丹阳长公主府，寝室。
大晟公主出阁之前都住在皇宫，丹阳长公主是唯一一位尚未婚配，仍被皇帝赐予玉京府邸，允其宫外居住的公主，地位自不必说。
然而此刻，大晟身份最尊贵女子之一的长公主殿下正僵硬地平举双臂，像个稻草人似的任凭侍女麻利地卸掉身上盔甲一样的裙装，再小心翼翼地拆下头上华美繁复的珠翠，终于长舒一口气，左右转头舒缓酸痛的肩颈。
侍女取来云锦长裙，正要为她换上，却见她摇摇头，随手一指衣架上的细麻长裙：“换那件，那件轻。”
侍女无奈，依言换掉，更衣时又听她道：“头发也随便束一下就行了，那些个珠钗沉得很。”
“是。”
“那位夫人在做什么？”
“回殿下，”侍女道，“她在正厅等候，奴婢已让人为她送上了茶点。”
“做得好。”公主点头，“我们过去吧。”
侍女低眉：“是。”
·
公主府正厅，冯小萍攥着状纸，坐立不安地等待公主的到来。
她一上午水米未进，已是饥肠辘辘，但仍不敢碰手边的茶水和一看就很精致昂贵的点心，生怕有所失礼惹怒公主，让自己错失这唯一的机会。
她正如坐针毡，终于听得门前传来一声：“公主到！”
冯小萍连忙抬头，瞬间傻了眼。
来人身穿一条简朴的茶色细麻长裙，长发仅以一条发带高束在脑后，脸上妆容也卸得干干净净，负手进门的姿态洒脱随意，哪里还有半点像巡花游轿辇上的公主。
冯小萍愣在原地，听见她身后侍女低斥：“既见公主，还不行礼？”
她回过神，慌张地起身正要跪，公主广袖一挥阻止了她：“免礼。”扫了一眼冯小萍手边茶点，“你不饿么？还是茶点不合你口味？”
冯小萍忙答：“多谢公主，民女不……”
“咕噜噜噜噜——”
冯小萍声音戛然而止，脸上一阵红一阵白，低着头说不出话，却听见了公主的笑声。
“是我待客不周，零嘴不好当饭吃的。”公主对侍女道，“让后厨做几个家常菜，口味清淡点。”转头对冯小萍温和地，“吃完我们再细聊，饿着肚子可没力气伸冤，是不是？”
冯小萍呆呆地点头，目送侍女领命下去了。
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许澈蹲在公主府外的树上，从她的角度正好能看见冯小萍和丹阳长公主坐在同一张饭桌前。冯小萍显然已经没那么紧张了，还能和长公主聊几句潮州风物。
她咔嚓啃了一口苹果，一边嚼得腮帮子鼓鼓囊囊，一边回想和春雨的对话。
“一回生二回熟，再帮我一次如何？”
“好啊。”许澈笑眯眯地一口应下：“帮你什么？”
“你可以挑一件。”春雨道，“一，去公主府看看冯小萍谈得怎么样；二，若公主要进宫，你跟着去，回来后将所有见闻悉数告知；三……”
春雨指间夹着一张纸条，遥遥递向她。
“去户部尚书府看看，若有这样东西，与这份名单对应多少。”
许澈托腮，饶有兴趣地打量她：“若我三件都帮了，你能给我什么报酬？”
“我会帮你拿到一个你最想要的消息。”春雨淡淡道，“无论内容，不计代价，没有期限。”
“三件事换一个消息，不太值当呀。”许澈笑起来，“不过若我拒绝，恐怕也难从别处得到我要的消息了，是吗？”
春雨不置可否，举着纸条的手没动，耐心地等她抉择。
空气静了片刻，许澈笑意微敛，伸手抽走了那张纸条。
她看着那纸条，叹道：“真是一桩亏本生意。”
“别怪我没提醒你。”春雨垂手，冷冷道，“皇宫没那么好进，大内自有高手。”
许澈展颜一笑：“我自有办法。”
·
“事情我都清楚了。”那厢丹阳长公主与冯小萍道，“大理寺审案一般不会这么慢，尤其是在有人证物证的情况下。非要拖过花事礼，很可能是有人插手。”她顿了顿，“只是，你确信杀你丈夫的人是王琮么？”
“民女起初的确如此相信，可如民女夫君同窗所言，洗劫民女住处的人不像王府家丁，可能还有他人参与此案。”冯小萍道，“但无论如何，王琮必然与民女夫君之死有关。民女一介布衣并无断案之能，具体真相如何，还请衙门讯明。”
“我知道了。”公主点头，“你这几日先在我府上暂住，我会尽快进宫向陛下陈情。但关于我监审一事，你最好不要抱太大期望。”
