与余恨空行礼作别，伍明达跟随罗如珺径直南下，翻越一座矮山后，视野豁然开朗，前方一条宽阔的河道横贯山谷。
伍明达遂知罗如珺为避人耳目，带她另辟蹊径，准备走水路东出。
码头边泊着几艘船，罗如珺扔出袋钱给一位船家，只叫她一直顺流向东，随即抬帘，弯身踏入船舫，盘腿而坐，接着闭目修养调息。
伍明达不忍再去惊扰她，便伫立于船头，垂目望着船桨摇出潺潺波线。她于冲动之下破了罗如珺的旧伤，害得她内功受损，此去江南，一路上不知又会生出多少变节。
那船家在这条河道上摆渡了半生，此番不严明去向的还是头回，她问伍明达道：“妹子，你们究竟要往哪里去？”
伍明达放眼于坦旷河面，道：“我不知。”
船家见状不再追问，回想船上二位先前的行径，又匆匆登船，实非良善，多说一句，恐招来杀身之祸。
落日余晖染红了水，罗如珺走出舱外，面色要比先时红润，伍明达知她恢复得不错。
河面掠过一群鸥鹭，船家以桨叩舷，引吭高歌：“式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露？式微，式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中？”
歌声响彻山谷，伍明达百感交集。此行不辞而别，生死定数未知，母亲与小妹陷于险象环生的境地，她却不能伴于左右御击敌侮，不甘与担忧瞬时涌上心头。
三人就这样相安无事地顺水漂流。八日后，伍明达起早，钻出船舱，上不见白日青天，下不见碧水波浪，仿佛漂浮于沉沉雾霭之上，远处两座峰峦直冲云霄，从船上看去，只瞧得见翠色的山腰。
那船家道：“我们到桂州了，不出几天就要入广南东路境内。”
六名暗卫打扮的人从西面一座山向对岸扔出飞镖，镖身牢牢打进另一座山的岩缝，再一齐顺着镖尾附着的绳索滑去。
伍明达迅速摸向佩剑。
罗如珺按住她的手，道：“无须担心，她们都是牵机阁的，走前我放出消息，让她们到桂州便跟着咱们，后去广东接应。”
船身突然剧烈动荡了一下。
船家在外面喊道：“一条大鱼撞船了。”
她卖力挥桨，船儿游得更快，又听得她自说自话：“好肥的一条鱼，若再被我发现，定捉了你油烹下锅。”
整体在水上飘荡，三人所带干粮已快要见底，许久未沾荤腥，伍明达闻言咽了口唾沫，随即挽起袖子，走至舱外，说道：“好久不吃肉，肚里没油水，总觉着胃肠刮得慌，此时离岸尚远，船家，你船上有锅灶调料么？”
船家忙说了个“有”，伍明达趴于船舷：“且看我捉条大的，待时我们就在船上生火做鱼。”
伍明达从腰间解下干粮袋，掏出一张杂饼，折为两半，一半衔于口中，一半掰成多个小碎块，然后尽数往水里洒去。
几条鱼儿循着粮食的香气游来，伍明达举剑于头顶，咬着饼瓮声瓮气地说“中”，剑如离弦般直插|进水中，抽出时剑上正插着一条鱼。
“好剑法！”船家拍手称喝。
伍明达把鱼甩到船家脚下，船家拿起把随身小刀刮鳞破肚，用手舀起水冲洗干净鱼的血水，去到船尾烧锅做饭。
伍明达又如法炮制地捕起好几条鱼，扔给了船家处理。
入夏的天气炎热，加之常时出船，囤积的吃食极易腐坏，船上调味品也因而挑选每日必须且好存放的，不过一罐盐和酱，以及少许油。船家将处理好的鱼放入锅中煎香，倒进清水，不久，雪白的鱼汤翻滚，香气扑鼻，船家撒上盐，盛好了端来船舱。
三人围桌而坐，江鱼肉质鲜甜，几口热汤下肚，只觉爽快无比。
虽然已经适应了水上的生活，但船上终究不比地上踏实，伍明达仍有居无定所之感，船体空间狭小，施展不开，每天无所事事，不是打几条鱼，就是就与罗如珺和船家拉几句家常。
快到广东时，罗如珺却突然支开船家去岸上买茶酒，她与伍明达则留守空船。
水底泛出明月的倒影，罗如珺喃喃问道：“明达，你离家最长的一次，是多久？”
伍明达犹自粗略估计了一下，回答：“应该是我十七岁那年，先从云南到严州，又去汴梁停留两月，后北上去燕云十六州游走，最后打道回府。算下来差不多一年有余。”
