营帐内的气氛一瞬如寒霜骤降，冰冻三尺。
传闻中的虞北王，果真如世人所传，是个狂悖不羁之人。
“王爷明鉴，我等绝无此意。”苏满赶忙一步上前，挡住苏曼清，脸上浮起笑意，“能被王爷率领的将士们，自是极好。”
苏曼清在心中暗暗反驳。
狗屁。
若真是精锐，岂能被外敌追得狼狈至此。
苏曼清在心里暗暗反驳。
她绕过此话题，道：“王爷，妾身此番前来，欲与王爷谈桩合作。”
“哦？”屈卓宁微微挑起眉梢，兴致渐起，他身体微微前倾，声音嘶哑中透着一丝好奇：“苏小姐欲求本王何事？”
“妾身近来欲启程京城去谈笔生意，只是从宁城到京城，路途遥远且局势不稳，不知王爷可否派一队兵护送前行？”
“本王的报酬呢？”
苏曼清试探一问，“苏家世代经营丹砂生意，此次运往京城的丹砂，分两成给王爷如何？当今之世，众人皆崇尚求仙问道，这丹砂可是不可或缺的好东西。”
屈卓宁嗤笑一声，满脸不屑道：“求仙问道，那不过是无能之辈才追求的虚妄之物。本王军中无人信道，要这丹砂有何用？”
“丹砂无用，那银钱呢？这可都是明晃晃的银钱啊，想来王爷不缺钱，但王爷手底下的将士们也不缺吗？”苏曼清不慌不忙地说道。
屈卓宁嘴角勾起一抹玩味的笑意，“两成？这可远远不够养我手下的兵。”
“...那三成？”
屈卓宁大马金刀地坐在席位上，眼眨都不眨地说道：“本王要一半。”
苏满听闻，不禁微微汗颜。
一半，实在太多。
虞北王还真是肆意妄为。
苏曼清在心底冷笑一声，“王爷还真是不客气。”
“怎么？苏小姐做不到？”屈卓宁兴致缺缺，意兴阑珊地说道：“既然做不到，那便打道回府吧。”
说罢，他正欲唤营帐外的副将送客。
“且慢。”苏曼清神秘一笑，说道：“王爷且容妾身展示一物，再逐客不迟。”
屈卓宁来了些兴致，示意她继续说下去。
“只是要看此物件动静颇大，不知王爷可否愿意等到明日？”
屈卓宁望着她，“等到明天，黄花菜都凉了。”
“那王爷随我来吧。”苏曼清从善如流。
她取过吩咐苏满随身携带着的东西，转身走出营帐，来到一片空旷之地。
“待会若闹出动静，还请王爷多多担待了。”苏曼清侧身再次提醒。
屈卓宁懒散地跟在后面，“放心，即便你将整个营地的人都惊醒了，本王也能给你担......”
