桥西村南，余家。
小哥儿余礼正在生火，今中午他打算炒盘韭菜鸡蛋，用酱焖道肉沫茄子，再蒸上几个白白软软的大馒头。他大哥还在镇上酒楼里做工，家里只有爹娘，他和小妹四个人。别看只有两个菜，有蛋有肉还有白面馒头，在桥西村已是很难得的了。
他刚生好柴，从篓子里摸出蛋，他娘就满怀心事地进来寻他了。
余礼奇怪问：“娘？你怎么这时候回来了？”现在应该正是桥西村家家户户都在地里播种的时候，早晨刚说好今天的午饭由余礼送过去。
他娘赵雨梅说：“刚在地里听着隔壁的说，李铭川家出事了。”
余礼一愣，李铭川是他三月前定了亲的未婚夫婿，连忙问：“这是怎么了?”
赵雨梅将听到的消息告诉了余礼。
这李铭川的爹李大志前段时日便咳个不停，本以为是这个春天比较冷，一时着了风寒，可今日一早在田里，竟是咳了血直接昏了过去。吓得李铭川扛起他爹就跑回了家。
余礼犹豫着问：“现如今，是如何了？可找大夫了？”
赵雨梅叹口气，说：“方才已有和李家相熟的人去看了看的，看情形，不大好。”
余礼擦擦手，道：“那我们也去看一看吗？”
赵雨梅迟疑道：“照理该去一趟的，那是你未来公公，但你爹一听这话......”
余礼敛了眸，知道了他娘未尽的意思，旁人都道他余家日子好过，余厨子手艺好能赚钱，赵雨梅操持里外，饲养了不少鸡鸭，还能打理好两亩地，但只有家里人才知道，他家的银子是被他爹死死捏在手心里的。他爹对家里的吃食不小气，但他爹好喝酒，赚的银子不少都填进去了，对着他们，出手也吝啬着呢。
这按礼该去一趟，有着姻亲于情又该备上些礼，放上两吊铜板，才好上门去看。
他爹定是舍不得铜钱。
余礼抿抿唇，将案板上准备切的那吊肉拿了下来，又装了十个鸡蛋十个鸭蛋，对赵雨梅道：“吃过晌午饭后，咱们提着这篮子一块去看看。”
一吊肉并二十个蛋，在农家走动中，算是有诚意的礼了。
肉要送去李家，余礼便把肉沫茄子改做了酱焖茄子，又另用生姜大蒜炒了个嫩豆腐。
余厨子一年到头也就只有播种和收稻时会在田里，这时他还在地里等着家里人送饭呢。怕他嫌少了荤腥，余礼将一半的炒蛋倒进了余厨子的饭盒里，他草草吞了馒头，让小妹余雪给他爹送饭，便和赵雨梅匆匆赶往李家。
在桥西村，定了亲的汉子和哥儿姑娘是能有往来的，因此余礼过去，并不会招人闲话。
堂屋里满是药味，李大志还昏迷不醒，李铭川和他娘周氏正守在边上，周氏满脸憔悴。
赵雨梅连忙把篮子放一边，拉过周氏的手，细细问着：“妹子别急，大夫可怎么说？有什么需要我家帮忙的？”
周氏挤出一丝笑：“大夫说这病急，还不知什么时候能醒，先吃着药看看。”
赵雨梅轻声安慰：“那咱们就先按大夫说的吃吃看看，若是这药不成，咱们就去请镇上的大夫跑一趟，亲家吉人天相，定是能度过难关的。”
两位妇人坐在一旁说着话，余礼悄悄去看背对他坐着的李铭川。
两人是一个村子里的，在定亲前就认识，但实在没说上过两句话。媒婆来说亲后，两人又因着这个关系正式见了一次。
那次余礼是有些害怕他的，他又高大又壮实，和小时候的皮猴大不同了，只是皮肤依旧黑黢黢的，让余礼不大敢同他说话。但李铭川却主动同他笑了笑，打消了些余礼的紧张。
后来两人在村子里又碰到了两回，李铭川给他捞过鱼，帮他砍过柴，告诉他：“礼哥儿，要是你嫁与我，我会对你好的。”
在那之后，两人就定了亲。
这是余礼第一次看见沉默寡言的李铭川。他像是才反应过来，起身给他们倒茶，却也只是声音低低地打了下招呼，就又沉默不语了。
余礼第一次嫌弃自己的嘴笨，他实在不知该如何开口宽慰李铭川，嘴巴张了几次，最后还是沉默着和李铭川一起看向李大志。
余礼和赵雨梅没有多待，李家这情形实在不好打扰，免得让周氏还要分神同他们说话客套。
出了门赵雨梅就叹了口气，道：“我瞧他们娘俩像是晌午饭都没吃呢。”也是，当家的汉子出了这种事，怕是做什么的心情都没了。
余礼的眉头也皱着，眼睛里露出担忧，希望李家能熬过这一坎吧。
回到家，天色还早，余雪已把家里碗筷收拾好，她今年十三，比余礼只小三岁，也是能干不少事情的。赵雨梅便和余礼又去了地里，免得余厨子回来骂他们俩什么也不干，是吃白饭的。
余厨子不知是不是因为常年在热火热油旁，这几年脾气愈发的大，在外掌厨时要看主家脸色，回家便对家里人没有好脸色，他倒是不动手，但是一点不如意便把赵雨梅余礼和余雪挨个骂一遍。
三人在地里又忙活了两个时辰，一起回家准备吃晚饭。余雪已将饭蒸好菜备好，就等余礼回来炒，她的手艺不好，余厨子在家很少下厨，赵雨梅平日里事多，余家早已习惯每天由余礼来烧菜。
