矿道并不算长，约百米处便是尽头。一路上，他们仔细检查地面与岩壁，但未发现任何明显的痕迹——没有虫洞，没有爪印，也没有任何生物活动的迹象。
周围静得出奇。
林星握紧了手中的武器，莫名地感到一丝不安。
走了不到一会，几个人便到了矿道尽头。
五个人在那里休息了一会儿，检查了一下随身的武器和物资，补充了一些水分，确认没有问题后，便沿着来时的路返回。
回去的路上，大家比刚才放松了些，手中的照明设备随意扫过四周。
林星正想着今天的任务或许比预想中顺利，忽然脚步一顿，他的手电筒照到了一个东西。
他伸手拉住了老余，声音压低了些：“你们来的时候，有注意到这里有爬行的痕迹吗？”
其余四人被他这句话吸引了注意力，纷纷顺着他手电筒照射的方向看去。
刚才还平整的矿道地面上，此刻多了一些零散的足印。
和矿工描述的一样————足印左右对称，每边有四个，形状圆润，看起来像是某种生物的脚掌印，每个大约有拇指盖大小。
“……没有。”
“刚刚明明还没有。”
连稻壳2号都没有注意到它们是何时出现的。
怪物已经在他们附近了，甚至……可能已经观察他们很久了。
林星环视四周，矿洞昏暗的角落依旧沉默不语，照明设备的光束在石壁上投下层层叠叠的阴影，光亮未及之处仍是一片漆黑，看不清任何动静。
稻壳2号对黑暗处的数据进行分析，然而，除了零星掉落的矿石和一些杂物，四周并未发现任何移动的生物。
五人沿着地上的脚印向前，试图追踪脚印的走向。
那些足印几乎沿着他们先前的行动路线一路延伸，一直到他们刚刚休息过的那块空地，在角落处戛然而止。
印迹在原地重叠踩踏，十分杂乱，像是它在那里停留了许久，观察着他们的动向。
但在那之后，痕迹便凭空消失了。
没有继续延伸的轨迹，也没有任何攀爬、跃动的痕迹，仿佛它在原地站了一会儿，然后用某种方式消失了。
五个人默不作声地交换了一下眼神，各自下意识地握紧了手中的武器。
老余对着那些足迹拍了又拍，将照片传送回安全局，等待同事们进行进一步分析。
随后，五个人继续在矿道中来回搜寻，试图找出怪物凭空消失的原因。
然而，一整个上午过去，除了那些足印，他们没有发现任何新的线索。
矿洞下潮湿闷热，长时间的搜寻让人疲惫不堪，但中午也不能返回地面休整，只能等地面上的人用罐笼送下午餐。
饭菜是普通的盒饭，味道远不及公司食堂，但经过一上午的体力消耗，所有人早已饥肠辘辘，纷纷埋头吃得干干净净。
吃完饭后，几个人围坐着休息。矿洞里没有网络，他们也没带手机，环境单调沉闷，没什么可消遣的。
老余看了看时间，说道：“先午休一会儿，下午再巡逻一次，如果还是没什么发现，今天就先撤，明天再来。”
林星吃饱后有些犯困，索性在地上找了个稍微平整的地方，趴下没多久就沉沉睡去。
不知过了多久，他被耳边一道熟悉的电子音唤醒——
“林星，快醒醒！”
是稻壳2号的声音。
林星猛地睁开眼，刚想开口询问，耳边却捕捉到一阵极其轻微的窸窣声。
那声音来自背后，不远处的矿道深处，像是有什么东西正缓缓靠近。
他屏住呼吸，不敢喘气。
那些怪物……出现了。
趴在林星对面的老余朝他使了个眼色，稻壳2号也在耳边低声提醒着：“小心，它来了。”
林星心脏剧烈跳动，身体僵在原地，有些不知所措。
就在这时，老余突然大喝一声：“闪开！”
林星几乎是本能地在地上迅速翻滚，躲到了一旁。
与此同时，老余已经抽出手边的剑，猛然朝背后的怪物刺去。
林星这才意识到，原来大家并没有真正入睡，而是一直保持着警戒，手里紧握武器，随时准备迎战。
空气中弥漫着一股焦糊的气息，林星猛地抬头，终于看清了这只怪物的真面目。
那是一只通体亮黑、散发着金属光泽的生物，如矿工们所描述的那样，拥有八条细长的腿，每条腿的末端都覆盖着细密的绒毛，使得它在地面上行走时几乎不会发出声音。
但最令人不适的，是它极其不协调的身躯——身体只有半米长，然而头颅却庞大无比，几乎有四五个篮球加在一起那么大。
林星忍不住皱起眉头，先不论这怪物的攻击力如何，单是它的外形就足够令人生理性不适。
老余的剑精准地刺向它的腹部，然而这怪物的反应极快，在剑出手的瞬间，它猛地侧身躲闪，使得这一剑未能刺中要害，只在它身上划开一道伤口。