“轰！！！”
一声巨响骤然打断了屈卓宁的话。
这下被惊醒的可不只是军营的将士了。
北旗军阵营驻扎于城南，虽地处宁城边缘，但周边到底还是住着些许的散户。
此刻一概被惊醒了。
大地的震颤透过裤脚直达苏满心尖，他还是第一次离爆炸距离这般近，尘土飞扬、深坑乍现的景象带给他不小的震撼。
苏满尚是如此，遑论其他人。
不少士兵从睡梦中惊醒，他们嘈杂混乱，朝响声处赶来。
屈卓宁的惊愕在炮响时出现，下一刻便猛地扼住了苏曼清纤细修长的脖颈，将其拉近自己。
苏曼清脚尖离地，面色涨红，双手胡乱地掰着屈卓宁大力掐着自己咽喉的手，可那手却纹丝不动。
“找到你了。”屈卓宁目光危险，“不是说没见过本王，嗯？”
他望向从四周聚集过来的将士们，开口道：“都散了吧。”
随后他稍稍松手，让苏曼清勉强得以呼吸。
苏曼清艰难开口，“现在、现在我们能谈谈合作了吗？”
屈卓宁冷冷地一把甩开她，苏满赶忙接住。
“咳咳咳咳！”苏曼清剧烈咳嗽起来，呼吸急促，却仍不忘死死盯着那身姿挺拔的高大人影。
若不是现下四处战乱，前往京城又路途遥远，难免不会遭遇什么意外，若有北旗军护送，定不会有不长眼之人敢拦到跟前来，她断然不会来与屈卓宁做这笔交易。
屈卓宁且给她等着，她定要让他也尝尝这般困窘的滋味。
终于缓过神来，苏曼嗓音沙哑地说道：“此物名为火药，乃妾身研制而成，其威力之大想必王爷方才已经目睹。”
“若王爷应允，妾身愿提供给王爷价值三成丹砂的火药。于妾身而言，同等价值之物，于王爷而言，价值却可成倍增长。”
若火药能运用在战场上，它的价值屈卓宁不会不明白。
可他却道：“一个在回城途中袭击过本王的人，你就这么确信本王会答应你，不会明抢？”
“那王爷是这样的人吗？”
苏曼清自是考虑过。
火药出自她手，配制之法也只她一人知晓，屈卓宁若要强抢，也只能拿到已制成的。
短期使用，或是由她源源不断地供应，相信屈卓宁不会分不清轻重。
再者，丹砂是研制火药不可或缺的材料，苏家手握两大矿山，材料问题从根源上得以解决。
即便屈卓宁得到了研制的法子，照他军中银两的数额，也支撑不起火药的批量生产。
就算屈卓宁不买账，她手握研制□□，也还算有价值，不至于丧命于此。
苏曼清又道：“王爷可要明鉴，妾身那日明明是来帮王爷的，只是手下人第一次使用此物，准头有些偏差。”
那日的火药大多砸在了两军交战中央，并无明显的痕迹表明目的是攻击北旗军。
“可以。”屈卓宁负手而立，和苏曼清此刻的狼狈形成了鲜明对比。
他开口：“三成火药外加两成的银钱，本王为你们进京提供庇护。苏小姐，这笔交易你不做也得做了。”
苏曼清脸色一变，“你——”
屈卓宁这是狮子大开口。
她一阵肉疼，咬牙切齿道：“那便祝我们合、作、愉、快。”
双眼泛红，脸也白里透红，仿若一只可以随意揉捻的小兔子。
屈卓宁莫名感到心情愉悦。
他们约定两日后启程，苏曼清便带着苏满返回苏家。
隔日，苏曼清因着昨日的夜行，直睡到日上三竿。
忽而被一阵吵闹声惊醒。
她梳洗过后步出庭院。
只见一众丫鬟小厮拉着一位欲往里闯的妇人。
那妇人叫嚷着，“苏曼清你个小贱人胚子给我出来！你把你伯父带到哪里去了？怎么还有脸在里面睡觉！”
见苏曼清走出屋来，她挣扎得愈发厉害，嘴里的谩骂一刻不停。
哦，是她的伯母啊。
邹氏，苏闻屿娶进门的媳妇。
邹家在宁城也算大门大户，作为邹家的幺女，她自幼备受宠溺，养成了如今年近四十依旧嚣张跋扈的做派。
苏曼清环顾四周，到处都是邹氏带过来却都被制服的打手。
