杨文煊批下要钱的条子，唐廷瀚急匆匆拿着条子出了门，他不由地深深一叹。
刘今钰坐镇中乡，要将中乡一里与二里尽皆吃下，便少不了钱粮。
更别说刘今钰绝不会止步于中乡，北面的梅塘、仁风、太平、中乡三里等乡里地方，恐怕秋收前便会被大同社拿下。
到时，大同社一月花销，便要奔着二千两去了。
可大同社的月收入，才堪堪破五百两。
这还多亏了南边那位，在他们帮助下终于把控住局势。
大同社的肥皂、铁锭、铁器等工业品方才能通过湘江销售出去，逆转了商利因农联连续数月的下降趋势。
即便如此，按现下扩张的速度，他与刘今钰想尽办法搜刮来的万余纹银，只怕连今年都撑不过去。
他回头望了眼墙上的邵阳县地图，心中暗暗想道，“现在到底是小农社会，社会财富绝大部分还是靠土地产生的，不能把田地租税全部让与官绅。”
他心里盘算着，思绪却被刘麻怪的一声“社长”打断。
他转过头，只见刘麻怪一副惴惴不安的模样，不必刘麻怪开口，他已是知道刘麻怪想说什么了，“又是刘林祯？”
刘麻怪点头，面色难堪，甚至有些愠怒。
自从刘今钰整肃刘氏族风后，刘林祯精神便出了问题，夜里大喊大叫，在外突然便会大哭，说什么无颜见祖宗。
刘林祯辈分高，没人敢说他。
甚至有人借势宣称刘林祯是被刘今钰害的，以此表达对刘今钰和正风的不满。
刘今钰不惯着他们，将他们好生教训了一番，包括刘林祯。
刘林祯因此安分下来，但兴许是知道刘今钰去了中乡，他又开始作妖。
刘麻怪道，“老祖宗说一定要见见你。说你没空，便晚上去与他说说话。说如今只有你能劝刘社长。”
杨文煊摇头，“你老祖宗不晓得我以老刘为主？”
刘麻怪难得地叹口气，“他说他快死了，不管甚么法子，总该试试。
“社长，你莫管他，怕是年纪大了，先前受了刺激，有些痴傻了。”
刘林祯虽近九十，但身子骨原本还算硬朗。但刘今钰今年这么一折腾，他几次被气倒，身体愈发虚弱，眼看着快不行了。
杨文煊到底没刘今钰那般无情，心里不免有些怜悯。
何况……
他瞥了眼刘麻怪，心道，“刘麻怪嘴上说不该理会刘林祯，但心里只怕也希望我劝劝老刘，松松刘氏头上的紧箍咒。”
沉思片刻，他道，“也罢，最近几晚，我忙完若还早，便去见见他。”
刘麻怪想要解释，劝杨文煊不要放在心上。
杨文煊知道刘麻怪作此姿态是把自己从这事择出去，以免影响他在他和刘今钰心里的形象，并非真的不想他去。
他又气又笑，打发刘麻怪走人，“我说了去便去。你也莫放太多心力在刘氏族中。
“你也不瞧瞧，你那今钰婻婻开疆拓土，你马上便又要去丈田分地了，还不好生去准备！”
刘麻怪立即拍马屁，“钰婻婻那是一等一的神武，莫说小小中乡，便是邵阳县、宝庆府，也能轻松拿下。”
杨文煊笑骂，“这话你该当着你婻婻面说，她定当赏你！”
说罢他便让刘麻怪快滚，继续处理一桌子的文书，连晚饭都忘了吃。
伸伸懒腰，脑海里浮现起垂垂老矣的刘林祯，他不由地叹息一声。
他决定今晚便去看看刘林祯。
算是体恤老人，也算是让心里记挂的事少一件。
他唤来彭庆云，便在护乡队的护送下去往刘林祯家。
路过轮窑时，几个人拦住他们一行人。
彭庆云被吓得当即拔刀，却不想杨文煊按住他手臂，略有些惊诧地说道，“且放心，人我都认识，我与他们说几句话。”
彭庆云白着脸看着杨文煊与那几人进了轮窑的门房，心惊胆战，却又忽地想起，方才那几人中，似乎有个男装的女子。
他还没想明白，便见杨文煊从门房走出，只是戴上了刘今钰发明的纱布口罩。
“走罢，去见刘林祯。”
杨文煊的声音发闷，彭庆云想问那些人到底是谁，可又不敢多嘴。
迟疑间，他们已到了刘林祯家。
刘林祯长孙刘国荣亲自在门口迎接，带杨文煊去见刘林祯时，他一直告罪。
杨文煊只得摆手，劝慰他莫要多想。
到刘林祯房门口，刘国荣敲门说杨社长来了，里面响起老人略有些紧张的应声，杨文煊顺势推开门走了进去。
“你们在外等着，我与刘老太爷好生聊聊。”
门被关上，刘国荣与彭庆云面面相觑，心里都十分煎熬。
刘国荣怕此时的刘林祯说话不过脑子激怒杨文煊，彭庆云却隐隐觉得不安，不管杨文煊还是刘林祯都十分不对劲。
在外等了一刻钟，房间里响起老人轻微的抽泣声，刘国荣担忧之余，却生出几分埋怨。