“公主监审并非没有过先例……”冯小萍小心观察着她的神情，及时住了口，“多谢殿下，民女明白。”
公主笑了笑，并不同她计较。她知道，玉京大部分百姓恐怕都如冯小萍一样，真以为她这个长公主极尽荣宠，大权在握。
她刚要再度对冯小萍开口，忽然间像察觉了什么，猛地转头望向窗外，眼睛微微眯起。
围墙外一棵流苏树，枝叶正随风摇曳，阳光洒落，地上只有散碎的树荫。
哪还有半点人的影子。
·
子时刚过，听雨楼已经打烊。
除了大堂，便只剩春雨卧房仍有灯光。她坐在桌边挑灯看信，屋内却忽然吹入一阵夜风，令烛火闪了一闪。
“托人办事连个门都不留，”许澈坐在窗沿上，捂着心口幽怨地，“我好心寒呐，掌柜的。”
“失礼了，”春雨没抬头，语带嘲讽：“我以为你更喜欢走窗。”
许澈假模假样地轻咳一声，道：“冯小萍暂住公主府，公主明日才会进宫。”
她将听到的冯小萍与公主的对话近乎一字不差地复述了一遍，又道：“至于第三件事……”
她将那纸条刷拉一展，上头人名密密麻麻排布整齐，竟是一份大晟在京官员名单，只不过如今上面有些用指甲画了一条印子，有些没有。
“尚书卧房内的确有个暗格，里头放着账本，大抵是官员自他手中收受金银的进出账目，没画的就是没有记录。”许澈将纸条递给她，“不过你怎么知道会有这种东西？”
春雨接过，闻言瞥她一眼：“你知道前朝出过多少位户部尚书么？”
许澈摇头，春雨道：“一百四十八位。”
“收受贿赂不是新事，留证制衡也不稀奇。”春雨扫过名单，眉心一蹙，“稀奇的是，没有出现在账本上的人。”
这名单上大晟半数京官都有标记，但有一个人的名字没有——都察院左都御史，李文鸿。
“很稀奇么？”许澈问，“玉京百姓皆知他刚正，他也参过几位贪官，不与户部尚书同流合污才正常吧。”
“刚正？不同流合污？”春雨冷笑一声，“那怎么不参他呢？”
室内一时寂静，她眉眼在烛影里忽明忽暗，像一尊看尽众生百相仍对世人低眉的观音，悲悯而又嘲讽。许澈眨眨眼，突然问道：“你为何相信我带回来的消息？”
春雨读完名单，折好放入手边木盒：“你觉得为什么我会相信别人带回来的消息？江湖中行探信之事者众多，为何听雨楼从未被取代？”
许澈摇头。
“信源广大并不是最重要的，只要认识的人、去过的地方足够多，经年日久总能积攒起来。”春雨道，“最重要的，是确保消息确切属实。”
她同许澈对视，瞳仁幽深，像一池静水。
“取信首要，是为‘不信’。”
她手边还有折好的另一叠信纸，是许澈来之前她正在看的那份。许澈隐约瞧见力透纸背的字迹，也是同样的蝇头小字，密密麻麻的姓名。
“难不成宫里也有你的人么？”许澈问。
春雨不答，合上木盒：“我等着你的第二件事。”
·
翌日，皇宫，养心殿。
此时刚过午后，皇帝阮明昇正坐在桌前处理政务，一手扶着额角眉头紧锁，却听得一阵脚步声。总管太监朱瑾不疾不徐走到他桌前，垂首禀报道：“陛下，丹阳长公主殿外求见。”
“长姐来了？”阮明昇顿时直起身，“快让她进来。”
“是。”
不多时，丹阳长公主跟在朱瑾身后缓步入殿。她今日穿得比见冯小萍时庄重得多，但也不似其他公主那般奢华，最华贵的首饰也不过一根金玉步摇。
丹阳长公主停步，对阮明昇后微微躬身：“臣参见陛下。”
“长姐免礼，花事礼期间正是该和女眷们赏花聚会的好时候，今日怎么有空到朕这里来？”不等丹阳长公主回答，阮明昇便笑道，“来都来了，不若与朕一同用午膳罢。朱瑾！”
朱瑾闻声上前，阮明昇道：“让御膳房做几个长姐爱吃的菜，不要放鱼腥草，她一向吃不惯。”
“是。”朱瑾领命退下。
他已是垂暮之年，须发斑白、低眉顺眼的模样，和宫里其他老太监无异，只是走出养心殿时，若有似无地往大殿顶上投去了一眼。
那上面什么都没有，只有暖风吹过琉璃瓦片，几只鸟雀啁啾，掠过屋檐。
一旁小太监见他停下，疑惑道：“师傅？”
“没什么。”朱瑾收回目光，“走吧。”
·
