次日，几个衙役护送着梁国德与毛先生走了，陈春却与十余衙役留在谱口冲。
说是留下督造颜氏贞节牌坊的，但谁都知道，他是被安排来“监视”大同社的。
只不过，陈春可不会自讨没趣地真去“监视”。
他每日与唐景谦下棋，或督促工人抓紧时间建好牌坊，绝不过问大同社半点事。
好在农联与乡绅大户目前处于相持阶段，并无大事，只交界处日日爆发些小摩擦。
尽管谁都知道，小摩擦定然会在某日点燃农联与大户之间的“战争”，那将形成席卷全县的大风暴。
但没人愿意调解，甚至有许多人在暗中添柴。
与此同时，在大户们对农联的“封锁”外，却掀起了反抗大户的浪潮。
反抗骤起骤灭，大同社救助了许多参与人员，大部分逃入大同社控制的四乡，也有部分仍蛰伏在本地，预备着下一次反抗。
杨文煊每日都有处理不完的琐事，躲进山里“清闲”的刘今钰却在六月底几番催促他进山。
杨文煊很不乐意，但派了几个人传话都无果的刘今钰直接出动贾闷头，将他硬拉进了山里。
刘今钰见到杨文煊，便兴奋得不成样子，杨文煊知道，这家伙定是又做出什么好东西，等不及向他炫耀了！
“操，你总算来了！”刘今钰抓住他手，便拖着他往泥鳅罐旁侧的高石头山走去。
泥鳅罐基地向高石头扩张，其挨近泥鳅罐的西边山坡已建起许多房子。
杨文煊走了几步，便见到高石头山顶上，草木被清除，矗立着一个他此前从未见过的大水箱。
继续往前走，他又发现，大水箱下面有水泥修成的一道沟渠。
那沟渠沿着陡峭的山坡向下冲去，正对着一个水车。
水车又伸出了一根包裹着铁皮的大木头，直直插入旁侧的红砖房里。
这算什么？人造水车？
杨文煊正要讽刺刘今钰“劳民伤财”，却又见大水箱上有个管道，那个管道连接着一个圆柱形的缸。
缸上有一根杆，其上又连着一个叉形的杆，叉形杆固定在砖柱上，另一头又与另一根杆相接。
那根杆下，也有一个缸，但此缸之下，却有管道与一个似乎是锅炉的笨重家伙连通。
锅炉后面竖着一根烟囱，正冒着黑烟。
他心生疑窦，刘今钰却卖关子不肯说。
他们上了山，山上的人一早便做好迎接姿态。
刘今钰打断他们行礼，大声道，“开始罢！”
话音刚落，便有人打开靠近大水箱这边缸体下的阀门。
只听见缸体下方管道传来轰隆一声巨响，什么东西冲撞进了缸体中，缸体上的杆猛地上抬，将叉形杆也抬升起来。
缸体下的阀门被关上，大水箱上的管道的阀门被打开，砖柱另一边的缸体与其下方锅炉的阀门被打开。
瞬息一声闷响，缸体上的杆被什么东西猛地冲上去，叉形杆逆时针旋转，将另一边的杆往下压下。
哗啦啦一阵响，大水箱上方的管道落下大股大股的水流，砸在水箱底砰砰响。
水流尽后，大水箱上放水管道的阀门和锅炉上的阀门被关闭，锅炉上的缸体左边连接着另一个小箱的阀门被打开。
有水流声响起，紧接着嘶嘶嘶的一阵响，锅炉上方缸体所连接的杆往下降，带动着叉形杆顺时针动，另一边的杆慢慢升至最高位。
“现下只需重复方才打开阀门的顺序，便能持续将低处的水提升至高处。”刘今钰得意洋洋看着杨文煊笑，“怎么样，还不知道这是什么玩意？”
杨文煊一头雾水地看着眼前粗笨的装置，“这是什么？我是文科生，又不是学工科的！”
“亏你是文科生！”刘今钰虽露出鄙夷，但眼底却是藏不住的兴奋和自傲，“你这就忘了，在瓦特之前的蒸汽机，都是给矿井抽水的？”
杨文煊猛地惊醒，呆愣地看向刘今钰，眼中顿时爆发强烈的光，“你！你！你！”
杨文煊越是说不出话，刘今钰越是得意。
在此的工匠倒不惊讶，他们第一次见到这大家伙时，比杨文煊的反应还夸张，尽管这机器的每一个零件都是他们造出来的。
“这就是蒸汽机早期原型，纽可门活塞式蒸汽机。”刘今钰笑嘿嘿说道，“这台机器，1分钟就能将1吨水提高37米，功率估算为6000W，约等于8马力。
“不过，你激动一下就可以了，毕竟是早期原型，用起来根本划不来，我现在只把它当教学机用。你看水箱下面的阀门，打开后水就能流下去，带动下面的水车。
“那水车连着砖房里的锤子和镗车，可以锻铁或是打磨火铳内腔。但功率在能量转换中损失极大，最多顶30个人。
“这机器烧煤抽水时本就损失了大量能量，总体热效率恐怕连0.5%都远远没达到，更别提瓦特蒸汽机的3%了。