果然是无脑之人，苏曼清当上家主，吃穿用度都是最好的，身边的人个个也是深藏不露。
她那点人，哪里够看。
“放开吧。”苏曼清微微抬颔示意。
邹氏被放开得猝不及防，刹不住势地往前俯冲，险些膝盖着地。
苏曼清稍稍避开，启唇道：“大清早的，伯母不必行此大礼。虽说曼清不怕折寿，但也不是什么人拜了曼清都能有求必应的。”
“你——”邹氏气得如同一口痰哽在咽喉，上不去又下不来，她冲着苏曼清的脸猛地挥出一巴掌，叫骂道：“贱人！”
苏曼清稳稳一握，将邹氏的手腕紧紧攥住，笑意不达眼底，“伯父伯母果真是不是一家人不进一家门啊。昨日伯父才赏了曼清一巴掌，今日伯母也教训起曼清来了。”
“怎么？伯母需要曼清详细讲讲伯父的下场吗？”
邹氏一噎，转而担忧起苏闻屿的境况，慌乱不堪，“好个冷石心肠的人，这样蛇蝎之人怎么配得上做我们苏家的家主！”
“不管配不配，曼清都已坐上此位。伯母若有异，可以到长老会处反抗。”苏曼清目光冰冷，“来人。伯母操劳过度，想来身子骨羸弱，不如就先在阁中待个一年半载，等养好了身子再出来走动可好？”
苏曼清示意下人拖着邹氏回府。
这不就是变相的囚禁？！
邹氏凤眼瞪圆，拼命挣扎，“放开我！放开我！苏曼清，你不得好死！等我儿子知晓，定要让你好看！”
苏曼清欣赏着邹氏被拉走的姿态，真是跟苏闻屿如出一辙。
对了，想起苏闻屿，在那待了一天，是该去瞧瞧他的惨状了。
毕竟她前往京城后，苏家还需要他照看一二。
想及此处，苏曼清立即吩咐下去备马车出城。
火药动静太大，要掩人耳目，必然不能选址在城内。
于是苏曼清便将地址定在了城外一处山地。
四周凸起，中间凹陷，宛如一个聚宝盆。
“吁！”
马车停下，苏曼清掀帘。
此处轰鸣声连成一片，工人们将火药往凹陷处扔去，伴着爆炸声响起的，还有苏闻屿的哀嚎。
自昨日起，苏闻屿便被拖到此处，扔在了山底。
用来试验的火药威力不会太大，工人们也不会直接往苏闻屿身上砸。但未知的事物最是让人惊惧，苏闻屿的抱头闪躲，反而伤了他自己。
估计短时日内若再听见炮响，恐怕都得吓得腿抖。
等苏闻屿被带上来时，早已灰头土脸，再无昨日的威严。
他涕泪横流地匍匐爬向苏曼清，竟是连一声叔父都不敢再自称，“曼...家主，我真的不敢了，何时能放了我？”
苏曼清避开想要扯住她衣摆的沾灰手指，漠视着他。
苏闻屿可怜吗？
她觉得一点都不可怜。
前世苏闻屿害她险些和难民们抢食，也不见他道一声可怜。
她又何必怜悯他。
只是眼下，苏闻屿确实杀不得。
“叔父这话曼清信了，叔父莫要辜负了曼清的期望啊。”苏曼清笑意盈盈，只是那笑不达眼底，看上去仿若蛇蝎一般。
冷不丁就不知谁要被狠狠咬上一口，染上剧毒。
苏闻屿忍不住瑟缩，连连道是。
剩下时日，苏曼清召集苏家一众管事，仔细商讨她离开后的各项事宜。
两日后，她带着苏明成等一众仆从赶往与屈卓宁约定的地点。
苏满是苏家老人，经历的大场面不在少数，留在苏家稳住阵脚更合适。
这次随同她出行的是苏满力荐的人手。
听说苏明成武功在年少一辈中一顶一的强，只是不喜说话，整日冷冷地抱剑紧跟在苏曼清身后。
到达约定地点，苏曼清有一瞬的惊诧。
她原是想让屈卓宁派一队亲兵护送他们便可。
可不远处的男人坐骑在高头大马上，身子挺拔，气势不凡。一身黑色的战甲在阳光下闪耀着寒光，就连身下的战马也都是昂首挺胸，神采奕奕。
宛若战神降临。
“怎么？王爷也要一并前行？”苏曼清微微屈膝行礼后，仰着修长的脖颈问高处的男人。
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