七月初五，丑初。
连巡夜的学录、斋长都回去了。此时的太学静的吓人，各斋舍早已熄了灯烛。只有斋舍门旁的灯笼随着夜风悠荡，晦暗不明。
天上挂着一弯柳叶般的弦月，乌云蔽天，星辰稀落，今夜极暗，伸手不见五指，无烛不能视路。
忽有一微弱火焰自十斋斋舍而出，绕到九斋斋厨一侧的围墙外，轻盈地从最矮的墙垛处翻越，往生员起居处去，又忽地消失，如鬼火般在暗夜中潜行。
闻竹穿着一身普通黑衣，手里拿着火折子。她靠之前蹲点，已掌握了路线，顺利地潜入九斋斋舍。一进院内，就在墙边熄了火折子，借着微弱的月光摸索前行。
今日来不为别的，仍是幻境之事。扪心自问，她并不奢望在今夜得手。不过若能探探情状，也总归没有害处。
她朝着纪宣所在的屋舍而去，屋舍的雕花窗户没关，支起一道不小的缝隙。闻竹贴着房檐而行，藏身在两间斋舍之间的窄缝中，不敢暴露一丝身形，屋内寂静之极，偶尔传来几声学子的鼾声。闻竹略放下心，准备缓缓靠近。
方欲行动，一团黑物直直自窗内飞了出来。
难不成被人发觉了？
闻竹心中大震，忙缩身到两面墙壁的窄缝间。
“啊！”一声惨叫划破寂静，随后是岩石落地的巨大声响。
她离得不远，依稀分辨出从窗户中飞出的物事，竟是一方砚台。
她心下一惊，方才砸到人了？
真是热闹！今夜除了她，竟还有他人漏夜来此？
“恶贼哪里逃！”一名学子自窗内纵身跳出，另一人紧随其后，二人俱衣衫单薄，追着那人影而去。
吕嘉惟和纪宣。
嘉惟和纪宣飞身上前，围追那不速之客。砚台落地的巨响惊动众人，屋舍内登时燃起烛火，陆续有学子出来，来助吕、纪二人。
那贼虽被砚台重重砸到，可脚下速度不减。几名学子穷追不舍，追着那人绕过一间屋舍，到了斋厨柴禾堆处，学子四下寻觅，却再不见那人身影。
四名学子找了半天，翻到墙外观察，仍是徒劳。那人在夜色中如同凭空消失一般。
一名学子跺脚抚掌：“得，今夜是让贼逃了！”
闻竹听出是吕嘉惟的声音。
“好在你扔得准！砸中了那人的腿，看样子伤得不轻。到时请求学官在太学内一一验过，或可揪出这贼。”一位不知名的学子说道。
太学有贼？
她忽地想起大儒讲经那日嘉惟的话——太学之中有偷衣贼，行迹诡秘。
看来，或许方才那人便是了。
九斋学子们聚在一块，时而抱怨，又商议着日后如何行事。
闻竹在角落听了一耳朵，众学子商议到最后，也没个结果。
墙角听得足够多，她挪了挪站得酸痛的腿，忽然意识到一件事：
她怎么出去？
九斋方遇贼，今夜必然极为警觉。在众人眼皮子底下溜出去，难度无异于登天！
闻竹顿觉头痛，若被众人揪住，白白担了偷衣贼的猥琐恶名，可让她怎么活？
九斋众人陆陆续续出了屋，在庭院中聚成一堆。少年们叽叽喳喳，吵得她头痛。
情急之下，闻竹突发奇想：屋内众人皆出，聚在庭院处。屋舍内无人，若自窗而入，穿过屋舍，再自正门而出，也不是不可？
“砰砰砰——”斋舍正门处传来拍门声，“你们九斋疯了不成，夜半三更吵嚷什么？开门！”
是学官的声音。
九斋动静太大，想来惊动了学官。
众人见学官来了，渐渐安静下来，陆续往前门涌去。
时机正好，众人注意都在前门，她趁此机会翻墙而去！随着学子纷纷涌进前院，闻竹一鼓作气，跑到了来时的矮墙跺旁。
时机稍纵即逝，顾不得许多。她使出浑身的力气登上墙头，往下一跃。
麻绳偏捡细处断，就在她以为自己已逃出生天时，右脚踝处忽然传来一阵剧痛。猝不及防的痛感直冲天灵盖，她身形不稳，重重摔在地上。
偏偏在这时扭了脚。
闻竹捂着脚踝，拼命想要站起，强忍着不痛呼出声。
纪宣走在人群最后，离开后院前，回头望了望柴禾堆。与此同时，一道黑影从围墙处闪过，随即是重重的落地声。
“贼在墙外，快追！”
墙外，闻竹脚踝疼痛无比，一时直不起身来，听到墙内熟悉的声音，心道坏了。
好啊纪宣，今天算是栽在这了。
闻竹强忍着疼，快步往林木茂密处跑去，在纪宣等人翻过墙来的同时，消失在树丛中。
“他跑不远的，快追！”