“我粗略计算了下，这台机器日工作8小时，每天便至少要烧煤1.6吨，需银约2.5两，一月便需75两，都能雇70人了，还是高薪雇工。
“若按外面的标准，雇佣100人都不成问题。所以这台机器连抽水都划不来。何况制作这机器的成本不低，得几百两银子……”
刘今钰摇头感慨，“所以，就是现在有人发明出蒸汽机，以大明劳动力的廉价，也能把蒸汽机干废！”
杨文煊深呼吸，仍是满眼惊喜地看着纽可门机。
“你别在那铺垫，好衬托出你能造出瓦特蒸汽机的厉害。你就直说，什么时候能造出瓦特机！”
“我不知道。”
杨文煊惊诧地往后一看，“你不知道？”
刘今钰耸耸肩，“你以为瓦特蒸汽机是随随便便造的？纽可门机十八世纪初上市，统治欧洲市场半个世纪才有瓦特机！
“我们手里确实有瓦特机的制造方法，但我们现在的技术水平太落后，主要是材料工艺不行，做出的零件很难满足瓦特机的需求。
“蒸汽机，顾名思义，靠蒸汽做功。要靠蒸汽做功，首要便是保证气缸间的密封性。想要保证密封性，便得确保气缸内壁足够光滑。
“就这台纽可门机，你看那两根杆，下面是活塞，用来封住缸体的。我在上面放了麻绳之类的东西增加密封性，才勉强成功。
“纽可门机可以用这种土办法，但瓦特机不行。光靠人手去磨，光靠土办法补救，是绝对达不到瓦特机所需的密封性标准的，得靠足够精细的镗车磨制内壁。”
杨文煊若有所思，“所以，只能慢慢来，靠技术积累。所以，如果能解决气缸的密封性问题，火铳内壁的加工也迎刃而解了。”
刘今钰点点头，“时间，我们需要时间，只是……”
她的声音忽地低下去，“老天爷是不准备给我们猥琐发育的时间了。”
……
七天前，中乡二里荷叶塘。
宁朝柱在向先生请教，却听见院中传来一阵爽朗的笑声，不待他们反应，便见富态的周道宏迈步进来。
“钱先生，把总之事终于敲定，所幸李太尊相助，朝廷同意在府城增设把总，并恢复沙平堡，于沙平、花街各设一哨，皆归邵阳把总管。”
周道宏心情愉悦，看见宁朝柱放学后还在请教问题，更觉得喜欢，道，“朝柱，你这般好学，待会便去厨房拿块肉。”
宁朝柱欢喜应下，又向周道宏告辞，周道宏却摆手，“老夫与钱先生说几句话便走了，不耽误你向钱先生请教。”
宁朝柱在一旁侍立，垂着头不说话，周道宏高兴之余，又生出愤慨，“增设邵阳把总，虽是喜事，但本该增设守备的！
“实在是有人鼠目寸光！若是全县官绅齐心协力，向朝廷争取来守备营，我等还需惧怕甚么大同社么？”
钱先生笑了笑，劝解道，“如今官兵甚么模样，周老爷也晓得。为了大同社请来守备，恐怕得不偿失。”
周道宏蓦地叹口气，“把总和哨官的人员已定下。那放纵出大同社的王省做了把总，蒋信止的一个孙子去沙平堡当了哨官。
“唯有花街堡，定的是永靖堡百户马之骅，倒有些本事。但一个哨，不过四五十人，又都是从宝庆卫选来的，能否……唉！”
周道宏叹气，钱先生只得再劝道，“周老爷，有官兵驻扎在大同社腹心，大同社便得分心去防范，便不敢太过放肆。何况还有彭藩台在后……”
“大同社那等贼社，岂会因官兵收敛？”周道宏沉声道，“只是如今有了官兵，必会让大同社手忙脚乱，正是我等肃清中乡流毒的大好时机！”
宁朝柱心头一跳，又听周道宏说道，“今早老夫已与宁罗等族通气，今日便遣人搜查乡里，务将大同社的妖言及宣扬大同社那套歪理邪说的贼人全部肃清！”
宁朝柱心脏狂跳。
因以往防匪经验，周道宏与宁罗等族的族老应对大同社的威胁很迅速，一早便召集族内男丁操练，有了这支乡勇。
中乡的乡勇不如官兵或是大同社的护乡队，但对付佃户却足够了，是以中乡不像别地常有佃户闹事。
可战力不如官兵，不代表他们搜刮民财的本事不如官兵。
这乡勇散出去，对中乡百姓无疑是场灾难。周道宏想借此遏制大同社，恐怕只会事与愿违，中乡的民心会彻底倒向大同社。
“周……”
他正想劝诫，却听见钱先生一阵咳嗽，周道宏看他的眼神立即放在钱先生身上，询问他是否要请大夫，钱先生答谢，表示是老毛病，期间深深看了他一眼。
他陡然清醒，向周道宏恭敬作揖，“周老爷，钱先生，学生想起家中有急事，且容学生先行回家。”
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