余厨子知道余礼将那吊肉送给李家后，又是一阵挖苦：“还没嫁过去呢，心就飘到婆家去了，是不是以后嫁过去了要隔三差五回娘家拿东西啊。尽是白眼狼的做派！”
余礼埋着头不做声，心里想着骂吧骂吧，你除了骂两句还能干什么呢。这时候千万不能同他爹呛声，不然就成了“这十几年养你都是白养了”。
余礼心里装着事，但还是利索地清炒了南瓜，用豆子焖了土豆块，切了小块腊肉炖了萝卜汤。这晚饭不能做敷衍了，不然他爹要唠叨没油水没力气明天下不了地了。
李家的事在村子里传了两三天，余礼打鸡草赶鸭子时也听到不少消息。有说李家找了镇上的大夫的，有说这病得去不少钱的，还有更多说这病像痨病会传人的。
这消息传开，再没人去李家打听了，等到余礼再听到李家的消息，是村长说李家要卖地了。
这消息一出，村里更是议论纷纷，李家的六亩水田，现如今要一次性卖掉四亩。现在正是春种的好时节，不少人心里筹划着呢。
余厨子在家喝着酒骂骂咧咧的，当初来向余家提亲的人家多，最后选的李家是见他家家境殷实，田地多，他娘还有织布的手艺。
这李家同他家定了亲，四两八的彩礼银子先前已给了一半，可如今却出了这事，别说彩礼银子，地都卖了，他还指着结亲那会喝上哥婿的好酒。哪怕不提酒，他虽脾气不好，也还是希望礼哥儿嫁过去是能过好日子的。
赵雨梅也愁眉苦脸的，余家只有两亩地，这几天他们早把种播好了，本该高高兴兴等移苗插秧了，却见天儿担忧着李家的事。
余厨子骂完一阵，看向抿着唇不说话的余礼，道：“礼哥儿，我看他们家现在也缺钱，要不我们把那一半的彩礼银子送回去，这亲事就......”他虽小气吝啬，却也知这钱拿不得。
余礼和赵雨梅俱是心里一惊，抬头看向余厨子。
余礼道：“爹，人家家里现在出了这事，我们去退亲，这说来算得上是不仁不义啊。”
余厨子也是一阵烦闷，本来指望余礼以后能帮衬帮衬家里，可现在看来，以后只怕家里还要帮衬余礼。可这亲若真是他们家开口去退，村子里的闲话一定多，余厨子又是个爱面子的。
赵雨梅也说：“这肯定不成，这传出去村里不得用唾沫把我们淹死，这礼哥儿沾上了嫌贫爱富的名声，以后还怎么议亲。”
余礼接话：“连带着大哥和小妹的名声也会不好的。”
余厨子这才打消了念头，赵雨梅道：“没准是咱们想多了，也许过两天那李大志便好了，地也不用卖了。”
两天后，李大志的病没好，李家的地卖掉了，周氏的素银镯子卖掉了。听村里人说，李大志要吃吊命的药，贵得很。
不过六七日，李大志就病死了。
消息传到余礼耳朵里时，他正和余雪河边洗着衣裳，当下便像是被人打了一榔头，撒腿就想往李家跑，跑了几步，又停下了。匆匆跑回地里和爹娘说。
余厨子和赵雨梅一听，就赶紧擦手往李家赶，他们不许余礼过去，余礼和余雪只得在家等。
到了晌午，爹娘还没回来，见余礼六神无主，余雪没敢打扰，烙了几张饼子，也能凑合吃着。余礼实在没胃口，但不忍拂了妹妹的好意，对付了两口，权当填了填肚子。
又过来一个时辰，余礼才眼巴巴见着爹娘回来，两人脸色都很难看，他急忙迎上去，厉声问：“怎么样？他可好？”
余厨子看了他一眼，难得没说什么先进房找吃食了，赵雨梅将余礼拉进屋内，沉声说：“礼哥儿，看来这亲事不退不行了。”
余礼瞪大了眼睛，眼泪瞬间就流出来了：“娘，怎么连你也？”
赵雨梅拉过他两只手，道：“孩子，你是不知道，方才我和你爹去看李家的情况，才知，李家因为这事耗了几十两的银钱，卖了不少东西，他家现在只有那两亩填肚子的地了。再加上......”
赵雨梅也难受，但现在她不可能想要礼哥儿去跳火坑，继续说着：“李铭川他娘，诶，这些年纺布赚钱本就熬坏了眼睛，他爹出事后日日以泪洗面，前两日已经瞎了。”
“什么？”余礼眼泪掉的更多，泣不成声地说：“他现在得多难过，再被退婚该怎么活啊。”
余礼今年十六，李铭川也才十七，余礼没法想象李铭川这些天的日子是怎么过的，他也不敢想象，他不停把李铭川最近发生的事假装成自己的，感觉要喘不过气来了。
眼里，是李铭川在砍柴遇到他时的眼睛一亮，是李铭川拿过他的背篓帮他砍柴时的背影，是李铭川边帮他砍柴边叽叽喳喳在他耳边的声音。
“礼哥儿，小时候见你还扯过你头发呢，你还记得不？”
“礼哥儿，你知不知道，你长大后简直跟小时候长得一模一样，一眼就能认出来。”
“礼哥儿，听说你烧饭手艺很好，我就只知道一锅煮，煮熟了能吃就成。”
“礼哥儿，要是你嫁与我，我会对你好的。”
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