闻竹不知从哪来的力气，顾不上脚疼，飞快穿过一条条小径，从未跑得如此快过，时不时侧眼向后望去，身后几人依旧穷追不舍。
前方便是岔路，她咬了咬牙，跑上去后园的那条路。
到那里便好，无论是翻到太学之外暂避，亦或是藏身于桥下水中，都是法子。
她踝上疼痛，渐渐体力不支。可为了自己英名……她豁出去了！
不远就能看到后园，心中登时多了几分希望。
她刚要跑进园，却猛地被一股强力拽到了暗处，紧接着，她几乎又以被拖着的姿态，进了旁边一间破旧的屋子。
呜呜——
一波未平，一波又起，她从未觉得自己竟如此倒霉。
不知那人是谁，又打算做什么，她拼命挣扎，欲哭无泪。
那人双臂紧紧环着她，将她锁在身前。腾出一只手封住她的嘴：
“别出声。”
那人拉着她缩在屋角暗处，二人紧紧挨着。闻竹眉眼堪堪到他的肩头，能闻见那人身上淡淡的松柏香，虽身处夏末，整个人却好似被冬日特有的清冽气息包围。暗室中，闻竹看不清他的脸，却能感受到自头顶而来的灼灼目光。
这声音熟悉，她好像知道是谁了。
闻竹略略放下心来，不再挣扎，任由他动作，二人紧紧相依。
几名少年已经追到了后园，闻竹能听到吕嘉惟的声音：
“我和殊成去园子西边，你们去园东！”
方才和他四人始终保持着不短的距离，何况夜色阴暗，就算吕、纪和她相熟，闻竹也不认为二人会一眼认出她的背影。
忙乱而焦急的脚步声渐渐远去。
......
良久，外边再无动静。
身前那人微微松了揽着她的力道，二人方慢慢自暗处移出。微弱的月光下，那人眼眸中有两汪深湖，静且无波。
她终于看清了他的脸。面如冠玉的谦谦君子，如清冽的岩泉，如高崖上承尽天地精华的灵岩。太学之中，除了董崇云，无第二人有这般气质。
屋子弃置已久，董生从杂物堆中拉出一把还算完整的椅子，拂去积尘，扶着她坐下。闻竹心中疑惑，目光始终流连在他身上，一时竟不知从何问起，话到嘴边又变成寒暄：
“哈哈，这么晚了，董大哥怎么在这儿？”
“那我问，他们为什么逮你，你为什么逃？又怎么扭了脚？”
闻竹实在心虚，只盯着脚下。
不难听出董生话中之意，各人都有难言之处，闻竹有不方便言说的事，董生自己也有。凡事莫较真，反而更好。
见她不说，董崇云也不再追问，沉稳的嗓音中带了几分柔和：“脚踝怎么样，能行路吗？”说着便蹲下身，欲查看她伤势。
乔装之下，她仍是女子。纵然在太学常和一群男人相处，仍不能习惯董生的举动。她忙从椅子上站起，尽力稳住身形：“没事的，小伤而已，走路什么不在话下！董大哥，趁四下无人，我们快离开这儿。”一面说着，一面扯去身上的夜行装束。
董崇云见她躲躲闪闪，也不觉奇怪，嘴角微微扬起，目光深邃如渊：“那你可要跟住我了。”
她忙忙应是，生怕他反悔。
好在今夜遇到了董生，借着他十斋斋长的身份，就算被人瞧见，也可编出托辞。谨慎起见，他们还是从僻静处绕了一大圈。
闻竹提议，请董生送她进十斋斋舍。若被人瞧见，就说她腹痛，来寻斋长拿药。至于扭伤，便先假作无事发生，明日清晨和董生同行，伪作于晨路扭伤脚踝，董生再为她作证。
闻竹嘴硬，也不要人扶，强撑着走了大半程，额汗直流。时不时对董生扯出一个比哭还难看的笑。
董生摇摇头，实在看不下去。
她还是这么倔强。
董生直接拉住她一条胳膊架在肩上，另一手扶住她腰间。刹那间，闻竹觉得自己几乎被扛起来，脚不沾地地向前移动。
快没力气了，就这样吧。
董生臂力惊人，夹着一个人依旧健步如飞。没一会，二人到了十斋斋舍前，静夜中，依稀能听见九斋门内学官和学子们的争吵声。他们如鬼影般极快地溜进十斋，无人发觉。
九斋的热闹未能惊扰到十斋的学子们，几间屋舍内一片黑暗。
“一会把窗子支开。”闻竹刚要进自己屋舍，董崇云压低声音道。
夜色中，他眼中仍平静无波，似乎一切都在他掌握中。
闻竹隐下疑惑，进了房间。
估摸着已经是寅时。另一边，卫赐睡得正香，她轻轻支开窗户，没有发出一丝声响。