彭庆云瞄他一眼，心里不免嘲笑刘国荣将孝道全忘了，房里却忽地响起重物坠地的声音，紧接着是老人沉闷的叫声。
刘国荣怔住，彭庆云却在震惊后一脚踹开房门，入眼便是地上低声呻吟的刘林祯，还有一把在地上滚出一条血痕的匕首。
他心脏猛地一震，呼吸几乎停滞，床边暗处却站起一人走来，耳朵上挂着口罩，脸型像杨文煊，但细看几眼，便知他根本不是杨文煊。
彭庆云脑袋嗡嗡作响，“杨社长哩？”
他担心的“杨社长”此刻却在砖窑门房里安坐，打量着踱步进来、一身男装的佟香玉。
佟香玉作揖行礼，杨文煊却轻叹一声，“我原以为是风头过去，老刘放你回来了，不曾想……
“唉，你可知晓，入了这行便成了暗处的鬼，再没了机会，在阳光下做你自己。”
佟香玉却很平静，“我本就是鬼，也不算甚么。何况，身为女子想做出一番事业，本就千难万难。
“我这般，巧月姐姐不也是这般？捡着外人不敢、不想要的位子，干着神憎鬼厌的事，方才在社里有一席之地。”
杨文煊摇摇头，他与刘今钰深知女性在这个时代的无奈和无助，愿意伸手去帮一把。
但哪怕帮忙，她们的路也是荆棘丛生。
“刘社长让我等潜藏数月，未曾告知杨社长，便是在考验我等。”佟香玉将话题拉回工作，“如今看来，我等仍未达到刘社长的要求。
“虽提前发现了刘林祯的阴谋，抓住了大围头那个被蒋天锦鼓动来蛊惑刘林祯的老童生，却都是弃子。
“我本以为蒋天锦是与此前的邓之沛一般，想抓走杨社长胁迫刘社长，不想……幸亏用替身换下杨社长，否则我万死难辞其咎。
“我放下长线，却未能钓上大鱼，没查出蒋天锦究竟想做甚么，更不知幕后主使是谁，请杨社长责罚。”
杨文煊笑着摇摇头，“你莫学老刘，对自己要求太高。蒋天锦那等狡诈之人，谁知道憋着甚么坏心思？你的人局限在大同社内部，又如何去找甚么主使？
“这才半年时间，你便能发现刘林祯和那老童生的阴谋，便能找到那般像我的替身，便能平息一次刺杀，已让我惊喜。
“至于老刘说考验是否合格由我作主，那是嘲讽我，想知晓我半年未发现你们，会作何表情，不是让你们为欺瞒我而担忧的。”
佟香玉略有些诧异地看着杨文煊，她还以为杨文煊得知此事，心里怎么也会有些气。
但杨文煊神色平和，半点不像装的。
他提笔在纸上写下三字，递给佟香玉。
看了一眼，她便不解地看向杨文煊，“绣衣使？”
“没错，绣衣使。”杨文煊笑道，“你能瞒我半年，便算合格。老刘说，若是我觉得合格，便给你们定个名字。
“绣衣使，便是我给你们定的名字。”
……
“绣衣使？”
王忠铭将一封信放在烛火上焚烧，漠然看着纸张化作焦黑的蝴蝶，轻飘飘地落在地上。
“是仿照锦衣卫么？”
他苦笑一声，看向门口喊了声“进来”，便有面色惨白的两人推门进来。
“处理干净了么？”他问道。
两人身子一颤，一人战战兢兢地说道，“王爷放心，二公子一向顽劣，小娘将他关在院里，他夜里翻墙出去，不小心头着地丢了性命，再正常不过。”
王忠铭胸口发闷，一时不知该说什么好。
他未曾想过，自己竟会走到这一步。他以往也杀过人，却是听从朱定爝的指令，并非出自自己本心。
可从四望山回来，他却杀了数十人。
仇家、叛徒、反对者，甚至还有阻碍了他掌权的无辜人。
但他不得不这样做。
朱定爝和邹光文久不现身，许多人闻着味便准备上来撕咬一口。
若非刘今钰派了人襄助，朱定爝的产业早已被人吞下。
此后他“舍弃”了朱定爝的大半产业，让宗室接受了“朱定爝暴毙”的说法，这才让母亲早亡、性格懦弱的朱定爝长子成功上位。
如今明枪少了，暗箭却只多不少。
不少眼红朱定爝家产的宗室与朱定爝小妾暗中勾结，企图废了受他掌控的朱定爝长子，瓜分朱定爝余下的家产。
为大同社，也为他自己，或许也是为了朱定爝，他只能除掉朱定爝幼子。
他迟迟未说话，对面两人显然有些慌了，“王爷，我们明天还是随商队去道州见永道守备么？”
王忠铭空洞的眼神恢复了一些清明，他肃声道，“你们记住了，一路上不该说的话莫说，不该打听的事莫去打听。
“明日你们与商队去道州见朱绶，此后是去桂林，还是去广州，全听商队安排。两年内，你们不得踏进永州一步。”
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