罗如珺说道：“细细算来，我已有二十六年又七个月未归家了。”她又沉吟道，“自我离家以来，每一日，我从未挂怀过那个地方。金陵是我的归处，夔州是我的归处，只要不回家，山川湖海，皆为我的归处。”
伍明达道：“若思之惘然，还不如不要归去。”
罗如珺释然而笑：“是啊，不如不归。”她突然道，“明达，你向来明辨事务，我问你，要是燕王此计得逞，陛下将何去何从？”
伍明达打开话匣：“假如魏王此计得逞，想来下一步便是围剿新党，新立的政纲也会在顷刻间灰飞烟灭。当朝陛下圣举，皆有目共睹，如若人人都放任不管，朝廷上下费心费力之为将付诸东流。我想，我们眼下尚未摸清魏王的势力分布，除了巴蜀，首要的那几股势力盘踞何方，都不知了了。该事或许陛下已有耳闻，毕竟此事仅流传于江湖小撮范围，待得朝廷出手，或许又是一场腥风血雨，不知多少无辜百姓要遭殃。依我看，不如看清形势后，不等向上禀告，便立刻拔除。”
罗如珺点头称是：“江湖连着朝堂，丝丝缕缕都脱不开干系。这其中牵扯的江湖争斗纷杂，只怕等到朝廷插手，又要复杂许多。”
伍明达不由得长叹一声，说道：“我曾想远离庙堂，明哲保身，可谁料到天下大变，我又手握武林要籍，不知不觉中还是卷入了这场纷争。”
罗如珺语调缓慢：“破而后立，唯以身入局，才得破局。”
船家提着茶酒往码头赶，罗如珺下船去接来酒茶，又给了她几两银子，道：“船家，再去打两壶好酒来。”
船家买来酒回到船上，罗如珺先给伍明达斟满一碗酒，又去给那船家斟上一碗，道：“人生苦短，及时行乐，明达，到了江南，便不能这般畅快痛饮了。”
三人举杯共饮，罗如珺吞下一口酒，待喉间灼辣感稍过，才道：“明达，我真是对不住你，拉着你淌了这摊浑水。”
听她句句是肺腑之言，伍明达与她碰了下碗，“罗如珺，你还是将我伍明达想得太小气了。既已入局，你我便是同一根绳子上的蚂蚱，余下的，只有我们同甘共苦，患难与共。”
当晚伍明达与罗如珺在酒中袒露心声，减轻了不少二人间的嫌隙。伍明达喝罢最后一口酒，看着高山逐渐布散烈烈朝晖，心想，能轰轰烈烈地干上一番，将来青史留名，也不枉来人间走一趟。
伍明达终未撑过沉重的眼皮，倒在船头睡了过去。船似乎一直漂去了金陵，恰逢梅雨时节，白砖黑瓦，家家屋檐下都挂上了一层雨帘。
罗如珺站在船边，朝内对伍明达喊道：“明达，快出来看！”
罗如珺换了身装束，一席云锦湖蓝长衫。她眉目清秀，嘴边含笑，轻摇折扇，好不风流倜傥。
“珺儿姐。”岸上的人用吴侬软语叫罗如珺，笑着抛来一筐杨梅。
罗如珺让伍明达接住，伍明达抱着杨梅道：“谢谢姐姐。”
伍明达不禁感叹：“人人都说江南好，游人只合江南老，江南风光秀丽，我也不想走了。”
罗如珺大笑：“那就不要走了，我叫你当牵机阁的下任阁主，从此千种独门暗器，由你挥使。”
伍明达假作谦和道：“罗阁主独具慧眼，小辈也不多惶让。”
“连如此拙劣的伎俩都分辨不出，如何称得是牵机阁下任阁主？”罗如珺笑吟吟地撕下脸皮，露出伍明达没见过的样貌，又即刻双掌外翻挥出，这一掌，似凝聚排山倒海之力，伍明达胸口被她击中，翻身跌入水中。
她在水里睁眼，岸边的面目变得模糊扭曲。忽然一根竹竿斜插入水中，伍明达奋力抓住竹竿，沉气跃出水来。
待她落于实地，足下却有股虚空之感，突然睁眼，发现自己正卧于一条悬桥之上，桥下是千丈深渊，她正欲起身，那桥却忽的从中心断裂开来，她的手边毫无任何攀附之物，便垂直往下掉去。
眼看就要掉入悬崖，跌得粉身碎骨。
电光火石间，伍明达汇聚周身内力于掌心，猛然往布满嶙峋怪石的崖底拍去，那片石林旋即被轰成一个大坑，只听一声巨震，狭裹着碎石灰屑的巨力将她抛向上空。伍明达借力点足一跃，抓住一处凸起的岩石，肩臂赋力跃上断崖。
伍明达踏至地面，后退几步，才有了陆地的实感。
再睁眼，她发现自己正躺于船板之上，身下是一望无际的江河。
罗如珺背对她而坐，伍明达从她面前铜镜的倒影瞥去，似乎又换了一张脸皮。
伍明达咬紧牙关，惊觉背上结出一层冷汗。
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