闻竹脱了鞋爬上床铺，捂着丝丝作痛的脚踝，不用看也知，必然红肿不堪。
片刻之后，一生清脆的瓷瓶撞击声划破暗夜，窗外一道黑影，转瞬便消失。甚至让人怀疑，一切都是她的幻觉。
一枚玲珑的瓷罐安然地立在窗棂上。闻竹轻笑，取下那枚瓷罐。
多谢了，董崇云。
……………………
寅初时分，再过一个多时辰，汴京的天就要亮了。一墙之隔的九斋依旧不消停。
方才去后园捉贼的几名学子，跟着两名胥吏回来，几人气喘吁吁，空手而归。显然，又让那贼跑了。
九斋前院，梁学正在阶上摆了把椅子，安坐如山。两名刚回来的胥吏，在阶下向学正行了礼方上阶，一左一右立于学正旁侧。包括纪宣、嘉惟的几名学子立于阶下。
方才学正询问了事由，让学子们交代首事者，余皆自行回各自屋舍，安歇如常。可出了这样的事，如今谁还能睡着？学子们纷纷支起窗户，几颗脑袋挤在一处，向外窥探。
阶下立着的学子，都来自吕、纪二人的那间屋舍。
“半夜三更，大声喧哗，成何体统？”梁学正猛拍椅子把手，一双三角眼瞪得浑圆。
“学正，真的有贼！大家都看到了，诸位同窗都可作证！”一名血气方刚的学子喊道。
“放肆！太学戒备森严，哪里那么容易进贼的？若都以此为借口胡闹，太学还不被你们掀翻了去？”
梁学正这话甚是没理。纪宣、嘉惟等人一时气结，攥紧了拳头。这位梁学正向来是太学学官中尸位素餐的头号人物。凡事经他手的，都能让他拖成烂摊子。
他今夜明显不想摊事，又想大事化小，小事化了。
“深夜喧哗竞逐，藐视太学学规。你们几个，明日都到自讼斋领罚！”
纪宣实在看不下去，利落一揖，朗声道：“学正明鉴。今夜行为不当之处，学生自会反省领罚——不过，实是事出有因。贼人小偷小摸事小，但事关太学所有同窗，以及学官、讲书们的安全。何况，近日又有大邺各地鸿儒来太学观游的。国朝以文治天下，太学又是天下学府之首。若在太学出了差池，岂非寒了天下文士的心？官家仁德悲悯，心怀天下，也定不希望出了这等事。”
梁学正闻言眉头紧蹙，看向阶下不卑不亢的身影，脸上的沟壑多了几条。
他知道这名出言的学子，是纪相的孙子，叫纪宣的。
这小子竟搬出官家来压他。若不是看他家势大，定要好生整治。
“方才，贼人膝处为重物所砸，定有外伤。还请学正做主，明日细细查看太学内之可疑者，以还太学清明！”吕嘉惟趁热打铁，补充道。
“行了，我听见了。”学正随意摆了摆手，“此事，明日同诸学官再议。”
梁学正不想在九斋多待一秒，带着两名胥吏，快步离开。
阶下几名少年都知道，以姓梁的作风，定是一个“拖”字。无人指望梁学正能办成这件事。
几人回了屋舍，彻夜商议：明日清晨，他们几个便去崇化堂前，告与其余几位学正。就算事情闹大亦无妨，越大越好，正合他们心意。
众人只浅浅睡了一个多时辰。辰初时分，胡乱用了些点心，便往崇化堂去。
到了崇化堂门前，少年们却傻眼了。
有人比他们来的还早。
昨夜不平静的，不止是九斋。
八斋斋长杨世英，带着八斋几名学子站作一排，拦住了正欲出门的学官。周遭学子纷纷驻足观看。
“学正，贼人早有行迹，如今竟变本加厉，做出这等事来！若任贼**乱太学，恐太学众人，人人自危，太学永无安宁之日。还请学正们，给太学同窗一个交代，还太学一个清净！”杨世英慷慨激昂，引得旁边众位学子义愤填膺，在学官们身边围作一团，水泄不通。
人群之外，闻竹和董生在不远处观望。
闻竹“刚才”在路上扭了脚，董生在旁边搀扶。见状，他们和一名学子搭上了话，崇化堂门前是什么热闹？
见八斋众人禀明事由也和贼人有关，嘉惟带头挤进人群中，几人一边帮着杨世英的腔，一面说明九斋昨夜之事。从好几人口中，才勉强拼凑出昨夜八斋遭遇的事。
杨世英身后之人伸出左手，纪宣、嘉惟、几名学官、周围众人、远处的闻竹、董生，一并瞳孔一震。
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