“你来得正好，长姐。”室内只剩他们二人，阮明昇叹道，“南越使团此次入京，是来商讨茶马互市减税一事，从他们手里赚点钱真是越发不容易了。这些天本就事务繁忙，春闱才刚结束，殿试读卷官人选与策问皆未定，朕还要先应付他们，真是头痛不已。”
丹阳长公主垂眼，平日里阮明昇向她这般抱怨，她也一向只听不言，或是说句“龙体为重，让良臣多为陛下分忧”敷衍过去，无须置喙。
可今日却是非开口不可了。
“春闱才子众多，将来也必能成为大晟国之栋梁。”丹阳长公主道，“只是可惜了，今年的会元着实是天妒英才。”
“朕也有所耳闻，是那个写《兰台思旧赋》的赵士弘吧？”阮明昇埋首在奏折堆里，感叹道，“这等才子竟也是个好色之徒，可见人之才华与品行并无关联。”
“说到此事，”丹阳长公主起身，跪地垂首道，“还请陛下恕罪。”
早在八年前阮明昇登基时，就以丹阳长公主护驾有功、双腿负伤为由，免了她跪拜之礼。阮明昇从奏折里抬起头，看着跪在地上的丹阳长公主，面带疑惑。
“哦？”他似是不解，“长姐何出此言？”
“赵士弘发妻冯小萍拦路喊冤，加上此案确有疑点，臣以为若是置之不理，有损陛下爱民如子之仁名。”丹阳长公主道，“故此臣擅自中断巡花游，向陛下请罪。”
“原来是这回事啊。”阮明昇笑道，“昨日之事，长姐今日才来，朕还以为长姐没将此事放在心上呢。”
“听闻陛下昨日陪同南越使团，臣为免打扰才未曾前来。”丹阳长公主跪伏在地，面朝下道，“臣甘愿领罚。”
“小事而已，长姐言重了。”阮明昇笑容仍旧温和，“但那个民妇确有越诉之罪，应当先将状纸呈交大理寺，待案件审结，如有不公再转交刑部。”
“大理寺已于花事礼前受理此案，但却迟迟未断，还将上诉询案的冯小萍拒之门外。”丹阳长公主道，“据人证所言，此案涉及户部尚书之子王琮，赵士弘躺在停尸房的十天里，玉京城里流言四起，皆言他攀爬青楼，寻花问柳不成而死。但据冯小萍所言，赵士弘素来敬老爱妻，不似如此荒唐之人。”
“久闻王琮玩物丧志、行事乖张，竟还牵扯进命案里了。”阮明昇一脸恍然，笑道，“看来虎父未必不出犬子。”
“可是啊，长姐，”他不轻不重地敲敲桌面，“为一介草民大动干戈，属实不至于。更何况，若是她此番成功，往后人人都要上京告御状，大晟司法岂非名存实亡？”
“陛下。”丹阳长公主回答，“人人皆知若赵士弘还活着，必是殿试前三甲。大晟未来栋梁死得不明不白、名声尽毁，寒一人之心事小，寒天下士子之心事大。”
“况且，若大晟司法公正，百姓自当无冤可伸。”她冷静续道，“可若真有冤屈，拖到案件不了了之、百姓家破人亡，大晟司法才是真正名存实亡。”
“冯小萍身为一介草民，只想安居乐业，若非被逼到绝处，不会自寻死路拦公主轿辇。”丹阳长公主起身，直视阮明昇，“她与夫君一样尊君忠国，信任大晟律法，是故未以私刑报仇，拦轿喊冤，正是因为相信陛下会给她一个说法。”
她顿了顿，接下来的话像从牙缝里挤出来的：“另外，臣私以为她夫君才华横溢、有情有义。若臣有幸，即便抛却公主身份也想嫁给这样的人，和他终老一生，而非看他冤死半途，求告无门。”
八成是因为第一次听见她说想嫁人，阮明昇脸色缓和不少。
“长姐所言极是。”阮明昇沉吟半晌，“既然如此，朕便下旨特许大理寺花事礼期间审理此案，给大晟百姓一个交代，也让南越使团知晓我大晟法治严明，为表重视就劳烦长姐监审，如何？”
他这次宽宏得不合常理，丹阳长公主不由得一怔，但立即反应过来当下情况不容多言，只道：“陛下圣明。”
“长姐快请起吧，叫别人看见还以为我们姐弟生分。”阮明昇瞧着她起身，似是不经意地提起，“晚上朕宴请南越使团，南越二皇子亦在其中，说是仰慕长姐已久，一直无缘得见。若长姐今晚无事，与朕一同赴宴如何？”
丹阳长公主扶着膝盖，身形明显顿了一下。
少顷，她平静道：“臣遵旨。”
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