并未消气，孙鹿缇这般谦恭，还借邀请之名展现自己人脉之广——从前孙娥招纳面首时，可没有这般热闹，故而种种示好行为，反倒更令孙娥恼羞成怒！
忽地一影子从上边把礼盒吞掉——秦良靠近，正仔仔细细打量着它。
礼物由侍从端着，跟随秦良至玉渊湖边，前面站着褚洛卿。
“此事，交给你。”秦良抬起的下巴晃了晃，吩咐道。
“定不负公主所托。”褚洛卿笑答，于时湖风徐拂鬓发甚为惬意，“此礼贵重，下人端久怕没轻重。水路平稳，亦可将礼遥遥送到公主隐秘住处，不能再妥当。”
“明白就行。”秦良不耐烦地皱眉，“快别啰嗦。”
近日，孙娥又招从前的面首回府。
人来人往，不免有些手忙脚乱。邬俅快步，穿梭于各客房的侍从群，搬迁行李的脚夫，还有名贵器乐等等。
一人不小心撞上，邬俅脸上怒气更显，大骂：“陛下令她修身养性，不再胡闹，她就如此？！真不知与容和公主较劲什，明明她就是长公主！”
不知，上天是否听到天女请求，不久下起雨来。
于时邬俅在湖边一小亭散心，想着北襄的事情，又烦闷着孙娥胡闹。
眼下无伞，四周也不见仆人。
正心烦意燥时，远见秋雨朦胧的芦苇岸边，褚洛卿一身青玉衣裳，手中油伞握着，正疾步走来。
褚洛卿走进亭来，低头收伞时，脸颊上雨珠连连滚下。收毕，他抬起一双含笑眼，温煦柔和道：
“驸马，久等。”
作者有话说
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第9章 第九章
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