从伤口中流出的液体呈现诡异的乳白色，浓稠黏腻，滴落在地面上，发出“嗤嗤”的轻响，像是在腐蚀地面一般。
见状，林星迅速抬起枪，瞄准怪物，果断扣下扳机。
怪物似乎察觉到了两方实力悬殊，毫不犹豫地掉头，迅速朝黑暗中爬去。
它的身体漆黑，一旦隐入无光的矿道深处，完全无法分辨它的去向。
幸好稻壳2号还能辅助林星行动，他迅速抬枪，朝着怪物逃跑的方向连开数枪。
然而，这怪物虽然战斗力一般，但逃跑的速度快得惊人，八条腿交错翻动，身形矫捷，在矿道中穿梭如疾风。
几颗子弹几乎是擦着怪物的身体掠过，唯有一发精准命中它的一条腿。
但是这并没有让那个怪物停下来，它只是身体一顿，但很快重新调整姿态，消失在了黑暗的深处。
等众人反应过来，追上前时，怪物早已无影无踪，仿佛从未出现过一般，不知藏到了矿道的哪个隐秘角落。
老余啐了一口，随手擦了擦剑刃上的血迹，又收集了一些怪物的粘液样本，准备带回去分析。
他看着怪物消失的方向，语气带着些不屑：“这种连个等级都算不上的怪物，连S级病毒都不如，起码那些还能正面打一打。这家伙除了偷袭，屁本事都没有。”
林星的心脏仍然砰砰直跳，他走上前，捡起被击落的那条怪物的腿。
那腿看起来细长，也不太坚固，但拿在手里却意外地沉，甚至仍残留着微弱的神经反应。
他才刚握紧，那带着绒毛的脚猛地抽搐了一下，让他猝不及防，差点直接甩出去。
老余看着他被吓了一跳的模样，笑着拍了拍他的肩膀：“看来这怪物短时间内是不敢再来了。你小子平时看着胆子不大，关键时候配合得倒是不错。”
林星尴尬地笑了笑，安辛则啧啧感叹了两声：“我看你趴那儿睡得跟真的一样，要不是知道我们的计划，我都信了。换成我是那个怪物，估计也得被骗。”
林星砸了砸嘴，老余让大家午睡的时候，确实好像表情比较不自然。
“老余还摸了摸你的武器，你不记得了？”稻壳2号提醒道。
林星愣了一下，回想起刚才的情形。确实，当时大家都把武器放在了手边，自己吃饱饭后稍微休息了一下，脑袋有些昏沉，竟然没有多想。
幸好最终是有惊无险。林星摸了摸后脑勺，心里仍然有些惊魂未定。
“行了，收拾收拾，今天就先到这里。”老余把收集到的怪物腿和武器整理好，一行人终于顺利返回地面。
回到公司的时候，正好是林星需要去训练营的时间。老余将怪物样本送到实验室后，便拉着林星继续训练直到下班。
林星也是第一次没有抗拒去训练营，这次他决定挑战自己，开启了高级难度的射击训练。周围的靶子模拟了怪物的移动模式，这样的难度已经变得司空见惯，林星几乎每一枪都能命中靶心。
“要是今天那一枪能射中那个怪物的头，说不定这场实地战斗就能早点结束了。”林星在心里默默地责备自己，专注于训练时，他竟然没注意到时间已经过去得很快，甚至多练了一个小时。
此时，正是第一班的同事们下班，第二班的同事来上班的时间。
外面已经是深秋，天气变凉，天空阴沉，几滴雨点轻轻落下，空气中弥漫着湿润的寒意。
林星穿好外套，准备往外走，正好看到安辛也下了班。
又是一个避不开的场合。
不过经过今天一整天的接触，林星开始觉得安辛或许并不是个坏人。
安辛按了一下电梯按钮，电梯门打开了，两人一起走了进去。
“今天那个怪物真可怕。”林星搭话道。
“跟你一样，那些病毒也只是一些代码罢了。”安辛淡淡地说道。
尽管她看起来和林星差不多大，但她的语气总是带着一种不符合她年龄的成熟感。
林星不禁暗自揣测她的真实年龄，猜测或许全息游戏舱里的她早已是一个年近六十的老人，但又不禁疑惑，年纪这么大的人，难道还能有这种体力，搏击时甚至能战胜老余？
“如果你不是可控的代码，恐怕也会被当作病毒。”安辛的话让林星有些愣住。
确实，她说得没错。
如果不是因为罗秋安看上了他，说不定他也会像那个怪物一样被击杀掉。
不过，他这种等级的病毒，应该只能勉强算得上是E等级吧。
林星这样想着，电梯叮地一声到达了一层，两人走出大厦，各自告别离开。
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